В этот самый миг Ху Сяодай услышала шаги. Рядом прозвучал знакомый девичий голос:
— Брат, старейшина велел нам как следует заботиться о той девушке, но она уже три дня не приходит в себя. Это опасно?
— Не волнуйся, сестрёнка. Старейшина Яолин сказал, что сегодня она непременно очнётся. Вот пилюля духовной силы — сейчас дадим ей.
Голос, холодный и отстранённый в прошлый раз, теперь звучал чуть теплее. Брат с сестрой подошли ближе, и Ху Сяодай попыталась пошевелить пальцем. Тут же раздалось восклицание:
— Брат! Она проснулась!
В следующее мгновение на запястье Ху Сяодай легло прохладное прикосновение. От этого было так приятно, что она невольно расслабилась. Потом рука переместилась ко лбу. Через мгновение раздался чистый, звонкий мужской голос:
— Пульс нарушен, лоб горячий… Но в целом стало лучше.
Ху Сяодай почувствовала, как её осторожно подняли. Кто-то легко надавил на подбородок, и её рот сам собой приоткрылся. Внутрь скользнула прохладная капля, стекла в горло, а затем распространилась по всему телу из грудной клетки. Оцепенение и онемение начали отступать, разум прояснился, а глубокая пустота внутри медленно наполнялась силой. Наконец она смогла открыть глаза.
Перед ней предстало лицо, прекрасное до боли.
— Ты очнулась, — мягко произнёс юноша, и его голос прозвучал, словно струйка чистой родниковой воды, заставив Ху Сяодай на миг забыть обо всём. Его врождённое величие и благородство создавали лёгкую дистанцию — казалось, он не совсем человек, а скорее снежинка с небес: стоит коснуться — и растает в пальцах.
Ху Сяодай поняла: это тот самый юноша, который спас её вместе со своей сестрой.
— Спасибо… — выдавила она хриплым шёпотом. Голос осип после нескольких дней лихорадки.
Юноша был облачён в длинную белую одежду. Широкие рукава слегка открывали ключицы. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, а кожа сияла, словно нефрит. В тёмных глазах мерцали искорки звёзд, а брови были изящны, почти женственны — совсем не такие, как у Лисиня. Он казался то близким, то далёким, будто видение во сне.
Пока Ху Сяодай смотрела, заворожённая, рядом раздался радостный голосок:
— Девушка, ты наконец проснулась? Как ты себя чувствуешь? Хочешь есть?
Ху Сяодай перевела взгляд на говорившую. Перед ней стояла девочка с двумя пучками волос, собранными по бокам. Такую причёску в прошлой жизни она видела только у людей. Если бы здесь оказались Лисинь или другие знакомые, они сразу узнали бы: одежда брата и сестры напоминает стиль древнего государства Цинь-Хань.
В глазах Ху Сяодай вспыхнула благодарность. Без этой милой девочки она, скорее всего, давно стала бы пищей для рыб.
— Брат, ей всё ещё плохо! — обеспокоенно взглянула девочка на своего спокойного брата.
Тот ничего не ответил, лишь положил руку на спину Ху Сяодай. Теплая волна проникла внутрь, и голова, ещё недавно тяжёлая и мутная, внезапно прояснилась.
Юноша убрал руку и улыбнулся сестре:
— Не переживай. Просто очень слаба. Сходи, принеси ей поесть. С пилюлей духовной силы от старейшины Яолина она скоро придёт в норму.
Девочка обрадовалась и выбежала из комнаты. Юноша помог Ху Сяодай удобнее опереться на подушки, но его улыбка исчезла. Теперь он смотрел на неё внимательно, пристально, и в его тёмных глазах не было ни дна.
— Меня зовут У Хаотянь, а мою сестру — У Я. А тебя как зовут?
Его голос был чист, как горный ручей, и даже жар во лбу стал казаться менее мучительным. Но, сравнивая своё имя с их благозвучными именами, Ху Сяодай почувствовала стыд. В прошлой жизни, будучи глупенькой лисой, её товарищи по шутке прозвали Сяодай — «малышка-растеряха». В этой жизни она возродилась в теле глуповатой девушки и снова получила то же имя… Похоже, от глупости ей не избавиться.
— Меня зовут Ху Сяодай, — прошептала она, будто комар пищал, чувствуя себя ничтожной перед этим юношей, похожим на небесного духа.
— Сяодай… — повторил он, а потом улыбнулся. — Очень красивое имя. Хотя люди редко дают такие имена.
Ху Сяодай надула губы:
— Мой отец меня не любит. Какое уж тут хорошее имя?
— Сяодай — прекрасное имя, правда, — серьёзно сказал У Хаотянь. — Скажи мне, почему ты оказалась на дне моря?
При этих словах глаза Ху Сяодай потемнели. Как ответить? Признаться, что любимый человек не поверил ей, и ради доказательства своей невиновности она прыгнула в море? Сейчас она жалела об этом всем сердцем. Даже если уж прыгать — надо было тащить за собой Ху Сяомэй!
Увидев её выражение лица, У Хаотянь смягчился:
— Не хочешь — не говори.
Ху Сяодай с трудом улыбнулась:
— Да так… случайно упала в воду.
— Тогда, Сяодай, ответь мне ещё на один вопрос, — У Хаотянь помедлил, нахмурился и спросил: — Почему ты не утонула?
Ху Сяодай остолбенела. «Этот парень что, совсем без мозгов?» — подумала она. «Разве так спрашивают?»
— Ты ведь и сам почувствовал, — терпеливо объяснила она, — что во мне есть духовная сила. Я культиватор, поэтому не так-то просто умереть, даже упав в море.
Заметив его напряжение, она добавила:
— Раз уж ты столько спрашивал, теперь мой черёд. Это где мы?
— И вы… не люди?
Лицо У Хаотяня окаменело. Он колебался — старейшины велели выяснить происхождение девушки, но не сказали, можно ли раскрывать ей тайны рода.
— Если неудобно — не надо, — поспешила сказать Ху Сяодай, не желая смущать этого прекрасного юношу. — Я и так догадалась: вы точно не люди. Обычные люди не могут спасти кого-то на дне моря.
У Хаотянь приподнял изящные брови и прямо взглянул на неё:
— Ты тоже не простой человек, верно?
Ху Сяодай кивнула:
— Можно и так сказать. Хочешь, расскажу тебе одну историю? В прошлой жизни я была лисой. Поверишь?
У Хаотянь долго смотрел на неё, потом медленно произнёс:
— Ты не похожа на лгунью.
— Ты слишком доверчив, — усмехнулась Ху Сяодай, но внутри у неё заныло. Если бы Лисинь так же верил ей, ей бы не пришлось прыгать в море.
У Хаотянь тоже улыбнулся:
— Твои глаза говорят, что ты не лжёшь. Раз так, я скажу тебе: мы находимся в владениях народа цзяожэнь. Я — принц цзяожэней.
— Цзяожэни?! — Ху Сяодай с изумлением уставилась на него. Она никогда не слышала об этом народе.
У Хаотянь с трудом подбирал слова:
— Мы сильно отличаемся от людей. Живём на дне моря. Мы можем свободно дышать под водой, а наши ноги превращаются в хвосты рыб…
Видя, что Ху Сяодай всё ещё растеряна, он мягко улыбнулся:
— Позже поймёшь. Не бойся: цзяожэни никогда не причиняют вреда друзьям. Можешь спокойно здесь оставаться.
— Мы всё ещё под водой? — не удержалась Ху Сяодай.
У Хаотянь кивнул, и его улыбка чуть не захлестнула её:
— Это территория цзяожэней. Наши предки и старейшины веками поддерживают защитный барьер, чтобы вода не проникала внутрь.
«Значит, я действительно на дне океана!» — поразилась Ху Сяодай и высунула язык от удивления.
В этот момент У Я вернулась с подносом. На нём лежали сочные устрицы, свежая рыба и креветки.
— Девушка, попробуй! Съешь немного?
Если У Хаотянь — принц, значит, У Я — принцесса! Что за честь — принцесса лично принесла еду! Ху Сяодай почувствовала себя крайне неловко.
У Хаотянь взглянул на блюдо и нахмурился:
— Наверное, Сяодай не привыкла есть сырое.
Он взял две устрицы в ладонь, и из его руки вспыхнул алый огонь, похожий на пламя. Устрицы мгновенно прожарились и наполнили воздух соблазнительным ароматом.
Ху Сяодай радостно приняла угощение и с благодарностью посмотрела на У Хаотяня. Она набросилась на еду — такого свежего вкуса она никогда не пробовала.
У Хаотянь терпеливо жарил для неё устрицы, аккуратно очищал креветок и подавал ей.
— Отдохни как следует, Сяодай, — сказал он, когда она наелась. — Когда окрепнешь, я отведу тебя к старейшинам. Они помогут вернуться домой.
Лицо Ху Сяодай помрачнело. Домой? Вернуться в дом Ху? Она не хотела видеть Ху Сяомэй и Сян Лань. А кроме того дома, ей некуда идти. В голове всплыл образ Лисиня, и она резко тряхнула головой, пытаясь прогнать его.
— Я не хочу уезжать. Позвольте мне остаться здесь, — попросила она, ухватившись за край его одежды.
У Хаотянь замер, потом мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Если не хочешь уходить — никто тебя не выгонит.
Брат с сестрой ушли, оставив Ху Сяодай одну. Она попыталась направить духовную силу по меридианам, но обнаружила, что вся накопленная энергия исчезла. Её охватило уныние. Она не знала, что эта сила сама циркулировала внутри, спасая ей жизнь, и теперь полностью истощилась.
— Придётся начинать культивацию заново, — вздохнула она. — Но хотя бы жива осталась — уже удача.
К счастью, первичная энергия всё ещё оставалась. Ху Сяодай направила её по каналам, и вокруг неё начало собираться мягкое сияние. В это же время в зале старейшин цзяожэней шёл совет.
— Наш народ тысячи лет не имел дел с людьми, — говорил один из старейшин. — Предлагаю как можно скорее отправить эту человеческую девушку обратно!
— Да, — поддержал другой, — как она вообще оказалась у наших границ? Может, это проделки эльфов?
— Эта девушка подозрительна! Способна опуститься на дно и остаться живой — значит, обладает мощной защитой. Не стоит нам с ней связываться. Быстрее отправьте её прочь!
— Верно! Прочь её!
http://bllate.org/book/11701/1043035
Готово:
