Бабушка Лю махнула рукой:
— И чего церемониться? В дороге-то нелегко.
Она поднялась с места:
— Садись, отдохни пока. Я сварю тебе лапши с бульоном. Ты ведь устала — поешь и ложись спать пораньше.
Се Синь тут же вскочила и последовала за ней:
— Давайте я помогу вам овощи почистить, бабушка.
За столом дедушка Лю, потягивая из миски горячий бульон, наблюдал, как Се Синь маленькими глотками пьёт свой. Он чмокнул губами и спросил:
— Девушка, а к кому ты едешь? Расскажи-ка. У меня в Наньване тоже родственники есть — может, даже знакомы?
Се Синь проглотила глоток бульона. Ей нечего было скрывать, и она ответила прямо:
— К сестре. Зовут её Се Хуа. Несколько лет назад её отправили на переселение в Наньвань. Я приехала проведать.
Услышав имя, дедушка Лю прищурился и внимательно осмотрел Се Синь:
— Се Хуа? Ага, знаю такую. Очень способная девушка. Про неё во всех десяти деревнях вокруг слышали.
Оказывается, сестра действительно знаменита — даже здесь, за столькими километрами, её помнят. Как и в воспоминаниях Се Синь, она всегда была женщиной дела. От бульона, казалось, стало слишком много уксуса — во рту стало кисло. Видимо, талантливых людей везде замечают… Се Синь почувствовала лёгкую горечь и спросила:
— Правда? А как она живёт?
Бабушка Лю тут же подхватила:
— Да разве может быть плохо? Раньше она ведь была передовой работницей города! Даже в нашу деревню приезжала выступать. Хотя…
Она запнулась, явно смущённая. Се Синь удивилась: что же такого случилось, что нельзя сказать? Почему оба старика вдруг избегают её взгляда? Очевидно, они что-то скрывают.
Но завтра она всё равно узнает правду — нет смысла сейчас допытываться. Се Синь сменила тему и заговорила о чём-то другом. Она заметила, как оба старика облегчённо выдохнули.
Ночью Се Синь лежала в слегка сыроватой комнате, заложив руки за голову, и смотрела в чёрный потолок. Рядом доносился громкий храп дедушки Лю, но сна не было. Она думала о разговоре за ужином и недоумевала: что же произошло? Почему, услышав, что она сестра Се Хуа, старики стали смотреть на неё так странно?
Глава сто тридцать четвёртая. Заслон на дороге
Се Синь шла по ухабистой дороге, с трудом неся свои вещи. Утром дедушка Лю запряг вола и довёз её до самого входа в деревню Наньвань. Оставив у обочины, он отказался от приглашения заглянуть к сестре и, подняв кнут, уехал обратно.
Пока собирала вещи утром, Се Синь специально оставила два юаня под подушкой. Старик с женой отказались взять плату за еду, и ей ничего не оставалось, кроме как положить деньги тайком — хоть как-то выразить благодарность этим добрым людям.
Наньвань — деревня, окружённая со всех сторон горами. Из-за обилия дождей повсюду росли густые деревья, и воздух был напоён ароматом трав и листвы — настоящее природное богатство. Утренний туман ещё не рассеялся, но сквозь ветви уже пробивался солнечный свет, пятнами ложась на грязную тропинку. Небо было безупречно синим, травинки согнулись под тяжестью росы, а птицы весело щебетали. Место и вправду напоминало райский уголок.
Остановившись под большим каштаном, Се Синь подняла глаза. Неподалёку виднелись полуразрушенные дома с облупившимися глиняными стенами. Пройдя мимо этих руин, она заметила, что навстречу ей идёт человек. Се Синь ускорила шаг.
Когда они поравнялись, Се Синь увидела молодую женщину в синей рубашке и чёрных брюках. Одежда была поношенной, но ещё вполне приличной, а на ногах — чёрные резиновые сапоги. Женщина быстро шагала по грязной дороге.
Се Синь собиралась перейти лужу вброд, но тут женщина подошла ближе и тоже заметила лужу. Увидев, что у Се Синь на ногах чёрные тканевые туфли на низком каблуке, уже испачканные жёлтой грязью, и поняв по внешности, что она не из деревни, женщина решила, что перед ней, вероятно, новая городская девушка, отправленная на переселение.
Пока женщина её разглядывала, Се Синь успела рассмотреть её саму: кожа загорелая, черты лица невыразительные, но глаза яркие — именно они придавали лицу живость.
Се Синь первой нарушила молчание, улыбнувшись:
— Товарищ, я ищу одного человека. Подскажите, пожалуйста, где живёт Се Хуа?
Молодая женщина, задумавшись, изменилась в лице и осторожно спросила:
— Я знаю, где она живёт. А вы кто?
Се Синь не заметила перемены в её выражении и радостно ответила:
— Я сестра Се Хуа. Приехала проведать её. Не могли бы вы показать дорогу?
Женщина, взглянув на её улыбку, мельком блеснула глазами и тоже улыбнулась:
— Недалеко. Пойдёмте вместе. Дайте-ка я возьму ваши вещи. Обходите лужу вот так — просто примните траву и идите по ней.
Се Синь подумала: «Какие здесь добрые люди! Все такие отзывчивые». Она передала сумку женщине и, как ей сказали, примяла траву, чтобы перейти лужу.
— Меня зовут Су Цин, — представилась женщина, глядя на Се Синь. — Я приехала сюда вместе с вашей сестрой. Выходит, вы мне почти сестрёнка. Как вас зовут? Ваша сестра редко рассказывала о семье.
Се Синь тихо хмыкнула про себя: «Да уж, если и рассказывала, то точно не обо мне». Но вежливо ответила:
— Раз вы приехали вместе с сестрой, значит, мы знакомы. Меня зовут Се Синь. Су Цин, а как у сестры дела?
Женщина, увидев, что Се Синь ничего не знает, решила не раскрывать лишнего:
— Сейчас придёте — сами всё увидите.
Се Синь не стала настаивать и сосредоточилась на дороге. Грязь повсюду — стоит оступиться, и нога увязает по щиколотку.
По пути встречались низенькие домики, разбросанные поодиночке или группами. Почти у каждого двора стоял плетёный забор. Иногда доносился лай собак. Постепенно им стали попадаться местные жители — одетые гораздо беднее: то на коленях заплатка, то на рукаве. Но лица у всех были доброжелательные. Увидев Се Синь, они с интересом оглядывали её, а потом приветливо здоровались с Су Цин. Видно, та пользовалась уважением в деревне. Узнав, что Се Синь — сестра Се Хуа, жители странно на неё посмотрели.
Се Синь обычно мало обращала внимание на такие мелочи, но чем больше людей смотрели на неё таким образом, тем тревожнее становилось. Она проглотила вопрос и лишь молча надеялась поскорее добраться до места.
Через пять–шесть минут Су Цин остановилась у простого деревенского двора и указала на него:
— Вот дом вашей сестры. Мне нужно дальше — проводила вас до сюда. Заходите, она дома.
Се Синь даже не успела как следует осмотреть двор. Поблагодарив Су Цин, она дождалась, пока та уйдёт, и только тогда внимательно оглядела место.
Забор был такой же плетёный, дом — всего две комнаты, стены глиняные, окна крошечные, затянутые бумагой. Во дворе — ни единой вещи, пусто.
Се Синь постояла немного, собираясь позвать, но в этот момент дверь дома открылась, и на порог вышел мальчик лет пяти–шести.
— Малыш, — сразу улыбнулась Се Синь, — это дом Се Хуа?
Мальчик только сейчас заметил её за забором. Совсем не робкий, он быстро подбежал и, перегнувшись через плетень, сердито спросил:
— А ты кто такая?
Улыбка Се Синь чуть дрогнула, но она терпеливо повторила:
— Ты ещё не ответил: это дом Се Хуа?
Мальчик с подозрением уставился на неё:
— Моя мама — Се Хуа. А ты кто? Не бандитка ли?
Услышав, что это действительно дом сестры, Се Синь облегчённо выдохнула. Значит, перед ней её племянник, которого она никогда не видела. Она направилась к воротам — полуметровый забор и ворота особой преграды не составляли. Но едва она открыла калитку, мальчик встал перед ней, грозно уставившись:
— Нельзя входить!
Се Синь усмехнулась и потянулась погладить его по голове, но он ловко увернулся. Рука Се Синь замерла в воздухе. Смущённая, она опустила её и почесала затылок.
— Я твоя тётя, — мягко сказала она. — Ты должен звать меня «тётя».
Она ожидала, что мальчик тут же смягчится и назовёт её «тётя», но тот продолжал хмуриться. Подумав, он заявил:
— У меня нет тёти. Мама говорила, что у меня два дяди.
От этих слов Се Синь чуть не поперхнулась. «Как это — не слышал?» Она столько дней ехала, столько трудностей преодолела, а теперь её принимают за самозванку! Хотелось развернуться и уйти, но ведь она уже у самого порога — возвращаться глупо и перед родителями неудобно.
Она мысленно повторила три слова: «Я стерплю». Сдержав разгорающийся гнев, она снова улыбнулась:
— Позови маму — она сама всё подтвердит!
На это мальчик стал ещё злее. Он упер руки в бока и заносчиво заявил:
— Это ты думаешь, что я должен тебя слушаться? Кто ты такая вообще?
Се Синь еле сдерживалась — хотелось хорошенько отшлёпать этого дерзкого сорванца. Хорошо ещё, что её сын Вэньчэн послушный — с таким характером она бы давно с ума сошла.
Но прежде чем она успела что-то сделать, из дома донёсся слабый голос:
— Сяоюань, кто там?
Мгновенно мальчик, только что напоминавший настоящего разбойника из «Речных заводей», превратился в послушного малыша. Голос его стал тише:
— Мама, тут одна говорит, что она твоя сестра. Я как раз собирался её прогнать. Не волнуйся.
Се Синь поняла: так дело не пойдёт. Она повысила голос:
— Сестра, это я — Се Синь! Родители беспокоятся, прислали меня проведать тебя!
Едва она договорила, как мальчик снова вспылил:
— Кто разрешил тебе орать у нашего дома?! Я же сказал — у меня нет тёти! Уходи!
В этот момент из дома послышался сильный приступ кашля. Мальчик обеспокоенно посмотрел туда и совсем потерял терпение:
— Уходи же! Чего стоишь у нашего двора?
Тут кашель прекратился, и послышался слабый, хриплый голос:
— Сяоюань, не шуми. Проводи тётю внутрь. Так себя вести — совсем невежливо.
Мальчик недоверчиво взглянул на Се Синь, но всё же отступил в сторону. Бормоча себе под нос, он удивлённо пробормотал:
— Я точно помню — у меня нет тёти!
Се Синь чувствовала обиду. Даже если между ними и были ссоры, неужели сестра настолько отреклась от неё, что даже ребёнку не упомянула?
Но едва она откинула занавеску и вошла в тёмную комнату, вся обида исчезла. Из-за маленьких окон в помещении царил полумрак. Стены были оклеены старыми газетами. На кровати лежала измождённая женщина. По воспоминаниям Се Синь, это была её сестра Се Хуа — та самая упрямая, с которой они в детстве постоянно дрались. Теперь же волосы у неё были растрёпаны, лицо жёлтое, губы потрескавшиеся. Под одеялом она тяжело дышала, и каждый вдох сопровождался неприятным хрипом.
Се Хуа увидела Се Синь у окна, но прежде чем успела что-то сказать, снова закашлялась. Когда приступ прошёл, она протянула руку. Се Синь подошла и взяла её в свои. Рука была истощённой, кожа натянута на костях, а вены чётко выделялись, будто черви под кожей.
Глядя на эту руку, Се Синь почувствовала, как ком подступил к горлу. Все старые обиды вдруг показались пустяками. Она тихо прошептала:
— Сестра…
http://bllate.org/book/11703/1043314
Готово:
