Толпа на улице мгновенно замерла — большинство, вероятно, подавленное скрытой мощью всадников. Взгляды их, дыхание, каждое движение рук и ног ясно говорили: перед ними — те, кто прошёл через кровавые битвы. Блестящие чёрные доспехи, отражая солнечный свет, создавали торжественное и завораживающее сияние, от которого невозможно было отвести глаз и которое заставляло замолчать. Люди лишь безмолвно наблюдали, как воины въезжают в поле зрения, а затем так же молча провожали их взглядом, пока те не исчезли.
Даже когда отряд удалился, Е Цинцянь всё ещё чувствовала, как гулко стучит её сердце. Это было ощущение глубокого потрясения. Некоторые вещи действительно сильно отличаются: одно дело — услышать о них, совсем другое — увидеть собственными глазами.
Как только воины скрылись из виду, вокруг постепенно возобновился шум: люди начали тихо перешёптываться, обсуждая, кто же они такие. Е Цинцянь глубоко вздохнула и направилась в одну сторону — у неё не было времени слушать городские сплетни.
Тем временем Инь Хао, убедившись, что Шэнь Исянь уже отправился туда, куда нужно, снова вернулся к своей старой привычке — стал смотреть в окно. Лишь открыв его, он заметил, что из комнаты Шэнь Исяня хорошо просматривается вход в лекарскую лавку Фан Юйжоу, хоть и под углом.
Вскоре Инь Хао, вытянув шею и не моргая, увидел фигуру Е Цинцянь. Она, казалось, что-то искала… Неужели хотела встретиться с кем-то? Когда Е Цинцянь сделала несколько шагов вперёд и почти исчезла из его поля зрения, Инь Хао ещё больше высунулся из окна. Внезапно она остановилась. Просто замерла на месте, и на лице её появилось выражение, будто она увидела привидение.
— Ты там что смотришь? — спросил Шэнь Исянь. Поза Инь Хао изначально была просто неудобной, но теперь стала опасной.
— Е… — начал Инь Хао, но не успел договорить, как тоже широко раскрыл глаза и резко втянул воздух.
Шэнь Исянь, услышав первое слово «Е», прикинул расположение постоялого двора и сразу догадался, что речь идёт об Е Цинцянь. Но… разве стоит так пугаться, просто увидев её?
Когда Инь Хао не только не ответил, но и словно окаменел на месте, Шэнь Исянь понял: чтобы узнать правду, ему самому придётся взглянуть. Подойдя к окну и проследив за взглядом Инь Хао, он тоже остолбенел.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Исянь произнёс:
— Это ведь…
— …Да. Мой отец и старший брат. Что мне теперь делать?
Не дожидаясь ответа, Инь Хао принялся метаться по комнате, как загнанная птица, а затем рванул к двери. Шэнь Исянь, глядя на его поспешную спину, тихо усмехнулся: в такой момент, кроме как вернуться в Дом Маркиза Юнниня, другого выбора у него нет.
Спустя долгое время после ухода Инь Хао Шэнь Исянь вдруг вспомнил один важный вопрос: а знает ли Инь Хао дорогу без Е Цзиня и Е Мэя рядом?
Инь Хао бежал, пока не задохнулся, потом остановился, чтобы перевести дух, и огляделся вокруг.
— Скажите, пожалуйста, как пройти в Дом Маркиза Юнниня?
Этот вопрос он повторил бесчисленное количество раз, каждый раз хватая прохожего. Ответы были разными: «прямо, потом налево, потом направо» — но стоило сделать несколько шагов, и он уже путался.
Ноги стали ватными, горло пересохло, но он снова остановил одного прохожего и задал тот же вопрос. Как обычно, тот сначала внимательно его осмотрел с головы до ног. За весь этот день Инь Хао уже привык к таким взглядам: пусть смотрят, лишь бы подсказали дорогу — от этого он не станет хуже.
Однако на этот раз человек, не дотягиваясь до него ростом, махнул рукой прямо перед его глазами. Инь Хао почувствовал себя насмешкой. Разозлившись, он бросил на прохожего злой взгляд и уже собрался уйти, но тот поспешил его остановить:
— Эй, ты что, не видишь?
— Сам ты слепой! — взорвался Инь Хао. Его целый день рассматривали, как обезьяну, а теперь ещё и в слепоте обвиняют! Его глаза чёрные, ясные и полные жизни — разве можно подумать, что он ничего не видит?
— А, так ты не слепой. Тогда, может, ты не умеешь читать?
— Если не знаешь сам — я спрошу другого.
— Подожди! Если ты видишь и умеешь читать, как ты мог не заметить эти четыре огромные иероглифа?
Человек указал на стену рядом с Инь Хао. Тот повернул голову, коротко бросил «спасибо» и быстро зашагал к дому маркиза.
Прислуга, открывшая дверь, сначала опешила, увидев на пороге Инь Хао, затем радостно воскликнула:
— Второй молодой господин вернулся!
И побежала внутрь, крича на весь дом:
— Второй молодой господин вернулся! Второй молодой господин вернулся!
Инь Хао показалось, что она кричит не «второй молодой господин», а скорее «разбойник на пороге!»
Усталый, он неспешно вошёл в дом. Вскоре навстречу ему вышла мать. Всего два с лишним месяца они не виделись, но она словно постарела на несколько лет.
— Мама, — позвал он.
— Ты… — произнесла маркиза и тут же покраснела от слёз.
— Не плачь, мама. Я ведь вернулся.
Маркиза высоко подняла руку, но, когда та уже занеслась над его лицом, дрожащими пальцами опустила её. Даже если сердится, не бьют сына по лицу — особенно такого взрослого.
Осмотрев Инь Хао со всех сторон и убедившись, что он лишь немного растрёпан, но цел и невредим, маркиза развернулась и пошла внутрь.
— Мама, не уходи так быстро! У меня есть, что сказать.
— Говорить будете потом. Сначала иди в свои покои и приведи себя в порядок. В таком виде — позор!
— Мама, я не тороплюсь с этим. Я спешил сообщить вам радостную новость.
— Радостную? — Маркиза остановилась и обернулась. Её взгляд был полон гнева. — Ты что, ждёшь ребёнка?
На мгновение Инь Хао машинально посмотрел себе на живот, а потом энергично замотал головой:
— Нет! Я чист перед небом и землёй!
Сказав это, он понял, насколько глупо выглядел в этот момент.
— Мама, не обо мне речь. Это… папа и старший брат вернулись. Они уже должны быть у дома. Лучше приготовьте всё заранее.
— Готовить? Что готовить? Те, кто уходит и возвращается без предупреждения, не требуют подготовки.
— Как это «не надо»? Горячая вода, одежда, еда… И тебе самой стоит переодеться, нанести немного косметики…
— Не нужно.
— Почему не нужно? Ты ведь прекрасна, словно небесная дева, но с лёгкой косметикой станешь ещё…
Слово «прекраснее» он не успел произнести — вдруг понял, что имела в виду мать, сказав «не нужно». Небеса решили его погубить: отец, оказывается, уже вернулся — возможно, даже раньше него!
— Отец! Давно не виделись! Я так по вам соскучился! — сказал он с улыбкой, хотя на самом деле это была горькая усмешка.
Маркиз Юннинь лишь взглянул на него, и брови его слегка нахмурились:
— Где ты был? Как тебя так изуродовало?
Взгляд Инь Хао начал блуждать. Он не знал, рассказала ли мать отцу правду — например, о том, что он два месяца назад уехал, даже не попрощавшись. Но сейчас мать стояла к нему спиной, да и вообще, они никогда не умели общаться взглядами.
— Раз уж дома, снимай доспехи. В бане уже приготовили горячую воду. Иди помойся как следует.
— Хорошо.
Хотя мать вовремя отвела отца, спасая его от допроса, Инь Хао не удержался:
— Мама, вы так долго не виделись… Может, ваш голос не должен быть таким холодным? Обычно ведь после долгой разлуки всё наоборот — страсть сильнее новобрачных!
— Иди и ты помойся, — ответила маркиза.
Инь Хао покачал головой. Ничего удивительного, что его младший брат появился на свет так поздно — при таких отношениях между родителями чудо, что вообще есть дети.
Е Цзиня и Е Мэя ещё не было рядом, поэтому Инь Хао сам пошёл в свои покои за чистой одеждой. Уже собираясь выбрать баню, он увидел, как из одной из дверей вышел человек. Узнав его, Инь Хао на секунду замер, а затем окликнул:
— Старший брат.
— Мм.
— Как ты себя чувствуешь в последнее время?
— Мм.
— Получил ранения?
— Ничего серьёзного.
Инь Хао хотел продолжить разговор, но старший брат, вероятно, слишком долго находился рядом с отцом — от него исходила та же мрачная аура. Сейчас его лицо явно говорило: «Ты загораживаешь мне дорогу». Инь Хао не осмелился задерживаться.
— Э-э… Старший брат, тогда я пойду первым. Потом поговорим?
— Мм.
Тот развернулся и решительно ушёл, не проявив ни капли сожаления.
Быстро приняв ванну, Инь Хао поспешил к матери. Он только сейчас понял свою глупость: следовало заранее с ней договориться, чтобы она не рассказала отцу о его самовольном отъезде. Но, наверное, ещё не поздно — отец обычно недолго моется, а сейчас, скорее всего, находится вместе со старшим братом: либо разбирают боевой макет, либо читают военные трактаты.
— Мама! — Инь Хао резко распахнул дверь её покоев, но, не успев объяснить цель визита, замер на пороге.
На самом деле, в комнате застыли в изумлении не только он, но и оба родителя…
Инь Хао не мог поверить своим глазам. Его мать… протирала волосы отцу?! И сам отец, такой суровый, позволял ей это? Разве он не должен был просто встряхнуть головой и дать волосам высохнуть на ветру?
— Почему ты не постучался? — спросил маркиз Юннинь, но тут же поправился: — Ты уже взрослый. Не входи без стука в комнату матери.
— Есть дело? — спросила маркиза, быстро пришедшая в себя после первого удивления.
— Нет, ничего. Просто проходил мимо, решил заглянуть. Отец, мама, занимайтесь. Я пойду.
Выйдя за дверь, Инь Хао вдруг почувствовал: он, возможно, знает о родителях гораздо меньше, чем думал.
После ухода сына маркиз снова протянул маркизе полотенце, лежавшее у него на коленях, давая понять, что хочет, чтобы она продолжила.
На этот раз маркиза не взяла его, лишь сказала:
— На улице палящее солнце. Ты же не боишься загара — выйди, и волосы сами высохнут.
— А Мин, — тихо произнёс Инь Чжань, лишь назвав её девичье имя.
Ян Минь сердито посмотрела на него, но всё же взяла полотенце и, помедлив, начала аккуратно вытирать его волосы.
На губах маркиза медленно заиграла лёгкая улыбка.
Видя, как родители проявляют нежность друг к другу, Инь Хао, конечно, радовался. Хотя… можно ли назвать это нежностью? В обычной жизни такого и представить было невозможно.
Суровый, известный своей холодностью маркиз Юннинь сидел, послушный, как ребёнок, позволяя жене вытирать себе волосы… Если бы не увидел это собственными глазами, Инь Хао никогда бы не поверил. Это было…
Из-за сильного потрясения за ужином, когда все четверо собрались за столом, Инь Хао то и дело переводил взгляд то на отца, то на мать. Когда смотрел на мать, его взгляд был слегка странным; когда на отца — в глазах играла явная насмешка.
http://bllate.org/book/11688/1041986
Готово:
