Е Цинцянь отложила вышивальный станок и подошла к окну. Распахнув его, она прямо взглянула на госпожу Е:
— Госпожа Е, на самом деле я тоже хотела лечь пораньше, но сегодня сказала вам кое-что, что, быть может, не следовало рассказывать. Боюсь, ночью мама придет мне во сне и станет бранить за это. Если лечь попозже, ей останется меньше времени меня отчитывать. Но раз вы так говорите… пожалуй, лягу пораньше. Вам есть что передать маме?
Госпожа Е, хоть и дрожала от страха внутри, внешне делала вид, будто ничего не боится. Она выпятила подбородок и резко ответила:
— Ты… ты не смей при каждом удобном случае приплетать сюда свою мать! Твоя мама умерла ещё много лет назад. Масло для лампы — раз уж ты его тратишь, платить за него теперь будешь сама.
— Госпожа Е… вы неправы. Я зажигаю лампу только ради вышивки. А все деньги от продажи вышивки целиком отдаю вам. Откуда же у меня взяться деньгам на масло?
— Не думай, будто я не знаю: отец время от времени подсовывает тебе медяки. Ты ведь ешь за общий стол и живёшь под нашей крышей — где тебе тратиться? Наверняка всё скопила. Если не хватает на масло, шей вышивку днём, не тяни до ночи. Всю ночь светишь — хочешь, чтобы весь округ узнал, будто я, мачеха, тебя обижаю?
— Те медяки, что даёт отец, каждый раз, когда я выхожу сдать вышивку, забирает моя сестра и тратит у разносчика на сладости.
Услышав упоминание Е Цинъинь, госпожа Е мгновенно взвилась, словно кошка, которой наступили на хвост:
— Что за чушь ты несёшь?! Когда это твоя сестра брала твои монеты? Сама не умеешь хранить — потеряла, так теперь сваливаешь на сестру? Как только твой отец вернётся, я обязательно поговорю с ним!
Для девушки репутация воровки — позор, от которого потом и женихов не найдёшь.
— Хорошо, пусть эти монеты пойдут коту под хвост. Давайте тогда поговорим о времени на вышивку. Вы сейчас беременны и не можете помогать по дому, но сестра здорова. Если бы она взяла на себя часть домашних дел, я бы днём успевала шить. Сможет она это сделать? Если нет, тогда, чтобы успеть сдать нужное количество вышивок, придётся тратить масло — а если вам жаль масла, я просто скажу хозяину лавки, что в следующий раз привезу меньше.
— Ты…
Е Цинцянь выпалила всё это так быстро и уверенно, что госпожа Е аж задохнулась от злости и долго не могла вымолвить ни слова. Незаметно для всех Е Цинцянь повзрослела и стала твёрже характером — скоро совсем выйдет из-под контроля.
Ещё несколько месяцев назад, стоило Е Цинцянь возразить, как госпожа Е тут же дала бы ей пощёчину. Но теперь всё иначе: во-первых, девушка заметно подросла — хотя и питалась скудно, за несколько месяцев вытянулась почти до её роста; во-вторых, сама госпожа Е была на сносях, двигалась с трудом, и если Е Цинцянь вдруг решит сопротивляться и толкнёт её…
Госпожа Е бросила на девушку злобный взгляд и решила пока стерпеть. После родов, когда у неё появится сын, ещё будет время расправиться с этой девчонкой. Во всяком случае, за её замужество отвечает именно она. При мысли о том, сколько серебра можно выручить за Е Цинцянь, госпожа Е невольно улыбнулась.
После ухода госпожи Е Цинцянь плотно закрыла окно. Помедлив немного, она убрала вышивальный станок и задула лампу. Руку кололо — от испуга при появлении госпожи Е она уколола себя иглой, и теперь боль давала о себе знать.
Пока она остаётся в доме Е, жизнь продолжается. Это Е Цинцянь понимала прекрасно. Поэтому на следующее утро она проснулась вовремя, быстро встала и отправилась на кухню варить рисовую похлёбку. Сварит сейчас — к моменту, когда госпожа Е и Е Цинъинь проснутся, будет как раз тёплой. Если чуть горячее — сразу скажут, что она лентяйка и встала поздно. Грех всегда найдётся.
Только она поставила миски на стол, как раздался стук в дверь. В их доме большую часть времени находились лишь женщины, поэтому с наступлением темноты Е Цинцянь всегда запирала дверь на засов — мало ли что. А сейчас едва начало светать, и она ещё не успела отодвинуть засов.
— Кто там? — спросила она через дверь.
— Двоюродная сестра, это я.
Услышав этот голос, Е Цинцянь замерла. Даже не открывая двери, она узнала Шэнь Биня — ведь они были мужем и женой много лет, неужели не различить его голос?
Постояв немного на месте, Е Цинцянь не стала отпирать дверь, а направилась к комнатам госпожи Е и Е Цинъинь. Ведь именно они — его кровные родственники, а она всего лишь приёмная дочь. Лучше не лезть вперёд без надобности.
Госпожа Е, будучи беременной, спала крепко. В эту жару ей наконец удалось заснуть спокойно, и казалось, прошло совсем немного времени, как уже кто-то стучит в дверь. Сначала она решила не обращать внимания и перевернулась на другой бок, чтобы доспать, но стук не прекращался.
— Е Цинцянь, ты, дурочка, чего добиваешься этим стуком с самого утра?!
Снаружи раздался спокойный, ровный голос Е Цинцянь:
— Госпожа Е, ваш племянник пришёл. Ждёт за дверью.
На самом деле было заметно, что госпожа Е предпочитает мужчин женщинам. Хотя она и любила Е Цинъинь, но если одновременно случалась беда с Е Цинъинь и Шэнь Бинем, скорее всего, она сначала решала бы дела племянника.
Услышав, что пришёл Шэнь Бинь, госпожа Е мгновенно проснулась:
— Пусть подождёт немного, сейчас выйду!
Она крикнула это и начала быстро умываться и одеваться — гораздо проворнее обычного.
Она не знала, что Е Цинцянь, сказав своё, сразу ушла. Передавать сообщение дальше она и не собиралась. Открывать дверь Шэнь Биню тоже не хотела, но понимала: если этого не сделает, последующие дни будут для неё мукой.
Шум от разговора Е Цинцянь разбудил и Е Цинъинь. В такую жару та и так спала чутко, а теперь, услышав голос старшей сестры, сразу вскочила с постели. Первым делом она не стала умываться или одеваться, а выбежала из комнаты и крикнула Е Цинцянь:
— Ты что-то сказала про двоюродного брата Биня?
Е Цинцянь как раз колебалась, идти ли открывать дверь, и, увидев, что Е Цинъинь проснулась, с облегчением выдохнула:
— Вторая сестра, тебе не приснилось — твой двоюродный брат Бинь действительно здесь, стоит за дверью. Я как раз собиралась ему открыть.
И, чтобы подчеркнуть свои слова, она даже сделала пару шагов в сторону входной двери.
— Это мой двоюродный брат! Почему это ты должна ему открывать? Уходи, я сама!
Именно этого и добивалась Е Цинцянь. Она учтиво указала Е Цинъинь на дверь и сразу вернулась на кухню. У неё ещё много дел, некогда тратить время на такие глупости.
Хотя Шэнь Бинь и стоял за дверью, он всё равно узнал голос Е Цинцянь. Ему нравился её голос даже больше, чем внешность — от одного звука становилось легко на душе. Что до того, что его так долго держали за дверью, он не обижался: ведь его двоюродная сестра Цинцянь давно влюблена в него. Наверное, услышав его голос, она побежала приводить себя в порядок!
С такой мыслью Шэнь Бинь широко улыбнулся, когда дверь наконец открылась. Но улыбка его застыла на лице, как только он увидел, кто именно перед ним.
Е Цинъинь, услышав о приходе Шэнь Биня, бросилась встречать его, даже не взглянув в зеркало. Только что проснувшаяся, с растрёпанными волосами, сонными глазами и жирным блеском на лице, она радостно воскликнула:
— Двоюродный брат Бинь!
От её не слишком свежего дыхания Шэнь Бинь невольно отступил на шаг.
— А, Цинъинь… Ты что, только что встала?
На самом деле он прекрасно знал ответ, просто хотел деликатно намекнуть ей на её неприглядный вид.
Но Е Цинъинь была слишком счастлива, чтобы уловить скрытый смысл:
— Да-да! Только что встала! Услышала, что ты пришёл, и сразу выбежала тебя встречать. Чего стоишь у двери? Заходи же!
Она потянулась, чтобы взять его за руку, но Шэнь Бинь ловко уклонился и, обойдя её, вошёл во двор.
— А тётушка дома?
— Мама она… — начала было Е Цинъинь, но в этот момент госпожа Е уже вышла из своей комнаты.
Автор говорит: «Я застряла, застряла, застряла…»
— Маленький Бинь, ты пришёл! Чего стоишь? Заходи, садись!
— Тётушка, вы в положении, идите осторожнее, — сказал Шэнь Бинь, оглядываясь по сторонам в поисках Е Цинцянь. Её нигде не было — наверное, всё ещё приводит себя в порядок. Женщинам действительно нужно много времени на сборы.
Услышав слова матери, Е Цинъинь тут же снова подскочила к Шэнь Биню:
— Да, Бинь, пойдём скорее в дом, мне так много всего рассказать!
Только теперь госпожа Е заметила дочь. Вид её вызвал головную боль: волосы торчали во все стороны, одежда небрежно накинута — даже корсет виден! Ясно, что вскочила с постели и сразу выскочила на улицу. Через несколько лет ей выходить замуж, а она всё ещё такая беспечная. Госпожа Е нахмурилась:
— Цинъинь, иди переодевайся и причешись, прежде чем выходить.
— Но двоюродный брат Бинь…
Госпожа Е поняла её без слов:
— Сначала оденься как следует. Маленький Бинь пришёл так рано — завтракал уже? Если нет, оставайся у тётушки. Поболтаем за едой.
— Тогда… с вашего позволения, я останусь.
Узнав, что Шэнь Бинь не уйдёт сразу, Е Цинъинь бросилась в свою комнату и принялась рыться в сундуке, выбирая самое красивое платье, чтобы произвести впечатление на двоюродного брата.
Когда Е Цинъинь скрылась в комнате, Шэнь Бинь облегчённо вздохнул. Ведь она — родная двоюродная сестра, и сказать ей о её виде было бы неловко.
Сделав несколько шагов, госпожа Е заметила, что Шэнь Бинь несёт в руках корзинку.
— Что это у тебя?
— Отец поймал немного крабов и велел передать вам. Мама сказала, что крабы холодные по природе, а вам в вашем положении их есть нельзя. Так что пусть едят дядя и двоюродные сёстры.
На самом деле всё было иначе: крабы достались их семье, и мать хотела оставить их себе — ведь сейчас сезон, и они особенно полезны для его здоровья. Но он помнил, что Е Цинцянь любит крабов, и, боясь, что мать передумает, принёс их сюда с самого утра.
Услышав «двоюродные сёстры», госпожа Е слегка нахмурилась. По её мнению, Е Цинцянь — всего лишь приёмная дочь, по сути чужая, и не заслуживает есть крабов, присланных её роднёй. Но прямо так сказать было бы чересчур жестоко, поэтому она лишь ответила:
— Старший брат добр.
— Тогда… я отнесу крабов на кухню.
Действительно, долго держать корзину в руках было неудобно. Если бы госпожа Е не была беременна и не чувствовала отвращения к запахам с кухни, возможно, она сама занесла бы крабов туда. Ведь в это время Е Цинцянь наверняка уже на кухне, а она не хотела, чтобы её племянник слишком сближался с этой приёмной дочерью. Разве что… в крайнем случае.
— Хорошо, иди, только побыстрее возвращайся.
Слова госпожи Е показались Шэнь Биню странными — ведь отнести крабов — дело минутное. Тем не менее он кивнул, давая понять, что услышал.
Едва переступив порог кухни, Шэнь Бинь замер. Он ожидал увидеть Е Цинцянь за туалетным столиком, а вместо этого застал её у плиты. Движения её были уверенными и привычными.
— Двоюродная сестра Цинцянь, — окликнул он.
Голос Шэнь Биня, прозвучавший так неожиданно близко, напугал Е Цинцянь. Лопатка чуть не выскользнула у неё из рук. Она знала, что он уже в доме, но удивилась, увидев его на кухне — он всегда придерживался правила «благородный муж держится подальше от кухни».
Перемешав содержимое сковороды и переложив готовое блюдо на тарелку, Е Цинцянь наконец обернулась:
— Вы пришли. Что вам нужно?
Слово «вы» сразу обозначило дистанцию между ними. Улыбка Шэнь Биня на мгновение застыла:
— Двоюродная сестра Цинцянь, ваш отец — мой дядя, значит, вы — моя двоюродная сестра. Не стоит так официально обращаться ко мне.
— Тогда… что вам нужно?
http://bllate.org/book/11688/1041976
Готово:
