Дуань Жунму перехватила взгляд Дуань Муци, стоявшей неподалёку. Та тоже подняла бокал и направилась к Дуань Мунину, любезно улыбаясь:
— Редкий случай — старший брат принёс такую славу императорскому двору! Настоящая радость для всего нашего дома! Вторая сестра выпьет за вас!
Дуань Муци осушила бокал одним глотком и перевернула его донышком вверх — теперь Дуань Мунину предстояло выпить за обеих сестёр.
Так, слово за слово, Дуань Мунин уже изрядно перебрал.
Госпожа Дуань, наблюдавшая издалека, как Дуань Муци и Дуань Жунму одновременно подносят бокалы Дуань Мунину, встревожилась и поспешила к сыну. Она встала между ним и сёстрами:
— Дочери, вы молодцы, что проявляете заботу, — обратилась она к девицам. — Ваша мать это ценит, и ваш старший брат тоже. Но он уже немало выпил — хватит и символического жеста!
И, не переставая, она многозначительно подмигивала Дуань Мунину.
— Мама, ничего страшного, сегодня же праздник! — Дуань Мунин, уже подвыпивший, проигнорировал предостережение госпожи Дуань.
— Эх, этот мальчишка… — покачала головой госпожа Дуань. Некоторые вещи она не могла сказать прямо — всё зависело от того, поймёт ли сын намёк сам.
— Скажи-ка, вторая сестрица, — вмешалась Главная госпожа Дуань, подходя к ним с лёгкой улыбкой на лице, — разве не стоит дать нашему Ниню свободу в такой день? Он ведь уже взрослый юноша, не ребёнок, чтобы ты за ним присматривала, словно ключница!
Она не собиралась позволять второй жене испортить задуманное.
— Уважаемая главная госпожа, — тут же вступила госпожа Дуань Чжэнь, подойдя и прикрыв рот шёлковым платком, — я бы очень хотела верить, что вы действительно относитесь к Ниню как к родному сыну, а не просто говорите красивые слова!
Её взгляд на мгновение скользнул по лицу Дуань Цзинхуна.
— Ох, какие речи, третья сестрица! — с притворной учтивостью ответила Главная госпожа Дуань, сверля госпожу Дуань Чжэнь холодным взглядом. — Я, как законная супруга дома Дуань, не то что эти эгоистичные наложницы. Все дети господина — мои дети, всех я люблю одинаково!
От этих слов лицо госпожи Дуань Чжэнь побледнело. Фыркнув, она развернулась и ушла. Главная госпожа Дуань только что больно вскрыла её старую рану. Погоди, она ещё отомстит! И отберёт у неё место главной жены!
— Муци, Жунму, вашему брату завтра рано на аудиенцию! Хватит его поить! — Госпожа Дуань, всё больше тревожась, попыталась отобрать бокал у Дуань Мунина.
— Господин, — повысила голос Главная госпожа Дуань, обращаясь к Дуань Цзинхуну, — разве не пора нашему Ниню закалить характер? Юноше положено выпить несколько чашек — иначе коллеги будут смеяться!
— Верно, — поддержал её Дуань Цзинхун, улыбаясь жене. — Госпожа Дуань, нашему Ниню действительно нужно тренировать выносливость. Придворные дела требуют умения держать себя за столом. Сегодня же праздник — не мешай ему веселиться!
— Господин… — Поскольку Дуань Цзинхун выразился столь недвусмысленно, госпоже Дуань оставалось лишь подчиниться.
Дуань Муси, напротив, совершенно не волновалась: она прекрасно знала, что брат пьёт как дуб. Ни вторая, ни третья сестра не смогут его опохмелить.
Госпожа Вэн, радуясь новости о скором возведении в ранг наложницы, тоже позволила себе лишнего. Подливала ей Главная госпожа Дуань, и вскоре та совсем потеряла голову и удалилась отдыхать в Юйчжуань.
Тем временем Дуань Муци и Дуань Жунму продолжали усердно поить Дуань Мунина. После нескольких кругов стало ясно: Дуань Мунин не проявлял и следов опьянения, тогда как сама Дуань Жунму начала чувствовать головокружение.
Дуань Муци тут же подхватила сестру, стараясь не дать Дуань Мунину заметить, что та уже пьяна. Дело принимало плохой оборот: вместо того чтобы опохмелить брата, они сами рисковали упасть замертво.
Пир подходил к концу, и становилось очевидно: своими силами им не одолеть Дуань Мунина.
К счастью, мать предусмотрела запасной план. Пришло время действовать.
Дуань Муци бросила сестре многозначительный взгляд. Та поняла и тут же подняла бокал, обращаясь к Дуань Мунину, искусно загородив его от взгляда госпожи Дуань и Дуань Муси.
В этот момент Дуань Муци незаметно взмахнула рукавом — белый порошок, спрятанный там заранее, бесшумно упал в бокал Дуань Мунина.
Тот, разгорячённый весельем, осушил бокал одним глотком.
Убедившись, что замысел удался, сёстры поспешили откланяться под благовидным предлогом и направились к другим гостям.
Выпив ещё пару чашек, Дуань Мунин вдруг почувствовал сильное головокружение и без чувств рухнул на стол.
А в Юйчжуане госпожа Вэн, перепившая сверх меры, давно уже спала мёртвым сном на ложе.
Когда пир закончился, гость со стола для почётных гостей, Фэн Цинъюй, незаметно кивнул Дуань Муси, сидевшей за хозяевским столом, и направился прочь из сада.
Дуань Муси немедленно последовала за ним. Ведь она специально зашила в свой платок намёк: если Фэн Цинъюй поймёт её чувства, он должен дать знак во время праздника по случаю месячного дня младшего брата.
И вот он действительно помахал ей своим платком — значит, понял!
На её платке был вышит ручей — именно тот самый, что протекал за домом Дуань. Если Фэн Цинъюй захочет поговорить с ней, он знает, где её найти.
«Си» и «Си» (ручей) звучат одинаково — с таким умом он обязательно догадается.
Увидев, что Дуань Муси следует за ним, Фэн Цинъюй поспешил к ручью. В этот час все в доме были заняты уборкой после пира — никто не пойдёт туда. А тайная встреча незамужней девицы с мужчиной — дело неприличное. Так будет безопаснее для репутации Дуань Муси.
Добравшись до ручья, Фэн Цинъюй остановился. Вокруг не было ни души — только журчание воды нарушало тишину.
За его спиной замерла Дуань Муси.
Он понял её чувства… но каков будет его ответ? Несмотря на воспоминания из прошлой жизни, когда она знала, что он любит её, сейчас, пока он не скажет этого лично, сердце её трепетало от тревоги.
Фэн Цинъюй обернулся и встретился с ней взглядом — её глаза сияли, как кристаллы. Он шагнул к ней, вынул из рукава изящную золотую шпильку и, улыбаясь, произнёс:
— Вот, для тебя!
— Для меня? — Дуань Муси взяла шпильку. Это была великолепная золотая шпилька с изображением двух божков гармонии и согласия, выполненных из тончайших золотых нитей. Хотя и не бесценная, но явно стоившая целое состояние.
Значение слова «хэхэ» (гармония) она прекрасно поняла.
— Зачем ты даришь мне шпильку? — нарочно спросила она.
— В ответ на твой мешочек, — ответил Фэн Цинъюй, делая паузу. Она должна всё понять.
— Забирай обратно. За мешочек не нужно платить! — Дуань Муси попыталась вернуть подарок. Она-то знала, что он хочет сказать, но ей хотелось услышать это прямо из его уст.
Фэн Цинъюй встревоженно поднял глаза и встретил её пристальный, полный ожидания взгляд.
— Эта шпилька — наследство от матери. Я дарю её тебе! — проговорил он, сдерживая волнение.
— Но ведь это память о твоей матери! Как я могу взять такое? — притворно отказалась Дуань Муси. Неужели он всё ещё будет говорить такими намёками?
— Перед смертью мать велела передать эту шпильку своей будущей невестке! — решительно произнёс Фэн Цинъюй, наконец раскрыв истинный смысл подарка.
— Будущей невестке? — Дуань Муси лукаво улыбнулась. — Ты же принц. У тебя может быть много невесток. Неужели твоя мать оставила тебе много таких шпилек?
— Нет. Только одну, — он крепко сжал её руку и с глубоким чувством добавил: — Как и невестка для моей матери — одна-единственная на весь свет!
— Но императорский дом ради продолжения рода может потребовать от тебя взять наложниц. Сможешь ли ты сохранить эту «единственность»? — серьёзно спросила Дуань Муси, пристально глядя ему в лицо.
— Никто не заставит меня, если я сам не захочу! — твёрдо ответил Фэн Цинъюй.
— А если сам император прикажет тебе взять наложницу? — не унималась она. Его слова растрогали её: ведь принцы обычно имеют множество жён, а он хочет только её.
— Если отец прикажет, я увезу тебя из дворца! — в глазах Фэн Цинъюя горела решимость, которую ничто не могло поколебать.
— Ты говоришь искренне? — Дуань Муси с нежностью смотрела на него.
— Клянусь небесами! Если мои слова лживы, пусть я… — Он не договорил: Дуань Муси зажала ему рот ладонью. Он — её сокровище, и она не допустит, чтобы он давал такие страшные клятвы. Прильнув к его уху, она прошептала с улыбкой:
— Я верю тебе!
— Я понял твоё сердце, понял твои чувства — ясно, отчётливо, до самого дна! — лицо Фэн Цинъюя озарила улыбка. Он помолчал и продолжил:
— Но если отец будет против или заставит меня взять наложниц, нам придётся скитаться по свету. Если мы лишимся роскоши и будем жить в бедности, не пожалеешь ли ты о своём выборе? Ведь ты — дочь знатного рода, привыкла к комфорту. А я… я вырос в холодном дворце, знаю, что такое лишения.
— Даже если нам придётся есть грубую пищу или совсем голодать, я никогда не пожалею о сегодняшнем решении! — без малейшего колебания ответила Дуань Муси. Её сердце принадлежит ему, и ради него она готова отказаться от всего. Хотя, конечно, она не собиралась позволять ему отказываться от титула принца.
Он крепко обнял её. В этот миг весь мир будто принадлежал только им двоим, даже ручей стал их свидетелем. Время замерло. Серебристый лунный свет окутал их, словно благословляя на вечную любовь.
Какая прекрасная пара! Пусть луна дарует им счастливое будущее.
Поздней ночью, когда Дуань Мунин уже был мёртвецки пьян, Дуань Муци и Дуань Жунму с трудом потащили его в Юйчжуань. По пути они велели своим доверенным служанкам караулить окрестности, чтобы всё прошло гладко.
С огромным трудом сёстры втащили крепкого Дуань Мунина в покои госпожи Вэн. Быстро раздел их и мгновенно исчезли из Юйчжуаня.
Дуань Муци трижды постучала в дверь комнаты Главной госпожи Дуань — условный сигнал.
Главная госпожа Дуань взглянула на уже крепко спящего Дуань Цзинхуна, укрыла его одеялом и легла спать сама. Завтра начиналось настоящее представление.
Проспав всю ночь, Дуань Цзинхун проснулся лишь к полудню.
— Господин, вам лучше? — Главная госпожа Дуань ласково улыбнулась и, увидев, что он проснулся, подошла помочь ему сесть.
— Да, легче стало, — Дуань Цзинхун слегка сжал её руку и тихо спросил: — Сколько я проспал?
— Вы спали всю ночь, господин, — с улыбкой ответила старшая служанка Лю. — Главная госпожа не сомкнула глаз, ухаживая за вами!
— Ах… — Дуань Цзинхун тяжело вздохнул и потер виски.
— Вам нездоровится? — обеспокоенно спросила Главная госпожа Дуань, присев рядом и проверяя ему лоб.
http://bllate.org/book/11690/1042153
Готово:
