— Но откуда ей было знать заранее, что именно сегодня отправится во дворец Чанцюй отвечать за меня? — Су Юй выпрямилась и, повернувшись к госпоже Чжаньюэ, с холодной усмешкой продолжила, чётко выговаривая каждое слово: — Откуда же я сама могла заранее знать… что именно сегодня вы вызовете меня во дворец Чанцюй?
Во сне она произнесла те же слова, но тогда, под натиском императорского допроса, звучали они растерянно и испуганно. Сейчас фраза осталась прежней, но прозвучала куда ледянее и резче. Император мог, как и во сне, проигнорировать её слова, но уже не мог остаться глухим к тому, что последует дальше.
Во сне за это дело он ударил её по лицу. Сегодня же она заставит госпожу Чжаньюэ пожалеть о собственной хитрости.
— Ваше Величество, — раздался голос евнуха у входа в зал. Все присутствующие обернулись. — Начальница Управления надзора за гаремом просит аудиенции.
Император едва заметно усмехнулся:
— Впустить.
Чжан вошла и совершила полный поклон. Император спокойно спросил, в чём дело. Она помолчала, не зная, с чего начать.
Несколько дней назад Су Юй через Чжэчжи передала ей записку всего с двумя строками: «Прошу вас в день брачного обряда тайно расставить стражу у дворца Чанцюй. Попросите тётю остановить меня перед воротами Чанцюй».
Без объяснений причин. Чжан примерно поняла: Су Юй боялась, что если всё пойдёт наперекосяк, то вину могут возложить и на неё, поэтому предпочла держать её в неведении. И Чжан послушно выполнила просьбу — ведь для начальницы Управления надзора расставить людей не составляло труда, да и передать поручение Великой принцессе тоже было нетрудно.
Однако два дня назад император сам вызвал её и сказал: «Кто-то собирается испортить свадебное платье гунфэй Цзяйюй и обвинить в этом гуйбинь Су. Я подготовил козла отпущения. Утром в день обряда возьмите людей и арестуйте его».
Тогда она и представить себе не могла, что поручения Су Юй и императора окажутся направлены на одно и то же событие. Не понимая, как оба заранее предугадали сегодняшнее происшествие, она лишь оцепенела, когда после задержания евнуха, подосланного императором, допросила ту подозрительную служанку, которая призналась в порче платья.
Перед ней оказались два свидетеля: один настоящий, другой подставной. Что делать, если они столкнутся?
Но времени на раздумья не осталось — услышав, что во дворце Чэншу уже схватили служанку Великой принцессы, она вынуждена была явиться сюда.
Чжан терзалась сомнениями: какого свидетеля привести? Долго колеблясь, решила всё же следовать указаниям Су Юй. Та, будучи в гареме совершенно без поддержки, скорее всего, просто пыталась защитить себя. А вот император… хотя в его словах сквозило желание защитить Су Юй, Чжан всё равно не могла ему полностью доверять.
Она опустилась на колени и доложила ровным, выверенным тоном:
— Рабыня услышала, что служанка Великой принцессы испортила свадебное платье гунфэй Цзяйюй. Есть кое-что, что следует доложить Его Величеству. Сегодня утром, проходя мимо дворца Чанцюй, рабыня заметила одну служанку, ведущую себя подозрительно, и доставила её в Управление надзора для допроса. Та ничего не сказала, но рабыня полагает, что это может быть связано с делом.
— Служанка? — удивился император. Он был абсолютно уверен, что подослал именно евнуха. Почувствовав неладное, он пристально посмотрел на Чжан и с лёгким предостережением повторил: — …Служанка?
— Да, служанка, — ответила Чжан, сдерживая тревогу. Она думала: пусть и не так, как приказал император, зато свидетель настоящий.
Император ощутил себя в ловушке. Сделав паузу, чтобы взять себя в руки, он приказал:
— Привести её.
Двое евнухов ввели служанку в зал. Та явно дрожала от страха, упала ниц и, пробормотав: «Да хранит вас Небо, Ваше Величество», стала жалко съёживаться. По одежде было видно: она занимала должность четвёртого ранга — такой человек не мог состоять в свите гуйбинь Су.
Император слегка перевёл дух и строго спросил:
— Что случилось с тем платьем?
Он уже считал её виновной. Служанка и так была напугана, а тут, услышав такой вопрос, побледнела ещё больше и, совершенно растерявшись, забыла даже оправдываться:
— Простите, Ваше Величество! Простите!
Су Юй холодно наблюдала за ней несколько мгновений, потом опустила глаза и промолчала. Эта женщина была единственным слабым звеном в её плане. Во сне она не знала, кто именно испортит платье до её прихода — лишь смутно различала чей-то силуэт. Но она точно запомнила одежду четвёртого ранга. Именно поэтому осмелилась устроить эту ловушку: ей не грозило, что та обвинит её в соучастии.
Теперь эта женщина появилась — и действительно носила одежду четвёртого ранга. Значит, всё в порядке.
.
— Гуйбинь, — император подал ей руку, помогая встать. Она поднялась и снова посмотрела на служанку, ледяным тоном спросив:
— Кто тебя подослал?
— Это… это… — та запнулась, долго мямлила, потом, упав ниц, ответила: — Гунфэй Сянь…
Сердце Су Юй тяжело сжалось. Одновременно она почувствовала, как пальцы императора, державшие её, напряглись.
.
Во дворце Цзи Янь Су Юй была вне себя от досады. Она слишком доверилась тому сну и, увидев все уловки Е Цзинцюй, самонадеянно решила, что если сумеет переломить ход событий, то вину непременно повесят на Е Цзинцюй.
Но забыла, что Е Цзинцюй тоже способна продумать всё до мелочей.
Во сне она не видела, чем закончится её победа, и не знала, на кого укажет служанка. Не ожидала, что сама выйдет сухой из воды, но зато невинно втянет в беду гунфэй Сянь.
— Госпожа Чжаньюэ… — Су Юй тяжело вздохнула. Она была слишком самоуверенна, ограничив свой план рамками того сна.
.
Во дворце Чэншу Хэлань Цзыхэн был в полном недоумении.
Он прекрасно знал, что должно произойти сегодня: кто-то испортит свадебное платье, чтобы оклеветать Су Юй. Поэтому вместо того, чтобы ловить настоящего преступника, он подставил ложного свидетеля — чтобы полностью контролировать ситуацию и не дать никому обвинить Су Юй или переложить вину на другого.
Но как же Чжан всё испортила?!
Он так поступил, потому что прожил эту жизнь дважды и знал наперёд, что случится. Неужели и Чжан тоже пережила вторую жизнь? Почему она поймала настоящего преступника и пошла против его указаний?
Управление надзора проверило служанку — она действительно состояла при гунфэй Сянь. Пришлось лишить Сянь права совместного управления шестью дворцами. Он заметил недовольство Су Юй и напомнил ей, что именно госпожа Чжаньюэ вызвала её во дворец Чанцюй.
Но одного этого недостаточно, чтобы обвинить госпожу Чжаньюэ. К тому же ему нужны клан Е, чтобы сдерживать клан Доу, и трон должен оставаться пустым.
Это чувство было невыносимо: чего боишься — то и происходит. В итоге Су Юй не оклеветали, но пострадала совершенно невиновная особа.
.
— Как ты могла придумать такой способ свергнуть госпожу Чжаньюэ? — Великая принцесса Ци Мэй выслушала объяснения Су Юй и с досадой вздохнула. — В гареме, когда замышляют интригу, всегда стараются свалить вину на других, а не использовать своих людей. Разве ты этого не знаешь?
Су Юй горько усмехнулась. Конечно, она знала. Но тот сон так её взволновал, что она торопилась действовать и упустила из виду многое. Она не могла рассказать Великой принцессе о сне, поэтому лишь извинилась:
— Услышав об этом деле, я разволновалась… и забыла проверить происхождение той служанки.
Великая принцесса снова вздохнула:
— Хорошо, что это была служанка высокого ранга. Если бы это была простая девушка, она могла бы утверждать, что работает на тебя. Что бы ты тогда делала?
Су Юй молча склонила голову:
— Ай Юй была небрежна.
.
Как и в прошлой жизни, этот неприятный инцидент ничуть не повлиял на проведение брачного обряда. Хэлань Цзыхэн смутно помнил, как в тот день, придя в ярость, ударил Су Юй, и та вернулась во дворец, не явившись на церемонию приветствия Ду Вань. Это сразу вызвало недовольство Ду Вань, которая потом постоянно придиралась к Су Юй.
Сегодня такого не случится — Су Юй в безопасности. Он даже послал человека во дворец Цзи Янь узнать, и вскоре евнух доложил:
— Гуйбинь сейчас принимает ванну и переодевается, готовясь приветствовать гунфэй Цзяйюй.
Император успокоился и направился из дворца Чэншу в дворец Хуэйшэн.
Брачный обряд совершается вечером, поэтому после церемонии все внутренние и внешние знатные дамы соберутся во дворце Чанцюй, чтобы приветствовать новобрачную. До этого они должны заранее прибыть и ждать: внутренние — в павильоне Цзяофан, внешние — за его пределами.
Су Юй, опершись на руку Чжэчжи, села на паланкин. Великая принцесса Ци Мэй села рядом. Она вспомнила, как во сне, получив пощёчину из-за платья, не пошла на церемонию. Это было не по этикету. Сегодня же ничего подобного не произошло, и она обязана явиться.
Когда паланкин плавно двинулся ко дворцу Чанцюй, она невольно вспомнила день своего вступления в дом наследного принца.
Правила там были не так строги, как в императорском дворце, и больше напоминали народные свадебные обычаи. Она помнила, как весь город Цзиньду ликовал, как она и он вместе вкусили пищу из общего блюда и выпили вино из соединённых чаш. Потом перед ней преклонили колени её свадебные спутницы.
А теперь ей самой предстоит кланяться другой… К счастью, та тоже всего лишь наложница, а не императрица.
Она утешала себя этими мыслями, и сердце её начало успокаиваться. Но внезапно перед глазами возникли другие картины. Как во сне — ясные, но призрачные, неотвязные образ за образом.
Она увидела, как Ду Вань во дворце Хуэйшэн в красно-чёрном свадебном одеянии сидит рядом с ним за одним столом. Они вместе пробуют блюда из общего блюда — печень, мясо, соус, рис… Затем совершают обряд соединённых чаш.
Резкая боль пронзила виски и ударила прямо в сердце. Су Юй схватилась за лоб, страдая. Великая принцесса Ци Мэй в ужасе подхватила её:
— Ай Юй?!
— Тётка… — Су Юй закружилась голова. Она не понимала, что с ней происходит, но видения продолжались. В них она тоже позвала: «Тётка…» — и уже не в силах сдерживаться, горько зарыдала. Плакала так, будто сердце разрывалось на части. Она будто на самом деле ощущала ту боль.
Она видела себя лежащей на ложе, рыдающей в объятиях Великой принцессе, на щеках — отчётливые следы пальцев.
Это было… после того, как император ударил её?
— Тётка… Мне так больно. Как он мог… — услышала она собственный голос, хриплый от слёз.
Великая принцесса гладила её по спине:
— Ну, полно, полно… Не мучай себя так. Его Величество просто вышел из себя.
— Нет… — прошептала она, качая головой. — Он женится… будет совершать обряд соединённых чаш с другой… Ведь он же взял меня в жёны.
Значит, это то, что должно было случиться, если бы сон продолжился: император ударил бы её, она спряталась бы в своём дворце и плакала бы не из-за пощёчины, а потому что он берёт другую в жёны.
Сердце Су Юй сжалось. Да, она действительно страдала бы от этого. Когда она впервые услышала, что император намерен возвести Ду Вань в императрицы, её переполнили обида и боль. Но когда он понизил её до гунфэй, эта боль исчезла. В конце концов, это всего лишь ещё одна наложница — ничего страшного.
Тогда откуда эта боль сейчас?.. Ведь такого не случилось и не может случиться в ближайшее время. Почему же она так реальна?
Реальна, будто… она уже переживала это.
.
Паланкин плавно опустился у главных ворот павильона Цзяофан. Су Юй немного пришла в себя. Великая принцесса всё ещё поддерживала её, обеспокоенно спрашивая:
— Ай Юй, тебе нездоровится? Позову лекаря.
— Нет… — Су Юй покачала головой, глубоко вдохнула и, опершись на Чжэчжи, сошла с паланкина.
http://bllate.org/book/11693/1042378
Готово:
