Четвёртый принц никогда ещё не кричал на него так громко — разумеется, Сяо Ханьцзы испугался.
— Да что с тобой такое! Чем больше я прошу тебя быть осторожным, тем больше ты всё портишь! — воскликнул Фэн Цинъюй и поспешно поднял упавший мешочек. Он бережно отряхнул пыль, но, слишком усердствуя, помял ткань по краям.
— Ах! — вырвалось у четвёртого принца. От жалости к мешочку у него чуть слёзы не выступили. Он осторожно гладил складки, стараясь их разгладить, но случайно распорол шов.
— Простите, ваше высочество! Всё это из-за меня! — Сяо Ханьцзы, видя, как Фэн Цинъюй мрачнеет от душевной боли, кланялся и извинялся без устали. Он аккуратно взял мешочек из рук принца и начал осторожно водить пальцами по трещине. Ведь это же драгоценность его высочества! Как он посмел до неё дотронуться? Теперь шов разошёлся — как же сильно расстроится четвёртый принц!
Чем усерднее он пытался разгладить трещину, тем шире она становилась. Из разрыва показался маленький уголок.
— Ваше высочество, посмотрите! — облегчённо воскликнул Сяо Ханьцзы и протянул мешочек Фэн Цинъюю, указывая на уголок. Похоже, там спрятан платок. Выходит, мешочек не порвался — Дуань Муси специально оставила потайной карман.
Старшая госпожа Дуань что-то спрятала в мешочке. Что она хотела этим сказать четвёртому принцу?
— Дай-ка! — нетерпеливо вырвал мешочек Фэн Цинъюй, ухватился за уголок и резко потянул. Из щели выскользнул белоснежный платок. Он пригляделся — на ткани была вышита изящная картина.
Платок внезапно развернулся перед глазами.
В левом верхнем углу светило солнце, вышитое нитками бледно-жёлтого цвета, вокруг него парили несколько белоснежных облачков.
Внизу струился прозрачный ручей, его поверхность мерцала от лёгкой ряби. Через весь платок протянулась река, а на её глади резвились пара мандаринок. Под лучами утреннего солнца в воде отражались их двойники.
Неподалёку от мандаринок плыли четыре лодочки. В одной сидели пожилые супруги: старушка с любовью смотрела на старика, а тот, погружённый в рыбалку, даже не замечал её взгляда.
Их силуэты тоже отражались в воде, но сами лодки отражения не имели.
Странно: облака вокруг солнца были именно четыре. Солнце вышито бледно-жёлтыми нитками — значит, это утреннее солнце, без сомнений.
В имени Си есть иероглиф «си» (рассвет), стало быть, солнце символизирует саму Дуань Муси.
Но что означают мандаринки? Они ведь символ любви… Однако Фэн Цинъюй никак не мог понять скрытый смысл. Он знал, что сердце Дуань Муси всегда было обращено к пятому принцу. Хотя мешочек она подарила ему, он всё равно не решался считать, что мандаринки изображают их двоих.
Самое страшное — неверно истолковать чувства другого человека. Это крайне неловко. Нужно во всём разобраться, прежде чем делать выводы.
Фэн Цинъюй некоторое время разглядывал платок, но так и не нашёл ответа.
— Эй, ваше высочество, а вам не кажется странным, что на этом платке всё связано с числом четыре? — вдруг проговорил Сяо Ханьцзы, широко раскрыв глаза и уставившись на вышивку.
— Что ты сказал? Что за «четыре»? — взгляд Фэн Цинъюя мгновенно метнулся к лицу Сяо Ханьцзы. Слова слуги задели струнку в его душе.
— Ваше высочество, посмотрите: вокруг солнца ровно четыре облака, на ручье четыре волны, пара мандаринок даёт два отражения — итого четыре, четыре лодки на реке, и даже отражения стариков — их тоже четыре! Разве это не странно? — с любопытством произнёс Сяо Ханьцзы.
— Всё четвёрки?.. — в глазах Фэн Цинъюя вспыхнул свет, а уголки губ сами собой приподнялись. Он ведь четвёртый по счёту! Неужели Дуань Муси нарочно использовала число четыре, чтобы донести до него некое послание?
— Ваше высочество, а эти четыре облака вокруг солнца… разве они не похожи на перья? Такое редко встретишь! — продолжал Сяо Ханьцзы, будто бы невзначай комментируя вышивку.
Но именно эта «невзначайка» ударила Фэн Цинъюя, словно молотком по голове.
— Перья? — он внимательно всмотрелся в облака вокруг солнца. И правда: форма и размер облаков поразительно напоминали перья.
Облака в виде перьев? Встречается нечасто. Но на платке Дуань Муси они явно изображены именно так.
В его имени есть иероглиф «юй» (перо)! Значит, облака-перья — это он сам. И их ровно четыре.
Перья-облака окружают солнце — то есть Дуань Муси выражает ему свою любовь!
— Неужели…? — Сяо Ханьцзы тоже, похоже, что-то понял. Его глаза засияли, он с теплотой и надеждой посмотрел на Фэн Цинъюя, и на губах заиграла улыбка.
Старшая госпожа Дуань — любимая внучка императрицы. Если она действительно полюбила четвёртого принца, значит, его высочество наконец-то добился своего.
Фэн Цинъюй вспомнил, как недавно Дуань Муси смотрела на него, и вдруг всё стало ясно. Сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Он внимательно посмотрел на пожилых супругов в лодке. Почему старушка смотрит на старика, а тот занят только рыбалкой? Неужели Дуань Муси намекает, что уже не раз давала ему знаки, а он, глупец, их не замечал?
Да, он и вправду был деревянной головой! Только сейчас всё понял.
И почему на платке изображены именно старые люди, а не молодые влюблённые? Потому что Дуань Муси хочет сказать: «Я готова прожить с тобой всю жизнь до самой старости».
Теперь он полностью осознал её чувства. Фэн Цинъюй мысленно поклялся: он сделает всё возможное, чтобы подарить ей счастье.
***
Прошёл месяц. Дуань Муци и Дуань Жунму только вошли в Юй Юань, как увидели мрачное лицо Главной госпожи Дуань.
— Мама, что случилось? — удивилась Дуань Жунму. В доме уже месяц всё спокойно, отчего же мать снова нахмурилась?
— Да, мама, почему вы последние дни так унылы? Неужели в доме опять какие-то неприятности? — Дуань Муци поставила перед матерью блюдце с цукатами. Быть главной женой в доме — дело нелёгкое: всё вызывает тревогу.
Дуань Жунму взяла цукат и положила в рот.
— Какой сладкий! — воскликнула она и протянула один матери. — Мама, попробуйте! Когда во рту сладко, все заботы исчезают, как дым!
Зачем волноваться? Она всегда верила: «Дойдёшь до моста — найдётся решение». Ей не хотелось мучиться, как сестра и мать, накручивая себя понапрасну.
— Легко тебе говорить, дитя моё. От сладостей заботы не рассеются, — усмехнулась Главная госпожа Дуань, взяла цукат из руки дочери, но тут же положила обратно на блюдце. Она взглянула на Дуань Жунму и глубоко вздохнула. Как же эта девочка не взрослеет! Для неё любая беда — пустяк.
— Мама, слова младшей сестры не лишены смысла. Заботы вредят здоровью. Вам нужно беречь себя, — сказала Дуань Муци, бросив взгляд на сестру и повернувшись к матери.
— Из-за этой негодницы я стану больной? Да не дождётся! — фыркнула Главная госпожа Дуань и презрительно кинула взгляд в сторону Юйчжуаня. — Когда она была беременна, я сама попросила бабушку выделить ей этот двор. А теперь, родив сына, сразу возомнила себя выше всех!
— Неужели она осмелилась показать вам своё презрение? Да она совсем забыла, кто она такая! Ведь этот сын — ваш! — сжала кулаки Дуань Жунму.
— Третья сестра права. С чего ей зазнаваться? Пусть пока радуется — скоро придёт её черёд! — зло сжала зубы Дуань Муци.
— Вот именно! Она уже начинает передумать! — подняла глаза Главная госпожа Дуань и уставилась на дочерей. — Совсем забыла, на что тогда согласилась. Теперь, когда господин одарил её вниманием за сына Цзяня, она и знать нас не желает!
Она со злостью ударилась ладонью по столику. Невероятно! Теперь, когда её положение укрепилось, она, видимо, решила, что может всё позволить себе.
— Она собирается перейти реку и сжечь мост? — Дуань Муци сжала платок так, что костяшки побелели, а в глазах вспыхнул холодный гнев.
— Если бы только передумала! Она хитрее, чем ты думаешь. Боюсь, она намерена использовать сына, чтобы заставить господина официально взять её в наложницы, а потом шаг за шагом подниматься выше. У неё большие амбиции! — с негодованием сказала Главная госпожа Дуань.
Старая госпожа уже в годах — сколько ещё сможет защищать её? В доме только она и госпожа Дуань родили сыновей господину. Когда дочери выйдут замуж, домом будут заправлять они двое.
— Мама, не волнуйтесь. Бабушка никогда не согласится на её вступление в дом! — после размышлений сказала Дуань Муци.
— Даже если бабушка будет против, что толку? Вэнь уже подарила господину наследника. По законам нашей страны, господин вправе взять её в наложницы. Если он сослётся на закон, бабушка ничего не сможет поделать, — покачала головой Главная госпожа Дуань.
— Выходит, всё, что мы делали, — лишь для выгоды другой? Как же обидно! — Дуань Жунму тоже ударила по столику.
— Злиться сейчас бесполезно. Нам нужно срочно придумать, как отобрать ребёнка у Вэнь! — холодно бросила Дуань Муци.
— Легко сказать! Как отберёшь? Если бы это было возможно, я бы не мучилась! С тех пор как она родила старшему господину этого позднего сына, её чванство в доме растёт с каждым днём! — резко ответила Главная госпожа Дуань.
— Мама, а что если подкупить служанку на кухне и подсыпать Вэнь в еду немного возбуждающего средства? Без матери ребёнок… Как вам такой план? — Дуань Жунму вдруг оживилась и с надеждой посмотрела на мать.
— Ты только глупости придумываешь! Сама себе яму копаешь! На кухне полно глаз и ушей, да и Вэнь не дура. Теперь перед едой она обязательно проверяет всё серебряными палочками. Она давно настороже! — оборвала её Главная госпожа Дуань.
Если последовать совету Дуань Жунму, они просто попадут в ловушку, которую Вэнь уже расставила. Если бы проблему можно было решить так легко, она бы не терзалась столько времени.
— Мама права, план третьей сестры совершенно неприемлем! — кивнула Дуань Муци.
Нужно действовать предельно осторожно. Нельзя рисковать. Дуань Мунин… Дуань Муцзянь… Хм, как же всё не вовремя совпало: и старший брат, и младший сын появились одновременно. Устоит ли мать на месте главной жены?
Нет, они не могут сидеть сложа руки.
Вэнь, Дуань Мунин… В голове Дуань Муци вспыхнула идея, и её глаза засветились. Она выпрямилась:
— Слова третьей сестры навели меня на мысль. У меня есть план, который устроит всех!
— Какой? — Главная госпожа Дуань и Дуань Жунму повернулись к ней одновременно и уставились на неё, затаив дыхание.
— Через несколько дней состоится банкет по случаю месячины младшего брата… — Дуань Муци перевела блестящий взгляд с матери на сестру. Они тут же поняли, что она задумала.
http://bllate.org/book/11690/1042151
Готово:
