Это сейчас вовсе не редкость: ведь существует лишь два пути, чтобы попасть в город более высокого уровня — либо вас пригласит город старшего ранга, либо вы вступите в брак с его жителем. Ради жизни в лучшем городе мужчины нередко переезжают в город своей жены, особенно сейчас, когда большинство семей воспитывают лишь одного ребёнка. Даже те, у кого есть только дочь-единственница, всё ещё мечтают о продолжении рода.
Врач почти незаметно покачал головой, но всё так же спокойно похлопал Е Жожаня по плечу и ушёл, не говоря ни слова.
— …Я тоже не отец ребёнка.
Однако врач не заметил, как тело Е Жожаня невольно напряглось под его ладонью, не увидел гнева в глазах молодого человека и тем более не знал, кто такой Е Жожань на самом деле. Даже в городе первого уровня никто не осмелился бы обращаться с ним подобным образом. А сейчас ему казалось, что ради этого случая он уже прошёл через всё мыслимое и немыслимое.
Врач был очень занят и давно скрылся из виду, поэтому, конечно, не услышал пояснения Е Жожаня. Да и если бы услышал — вряд ли поверил бы.
Малышка Юань Цзяоту была очень красива и поразительно походила на Сихэ — можно сказать, будто их вырезали из одного шаблона. Различие было лишь в очертаниях губ: у Цзяоту они были чуть тоньше.
Во всём лице Цзяоту губы — единственная черта, не унаследованная от Сихэ. У Сихэ губы были совершенны: не слишком полные и не слишком тонкие — ровно в меру, без малейшего перекоса. Зато эта тонкая линия губ у Цзяоту удивительно напоминала губы Чжан Цзиньпэна. Если же приписать такое сходство Е Жожаню — тоже вполне логично: оба обладали одинаково тонкими губами.
— Завтрак я оставил здесь. Мне пора уходить.
Как только дверь распахнулась, раздался холодный, равнодушный голос. Но в ответ ему были лишь большие чёрные глаза малышки — ясные, как горный родник. Она слегка приоткрыла ротик и весело пузырила слюнки. Несмотря на капельницу, девочка уже чувствовала себя прекрасно и снова стала такой же живой и резвой, какой была раньше.
Тот, кому предназначалось это прощание, крепко спала, склонившись над кроваткой ребёнка. Похоже, сон её был глубоким: даже вход врача во время обхода она не заметила. Это поставило Е Жожаня в тупик. Он не знал, что делать, и просто опустился на диван в палате, пристально глядя на широко раскрытые глаза Юань Цзяоту.
— А-а-а! Я-я-я! А-а!
Глядя на малышку, которая радостно болтала ручками и ножками, Е Жожань глубоко задумался. Он совершенно не понимал, чего она хочет. Она явно не просила есть и не нуждалась в туалете — просто громко закричала пару раз. Увидев, что он не реагирует, её огромные чёрные глаза тут же наполнились слезами, будто обвиняя его в жестокости.
— Что случилось? Хочешь есть? Пить? Или тебе нужно в туалет?
Он всего лишь вышел прогуляться, немного размять ноги и заодно передать завтрак соседке госпоже Юань. Собирался уже уходить, но обнаружил: та, кто должна быть бодрствующей, крепко спит, а та, кто должна спать, широко раскрыла глаза. Какое странное положение! Он совершенно не умел ухаживать за детьми.
— А-а-а! Я-я! А-а-а!
Малышка Цзяоту тоже была крайне недовольна! Просто ей так долго пришлось лежать, что всё тело зачесалось, и она хотела, чтобы этот красивый дядя взял её на руки и немного поносил. Почему же он стоит так далеко и совсем ничего не делает?
— …Не понимаю. Что ты хочешь?
Они долго пытались объясниться, но так и не смогли понять друг друга.
Е Жожань сделал пару шагов вперёд и осторожно ткнул пальцем в щёчку Цзяоту, которая снова стала нежно-розовой, потеряв вчерашний нездоровый румянец.
И тут же замер, глядя на свой палец, который малышка крепко схватила. Выдернуть его было неловко — ведь он так и не понял, чего она хочет, и теперь чувствовал себя виноватым.
— Ах! Откуда ты так близко ко мне подкрался?
Когда Сихэ открыла глаза, первое, что она увидела, — это Е Жожаня, склонившегося над ней и пристально вглядывающегося в её лицо.
Реакция Сихэ опередила мысль: прежде чем она успела сообразить, что к чему, она уже вскочила с постели, испуганно округлив глаза, будто её только что оскорбили.
Если бы Сихэ могла вернуть время назад, она ни за что не приняла бы такой вид обиженной невинности и не стала бы таким образом вызывать гнев Е Жожаня. Ведь сейчас всё выглядело так, будто он просто не мог отойти от ребёнка из-за её упрямства.
— Простите… Я не сразу узнала вас. Просто, открыв глаза, увидела незнакомое лицо и растерялась. Не сердитесь, пожалуйста. Я очень хочу поблагодарить вас.
Лицо Е Жожаня, и без того бледное, становилось всё мрачнее с каждым словом Сихэ. Каждая фраза делала его лицо всё зеленее, пока оно не стало почти чёрным. «Откуда она вообще взялась?! — думал он в ярости. — Это что, извинение?!»
— Ничего страшного. Раз вы уже пришли в себя, мне пора уходить. Завтрак я купил сам — не зная ваших предпочтений, взял несколько вариантов. С ребёнком всё в порядке, так что обязательно поешьте. Я ухожу.
Несмотря на внутреннее раздражение и скрытое недовольство, представитель знатного рода сохранил полную вежливость. Он даже не забыл напомнить Сихэ поесть перед уходом.
— …Спасибо вам.
Сихэ могла лишь растерянно стоять и смотреть, как Е Жожань спокойно и учтиво простился с ней и легко, будто облачко, исчез за дверью.
«Что за человек? — недоумевала она. — Я ведь ничего особенного не сказала, не намекала на вечную благодарность или что-то в этом роде… Почему он убежал, будто за ним гонится стая собак?!»
☆
Сихэ тревожно потерла лоб, чувствуя внутренний конфликт. Вчера днём малышку уже выписали из больницы, и она вместе с Сяо Цзя вернулась домой. Благодарность Е Жожаню была делом чести, но она никак не решалась пойти к нему. С одной стороны, двадцать девять лет воспитания не позволяли ей принять помощь и не отблагодарить. С другой — одно воспоминание о его тогдашнем поведении вызывало головную боль. Она никогда не отличалась общительностью, особенно с незнакомыми людьми.
— А-а-а! Я-я-я! Я!
Почувствовав, как малышка потянула её за прядь волос, Сихэ вздрогнула от боли и вернулась к реальности. Осторожно проверив состояние ребёнка и убедившись, что всё в порядке, она успокоилась. Этот ребёнок — её жизнь. Только благодаря ему она не сходит с ума от отчаяния.
Е Жожань помог именно тому, кто для неё важнее всего на свете. Это действительно многое значит. Она обязана пойти и поблагодарить его! Даже если он не обрадуется её появлению и, возможно, уже забыл о своём поступке, она не может просто так это игнорировать.
— Ох, малышка, тебе что-то нужно? Мама сейчас занята, поиграй сама, хорошо?
Приняв решение, Сихэ тут же занялась подготовкой. Она выбрала несколько традиционных китайских сладостей — изысканных и трудоёмких в приготовлении. В этом мире, отстоящем на две тысячи лет от оригинала, рецепты таких угощений почти полностью утеряны.
К тому же она подобрала начинки с мягким, утончённым вкусом — несладкие и не приторные. Такие рецепты когда-то разработала её мать специально для неё, когда Сихэ страдала от слабого здоровья.
— А-а-а~
Глядя на это чистое, невинное личико — белоснежное, нежное, розовое и свежее, без того ужасного румянца прошлой ночи, — Сихэ чувствовала, что ради этой милой улыбки готова на всё.
— Сяо И, вот список необходимых ингредиентов. Закажи их онлайн прямо сейчас. Обязательно отметь «срочная доставка» — пусть привезут немедленно!
Сихэ внимательно перечитала список, убедилась, что ничего не забыла, и передала его Сяо И, который молча стоял рядом.
Увидев, как Сяо И обрадовался поручению, Сихэ мягко улыбнулась.
Она не знала, почему у этого робота могут возникать чувства вины и беспокойства, но ей нравилась его человечность. Он никогда не лез с расспросами в её личную жизнь, не трещал у неё над ухом и не предавал.
Когда он не нужен — он абсолютно тих. Когда нужен — справится со всем. Лучше, чем любой идеальный муж двухтысячелетней давности, кроме разве что способности заводить детей.
— Есть, хозяйка! Сяо И всё сделает отлично, можете не волноваться.
Сяо И потрогал антенну на голове, случайно задел колечко и слегка дёрнулся от щекотки, после чего радостно закружился на месте.
Он узнал о том, что с маленькой хозяйкой случилось несчастье и её положили в больницу, только по возвращении из сервиса по обслуживанию. Хозяйка всегда относилась к нему с заботой: отправляла на профилактику, даже если он ещё мог работать. Хотя он и был всего лишь набором данных, он искренне тронут такой добротой.
Но он и представить не мог, что за эти несколько дней с маленькой хозяйкой случится беда и её придётся госпитализировать. Если бы не добрый сосед, который отвёз их в больницу, он бы никогда себе этого не простил.
Теперь, когда хозяйка готовит сладости в знак благодарности соседу, и он, Сяо И, может помочь ей — разве это не повод для радости?
— Сяо Цзя, малышка снова спит? Не позволяй ей днём спать — ночью тогда не уснёт.
Сихэ тщательно вымыла руки, завязала фартук с причудливыми рисунками мышек и, проходя мимо гостиной, заметила, что Юань Цзяоту снова спит. Эта привычка — днём спать, а ночью бодрствовать — вредна.
Две тысячи лет назад Сихэ родилась в год Крысы и тоже предпочитала ночную активность. Но сейчас Цзяоту, как и она сама, родилась в год Обезьяны! Почему же и у неё такая же привычка — бодрствовать ночью и не любить спать?
— Нет, хозяйка. Маленькая хозяйка не спит — она задумалась.
Сихэ невольно улыбнулась, заметив, как Сяо Цзя виновато потрогал колечко на своей антенне. Изобретатель роботов оказался настоящим гением и даже наделил своих созданий маленькими привычками: например, Сяо Цзя, когда смущён, трогает это колечко — и, несмотря на сильную щекотку, терпит. В обычное время даже лёгкое прикосновение вызывает у него судорогу.
— Если ночью она не будет спать, бодрствуй рядом с ней всю ночь. Понял?
Сяо Цзя послушно кивнул, и Сихэ лишь вздохнула. Дети всегда любят днём спать, а ночью — с широко открытыми глазами требовать внимания и игр. Но она забыла, что Сяо Цзя не устаёт. Он обожает малышку и с радостью провёл бы с ней все двадцать четыре часа, если бы не обязанности по дому. Её угроза совершенно не действует.
Правда, и будить малышку Сихэ не хотела — ведь ночью с ней всё равно будет кто-то играть. Пусть спит.
— Хозяйка, как красиво! В моей базе рецептов нет таких сладостей. Можно мне записать их?
— Конечно, Сяо Цзя, запиши. Может, когда-нибудь приготовишь мне. Твоя хозяйка не каждый день берётся за готовку.
Сихэ не против готовить и делать сладости — даже любит это. Но её любовь не обязывает её делать это ежедневно. Когда настроение хорошее, она с радостью приготовит целый стол блюд, даже если потом отведает лишь по кусочку каждого. А если настроения нет — и пальцем не пошевелит.
— Есть, хозяйка! Отныне Сяо Цзя будет готовить для вас самые вкусные сладости.
Она использовала девятигнёздовую коробку с белым фоном и лёгкими мотивами в стиле акварельной живописи: круглая плоская крышка, прямые стенки, поднос с центральным круглым отделением и восемью трапециевидными вокруг, образующими единый круг. Под подносом ещё есть место для хранения.
Именно из-за этих девяти отделений Сихэ приготовила девять видов сладостей. Несмотря на помощь Сяо Цзя и Сяо И — причём Сяо Цзя был профессионалом в кулинарии, — на всё ушло целый день.
Сначала она сделала два-три цветочных пирожка с бобовой пастой. Учитывая, что Е Жожань мужчина и, скорее всего, не любит сладкое, она выбрала менее сладкую пасту из зелёного маша. Готовые пирожки имели золотистую корочку, а начинка — ярко-зелёная, прозрачная и аппетитная.
http://bllate.org/book/11700/1042973
Готово:
