— Брат, только что меня спас тот человек. Если бы не он, стол упал бы прямо на меня.
— Ты хоть знаешь, кто он такой?
Цзянь Цзинь взяла с блюдца сливицу и положила в рот:
— Кто?
Как хозяин сегодняшней вечеринки, Иси поднял мужчину с пола, вызвал своего водителя, чтобы отвезти пьяного гостя домой, и велел официанту как можно скорее убрать последствия происшествия. Вскоре всё было приведено в порядок, и музыка снова заиграла.
Цзянь Сюй попытался что-то сказать, но его голос тут же потонул в шуме — Цзянь Цзинь не разобрала ни слова.
Заметив, что Е Чэнь направляется к их месту в сопровождении нескольких красавиц, Цзянь Цзинь встала — она прекрасно понимала намёк:
— Брат, здесь слишком шумно. Я выйду немного подышать свежим воздухом.
Цзянь Сюй не стал её удерживать, лишь напомнил не уходить далеко.
Дойдя до двери, Цзянь Цзинь оглядела переполненный бар, но того самого мужчины нигде не было. Не задумываясь, она повернулась и вышла наружу. Только сделала шаг — и вдруг врезалась в чью-то грудь.
Ох уж эти звёзды! Похоже, сегодня точно не мой день!
Цзянь Цзинь уже собиралась первым делом проучить этого невнимательного болвана и поговорить с ним по душам, но, резко подняв голову, увидела прямо перед собой улыбающееся лицо Е Чэня:
— А Цзинь, и ты здесь!
— Господин Е!
Похоже, беседовать по душам сегодня не получится.
С тех пор как Е Чэнь на том приёме героически спас её от неловкой ситуации, мнение Цзянь Цзинь о нём сильно изменилось. Она улыбнулась:
— Простите за только что.
Е Чэнь запросто потрепал её по голове:
— Что ты! Куда собралась? Я тебя провожу.
Цзянь Цзинь замахала руками:
— Нет-нет, я просто немного подышу на улице.
Е Чэнь не переставал улыбаться:
— Тогда не уходи далеко. Я быстро поздороваюсь и сразу вернусь.
Цзянь Цзинь совершенно не заметила, как вся эта их короткая беседа с лёгкими улыбками попала в поле зрения Фэнбёрлена Нельсона, сидевшего в углу.
Выбравшись из бара с его оглушительной музыкой, Цзянь Цзинь наконец смогла перевести дух. На площади перед заведением она потянулась и встряхнула ногами — как же приятно!
Напротив бара находился Таймс-сквер, где на огромном экране транслировали показ коллекции весенних новинок следующего года.
Цзянь Цзинь скрестила руки и внимательно всмотрелась в экран. Судя по тканям и аксессуарам, коллекция высокого уровня — явно работа одного из ведущих ателье мира моды. Однако сам дизайн… увы, оставлял желать лучшего. Совершенно безликий стиль.
На первый взгляд, одежда на экране чем-то напоминала её собственные работы, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: дизайнер добавил чужие элементы. Жаль, что мастерства не хватило — эти заимствования так и не вписались гармонично, получилось нечто безвкусное и нелепое.
Цзянь Цзинь чувствовала, будто кто-то пытался превзойти или даже опровергнуть её стиль, но из-за слабой технической подготовки не смог полностью стереть её авторский почерк из работ.
Она не отводила глаз от экрана, размышляя: кто же этот дизайнер, осмелившийся использовать её стиль, пытаясь одновременно превзойти и уничтожить его? Видимо, у него ничего не вышло — лишь зря потраченные усилия.
Когда Е Чэнь вышел из бара, он сразу увидел Цзянь Цзинь, стоящую у обочины. Она смотрела на экран, словно забыв обо всём на свете.
Улица кипела жизнью — огни, толпы, шум, — но ничто не могло отвлечь её. Она стояла прямо, спокойно, будто в другом мире.
Ночной ветер развевал её длинные волосы и подол платья, и у наблюдающего за ней человека возникло странное ощущение: будто она не отсюда, будто между ними пролегла прозрачная стена времени и пространства, будто она — внезапно появившийся эльф, который вот-вот исчезнет при моргании глаз.
Е Чэнь невольно ускорил шаг, направляясь к её спине. Возможно, даже сам не осознавал в тот момент: он боится, что она исчезнет в следующую секунду.
Внезапно картинка на экране сменилась — и лицо ненавистного Линь Шэна во весь рост предстало перед ними.
На экране журналист спросил:
— Господин Линь, правда ли, что ваша новая коллекция — это дань памяти вашей покойной супруге?
Линь Шэн выглядел великолепно, но при ответе на вопрос его лицо омрачилось:
— Да, эта коллекция — и дань памяти моей жене, и мой поклон ей.
Журналист продолжил:
— Говорят, до смерти госпожи Цинь Цин вы не занимались дизайном одежды. Не было ли вам трудно взяться за это лично?
Линь Шэн:
— Конечно, трудности были. Хотя моя прежняя работа не имела отношения к моде, в университете мы с женой учились на одном факультете — швейном. Так что базовые знания у меня есть. А позже, наблюдая за ней, я многое усвоил.
Журналист:
— Должно быть, начинать всё с нуля непросто?
Линь Шэн:
— По сравнению с тем путём, который прошла моя жена, мои трудности ничто. Я хочу лишь одного — чтобы студия «Цинтянь», которую она создала собственными руками, не рухнула после её ухода. Я сделаю всё, чтобы поддержать её дело.
Как трогательно! Прямо до слёз.
Цзянь Цзинь давно должна была догадаться: кроме Линь Шэна, никто не осмелился бы так открыто копировать её стиль. «Поддержать студию „Цинтянь“»? Ха! Плевать я хотела!
Она сжала кулаки так, что задрожала от ярости, мысленно проклиная его на все лады: «Да ты просто Чэнь Шимэй, Ли Лунцзи, изменник, подлец и убийца! Посмотрим, сумеешь ли ты удержать студию „Цинтянь“. Если нет — я верну её себе!»
Цзянь Цзинь была так поглощена этими мыслями, что не замечала, как за ней наблюдает Е Чэнь.
Тот остановился, взглянул на экран, где красовалось лицо Линь Шэна, и всё его недавнее тепло мгновенно испарилось, сменившись невыразимым взглядом.
Он поправил выражение лица, замедлил шаг и подошёл ближе:
— А Цзинь.
Цзянь Цзинь вздрогнула от неожиданности, но тут же улыбнулась:
— Господин Е.
Е Чэнь мягко усмехнулся:
— Такое обращение звучит слишком официально. Зови меня просто старшим братом Е.
— Хорошо, старший брат Е, — спокойно ответила Цзянь Цзинь и добавила: — Ты так быстро вышел?
Е Чэнь улыбнулся:
— Не хотел заставлять тебя долго ждать.
Фраза прозвучала многозначительно, но Цзянь Цзинь восприняла её как должное.
Она весело хлопнула его по плечу:
— Ты слишком много думаешь. Я всё равно ещё подожду брата.
Улыбка на лице Е Чэня на миг застыла, но тут же снова стала мягкой:
— Кстати, слышал, ты открыла свою студию. Как дела?
— Только начинаю, заказов пока мало, — лицо Цзянь Цзинь на секунду потемнело, но тут же снова засияло: — Но я верю в себя!
Е Чэнь смотрел на эту сияющую улыбку и на мгновение растерялся — ему казалось, что он где-то уже видел такое выражение лица.
В этот момент живот Цзянь Цзинь громко заурчал. Она нисколько не смутилась:
— Я ведь ещё не ужинала, немного проголодалась.
— Пойдём поедим? — предложил Е Чэнь.
Глаза Цзянь Цзинь загорелись:
— Отлично! Подожди, сначала зайду сказать брату.
И она побежала обратно в бар.
Глядя ей вслед, Е Чэнь постепенно стёр с лица свою тёплую улыбку — она исчезла бесследно.
Цзянь Цзинь объяснила всё брату. Цзянь Сюй, похоже, не очень хотел её отпускать, но тут вмешался Иси:
— Сестрёнка уже взрослая, чего ты так переживаешь? Главное — вовремя домой. Верно, сестрёнка?
Цзянь Цзинь сообразила быстро:
— Конечно, брат, обещаю быть дома до десяти! Можешь быть абсолютно спокоен. А ты… — её глаза весело блеснули, пробегая по нескольким девушкам рядом, — я обязательно объясню папе и тёте, что вы с Си-гэ всю ночь вели глубокие философские беседы.
Бросив эту фразу, она юркнула из кресла в зал, радуясь своей свободе, но у самого выхода неожиданно столкнулась с Фэнбёрленом Нельсоном, выходившим из туалета.
Тот взглянул на неё и, не сказав ни слова, прошёл мимо.
Цзянь Цзинь хотела поблагодарить его за помощь, но, увидев его холодное отношение, решила не лезть на рожон и просто ушла.
Выйдя из бара, она не обнаружила Е Чэня. Оглядываясь по сторонам, услышала его голос:
— А Цзинь, здесь.
Она обернулась — Е Чэнь стоял у дороги и держал дверцу пассажирского сиденья открытой.
Сегодня он не приехал на своём удлинённом Maybach Zeppelin — это ведь деловой автомобиль. Вместо него он выбрал Land Rover HSE за четыре с лишним миллиона — всего лишь небольшая часть стоимости того лимузина.
Цзянь Цзинь подбежала к машине и улыбнулась:
— Эта машина тебе очень подходит.
Е Чэнь удивился:
— Почему?
Цзянь Цзинь оценивающе осмотрела кузов:
— Солидная, мощная, в каждом элементе чувствуется стремление к завоеванию.
Звучало вполне логично.
Они сели в машину и продолжили разговор.
Е Чэнь спросил:
— А если бы ты выбирала машину, какую бы взяла?
— Жук, — ответила Цзянь Цзинь. — Дешёвый, красивый, и главное — маленький. Для меня, кому парковаться сложнее, чем водить, это идеальный вариант.
— Я думал, ты выберешь Porsche 911. Но ещё больше удивлён тому, что ты вообще умеешь водить!
Porsche 911… Это был её автомобиль в прошлой жизни. Но такой выбор соответствовал вкусу Линь Шэна, а не скромному и изысканному стилю Цинь Цинь. Однако Цзянь Цзинь никак не могла понять: почему именно Porsche 911 вспомнил Е Чэнь? Ведь машин в мире — миллионы!
Она не успела над этим задуматься — в голове мелькнула тревожная мысль: «Ой, чёрт! Опять проговорилась!»
Как Цинь Цинь, она, конечно, умела водить. Более того, владела множеством навыков — музыка, шахматы, живопись, гольф, чайная церемония, икебана, тхэквондо… Всему понемногу, хотя и не досконально. Но прежняя Цзянь Цзинь, похоже, последние десять лет провела исключительно дома. Вот уж действительно печальная история…
Цзянь Цзинь быстро сообразила — сейчас как никогда важно вспомнить о брате. Она натянуто засмеялась:
— Хе-хе-хе, меня научил брат.
Е Чэнь сказал:
— У вас с братом хорошие отношения.
Цзянь Цзинь улыбнулась:
— В основном потому, что он ко мне отлично относится.
После этой темы в машине воцарилась небольшая пауза. Е Чэнь вдруг спросил:
— Что хочешь поесть?
Цзянь Цзинь уже заранее всё продумала:
— Уличную еду.
Е Чэнь не удержался от смеха:
— Я думал, ты ходишь только в такие места, как ресторан «Тяньлунь».
— Откуда! Я ведь тоже снизу поднялась.
Е Чэнь удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Как говорится: беда от языка, многословие ведёт к ошибкам. Сегодняшний вечер в точности подтвердил эту древнюю мудрость.
Цзянь Цзинь пришлось изобразить грустную мину и с пафосом поведать:
— Старший брат Е, возможно, вы не знаете, но я — нелюбимая внебрачная дочь семьи Цзянь. Больше двух лет назад, пока жила моя мать, мы с ней ютились в старом бараке на западе города.
В детстве у нас не было денег — даже уличная еда была для меня роскошью. С тех пор, как я стала понимать, мечта «поесть уличной еды» прочно засела в моей голове. Даже сейчас, когда жизнь стала лучше, для меня уличная еда — это воспоминание о детстве, источник счастья и удовлетворения.
Этот длинный монолог вырвался у неё, будто по маслу. Сама Цзянь Цзинь чуть не съёжилась от собственной фальши.
Но после такого красочного рассказа даже она сама почувствовала: судьба прежней Цзянь Цзинь вполне тянет на мыльную оперу.
«Уличная еда приносит счастье»… Честно говоря, она сама удивлялась своей способности так связывать несвязуемое.
Е Чэнь слушал, широко раскрыв глаза, и наконец смущённо произнёс:
— Прости, А Цзинь, я не знал, что у тебя такое прошлое.
http://bllate.org/book/11696/1042683
Готово:
