К тому времени, как Се Синь наконец вышла на большую дорогу, ведущую вверх и вниз по горе, уже был четыре часа. Солнце клонилось к закату, и она поспешила домой. Однако чем дальше шла, тем отчётливее слышала за спиной какой-то шорох. Оглянувшись — никого не увидела. Лишь тогда Се Синь по-настоящему испугалась и ускорила шаг, почти бегом спускаясь с горы.
Когда Се Синь вернулась во двор школы, было уже половина шестого. К её удивлению, Чжао Сяоминь, которая должна была отдыхать дома, там не оказалось. Хорошо ещё, что Се Синь, несмотря на предположение, будто подруга дома, всё же взяла с собой ключ — иначе ей пришлось бы остаться за воротами.
Она открыла калитку, но не успела войти, как к ней подбежала Аби. Се Синь так устала, что даже не захотела его поднимать. Аби мяукнул пару раз, но, поняв, что хозяйка не собирается обращать на него внимание, послушно последовал за ней в дом. Се Синь положила собранный виноград на стол и рухнула на лежанку, больше не в силах пошевелиться. Аби, между тем, уже освоил маршрут на лежанку: в два прыжка забрался наверх, подобрался к руке Се Синь, потерся о неё и свернулся клубочком. Се Синь машинально почесала ему животик. По дороге домой она сильно вспотела — и теперь, в тишине, ей вдруг показалось, что она действительно видела того, кто шёл за ней. Возможно, это было случайное совпадение: пока она копалась в разных местах, никого рядом точно не было.
На самом деле Се Синь угадала правильно: человек нашёл её лишь тогда, когда она выбралась из-под виноградной лозы после сбора ягод. Просто она об этом не знала. Боясь быть замеченным, он спрятался и стал ждать её на пути вниз с горы — поэтому Се Синь и заметила его только у самой большой дороги. В горах царила тишина, а земля была покрыта толстым слоем сухих листьев и веток — малейший шорох здесь был слышен на сотни шагов. Иначе Се Синь никогда бы не осмелилась прятать свои находки в пространство, не опасаясь, что кто-то увидит.
Отдохнув немного на лежанке, Се Синь услышала, как вернулась Чжао Сяоминь. Та увидела виноград на столе, взяла одну ягоду и попробовала — и тут же, как и Се Синь, скривилась от кислоты. Заметив, что подруга лежит, не шевелясь, Чжао Сяоминь поняла: та вымотана до предела. Она спросила, что приготовить на ужин, и, зная, что Се Синь любит варёный арахис, сообщила, что вечером можно будет сварить немного — сегодня она собрала те стручки, что остались после уборки урожая. Общий урожай, конечно, нельзя было трогать, но собирать «потери» на полях — обычное дело для всех.
Се Синь расстроилась: Чжао Сяоминь, которую она считала живой энциклопедией, тоже не знала, как готовить вино из винограда. Оставалось лишь гадать, что делать с этой кислой ягодой. Поболтав немного, Чжао Сяоминь, видя, что на улице уже темнеет, отправилась на кухню готовить ужин. Се Синь, хоть и не хотелось шевелиться, всё же поднялась и пошла помогать — хотя бы растопить печь. Но Чжао Сяоминь настояла, чтобы она отдыхала: завтра ведь начинаются занятия, а готовка — не такое уж тяжёлое дело, она справится и одна.
В этот момент калитка отворилась, и во двор вошла Шэнь Цюйвэнь с небольшой корзинкой в руках. Увидев обеих девушек у двери, она весело сказала:
— Что это вы, строем выстроились? Неужели меня встречать? Да ладно вам, не надо таких почестей — мы же не чужие!
Се Синь и Чжао Сяоминь переглянулись, не зная, смеяться или сердиться. Се Синь первой ответила:
— Ты что, совсем не устала? Весь день в поле работали, а ты ещё бегаешь! Наверное, хитришь и отлыниваешь, раз такая бодрая?
Увидев, что Шэнь Цюйвэнь снова в своей обычной весёлой форме, Се Синь позволила себе пошутить.
Шэнь Цюйвэнь уже подошла ближе и, услышав слова Се Синь, сделала вид, что хочет её отшлёпать:
— Да ты совсем бездушная! Я ведь специально принесла вам молодых початков — знала, что вы их не достанете, а ты вот что говоришь! Получается, я, по-твоему, лентяйка?
Чжао Сяоминь поспешила взять у неё корзинку и потянула Шэнь Цюйвэнь за руку:
— Мы-то знаем, какая ты заботливая! Не слушай Синь — она всё думает, что все такие же ленивые, как она сама.
— Вот именно! — подхватила Шэнь Цюйвэнь. — Целыми днями ничего не делает, а болтать мастерица! Хорошо ещё, что мы с тобой терпеливые, а то другая бы давно её прогнала!
При этом она косо глянула на Се Синь.
Та невозмутимо фальшивым, напевным голосом произнесла:
— В знак благодарности великодушной товарищу Шэнь Цюйвэнь я дарю несколько гроздей винограда!
С этими словами она взяла с стола пакет с ягодами и протянула его Шэнь Цюйвэнь.
Та удивилась:
— Ты сегодня ходила в горы? Где собрала? Все знают, где растёт дикий виноград — как тебе удалось найти куст?
Чжао Сяоминь добавила:
— Да уж такой кислый… И зачем он нужен?
— Не смотри, что кислый, — возразила Шэнь Цюйвэнь. — Из него получается отличное вино, да ещё и бесплатно! Многие семьи каждую осень ходят за ним в горы. А Се Синь повезло — целый мешок набрала!
Се Синь довольно улыбнулась:
— Ещё бы! Разве я могла вернуться с пустыми руками? Кстати, я видела там кусты рябины — когда созреет, сходим вместе? Сейчас пробовала — ещё терпкая.
— Отлично! — подхватила Чжао Сяоминь. — Говорят, в горах есть и грецкие орехи. Найдём — тоже соберём!
Не успела Шэнь Цюйвэнь ответить, как Се Синь вдруг вспомнила:
— Ты же сказала про вино! Ты умеешь его делать?
Шэнь Цюйвэнь томно улыбнулась:
— Конечно, умею. Это же просто. Только ведь ты сказала, что отдаёшь мне весь виноград?
Се Синь сразу поняла, к чему клонит подруга:
— Ну да, конечно, тебе! Но расскажи хотя бы, как это делается — просто ради интереса!
Шэнь Цюйвэнь, видя её любопытство, сказала:
— Ладно, расскажу. Но у меня одно условие: ты должна называть меня «сестрой». Тебе ведь всего шестнадцать-семнадцать лет, а как ты со мной разговариваешь? Давай, попробуй прямо сейчас!
И она с улыбкой стала ждать ответа.
В конце концов, временно уступив, Се Синь получила желаемое — рецепт виноделия. Но после этого она поклялась Шэнь Цюйвэнь больше никогда не называть её «сестрой». Девушки долго веселились, пока Шэнь Цюйвэнь, уходя, не сказала Чжао Сяоминь:
— Остерегайся этой хитрюги! За её невинным личиком скрывается настоящая лиса. Я-то думала, она добрая и простодушная… Ага, как же! Обманула честную женщину вроде меня!
Се Синь только закатила глаза, а Чжао Сяоминь тихо хихикнула.
Глава тридцать четвёртая. Устройство
Шэнь Цюйвэнь объяснила, что для приготовления вина нужно сначала промыть виноград и дать ему обсохнуть. Затем удалить все плодоножки, поместить ягоды в чистую глиняную посуду и размять руками. Для вкуса можно добавить немного белого сахара — но не обязательно, многие используют только закваску, ведь сахар стоит недёшево. После этого ёмкость плотно закрывают. Всё это Се Синь и сама примерно знала.
После ужина девушки промыли виноград и оставили сушиться. Шэнь Цюйвэнь ушла, взяв с собой лишь половину урожая, а вторую оставила подругам — мол, если не получится, всегда можно будет выпить её вино.
Ночью Се Синь вошла в пространство и тут же принялась мыть и там собранный виноград. Только после этого, усталая до костей, она пошла принимать душ и ложиться спать. «Проснусь — виноград уже высохнет, — думала она. — Выброшу плодоножки, найду горшок, разомнём ягоды — и готово».
Тем временем Сяо Юй, всё это время наблюдавшая за ней, наконец не выдержала:
— Ты чего вздыхаешь? — удивилась Се Синь. — Разве не ты просила посадить столько растений?
— Да не из-за этого! — ответил детский голосок Сяо Юй. — Я вздыхаю из-за тебя!
— Из-за меня? — Се Синь прекратила возиться. — Что не так? Я же только что полгоры для тебя оббегала, других дел не было!
— Ты совсем безнадёжна! — воскликнула Сяо Юй. — У тебя есть я — великий знаток всего на свете! А ты сама упрямо лепишь своё вино, будто оно станет шедевром! Фу!
Се Синь наконец поняла:
— Правда? Ты умеешь делать вино?
— Конечно! — возмутилась Сяо Юй. — Мы, древний род Линму, лучше всех знаем свойства растений! Никто не знает их лучше нас! Сиди спокойно — я сама сделаю вино, и ты убедишься, насколько я хороша!
Се Синь обрадовалась: значит, ей ничего не придётся делать! Она поблагодарила Сяо Юй, похвалила её от души, а потом взяла Аби и направилась к лежанке в павильоне на островке. Последние месяцы она так усердно трудилась, столько раз ходила в горы… Сегодня усталость накрыла её особенно сильно. «От простоты к роскоши легко, а от роскоши к простоте — трудно», — подумала она.
На следующее утро Се Синь чувствовала себя отлично, разве что ноги немного ныли. После обеда, когда занятия закончились, она вместе с Чжао Сяоминь запечатала оставшийся виноград в глиняный горшок по рецепту Шэнь Цюйвэнь.
Прошло несколько дней. Уборка урожая завершилась. Однажды Се Синь и Чжао Сяоминь пропалывали грядки перед посадкой капусты и редьки, как к ним снова заглянула Цинь Сяовань — дочь портнихи Ли. Ей тоже было шестнадцать, и среди всех знакомых Се Синь она была единственной ровесницей, с которой та общалась достаточно близко. Цинь Сяовань жила прямо перед школой, и девушки часто встречались у общего колодца, когда таскали воду. Так они и подружились — иначе Се Синь не стала бы расспрашивать её в прошлый раз.
Увидев, что подруги заняты, Цинь Сяовань остановилась у цветочной клумбы и рассказала им последние новости о семье бабушки Цинь. Поскольку ни одна из сторон не хотела забирать Хутоу, староста решил отдать мальчика на усыновление семье без сыновей — чтобы никто не обижал ребёнка. В итоге Хутоу взяла к себе портниха Ли.
Се Синь знала, что мать Цинь Сяовань — вдова. Её шитьё ценили в деревне: многим не хватало времени штопать и шить одежду детям, и они заказывали это Ли. Плюс она получала трудодни за работу в поле — так что мать с дочерью жили неплохо. Но Се Синь не ожидала, что та решится усыновить чужого ребёнка.
Цинь Сяовань пояснила: при жизни её отец очень мечтал о сыне — считал, что род прервётся на нём. Эта мысль стала болью для Ли. Теперь же всё складывалось удачно: Хутоу ещё мал, и если хорошо к нему относиться, он станет опорой в старости. Иначе, когда Ли умрёт, а Цинь Сяовань выйдет замуж, в доме совсем не останется наследников.
Сказав это, Цинь Сяовань опустила голову и начала пинать камешки ногой. Се Синь догадалась: девочке это не по душе. Посадив последние семена, она и Чжао Сяоминь сошли с грядки. Чжао Сяоминь ушла к себе, а Се Синь потянула Цинь Сяовань в дом:
— Что случилось? Ты расстроена?
Цинь Сяовань надула губы:
— Я же маме сказала: давай я найду себе мужа, который придёт к нам жить! Он будет заботиться о ней так же, как сын! А она не слушает… Взяла чужого ребёнка!
http://bllate.org/book/11703/1043258
Готово:
