— Вы не ошиблись? Нас трое, а лошадь всего одна — как нам всем на ней ехать? — Инь Хао ещё раз внимательно осмотрел коня и вдруг понял: это же тот самый боевой скакун, которого его отец привёз «на покой». Под «покоем» подразумевалось, что конь почти не может бегать — только медленно тащится, когда за поводья его ведут.
— Господин… В заднем дворе остался только он, — пояснил Е Мэй, выведя коня исключительно для того, чтобы показать его Инь Хао.
Инь Хао молчал. Оказывается, он серьёзно недооценил свою матушку.
— Е Цзинь, отведи его обратно. Сегодня ты с нами не поедешь. Е Мэй, пойдём со мной — возьмём напрокат двух лошадей. Самых быстрых. Даже если опоздаем, пусть хоть не слишком сильно.
После всех этих хлопот Инь Хао и Е Мэй всё-таки добрались до храма Байма. Там было невероятно многолюдно, и у Е Мэя волосы на затылке встали дыбом: найти среди такого количества паломников нужных людей будет совсем непросто.
— Господин, как мы найдём маркизу и первого молодого господина среди такой толпы?
— Кто сказал, что я собираюсь их искать? Мы сразу пойдём к третьей девушке Лю.
Е Мэй кивнул. Действительно, раз семьи пришли сюда ради взаимного знакомства, то, найдя третью девушку Лю, они автоматически найдут и маркизу с первым молодым господином. Однако Е Мэй всё ещё не мог понять, зачем его господину лично отправляться сюда.
— Господин, начнём поиск с главного зала?
На самом деле, по мнению Е Мэя, искать так — без плана — крайне ненадёжно. Ведь вполне может случиться, что они только войдут в зал с одной стороны, как девушка Лю уже выйдет с другой.
Инь Хао покачал головой и посмотрел на него так, будто перед ним стоял полный простак. Под взглядом Е Мэя он остановил одного из монахов и, вынув из кармана банковский билет, помахал им перед глазами служителя храма.
Е Мэй уже собирался сказать, что монахи служат Будде и должны быть выше мирских соблазнов, но в этот момент увидел, как монах радостно улыбнулся, одной рукой взял билет, а другой указал направление:
— Уважаемый донатор, прошу сюда.
Е Мэй промолчал.
Инь Хао поднял бровь и подмигнул ему:
— Ну что, пошли!
Монах, хорошо знавший местность, провёл их через бесчисленные повороты к довольно уединённому месту.
— Там находятся гостевые покои храма — специально для женщин, пришедших помолиться. Что до госпожи Лю, она в третьем помещении слева. У меня ещё дела, дальше я вас не проведу.
Когда монах ушёл, Е Мэй подошёл ближе к Инь Хао:
— Господин, как вам пришло в голову дать монаху деньги?
— Да что тут думать? Монах — тоже человек, а людям надо есть. А еда стоит денег, разве нет?
Такой самоуверенный тон и выражение лица на мгновение лишили Е Мэя дара речи.
— Но почему он согласился вас проводить? Это же женские покои… А мы с вами — двое мужчин.
— Я сказал, что я её двоюродный брат и пришёл забрать её. Ладно, хватит расспросов. Посмотри-ка лучше, не растрёпан ли у меня узел на волосах, нет ли пыли на лице… А одежда! Эх, жаль, что не взял с собой запасной наряд…
Слушая эту воркотню, у Е Мэя возникло странное ощущение: будто сегодня на свидание пришёл не первый молодой господин, а сам его господин.
— Всё… в порядке.
Е Цинцянь всё видела чётко: как только служанка сообщила, что за дверью стоит некий господин Инь из дома маркиза Юнниня, щёки девушки Лю слегка порозовели. Такое выражение лица обычно бывает у девушки, когда за дверью стоит её возлюбленный. Как же выглядит мужчина, сумевший покорить сердце такой красавицы, как Лю? Е Цинцянь искренне заинтересовалась. Поэтому, когда девушка Лю вместе со своей служанкой направилась к двери, она последовала за ними.
— Кто там?
— Инь Хао из дома маркиза Юнниня, — раздался ответ из-за двери.
Услышав это имя, брови девушки Лю слегка нахмурились.
— А Инь И — кто тебе?
— Мой старший брат.
Голос за дверью был слышен и Е Цинцянь. Она была удивлена: он звучал очень похоже на голос Шэнь Исяня. Но тут же она покачала головой — почему она вдруг вспомнила о нём? Ведь человек за дверью чётко представился — он из рода Инь. Люди могут быть похожи внешне, так почему бы не быть похожими и голосами?
Узнав, что Инь И — старший брат Инь Хао, девушка Лю загорелась надеждой и знаком велела служанке открыть дверь.
— Девушка… — служанка, казалось, хотела что-то сказать, но хозяйка была непреклонна:
— Открой дверь.
Е Цинцянь уже начала догадываться: девушка Лю знакома с Инь И, а этот Инь Хао, скорее всего, пришёл передать ей что-то от брата. Почему не прислали сестру, а прислали младшего брата? Возможно, в семье только два сына?
Дверь медленно открылась. Е Цинцянь лишь на миг поддалась любопытству и взглянула — и тут же замерла. Оказывается… дело не в сходстве. Это действительно был Шэнь Исянь. Но тогда почему он представился Инь Хао? Пока она не успела осмыслить этот парадокс, инстинктивно развернулась и даже пошла дальше, подхватив со стола круглый веер девушки Лю, чтобы спрятать за ним лицо.
Взгляд Инь Хао, тем временем, был устремлён на третью девушку Лю. Как человек, восхищающийся ею, он старался смотреть только на неё. Конечно, краем глаза он заметил и другую девушку, но та так быстро отвернулась, что он не успел разглядеть её черты.
— Зачем вы меня искали?
— Госпожа Лю, я глубоко восхищён вами. Не знаю, не сочтёте ли вы…
— А?! Что вы сказали? Повторите!
Девушка Лю не могла поверить своим ушам. Только что она встречалась с его братом, а теперь младший брат заявляет ей о своих чувствах? Наверное, она просто ослышалась. Он ведь должен был сказать: «Мой старший брат глубоко восхищён вами…» В своих качествах и внешности третья девушка Лю была совершенно уверена.
Инь Хао на мгновение лишился дара речи — от злости. Неужели у этой девушки, кроме болезней, ещё и с ушами проблемы? Эти слова далось ему сказать с таким трудом, а теперь нужно повторять? Но, возможно, именно потому, что он уже произнёс их однажды, во второй раз фраза вылетела гораздо легче:
— …Если вы не откажете мне, я попрошу мою матушку прийти к вам с предложением руки и сердца.
— Инь И — ваш брат?
— Да.
— Вы знаете, что я только что встречалась с вашим братом и матушкой?
— Знаю.
— Вы понимаете, зачем мы встречались?
— Знаю.
— Тогда как вы смеете говорить мне такие вещи? Если эта встреча завершится помолвкой, я стану вашей невесткой.
— «Стремится к добродетельной, как благородный мужчина к прекрасной». Вы и мой брат пока только познакомились, свадьба ещё не решена окончательно. Брак — дело двух семей. В любом случае вы всё равно войдёте в дом маркиза Юнниня — будь то ко мне или к моему брату.
Девушка Лю улыбнулась:
— А чем вы считаете себя лучше вашего брата?
— Я… красивее брата, умнее его и моложе.
Выслушав это, девушка Лю долго и внимательно разглядывала Инь Хао, после чего её улыбка стала ещё слаще.
— По-моему, в браке достаточно, чтобы один из супругов был красив. Вы действительно очень хороши собой — настолько, что, пожалуй, вам и жены не надо: купите себе зеркало. Ни одна женщина не сравнится с вами в красоте. Что до учёности — у меня её и так хватает, а есть ли она у вашего брата, мне всё равно. И, кстати, я вообще предпочитаю мужчин постарше. Моя матушка всегда говорит: «Мужчины в возрасте умеют заботиться о жене».
Инь Хао не ожидал, что все его доводы, с таким трудом собранные, в одно мгновение превратятся в недостатки.
«Пусть плохое не сбудется, а хорошее — да… Пусть плохое не сбудется, а хорошее — да…»
Прошептав про себя эту мантру, Инь Хао продолжил:
— Мой брат… воин. На поле боя клинки и стрелы не щадят никого…
Хотя он и не договорил, девушка Лю поняла: он что, желает своему брату погибнуть на войне? Разве могут быть такие родные братья? Если только они не враги…
— Ха! Если я выйду замуж за вашего брата и он действительно не избежит клинков и стрел… тогда я…
И Е Цинцянь, и Инь Хао ожидали, что она торжественно заявит о готовности хранить вдовство всю жизнь. Но вместо этого девушка Лю весело произнесла:
— Смогу выйти замуж снова!
— Вы!
— Злитесь? Давайте уточним: это вы первым пожелали брату смерти на поле боя, а я лишь логично продолжила вашу мысль. А насчёт того, что вы якобы восхищаетесь мной… — она указала пальцем на свои глаза. — Мои глаза не слепы. Я вижу, правду ли вы говорите. Если сегодня вы пришли сюда по поручению брата, чтобы проверить мои чувства, то у меня для вас только четыре слова: «Помолвка отменяется».
— Правда? — глаза Инь Хао загорелись. Если помолвка действительно сорвётся, ни он, ни его брат не будут обременены клеймом «приносящих смерть жёнам». Это было бы просто идеально!
— Нет. Вы сами сюда пришли, верно? Вам уже не первый год за двадцать, а вы всё ещё холостяк. Хотите, чтобы ваш брат тоже оставался один? Какой вы злой!
Инь Хао промолчал. Вот оно, плоды всестороннего образования в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи!
— Ах да, сегодня ваш брат тоже был одет в такую же чёрную мантию, как и вы.
Инь Хао, конечно, знал об этом, но не понимал, зачем она это упоминает. Однако вскоре до него дошло, потому что девушка Лю добавила:
— Слышали такое выражение? «Хочешь нарисовать тигра, а получается собака…» Инъюй, закрой дверь!
Инь Хао так и не смог переступить порог комнаты — теперь он получил ещё и дверь в лицо.
Инь Хао долго стоял, уставившись на закрытую дверь, будто не мог поверить, что его так легко выставили за дверь. Неужели обе девушки в комнате слепы? Неужели его лицо стало невидимым? Или их глаза просто перестали работать? Он склонялся ко второму варианту.
Эта третья девушка Лю, хоть и выбрала его брата — что говорит о её вкусе, — но при этом уже готова к повторному замужеству! Неужели она читала «Наставления для женщин» и «Правила для жён» только обложку? При мысли об этом у него возникло желание снова постучать и объяснить ей основы трёх послушаний и четырёх добродетелей.
Он сделал шаг вперёд, но вдруг почувствовал, что не может двигаться. Опустив взгляд, он разозлился:
— Ты чего меня обнимаешь?
Е Мэй промолчал. Если бы вы не выглядели так, будто сейчас пнете дверь, разве я стал бы вас удерживать?
— Господин, в последнее время маркиз дома скучает.
Е Мэй не сказал прямо, но Инь Хао понял: отец, когда скучает, любит кого-нибудь отлупить.
С девушкой Лю ничего не выйдет. Значит… придётся действовать через брата. Ведь это его свадьба — если он сам найдёт себе невесту, родители вряд ли заставят его жениться на третьей девушке Лю. Но сможет ли его брат вообще кого-то полюбить? Скорее всего, до появления такой девушки он уже женится по воле родителей. Этого допустить нельзя!
Инь Хао нервно заходил кругами, хватаясь за голову. Может, подсунуть брату какую-нибудь девушку и объявить их помолвку? Но потом разорвать помолвку — это не лучше, чем слава «приносящего смерть жёнам». Надо, чтобы помолвка сразу вела к свадьбе. Но где взять подходящую девушку?
Время… Ему нужно больше времени. Если немного потянуть, то эта несчастная третья девушка Лю умрёт, и его брат сможет выбрать себе другую невесту.
— Е Мэй… Веди меня. Пора идти.
В голове Инь Хао вновь зародился план. Он даже начал стесняться своей собственной гениальности. Как же его матушка умудрилась родить такого совершенного сына? Такой красивый и такой умный~
Служанка Инъюй долго прижимала ухо к двери, но, убедившись, что за ней больше нет шума, обернулась:
— Девушка, он ушёл. Девушка?
Она удивилась: их госпожа всё ещё пристально смотрела на Е Цинцянь.
— Тс-с, — третья девушка Лю приложила палец к губам, давая знак молчать.
В этот момент Е Цинцянь была полностью погружена в свои мысли.
http://bllate.org/book/11688/1041990
Готово:
