Е Цинцянь вышла из дома, прижимая к груди гуся, и сказала, что идёт к Инь Хао. На самом деле это был лишь предлог, чтобы выбраться на улицу. Но шаг за шагом она всё же оказалась у ворот Дома Маркиза Юнниня.
Она посмотрела на гуся у себя в руках, вспомнила вчерашние слова Инь Хао — мол, тот сильно поправился, — и погладила птицу по спине:
— Тебе лучше остаться с ним.
Вчерашний привратник прекрасно её помнил: раз вчера доложили и пустили, значит, и сегодня не откажут.
Когда Е Цзиню сообщили, что та самая девушка снова пожаловала, его чуть не стошнило. Вчерашние чаи, сладости и фрукты едва не свели его с Е Мэем в могилу от переедания. Желудок ещё не оправился, а она уже здесь! Но если вчера дело было серьёзным, то, возможно, и сегодня она принесла что-то важное. Сейчас точно не время ворчать, почему она не сказала всё сразу.
— Что?! Цинцянь пришла? Где она?
Инь Хао как раз дразнил гуся бамбуковой палкой: к её концу была привязана верёвка, а на верёвке — маленькая рыбка. Он водил палкой так, чтобы рыбка мелькала перед клювом гуся, но каждый раз, когда тот почти хватал добычу, Инь Хао отдергивал палку в сторону, называя это «тренировкой ловкости».
Услышав, что Е Цинцянь ждёт у главных ворот, он тут же бросил палку и побежал. И… Е Цзиню хватило времени лишь перерубить ту часть верёвки, которую гусь ещё не проглотил.
— Цинцянь!
Когда она обернулась, перед ней сияла улыбка Инь Хао.
Но, заметив гуся у неё на руках, он тут же нахмурился:
— Цинцянь, ты это… что задумала?
— У меня дома ему небезопасно.
— Небезопасно? У вас завелись крысы, дикие кошки или хорьки? Разве гуси их боятся?
— Нет… Сегодня госпожа Е чуть не отдала его кому-то. Я как раз была дома и успела помешать, но ведь я не всегда буду дома. Ему безопаснее здесь, у тебя.
Е Цзинь мысленно фыркнул: «Безопаснее?! Да он чуть не задохнулся от этой верёвки!»
— А почему твоя мачеха захотела его отдать? Если бы ей просто не нравился гусь, она бы давно его съела!
— …Ничего особенного. Просто хочет мне насолить.
Е Цзинь и Е Мэй стояли за спиной Инь Хао и внимательно следили за происходящим. Е Цинцянь почувствовала себя неловко и опустила гуся на землю:
— Я… вернула тебе его. Больше ничего не нужно. Пойду домой.
Она сделала несколько шагов прочь, но Инь Хао словно очнулся:
— Цинцянь, если тебе понадобится помощь, можешь приходить в любое время.
Е Цинцянь остановилась, постояла немного на месте, потом развернулась и подошла обратно к Инь Хао. Она подняла на него глаза:
— Любую помощь?
— Да, — кивнул он с серьёзным видом.
— Тогда… возьми меня в жёны.
Увидев, как Инь Хао оторопел, Е Цинцянь рассмеялась:
— Шучу.
Она уже собиралась уйти, но Инь Хао схватил её за руку:
— Подожди… немножко.
Голос его дрожал:
— Такие вещи… нельзя говорить просто так! Сказал — и ушёл?! Хотя бы дай мне опомниться!
Е Цзинь и Е Мэй широко раскрыли глаза. Инь Хао заметил их тени на земле и вспомнил, что они рядом:
— Вы! Уходите! Подальше! Ещё дальше!
— Цинцянь, повтори то, что сказала только что.
— Шучу.
— Предыдущую фразу.
— …Какую помощь?
— Следующую.
— Шучу.
— Нет, ту, что между этими двумя.
— Между ними я что-то ещё говорила? Не помню.
— Ты… Цинцянь, не увиливай! Не только я услышал, но и Е Цзинь с Е Мэем. Если не скажешь сама, я их позову, пусть повторят.
На самом деле Е Цинцянь была далеко не смелой. За всю жизнь у неё бывали моменты решимости, но крайне редко. Просто сейчас, в этот миг, она эгоистично захотела ухватиться за доброту Инь Хао. Если бы он стал её мужем, неужели он навсегда остался бы таким же добрым? Так она подумала и, поддавшись порыву, сказала то, за что потом могла себя упрекать. Но, произнеся это, она тут же пришла в себя. И осознала разницу между ними. Как сказала госпожа Е: даже на роль служанки в его спальне ей не хватит удачи.
— Ты сказала, что хочешь, чтобы я взял тебя в жёны. Я услышал. Обеими ушами. Е Цзинь и Е Мэй тоже слышали. И он тоже слышал, — Инь Хао указал на гуся, лежавшего на земле.
— Потом я же добавила: шучу.
— После этих слов ты ещё что-то говорила? Я не помню.
— Я не помню одну фразу, ты не помнишь другую — считай, сошлись.
Но Инь Хао, кажется, не слышал её слов. Он продолжал сам себе:
— Ты хочешь, чтобы я взял тебя в жёны, потому что любишь меня? За что? За красоту? Ум? Рост?..
Е Цинцянь подумала, что Инь Хао очень собой доволен: достоинства перечисляет одно за другим, без повторов. Первые пункты ещё ладно, но потом…
— …Мой отец силён? Моя мать красива? Мой старший брат велик? Е Цзинь и Е Мэй отлично владеют боевыми искусствами?
На этот вопрос Е Цинцянь не ответила. По крайней мере, не тогда. Много лет спустя, под давлением Инь Хао, она всё же выдала ответ, который его глубоко оскорбил и вызвал сильное сопротивление: «Потому что ты глупый». Глупый в хорошем смысле — простодушный, без расчёта, искренний.
Нельзя отрицать, что у Инь Хао есть все основания покорять сердца. Но Е Цинцянь прекрасно понимала: её порыв сказать «возьми меня в жёны» был лишь инстинктивной попыткой спастись. Она будто висела на краю обрыва и готова была ухватиться за любую руку, способную вытащить её. Даже если бы это был не Инь Хао, а любой другой мужчина, она бы сказала то же самое. Это могло быть испытанием, отчаянием или чем угодно ещё — но для Инь Хао это было несправедливо.
======Разделительная линия: Шэнь Исянь в шоке======
Когда Шэнь Исянь сел напротив Инь Хао, его лицо всё ещё было бледным. Кто угодно испугался бы, вернувшись домой после тяжёлого дня и увидев чёрную фигуру, сидящую на стене своего двора. Он отделался лёгким испугом — повезло, что не умер от сердечного приступа.
— В следующий раз жди внутри! И зажги свет, — сказал Шэнь Исянь с досадой. У него просто нет времени укреплять стены.
Инь Хао смотрел на него, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Я устал. Говори скорее.
Внезапно Инь Хао расплылся в широкой улыбке, от которой Шэнь Исянь заслезился.
— Угадай, что сегодня сказала мне Цинцянь.
— Цинцянь? Е Цинцянь?
— Да.
— Что именно?
— Она сделала мне предложение! Почему ты не удивлён?
— Фальшивое предложение годится один раз, но не дважды.
— На этот раз не фальшивое! Да и вообще, это не я сделал предложение ей, а она — мне! Она сказала: «Возьми меня в жёны». Я же знал! Ты же сам видишь: мой род благороден, внешность прекрасна, учёность глубока…
Шэнь Исянь понял: если позволить Инь Хао дальше воспевать свои достоинства, спать сегодня не придётся.
— Ты так рад, значит, согласился? Когда свадьба?
— Потом… она сказала, будто я должен забыть её слова. Но она же сказала! Я же услышал! Как можно делать вид, что этого не было? Может, ей просто неловко стало? Мне тоже неловко… Я растерялся и не ответил сразу. Не поэтому ли она обиделась?
Шэнь Исянь молча наблюдал, как Инь Хао перебирает все возможные причины. Но, услышав его рассказ, Шэнь Исянь первым делом подумал, что Е Цинцянь использует старый трюк: отступает, чтобы потом взять сильнее. Хоть ему и не хотелось так думать, но… берегись, когда имеешь дело с людьми.
— Ты хочешь на ней жениться?
После этого вопроса радостное выражение лица Инь Хао мгновенно померкло. Долго молчал, потом ответил не на тот вопрос:
— Скажи… если я буду обращаться с ней как можно лучше все эти годы, согласится ли она стать вдовой?
Шэнь Исянь на секунду замер, потом понял смысл слов друга:
— Ты что, с ума сошёл? Кто так о себе говорит?
— Это не проклятие. Ты ведь знаешь.
— Тебе снова снилось? На этот раз ты умер? От болезни? Отравления? Или…
— …Павшим на поле боя.
Когда Инь Хао произнёс эти слова, Шэнь Исянь на миг был потрясён выражением его лица.
— Ты же сам часто говоришь, что не создан для боевых искусств. Как ты вообще попадёшь на поле боя? Даже если окажешься там, разве нельзя избежать того, что приснилось?
— Хочу избежать, но боюсь, что не получится. Скажи… могу ли я жениться в таких условиях?
— Это зависит от того, чего она хочет. Если ей нужно богатство и положение, то даже без тебя Дом Маркиза Юнниня обеспечит её. А если ей нужна настоящая супружеская привязанность… Инь Хао, не думай лишнего. Сны — они и есть сны. Некоторые могут сбыться, но кто гарантирует, что все сбудутся? Например, ты ведь так и не рассказал, кто мне во сне достался в жёны.
Но Инь Хао услышал лишь первую половину фразы. В его представлении Е Цинцянь точно не гонится за богатством.
— Ладно, я пошёл.
Инь Чжань и Ян Минь уже собирались лечь спать, как вдруг дверь громко застучали. Инь Чжань, обнимая тонкие плечи жены, нахмурился.
Ян Минь толкнула его ногой:
— Чего застыл? Иди открывай.
За дверью стоял Инь Хао. Инь Чжань терпеть не мог эту жалобную мину на лице сына — ведь тот был точной копией своей матери. Глядя на жену в таком виде, он всегда хотел её дразнить. Глядя на Инь Хао — хотел дать подзатыльник.
— В чём дело?
— Отец, у меня к тебе вопрос.
— Говори!
— Если бы ты знал, что скоро умрёшь, всё равно женился бы на маме?
— Что?
— Ну… допустим, ты ещё не женат, но чувствуешь, что можешь умереть. Женился бы ты перед походом на войну?
Нет. Он бы нашёл подходящую женщину, чтобы оставить потомство. А ту, что в сердце, нужно лелеять и беречь всю жизнь. Даже если бы этим человеком оказался не он, а кто-то другой.
— Спать не ложишься, ночью такое городишь! Иди спать, а не то выпорю!
— Погоди! Ещё один вопрос: если бы ты умер, разрешил бы маме выйти замуж снова?
— Вон!!!
Инь Чжань вышел злой и вернулся ещё злее. Ян Минь смеялась.
— По-моему, Хао что-то услышал. Иначе с чего бы ему такие вопросы задавать?
— Возможно.
— Ты должен был сказать ему: даже зная, что умрёшь, всё равно надо жениться на любимой и оставить ребёнка. Пусть он не сможет быть с ней, но хотя бы ребёнок останется. Женщине без мужа остаётся только ребёнок.
— Если она — любимая, как можно заставить её страдать из-за моей смерти? Как можно оставить их одних — мать и ребёнка?
— Тогда скажи, зачем ты вернулся живым? Раз смог вернуться, зачем…
— Аминь, всё это в прошлом.
— Инь Чжань, ты всю жизнь виноват передо мной.
— Да, это моя вина.
— Его последний вопрос был глуповат.
Инь Чжань сначала подумал, что сын вообще никогда не отличался умом, и машинально кивнул. Лишь через мгновение до него дошёл смысл последнего вопроса, и лицо снова потемнело.
— Аминь, ты что имеешь в виду?
— Если ты умрёшь, разве сможешь контролировать, выйдет ли я замуж снова?
Инь Чжань некоторое время пристально смотрел на неё, встретил её вызывающий взгляд и вдруг улыбнулся. Затем резко наклонился и закинул её себе на плечо.
— Инь Чжань, что ты делаешь? — Ян Минь больно хлопнула его по спине, но тут же затихла — от его твёрдой кожи у неё заныли ладони.
— Муж считает, что одного Инь Хао нам будет мало, чтобы удержать жену. Надо завести ещё одного ребёнка.
Инь Хао, серьёзно задавший вопросы, не получил ни одного ответа от отца — только грубый выговор и выставление за дверь. Он начал подозревать, что, возможно, не родной сын.
http://bllate.org/book/11688/1042007
Готово:
