Е Цинцянь изначально тоже хотела купить мула — ей говорили, что мул ест мало. Пусть даже продержит она его всего несколько дней, всё равно придётся тратить корм. Однако…
— Разве мул не дороже лошади?
Хотя ей было непонятно, но, когда она расспрашивала, оказалось, что мул стоит на несколько лянов серебра дороже лошади. Е Цинцянь предположила, что, вероятно, потому, что мул меньше ест и больше работает.
— Кто такое сказал? У нас здесь мул куда дешевле лошади!
Раз уж продавец так уверял, Е Цинцянь стала внимательно разглядывать одного мула за другим. Эти животные были похожи на лошадей, только пониже ростом и с какой-то глуповатой ослиной простодушностью — выглядели так, будто их можно безнаказанно обидеть.
— А сколько стоит вот этот мул? — спросила она с лёгким сожалением. Вмешиваться в чужую судьбу, видимо, дело не из лёгких: ещё даже начать не успела, а уже приходится раскошелиться на немалую сумму. Но… ведь это ради неё самой. Серебро можно заработать снова, а вот жизнь, возможно, больше не представится прожить заново.
— Сколько у вас серебра, девушка? — вздохнул продавец. Даже мулы бывают разные — хорошие и плохие. Хороший экземпляр, естественно, стоит дороже. А чем дороже продашь, тем выше награда для него самого.
— У меня… всего десять… двенадцать лянов серебра. Хватит?
— Если пойдёте искать в другом месте, то за такого хорошего мула, как у нас, вам точно понадобится пятнадцать–двадцать лянов — без этого даже не надейтесь увести его. Сегодня вам повезло: как раз есть мул, которого можно взять за двенадцать лянов. Не показать ли?
— Разве не один из этих? — Е Цинцянь уже приглядела двух мулов — казались вполне приличными.
— Эти… — продавец покачал головой. — За двенадцать лянов не купишь. Минимум четырнадцать.
Е Цинцянь последовала за продавцом к отдельному загону, где стоял один-единственный мул. Она сразу заметила: хоть его и зовут мулом, он явно отличается от тех, что она только что видела.
— Это ослятник. Те, что вы смотрели, — коняки. Поэтому и выглядят по-разному.
По словам продавца, потомство жеребца и ослицы называется «ослятник», а от осла и кобылы — «коняк».
— Он такой маленький?
— Даже самый маленький всё равно крупнее осла. Для перевозки грузов хватит, да и ест он ещё меньше, чем коняк…
Продавец долго расхваливал достоинства ослятника, а Е Цинцянь всё это время смотрела ему прямо в глаза.
— А сколько он стоит?
— Если серьёзно хотите купить — отдам за одиннадцать лянов.
— Одиннадцать? Тогда я лучше подкоплю и куплю коняка.
— Эх, давайте за десять! Ни ляном меньше!
Е Цинцянь ещё раз взглянула на ослятника и будто бы между делом спросила:
— Ослятников, наверное, трудно продать?
— Да уж… — Продавец машинально кивнул, но тут же замер, а потом горько усмехнулся: — Девушка, цена и правда не снижается.
— Ладно, я куплю его за десять лянов. Но…
— Но что?
— Но мне нужно будет оставить его у вас на несколько дней. Как только подготовлю место — сразу заберу.
— Оставить… на содержании?
— Да. Вы же сами сказали: он мало ест. А раз ослятников трудно продать, считайте, что вы его ещё не продали — просто подержите немного дольше. Если согласитесь, я сразу заплачу. Если нет — буду копить на коняка.
Инь Хао наблюдал, как Е Цинцянь то и дело выходит и заходит вместе с продавцом, рассматривая исключительно мулов, и ворчал про себя:
— Здесь столько хороших лошадей — чего мулов покупать?
В этот момент к нему подошёл Шэнь Исянь и, услышав его слова, энергично закивал:
— Верно, верно! Лошади гораздо лучше! Быстрые, да и выглядят внушительно! — (Только бы не пришлось мне покупать мула!)
В итоге именно Шэнь Исянь сообщил продавцу, сколько серебра у него есть, и тот подобрал ему подходящую лошадь. Что до Инь Хао… Шэнь Исянь решил, что тот просто пришёл составить компанию.
По дороге домой Шэнь Исянь теперь сам то и дело поглядывал на Инь Хао. Ведь едва он заплатил за свою лошадь, как Инь Хао тут же, даже не моргнув, купил самую дорогую лошадь на всей конюшне.
— Моя лошадь красива, правда? — вдруг произнёс Инь Хао.
Шэнь Исянь сначала кивнул, а потом спросил:
— Я покупаю лошадь, чтобы уехать из столицы. А тебе-то зачем?
Инь Хао, конечно, не собирался говорить, что тоже собирается следовать за ним из столицы, чтобы обеспечить ему безопасность. Он лишь ответил:
— Просто понравилась. Буду держать для развлечения.
Шэнь Исянь: «…»
В итоге Е Цинцянь купила ослятника за десять лянов — сэкономила два ляна и ещё получила бесплатное содержание на несколько дней. Она была вне себя от радости.
Она сделала всё, что могла. Теперь оставалось только ждать. К счастью, история о том, как Фан Юйжоу спасла Шэнь Исяня, была известна почти всему государству Юаньси: время и место этого события не раз повторялись в рассказах. Многие девушки сетовали, что не оказались в тот момент именно там — ведь тогда бы они сами заполучили эту небесную удачу!
Автор говорит:
Целую!
Когда Е Цинцянь уходила из дома, она сказала госпоже Е, что несёт вышитые изделия. Хоть это и было унизительно и тягостно, но чтобы выйти из дома, ей требовалась причина, которую госпожа Е сочтёт уважительной. Иначе ей просто не разрешат — дома всегда полно дел, а после них нужно срочно приниматься за следующий заказ. Короче говоря, свободного времени у неё почти не было.
Перед каждым выходом госпожа Е тщательно проверяла узелок с вышивками, который брала с собой Е Цинцянь. Она прикидывала, сколько серебряных и медных монет должна принести эта работа. И каждый раз сумма оказывалась почти точной. Лишние несколько медяков — это хозяин лавки давал дополнительно, видя, как она трудится.
Но даже эти деньги раньше она не могла приберечь: Е Цинъинь постоянно подозревала, что сестра что-то припрятывает и не сдаёт в общую казну. Поэтому, когда Е Цинцянь уходила, её комнату регулярно обыскивали вдоль и поперёк. Теперь же у неё, наконец, появилось надёжное место для хранения денег — рядом с серебряной шпилькой, оставленной матерью.
Путь до конюшни, конечно, занял гораздо больше времени, чем обычно требуется на доставку вышивок. Но Е Цинцянь не слишком волновалась — она заранее придумала оправдание своему опозданию. Даже если госпожа Е рассердится, максимум накажет голодом на один-два приёма пищи. Перед возвращением домой она уже перекусила, чтобы не быть совсем голодной. Полностью наедаться не стала — вдруг накажут не голодом?
К её удивлению, когда она вошла в дом, внутри никого не оказалось. В этом районе почти все оставляли двери незапертыми — не из доверия, а потому что в домах попросту нечего было красть. Госпожа Е не запирала дверь, потому что всегда носила ценности при себе.
На кухне всё осталось таким же, как перед её уходом. Значит, госпожа Е и Е Цинъинь обедали не дома. Возможно, они отправились обедать куда-то в город или госпожа Е повезла дочь к своим родственникам.
Раз их нет дома, Е Цинцянь обрадовалась возможности побыть одной: готовить для одного человека намного легче, чем для нескольких. Быстро перекусив, она принялась за вышивку — другого способа заработать серебро у неё просто не было.
Стремясь как можно скорее заработать, она выполнила заказ на двустороннюю вышивку для ширмы гораздо быстрее, чем ожидал хозяин лавки. Тот оценил её мастерство и прилежание и сразу же дал новый заказ.
По словам хозяина лавки, в столице вновь вошли в моду круглые веера с вышитыми узорами. Увидев ширму с двусторонней вышивкой, хозяин лавки придумал новую идею: поручить Е Цинцянь сделать вышивку на веерах тоже двусторонней.
Е Цинцянь кое-что знала о таких веерах. В магазинах продавались веера с узорами, выполненными как кистью, так и вышивкой. Вышивка бывала односторонней и двусторонней. Одностороннюю делать проще всего. Двустороннюю же многие лавки «упрощали»: вставляли внутрь веера две разные вышитые поверхности. Даже такая подделка стоила дешевле настоящей двусторонней вышивки.
Обычная вышивка — односторонняя. Она дешевле, потому что выполняется быстро: важно лишь, чтобы стежки на лицевой стороне были ровными и плотными. Что касается изнанки — если это кошель или платок, никто не станет его распарывать и разглядывать. Поэтому, когда Е Цинцянь спешила, хозяин лавки мог легко это определить: достаточно было взглянуть на изнанку платка. Чем беспорядочнее стежки — тем сильнее она торопилась.
Двусторонняя вышивка гораздо сложнее: узор должен одновременно формироваться с обеих сторон, и контуры обязаны совпадать идеально. Чем труднее различить, какая сторона лицевая, а какая изнаночная, тем выше мастерство вышивальщицы.
Выполняя ту ширму, Е Цинцянь специально не показывала всего своего умения: композиция была простой. Если бы не необходимость быстро собрать деньги, она бы никогда не раскрыла, что умеет делать двустороннюю вышивку: в её возрасте такое мастерство выглядело бы подозрительно — ведь для этого нужны годы практики.
Она упомянула об этом умении почти невольно. Увидев изумление хозяина лавки, Е Цинцянь вспомнила, сколько ей лет, и пояснила, будто нашла в приданом матери старинный сборник вышивальных схем и потихоньку тренировалась в свободное время.
Хотя работа получилась не слишком изысканной и схема была простой, это всё же была настоящая двусторонняя вышивка. С того момента, как хозяин лавки принял ширму, он стал смотреть на Е Цинцянь совсем иначе.
Е Цинцянь одобрила идею хозяина лавки сделать двустороннюю вышивку на веерах и даже восхитилась его дальновидностью: ведь много лет спустя в столице откроется лавка, где будут продавать исключительно вышивальные изделия, и самые популярные среди них — именно двусторонние вышивки, включая веера.
Однако она немного беспокоилась: хозяин лавки работает не в специализированной лавке вееров или вышивок. Не попадёт ли он впросак, если дорого закупит её веера, а те плохо пойдут в продаже? Не разругает ли его хозяин?
Услышав её опасения, хозяин лавки лишь громко рассмеялся. Потом он мягко, но ясно дал понять Е Цинцянь, что она слишком мелочна и не понимает, как богатые люди готовы тратить целые состояния лишь ради того, чтобы иметь нечто уникальное или превзойти других.
Она живёт обычной жизнью, где главное — прокормиться, и ей трудно представить, что один веер может стоить столько, сколько простая семья тратит на еду, одежду и жильё за несколько месяцев, а то и лет.
Вот уже второе преимущество новой жизни: во-первых, у неё снова нежные и белые руки — такие, какие должны быть у вышивальщицы. Во-вторых, ей больше не нужно ломать голову над композицией или подбором ниток, как настоящей четырнадцатилетней девочке. За все последующие годы она создала столько вышивок, что узоры теперь сами рождаются в её уме — достаточно лишь протянуть руку к игле.
Ловко разделив нитку на более тонкие пряди, Е Цинцянь глубоко вдохнула и начала вводить иглу в ткань, выводя узор равномерными, почти одинаковыми движениями. Искусная вышивальщица может обойтись без предварительного наброска: едва взглянув на полотно, она уже видит в воображении готовый рисунок, и каждый стежок становится его точным воплощением.
В двусторонней вышивке, помимо композиции, особенно важны кончики ниток. Стежки с обеих сторон должны быть аккуратными и ровными, но главное — незаметно спрятать все узелки и концы. Однако… Е Цинцянь на миг задумалась: в её возрасте было бы естественно спрятать большую часть, но оставить немного на виду. Конечно, чтобы хозяин лавки не разочаровался и продолжал заказывать у неё работу, её мастерство должно постепенно расти. Но этого, пожалуй, недостаточно. Подумав, она чуть наклонила иглу, вводя её не строго перпендикулярно, и слегка повредила нитку на обратной стороне. Такой недостаток, возможно, немного снизит цену, но зато она сможет спокойно принять эти деньги.
http://bllate.org/book/11688/1041965
Готово:
