Та читательница, представившаяся как «Я — Юань Цинцин», уже успела подружиться с Сихэ. Они обменялись личными номерами и иногда переписывались о древних текстах и истории, хотя чаще всего речь шла о романах Сихэ. Та писала довольно быстро и уже собрала преданных поклонников, которые вместе обсуждали её произведения.
— Да ничего особенного, просто сегодня немного не в себе. Сейчас всё прошло, спасибо за заботу, Цинцин.
Сихэ прекрасно знала за собой эту особенность: любые перемены в настроении тут же отражались не только в поведении, но и в тексте. Когда ей было грустно, даже самые сладкие сцены приобретали лёгкую нотку тоски; когда же она пребывала в нейтральном состоянии, её слова теряли выразительность и живость.
Эта черта, взлелеянная родительской заботой, сопровождала её уже двадцать девять лет. Раньше она просто не хотела меняться, а теперь это стало частью её самой — изменить было почти невозможно.
— Настроение Сихэ напрямую влияет на благополучие читателей! Так что нельзя грустить, Сихэ!
За компьютером Юань Цинцин улыбалась уголками губ, держа в руке прозрачный бокал с насыщенным, ароматным чаем из роз. Лёгкими движениями пальцев она набрала несколько строк, наблюдая, как изящные иероглифы отправляются по сети к той женщине. Она мысленно рисовала себе её улыбку, взгляд, каждое движение — и в этом воображаемом образе находила немало удовольствия.
В просторном плетёном кресле сидела женщина с тонкой, спокойной натурой и аурой книжной учёности. Её лёгкий смех, поднятый взор, каждое движение воплощали ту самую «Прекрасна та, что спокойна!» из древнего стихотворения. Она родилась в окружении любви: пусть и не такой всепоглощающей, как у старшей сестры Юань Цзе — законнорождённой дочери главы рода, и не такой трогательной, как у пятой сестры Юань Чэ, которой она так и не успела увидеть. Но она была умна, изящна и тоже пользовалась особым вниманием семьи Юань.
Однако характер её был слишком сдержанным, она не любила шумных сборищ и избегала лишних контактов. Со временем она почти перестала выходить из дома, и вся её жизнь сосредоточилась вокруг интернета. Из-за этого у неё, несмотря на возраст, так и не появилось близких подруг.
Сначала она просто восхищалась автором под псевдонимом «Сихэ». Потом, благодаря книге «Пять тысяч лет истории», возникло некоторое расчётливое отношение. Но со временем уважение искренне выросло. Иногда ей невольно приходило в голову: если бы пятая сестра была жива — дочь самого выдающегося третьего господина Юань, — была бы она такой же одарённой и талантливой?
— Обещаю не подвести!
— А ты сама как, Цинцин? Разве не собираешься выходить замуж? Не слишком ли рано для этого?
Сихэ не могла сдержать улыбки, вспоминая, как эта обычно невозмутимая, элегантная и сдержанная девушка пару дней назад в ярости ругала своего будущего жениха. Особенно забавно было описание: мол, её чуть ли не силой увели на встречу, а тот парень, похожий на Второго Учителя из «Путешествия на Запад», оказался в точно такой же ситуации! Как же это могло не разозлить гордую «Юань Цинцин»? К тому же сама Цинцин была исключительно одарённой — даже Сихэ, будучи женщиной, искренне её восхищалась.
— Жених сбежал! Так что свадьбы не будет. Посмотрим, когда он вернётся… А как только появится — я уж постараюсь хорошенько с ним расправиться!
На самом деле они виделись всего дважды — и то лишь потому, что семьи настаивали. Но ведь брак зависит не только от родителей, но и от самих участников! Однако, не успев даже начать знакомство, тот человек исчез. Смелый шаг… Но лучше бы ему не попадаться ей в руки: осмелевшийся унизить её заплатит за это сполна.
— Похоже, жених очень достойный, раз твои родители так настаивают. Держись, Цинцин!
Обе женщины, словно отражения друг друга, приподняли уголки глаз — в их миндалевидных взорах сверкала решимость. Юань Цинцин не верила, что есть что-то, чего она не смогла бы добиться.
— Конечно! Ведь я же — Юань Цинцин! Обязательно постараюсь!
— Цинцин, подожди немного. Кто-то звонит в дверь. Если через десять минут я не отвечу — отдыхай, ладно?
Брови Сихэ слегка нахмурились, в красивых глазах мелькнула тень раздражения. Кто бы ни стоял за дверью — она его не ждала. Был уже десятый час вечера, и для этого тихого городка осенняя ночь давно считалась поздней: улицы опустели, все давно ушли домой. Звонить в чужую дверь в такое время — не просто бестактно, а грубо.
Но за дверью стоял кто-то, кто явно знал, что она дома. Звонок звучал настойчиво, но без раздражения — размеренно, терпеливо.
— Кто там?
Неизвестно почему, но сердце её заколотилось. Хотя раньше, даже когда дуло пистолета упиралось ей в висок, она никогда не испытывала подобного волнения.
— Госпожа Юань, это я — Е Жожань.
Услышав это имя, Сихэ на мгновение замерла. В этом городе у неё почти не было знакомых — она думала, что ночью к ней может прийти только один человек: Е Нолань.
Она и представить не могла, что однажды услышит за дверью: «Это Е Жожань». Ведь он всегда держался отстранённо, будто даже прикосновение к ней казалось ему осквернением. Почему же он стоит у её двери в такую глухую ночь?
Но и она, Юань Сихэ, никогда не была той, кого можно вызывать по первому зову и отпускать по щучьему велению.
— А, господин Е… У вас какое-то дело? Уже поздно, может, поговорим завтра утром?
В голосе за дверью явно слышалось недовольство, но Е Жожань, наоборот, расслабился. Вот она — настоящая Юань Сихэ, та самая Юань Чэ, которую он знал.
Он полностью доверял своим людям, но в подробном отчёте описывалась совсем не та живая, дышащая женщина, что сейчас стояла за дверью. Он всегда знал именно эту Сихэ — именно эту Юань Чэ.
— Сихэ, открой дверь. Мне нужно с тобой поговорить.
Сихэ закусила губу, всё ещё раздражённая. Она просила называть её «госпожа Юань», а не «Сихэ». Почему он снова использует это имя?
Разве он не прогнал её? Разве не показал ясно, что больше не хочет её видеть? Она никогда не собиралась цепляться за него — или, может, в глубине души и мелькала такая мысль, но границы были проведены чётко. Зачем же он пришёл? И особенно в такое странное время?
— Господин Юань?
Е Жожань тихо вздохнул и смягчил голос. С ней он никогда не знал, что делать — ведь она была Юань Сихэ, ведь она была Юань Чэ.
— Сихэ, открой дверь.
☆
33. Он того не стоит
Если бы сейчас перед ним сидел кто угодно другой — даже Е Нолань, — он не стал бы так вежливо разговаривать. Но перед ним была та, кто помогла ему и малышке, та, на кого он невольно начал полагаться, та, к кому в какой-то момент захотелось прильнуть.
Однако прошло несколько дней, и она уже привела свои чувства в порядок, вернув его на место обычного знакомого.
— Господин Е, уже очень поздно.
Она всегда была холодной и сдержанной. Даже Чжан Вэйбинь, который ухаживал за ней более десяти лет, сумел лишь немного смягчить её сердце, но так и не пробудил любви. Любовь требует и внезапного трепета, и страстного порыва — а она была слишком рациональной, чтобы позволить себе подобное безумие.
Это было лишь пустой мечтой.
— Меня зовут Е Сяочжи, а по литературному имени — Жожань. Можешь звать меня Сяочжи.
Е Жожань незаметно оглядел квартиру. Всё было уютно и мягко: здесь чувствовалась женская забота и детская игривость. Просторная гостиная создавала ощущение свободы, а отделка говорила о достатке. Жить в таком районе города третьего уровня — явно не бедствовать.
Но он-то знал, что всё это лишь внешний фасад. Он прекрасно понимал, откуда у неё деньги. И хоть дом выглядел тёплым и уютным, ему было не по себе — если бы не тридцать лет строгой подготовки, он, возможно, уже встал бы и ушёл.
— Господин Е?
Сихэ была удивлена. Их отношения никогда не были близкими. Даже обращение «Жожань» казалось ей слишком интимным, не говоря уже о «Сяочжи».
Раньше она не знала, что в этом мире, где культура претерпела столько разрывов, всё ещё встречаются люди, имеющие имя, фамилию и литературное имя. Но она отлично понимала разницу между именем и литературным именем. Она не была ни его родственницей, ни другом, с которым можно обмениваться такими именами.
Её звали Юань Сихэ — литературного имени или псевдонима у неё не было, поэтому все и называли её просто Сихэ. Она смирилась с этим. Но почему он вдруг предлагает ей звать его «Сяочжи»?
— Зови меня Сяочжи.
Произнеся эти слова, Е Жожань сам слегка растерялся. С тех пор как ему в двадцать лет дали литературное имя «Жожань», никто уже не называл его «Сяочжи».
Он был вторым сыном главной ветви рода Е, и семья, желая выразить уважение, всегда звала его «Жожань». Младшие называли его «вторым братом», за пределами дома — «вторым молодым господином Е» или просто «вторым господином». Даже друзья детства, зная его суровый нрав, обращались либо к «Жожаню», либо прозвали «Ледяной Горой».
— Господин Е. Мне не нужно звать вас «Жожань», тем более «Сяочжи». Господин Е, вы прекрасно понимаете: мы не знакомы близко. Вернее, между нами вообще нет никакого «мы». Уже поздно, я хочу отдохнуть. Если у вас есть дело — поговорим завтра, хорошо?
Зачем ей после десяти часов вечера вести с ним бесконечные разговоры? Они никогда не были близки. Она благодарна за его помощь, за то, что он стал опорой в самый беспомощный и растерянный момент её жизни. Но они уже рассчитались: она принесла ему пирожные, поблагодарила лично — а он сам выбрал тогда свой тон.
Она не хотела знать, были ли у него тогда какие-то вынужденные обстоятельства. Ведь они познакомились лишь благодаря Нолану. Она — обычная жительница города третьего уровня, а он… даже не называя своего положения, она могла догадаться. Зачем углубляться?
— …Ладно, зови как хочешь. Просто запомни: можешь называть меня Сяочжи.
Е Жожань не стал настаивать и лишь тихо вздохнул — в его взгляде читалась безысходная нежность.
Когда он ещё не знал, что она — Юань Чэ, ему уже было нелегко с ней. А теперь, когда он знал наверняка, как мог быть с ней суров? Ведь Юань Чэ — совсем другая.
— Прежде всего, приношу извинения за то, что без твоего согласия собрал информацию о тебе… Прошу, внимательно прочти этот документ и скажи, что думаешь.
Сихэ сдержала явное раздражение. Любой на её месте разозлился бы, узнав, что за ним следили. Пусть даже расследование касалось прежней Юань Сихэ, не имеющей к ней отношения, — сейчас это выглядело так, будто шпионили именно за ней.
Она быстро пробежала глазами несколько страниц. Видимо, опасаясь, что она не поймёт, материал был тщательно структурирован: чёткие тезисы, аргументы и доказательства.
— То есть вы хотите сказать, что я — Юань Чэ? И этот медальон-опознание на моей груди — знак принадлежности к знатной пятой дочери рода Юань?
Сихэ машинально сжала висевший на шее медальон. Он вдруг стал горячим и неприятным.
— Хорошо, допустим, я действительно Юань Чэ…
Е Жожань нахмурился. Она и есть Юань Чэ — в отчёте всё чётко доказано, включая точнейший анализ ДНК. Почему она всё ещё отказывается это признавать?
Она — дочь третьего господина Юань. Как таковая, она обязана признать своё происхождение. К тому же она столько перенесла в жизни — её реакция совершенно неуместна.
— Ты и есть Юань Чэ. Анализ ДНК дал однозначный результат — ты сама это видела. Ты — Юань Чэ. В этом нет и тени сомнения.
Сихэ снова перелистнула страницы. Да, всё верно: она — Юань Чэ. Признать это было необходимо.
Но Юань Чэ — это не она. Она тоже носит фамилию Юань, но зовут её Юань Сихэ. Она пришла из далёкого прошлого — две тысячи лет назад. Она живёт спокойно ради своих родителей и братьев, которые хотели, чтобы она жила. Её мир — это тишина, необходимая Юань Цзяоту.
http://bllate.org/book/11700/1042979
Готово:
