— Раз ты решила открыть собственную студию, в эту субботу пойдёшь со мной на вечеринку. Там будут твой брат и Цзянь Лин — это поможет тебе расширить круг знакомств и, возможно, даже привлечь первых клиентов.
Цзянь Цзинь моргнула:
— Какая вечеринка? Кто её устраивает?
Цзянь Мин вынул из ящика письменного стола приглашение и протянул его дочери:
— Посмотришь — узнаешь.
Цзянь Цзинь сразу перевела взгляд на графу «приглашающая сторона» и прошептала вслух:
— Президент китайского филиала британской корпорации «Kano» — Веблен Нельсон.
А, значит, британец.
*
Раз уж решено идти на вечеринку, без соответствующего наряда не обойтись. Для дизайнера появление на светском мероприятии в платье собственного дизайна — лучшая реклама своей студии.
В последующие дни Цзянь Цзинь после занятий сразу отправлялась на рынок за тканями и аксессуарами, а затем спешила обратно в Студию Цзыцзинь, чтобы сшить наряд.
Цзянь Сюй знал, чем она занята, и теперь каждый вечер после работы просто заезжал прямо к студии, чтобы вместе с ней вернуться домой.
Суббота наступила очень быстро. Вечеринка начиналась в шесть часов вечера, и в этот вечер вся семья Цзянь, кроме Чэнь Цзинсян, нарядно собралась и отправилась на мероприятие.
Цзянь Цзинь выбрала для себя платье в насыщенном китайском стиле: ткань украшала простая, но благородная гжельская роспись. Изящный стоячий воротник подчеркивал её тонкую белоснежную шею, а на вороте красовалась рубиновая брошь величиной с голубиное яйцо. Этот камень она одолжила у Чжоу Шу, а тот, в свою очередь, дал клятву головой, что вернёт его матери.
Под воротником платье было выполнено с декоративным вырезом, открывавшим участок нежной кожи чуть ниже ключиц. Юбка расширялась за счёт многослойной сетчатой подкладки и заканчивалась чуть выше колена, выгодно демонстрируя стройные ноги девушки.
Едва семья Цзянь вошла в зал, как внимание множества гостей мгновенно приковалось к Цзянь Цзинь. Это вызвало у Цзянь Лин, тщательно загримированной и нарядившейся с особым старанием, острое чувство зависти.
Чтобы соответствовать стилю вечеринки, Цзянь Лин надела длинное фиолетовое платье с глубоким вырезом. Каштановые локоны были уложены на одно плечо, открывая белоснежную шею, а алые губы выглядели соблазнительно и эффектно.
На вечеринке собралось множество гостей разного возраста и пола — казалось, все без исключения высоко ценили имя Веблена Нельсона.
Ещё будучи Цинь Цин, Цзянь Цзинь хорошо знала о корпорации «Kano».
Это был гигант текстильной индустрии Северного полушария с более чем столетней историей. Говорили, основатель компании когда-то был главным портным британского королевского двора. Филиалы «Kano» располагались практически в каждой стране Северного полушария.
Что до самого Веблена Нельсона, то Цзянь Цзинь кое-что слышала и о нём: единственный сын председателя совета директоров «Kano», настоящий наследный принц. Прославился ветреностью — число его романтических связей, по слухам, достигло таких масштабов, что их можно было нанизать на палочку, как карамельки. И он продолжал усердно пополнять эту коллекцию. Однако лично видеть его ей не доводилось — ни в прошлой жизни, когда она была Цинь Цин, ни сейчас.
Они только успели немного пройтись по залу, как Цзянь Мин встретил старого делового знакомого. Он тихо сказал Цзянь Сюю:
— За Цзянь Лин можешь не волноваться. А вот за младшую, Цзинь, — да, ведь это её первый подобный выход. Пригляди за ней.
Цзянь Сюй кивнул:
— Хорошо.
Только после этого Цзянь Мин спокойно ушёл.
Едва он скрылся из виду, Цзянь Лин взяла с подноса официанта бокал коктейля и направилась прямо к группе светских дам.
Цзянь Сюй посмотрел на сестру:
— Может, перекусишь чего?
Цзянь Цзинь покачала головой:
— Пока не голодна.
С самого входа её внимание привлёк огромный золотой герб, висевший на стене напротив. Он был сложным и внушительным, но она никак не могла понять, что он означает.
Цзянь Сюй проследил за её взглядом:
— Это герб семьи Нельсонов. Ведь они — древний английский род, у них обязательно есть свой герб.
В этот момент у входа появились новые гости. Цзянь Цзинь ещё не обернулась, как большинство присутствующих уже устремились к двери — среди них были и Цзянь Мин, и Цзянь Лин.
Цзянь Цзинь обернулась — и мысленно воскликнула: «Чёрт! Да это же он — Е Чэнь!»
Она тут же потянула за рукав Цзянь Сюя и спряталась за его спиной:
— Брат, выручай!
Услышав эти слова и вспомнив прошлый обед, Цзянь Сюй всё понял.
Но Е Чэнь, словно оснащённый GPS-навигатором, проигнорировал всех остальных и направился прямо к Цзянь Цзинь.
— А Цзинь, какая неожиданность! Не думал тебя здесь встретить, — произнёс он, поднимая бокал, и, не обращая внимания на шёпот окружающих, улыбнулся ей с лёгкой насмешкой.
Теперь Цзянь Цзинь некуда было деться. Она подняла голову и с натянутой улыбкой ответила:
— Господин Е, давно не виделись.
— Действительно давно. Уже больше месяца прошло.
Цзянь Цзинь про себя подумала: «Неужели у всех бизнесменов такая память?»
Вокруг начали шептаться, и она настороженно прислушалась. Большинство обсуждало: «Разве Е Чэнь не гей? Кто эта девушка? Какое у них отношение друг к другу?»
Какое отношение? Да самое очевидное — враги!
Прежде чем Цзянь Цзинь успела что-то сказать, раздался звонкий женский голос:
— О, господин Е знаком с моей сестрой? Интересно, как вы познакомились?
Е Чэнь бросил взгляд на Цзянь Лин, которая с изящной походкой приближалась к нему, и почувствовал отвращение. Без малейших колебаний он ответил:
— То, как я знаком с А Цзинь, вряд ли касается вас, госпожа Цзянь.
Цзянь Цзинь уловила скрытый смысл этих слов: «Кто ты такая, чтобы лезть не в своё дело? Лучше быстрее исчезни».
«Вот и всё, — подумала она, — теперь он окончательно вывел Цзянь Лин из себя».
Цзянь Мин, отец обеих девушек, поспешил на помощь:
— Господин Е — человек прямой и искренний. Это моя вторая дочь, Цзянь Лин. Если она чем-то вас задела, я, как отец, приношу свои извинения.
Е Чэнь вежливо, но холодно улыбнулся:
— Господин Цзянь, вы слишком любезны. Но мне хотелось бы поговорить с А Цзинь наедине. Надеюсь, вы не будете возражать?
Цзянь Мин понял намёк и, взяв Цзянь Сюя под руку, начал уходить.
Однако Цзянь Сюй, вспомнив недавнюю просьбу сестры, чувствовал беспокойство и неохотно следовал за отцом.
Цзянь Мин тихо прикрикнул на него:
— При всех этих людях ты боишься, что он причинит ей вред? Идём.
Цзянь Сюю ничего не оставалось, как подчиниться.
Как только семья Цзянь рассеялась, толпа любопытных тоже разошлась.
Е Чэнь взял у проходившего мимо официанта два бокала красного вина и один протянул Цзянь Цзинь. Та приняла бокал и ждала, что он скажет.
Но он вдруг произнёс:
— Ты сегодня прекрасна.
Это не то, что обычно говорят врагам. Цзянь Цзинь на мгновение опешила, а затем спросила:
— Зачем ты отослал всех? Что ты хочешь мне сказать?
— Ничего особенного. Просто захотелось побыть с тобой наедине.
Цзянь Цзинь без обиняков ответила:
— Мне не хочется быть с тобой наедине.
Е Чэнь сделал глоток вина и, слегка улыбаясь, сказал:
— Ты очень похожа на неё.
Надо признать, его улыбка была чертовски обаятельной.
Цзянь Цзинь сглотнула и спокойно спросила:
— На кого?
Е Чэнь посмотрел на неё с лёгкой издёвкой:
— На ту, кого я люблю.
Любая другая женщина от такого признания пришла бы в восторг, но Цзянь Цзинь — или, точнее, Цинь Цин, пережившая предательство и смерть, — хоть и могла на миг залюбоваться красивым мужчиной, никогда больше не позволила бы себе легко отдаваться чувствам.
К тому же, получив второй шанс на жизнь, она твёрдо решила посвятить себя мечте и прожить эту жизнь по-настоящему.
Поэтому её ответ прозвучал удивительно спокойно — гораздо спокойнее, чем можно было ожидать от девушки её возраста:
— О, тогда я, конечно, польщена.
Е Чэнь смотрел на неё, и в уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
«Интересно…» — подумал он.
Затем он сменил тему:
— Осенняя коллекция компании «Минлань» — твоя работа?
Цзянь Цзинь слегка приподняла тонкие брови и уставилась на него своими сияющими, как драгоценные камни, глазами:
— Откуда ты знаешь?
Встретив такой взгляд, Е Чэнь почувствовал странное замешательство. Он отвёл глаза и, медленно обходя её сзади, произнёс:
— Просто угадал. В твоих работах всегда чувствуется твой неповторимый стиль.
Цзянь Цзинь обернулась — но Е Чэнь уже беседовал с несколькими деловыми партнёрами.
Она осталась стоять на месте и услышала, как две светские дамы, направлявшиеся к фуршетному столу, обсуждали:
— Говорят, этому Веблену Нельсону всего двадцать пять лет.
— Ух ты! Так молод? Наверное, очень красив. Наверняка за ним гоняется масса женщин.
— Насчёт красоты не знаю. По-моему, он, скорее всего, невзрачен. Вспомни рейтинг самых богатых людей Китая: у тех, кто реально богат, внешность редко бывает выдающейся. Хотя я слышала, что он переспал со всеми моделями в Лондоне.
— Серьёзно?
— Это его первый визит в город Мин. Вечеринку он устраивает, чтобы познакомиться с местной элитой и подготовить почву для выхода «Kano» на минский рынок.
Цзянь Цзинь не стала слушать дальше эти сплетни. Она оглядела зал: Цзянь Мин с Цзянь Сюем активно общались с влиятельными гостями, а Цзянь Лин неустанно воплощала в жизнь свою мечту поймать состоятельного жениха.
Цзянь Цзинь поставила бокал на стол и направилась к выходу — на самом деле, чтобы снять эти проклятые туфли на высоком каблуке и хоть немного передохнуть.
Пройдя несколько шагов, она вдруг увидела человека, от которого сердце её забилось, как барабан. В груди вспыхнула глубокая, леденящая ненависть, и она невольно впилась ногтями в ладони.
«Спокойствие! Спокойствие! Ты теперь совсем другая. Он не узнает тебя», — повторяла она себе, хотя лицо её уже побледнело. Тем не менее, она выпрямила спину и, не опуская взгляда, продолжила идти вперёд.
В тот миг, когда они поравнялись, Линь Шэн вдруг остановился, обернулся и окликнул её:
— Девушка, мы, случайно, не встречались раньше?
Цзянь Цзинь замерла, повернулась и бесстрастно ответила:
— Вы ошибаетесь.
Линь Шэн помолчал, затем сказал:
— Возможно. Прошу прощения за путаницу.
Цзянь Цзинь вышла из зала. За ним раскинулся европейский сад с фонтаном в центре. От фонтана расходились четыре дорожки, вымощенные каменными плитами. Она выбрала одну из них и неспешно пошла вперёд.
Сад и зал были словно два разных мира: один — шумный и оживлённый, другой — тихий и умиротворённый. По обе стороны дорожки цвели разноцветные цветы, наполняя воздух сладким ароматом.
В июньскую ночь звёзды сияли особенно ярко, и прогулка в таком месте доставляла настоящее удовольствие. Кроме одного момента — ноги болели невыносимо. Всё остальное было прекрасно.
Пройдя немного, она увидела в конце дорожки длинную скамью-качель. Цзянь Цзинь ускорила шаг, словно утка, мчащаяся к воде, и бросилась на скамью. Сбросив туфли, она облегчённо вздохнула:
«Ах… Теперь весь мир стал прекрасным!»
Она аккуратно поставила туфли рядом и удобно откинулась на спинку.
Но прошло всего несколько секунд, как на дорожке появилась высокая, стройная фигура. Из-за слабого освещения в саду Цзянь Цзинь могла разглядеть лишь общие очертания — явно молодой мужчина.
Он подошёл к скамье, и Цзянь Цзинь тут же подвинулась в сторону, освобождая место.
Мужчина несколько секунд смотрел на неё, а затем сел.
В городе Мин лето наступает поздно, и даже в начале июня ночью дует прохладный ветерок.
Цзянь Цзинь зевнула. Хотя ногам стало легче, холод всё же начал пробираться внутрь.
Она предпочитала мерзнуть, а не терпеть боль от каблуков, и потому стойко сидела, не шевелясь. Внезапно на её плечи опустилось что-то тёплое.
Цзянь Цзинь обернулась: незнакомец снял пиджак и накинул его ей на плечи.
— Спасибо, — сказала она с улыбкой.
Мужчина не ответил.
— Как тебя зовут? — спросила она.
При тусклом свете он указал пальцем на горло.
«Немой?» — подумала Цзянь Цзинь.
Она достала из сумочки телефон, открыла экран сообщений и протянула ему:
— Можешь написать здесь то, что хочешь сказать.
Он взял телефон — его пальцы были длинными и с чётко очерченными суставами — и быстро набрал два иероглифа: Шэнь И.
Цзянь Цзинь протянула левую руку:
— Очень приятно, я Цзянь Цзинь.
Мужчина вежливо пожал ей кончики пальцев. Взглянув на манеру его рукопожатия, Цзянь Цзинь сразу поняла: этот человек получил строгое западное воспитание.
http://bllate.org/book/11696/1042676
Готово:
