Слово «лицемер» мелькнуло в сознании Су Юй. В её глазах застыли отвращение и усталость, брови слегка приподнялись, и она произнесла:
— Тогда наложница благодарит Ваше Величество.
Она не верила ему ни на йоту.
— А Юй! — Император резко поднял её, развернул и усадил на ложе. — Послушай… Я не собирался трогать твой род Су и тем более использовать тебя. Если не веришь — клянусь: ни одна душа из рода Су не пострадает.
Су Юй лишь холодно усмехнулась и взглянула на него:
— Ваше Величество полагает, будто наложница просит пощады для рода Су? Нет. Наложница прекрасно знает поговорку: «Если государь повелевает смертью, министр не может не умереть». Просто я хочу сказать Вам… что уже не та Су Юй, что некогда вышла замуж за наследного принца. Больше не позволю Вам играть мной, как игрушкой, а потом прятаться и страдать в одиночестве. Лучше уж попросить скорой смерти прямо сейчас.
Подобные жёсткие слова он уже слышал раньше — случайно, вскользь. Но сейчас она впервые сказала это прямо и гораздо резче, чем прежде.
Он горько усмехнулся про себя. По сравнению с его раскаянием, она всегда выполняла свои обещания: в прошлой жизни поклялась пережить его — и сделала это; позже заявила, что больше не поверит ему ни единому слову — и сдержала своё слово.
Пока он метался в беспомощной тревоге, Су Юй оставалась спокойной — настолько спокойной, что он окончательно растерялся. Раньше, узнав о её обиде, он хоть как-то понимал, что делать. Но теперь совершенно не знал, что случилось. Неужели всего лишь один новогодний вечер изменил всё до такой степени, что все его усилия оказались напрасными?
Видимо, такова карма: в прошлой жизни всё, что она делала, казалось ему ошибкой; в этой жизни всё, что он делает, кажется ей ложью.
— А Юй, — произнёс он с натянутой улыбкой, — сегодня День великого новогоднего приёма. Я не могу задерживаться. Подожди меня здесь — вернусь и всё объясню. Хорошо?
Су Юй лишь тихо усмехнулась, не ответив ни слова. Император глубоко вздохнул и приказал служанкам войти, чтобы помогли ей одеться и умыться. Сам же, сделав вид, будто ему всё безразлично, вышел из дворца. Лишь захлопнулись двери — и плечи его расслабились. Он тихо окликнул Сюй Юя:
— Усиль охрану. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Если захочет прогуляться или вернуться во дворец Ци Ли — не мешай. Просто…
Сюй Юй почтительно склонился:
— Понял, Ваше Величество.
Просто нельзя допустить, чтобы она решилась на самоубийство.
День великого новогоднего приёма — время, когда все чиновники пятого ранга и выше собираются во дворце, чтобы выразить почтение Императору. По пути в дворец Хуэйшэн Хэлань Цзыхэн не испытывал ни малейшей радости. Он отказался от паланкина и шёл пешком, надеясь, что ледяной ветер поможет разобраться в том, что произошло этой ночью. В голове крутились только слова, взгляды и жесты Су Юй. Он не знал причины её внезапной перемены, но ясно понимал: какова бы она ни была — это его собственная вина.
— Подойди, — остановился он и после короткого раздумья приказал, — пригласи цзеюй Су.
Евнух замер в нерешительности, но, не осмеливаясь возражать, глубоко поклонился и направился обратно во дворец Чэншу.
Он не мог успокоиться. Её слова звучали слишком решительно — почти как «лучше разбиться, чем быть черепком». Казалось, её потрясло какое-то сновидение, и он боялся, что в состоянии смятения она совершит что-нибудь безрассудное.
Сердце его билось странно — то учащённо, то замедленно — и он не знал, как справиться с этим чувством. Внезапно он осознал: никогда прежде он так не волновался. В прошлой жизни, прожив столько лет, он ни разу не испытывал подобного страха. Это было не просто опасение за её жизнь — он явственно чувствовал, что сам чрезмерно напряжён, но не мог взять себя в руки.
Даже если он искренне хотел загладить свою вину перед ней, эта тревога была слишком сильной, слишком сбивающей с толку.
Он горько усмехнулся. Жизнь после перерождения действительно интересна: он не понимал её мыслей и перемен — но ведь раньше он и не пытался понять её. А теперь… он даже собственные эмоции находил странными.
— Ваше Величество, — раздался спокойный голос приветствия.
Хэлань Цзыхэн обернулся и протянул ей руку:
— Идём со мной во дворец Хуэйшэн.
Су Юй вздрогнула, опустила голову и тихо ответила:
— Ваше Величество… сегодня приём чиновников. Наложница не может…
— Я не спрашиваю твоего мнения, — перебил он, слегка нахмурившись, и, крепко сжав её руку, повёл дальше к дворцу Хуэйшэн.
★
Су Юй была ошеломлена его поступком. Она знала, что её статус не позволяет присутствовать на новогоднем приёме, но ей было всё равно — она чувствовала себя разбитой и готова была бросить всё к чертям. Лишь у самых дверей дворца Хуэйшэн Император наконец отпустил её руку и спокойно приказал служанкам:
— Отведите цзеюй в боковой покой и пусть там отдыхает.
Больше он ничего не сказал.
…Зачем тогда вообще звать её, если только ради того, чтобы посадить в боковом покое? Су Юй удивилась, но не стала спрашивать. Молча сделала реверанс и последовала за служанками.
Император вошёл в главный зал. Громогласное «Да здравствует Император!» сотрясло воздух. Даже в боковом покое Су Юй почувствовала величие момента, но сдержала любопытство и не стала выглядывать в главный зал.
Только бог знает, что происходило в тот день во дворце Хуэйшэн.
Чиновники, стоявшие ближе к боковому покою, смутно различали фигуру наложницы, но, будучи низкого ранга, не осмеливались расспрашивать. А высокопоставленные министры, имевшие право говорить прямо с трона, находились слишком далеко и вовсе не заметили присутствия женщины в боковом покое.
Так приём прошёл в обычном порядке. В какой-то момент Император чуть приподнял подбородок и бросил взгляд вдаль — на лице его мелькнула едва уловимая улыбка.
Министр, докладывавший в этот момент, на миг замер, но тут же продолжил свой доклад.
Хэлань Цзыхэн наблюдал за двумя служанками, входившими и выходившими из бокового покоя: подают еду — значит, с ней всё в порядке.
А в боковом покое Су Юй никак не могла прийти в себя. Её привели сюда и усадили — ладно. Но почему теперь перед ней стоит целый стол завтрака, будто она в собственных покоях?
Нахмурившись, она остановила одну из служанок:
— Что именно задумал Его Величество?
Служанка почтительно склонилась:
— Рабыня лишь исполняет приказ. Не смею гадать о мыслях Императора.
Перед Су Юй стоял стол, ломящийся от яств, но есть она не могла. Во-первых, ей до сих пор было непонятно, чего он добивается. А во-вторых, после вчерашней ночи она чувствовала себя измотанной и совершенно лишилась аппетита.
Она выпила немного белой кашицы и больше не смогла. Взглянув на главный зал, где ещё продолжался приём, она решила не убирать еду — вдруг кто-то из чиновников увидит хлопочущих служанок и заподозрит неладное.
Сидя за столом, она размышляла о происходящем этим утром и всё больше терялась. По логике, её утренние слова были чересчур дерзкими. Хотя, конечно, раньше у неё и не было возможности так говорить… Но всё же — такого исхода она не ожидала.
Терпение Императора казалось ей чрезмерным.
Она опустила голову, вспоминая, как вчера ночью в приступе ужаса вцепилась зубами ему в руку — так сильно, что во рту появился вкус крови.
И даже это он простил?
Пока она размышляла, из главного зала донёсся лёгкий возглас удивления. Один из чиновников спросил:
— Ваше Величество… Ваша рука…?
Су Юй на миг замерла, затем подошла к двери и осторожно заглянула внутрь.
Хэлань Цзыхэн, взявший в руки меморандум, на секунду замер, бросил взгляд на белую повязку и легко усмехнулся:
— Вчера поранился случайно. Министр Чу, не стоит беспокоиться.
Он заметил, что лицо Чу Би потемнело, а в глазах мелькнуло подозрение. Император понимал: отцу тяжело видеть, как его дочь, Чу Ши, была накануне лишена титула и заключена под домашний арест. Но он не стал заводить об этом речь и продолжил читать доклад Чу Би — обычный отчёт министерства военных дел за прошедший год. Он и так знал его содержание… ведь в прошлой жизни уже читал.
Бегло просмотрев документ, он похвалил:
— Неплохо.
Но тут Чу Би и Доу Куань обменялись многозначительными взглядами, на миг задумались, а потом снова переглянулись.
Император спокойно наблюдал за ними, затем слегка нахмурился:
— Господа министры, если хотите что-то сказать — говорите прямо.
Доу Куань сглотнул. Он слышал, что Император не ночевал в дворце Чанцюй в канун Нового года. Будь его племянница Ду Вань уже императрицей, он мог бы официально выступить с обвинением. Но пока она лишь наложница, и любое замечание прозвучало бы как самоунижение.
Подумав, Доу Куань решил обойти эту тему и, выбрав слова с особой осторожностью, начал:
— Ваше Величество, слышал, что в канун Нового года Вы призвали цзеюй Су к себе…
Он старался выражаться максимально дипломатично, но Император не дал ему договорить:
— Министр Доу, дела моего гарема не требуют вашего вмешательства.
Он не оставил ему и тени достоинства. Конечно, пока нет наследника, выбор наложницы — личное дело Императора, и чиновникам не след вмешиваться. Доу Куань помолчал, но упрямо продолжил:
— Слуга не смеет вмешиваться в дела гарема. Но госпожа Су ранее была Вашей законной супругой, а теперь понижена до наложницы — фактически отстранена. В праздник… проводить время с женщиной, лишённой статуса…
— Министр Доу, — перебил Император резко, — будь то жена или наложница, она — моя женщина. Это не ваше дело.
С девяти ступеней трона на Доу Куаня обрушился ледяной взгляд. Император добавил:
— К тому же вы сами знаете: госпожа Су была моей законной супругой. Скорее всего, её оклеветали. Два года она страдала напрасно. Так что же плохого в том, что мы провели вместе канун Нового года?
— Тогда… — Доу Куань сделал паузу и прямо спросил: — Если окажется, что в прошлом действительно была несправедливость, намерены ли Вы возвести госпожу Су в императрицы?
Обсуждать дела гарема на новогоднем приёме уже было неприлично, но теперь министр прямо заговорил о возведении в императрицы! Лицо Императора стало ледяным, но он не дал прямого ответа, лишь усмехнулся:
— Почему бы и нет?
— Ваше Величество, этого нельзя допустить! — Доу Куань внезапно опустился на колени и, склонившись до земли, дрожащим голосом произнёс: — Слуга не должен был вмешиваться в семейные дела Императора, но… Цзиньцин уже поднял мятеж! Если Вы возведёте госпожу Су в императрицы, то…
— Цзиньцин поднял мятеж? — переспросил не Император, а другой министр. В зале поднялся ропот. Хэлань Цзыхэн нахмурился и выслушал, как Доу Куань продолжил:
— Слуга хотел сообщить об этом после праздников… Но раз Ваше Величество заговорил о возведении в императрицы, слуга не может молчать. Всем известно: цзеюй Су — внучка генерала Хо. Её бабушка по материнской линии, Доки, была принцессой Цзиньцина. Десятилетиями между нашими странами не было войны — с тех самых пор, как принцесса Доки вышла замуж за генерала Хо. Генерал помог её отцу подавить мятеж в клане, и с тех пор царило мир.
А теперь…
Но и в этом нет большой беды. Придут войска — будут сражаться. А насчёт возведения Су Юй в императрицы… он и сам знал: торопиться нельзя.
Чиновники переглянулись, ожидая реакции Императора на весть о войне, но тот ничего не сказал и не предпринял немедленных мер. И вопрос войны, и вопрос императрицы были отложены. Приём продолжился в обычном порядке — торжественный, величественный, демонстрирующий мощь государства.
Когда приём закончился, Су Юй, оставшаяся в боковом покое, увидела, как Император вышел через главные ворота, и не посмела последовать за ним — вокруг всё ещё толпились чиновники.
Неужели из-за тревоги о войне он забыл, что она здесь?
Она занервничала. Конечно, она могла вернуться во дворец сама, но как наложнице ей не следовало показываться на глаза другим, выходя из переднего двора.
Поэтому она спокойно дождалась, пока все чиновники разойдутся и в главном зале воцарится тишина. Только тогда она осторожно выглянула из бокового покоя…
И столкнулась лицом к лицу с Императором.
Су Юй подняла глаза и сделала реверанс:
— Да здравствует Ваше Величество.
— Встань, — подхватил он её и, направляясь внутрь, с усмешкой добавил: — Зачем крадёшься, будто вор?
— …
Су Юй молча последовала за ним. Он остановился у стола, взглянул на нетронутые блюда и спросил:
— Не ела?
— …
Она помолчала и тихо ответила:
— Попробовала немного…
http://bllate.org/book/11693/1042399
Готово:
