— Тётя считает, что всё отлично, но мнение остальных мне ещё нужно выяснить. Впрочем, если одна семья не подойдёт — попробуем ещё несколько… — Тётя Чжао прижала девочку к себе и сжалась от жалости: как же больно смотреть на такую рассудительную малышку! — Ты должна верить совету брата Чжоу.
Чжань Цинчэн почувствовала укол совести и молча опустила глаза, не решаясь ни кивнуть, ни покачать головой. Вот оно, опасное дело — когда другие сами додумывают за тебя! Но главное — теперь в их доме появилась надежда!
В это самое время далеко в школе Чжоу Чао чихнул раз, другой, третий подряд.
Автор говорит читателю: я бесчисленное множество раз представлял, что стал бы делать, окажись я в подобной семье после перерождения. Это — самый быстрый и при этом самый правдоподобный выход, который я смог придумать. В конце восьмидесятых — начале девяностых у нас повсюду продавали и обменивали дома: одни благодаря этому разбогатели, другие — обнищали. До конца этой главы осталась всего одна сцена, и вы уже, наверное, заметили: том «Единение» вот-вот завершится. Завтра я не буду делать перерыв в публикации. Кто помнит, кто такая Сыя? Ей недавно украли сладкий картофель, а теперь чуть не отобрали соевое молоко. Разве не у каждого из нас рядом есть своя Сыя?
***
«Единение»
— Процентная ставка по договору составит 5%. Вот контракт: ежемесячный платёж — 190 юаней сроком на 96 месяцев, то есть на восемь лет, — сказал юрист, передавая документы обеим сторонам.
— А вот второй экземпляр, — добавил он, протягивая ещё несколько листов. — Должен вас предупредить: сдавать торговую площадь по такому договору явно невыгодно. Да, у вас есть право ежегодно повышать арендную плату на 10%, но, судя по темпам развития района Санли, там скоро будет очень оживлённо.
Юрист был рекомендован Чжоу Чао, поэтому, оглядевшись и понизив голос, добавил:
— Честно говоря, согласно новому градостроительному плану именно этот район обозначен как приоритетный. Планируется перенос сюда здания мэрии.
Лю Айлин была потрясена. Она колебалась, держа в руках контракт:
— Мне нужно обсудить это дома с семьёй…
Она повернулась к дочери и, заметив едва уловимый отрицательный кивок, снова взяла документы:
— Ладно, я всё-таки подпишу.
***
Когда все вышли из конторы юриста, было уже начало лета. Солнце сияло ярко, покупатели и продавцы были довольны, и в душах всех царило спокойствие — будто наконец улеглась пыль после долгих тревог.
У самого входа в здание стоял джип. Чжоу Чао сидел за рулём, курил, приоткрыв окно.
Увидев выходящих людей, он выбросил сигарету и вышел из машины.
Чжань Цинчэн, заметив его, подбежала на цыпочках к Лю Айлин и что-то тихо прошептала. Та бросила взгляд на Чжоу Чао и ушла вместе с остальными. Девочка же «топ-топ-топ» побежала к нему.
— Ты меня искал? — спросила она, широко раскрыв глаза и делая вид, будто не знает ответа.
Чжоу Чао молчал, хмуро глядя на неё.
Цинчэн стало неловко. Она начала теребить носком туфельки землю и пробормотала:
— Я ведь не называла твоего имени… Это они сами домыслили… Хотя… признаю, немного хотела, чтобы они ошиблись…
Чжоу Чао дождался, пока Лю Айлин скрылась из виду, и вдруг подхватил девочку на руки, начав щекотать:
— Ну как же мне тебя наказать? А? Без моего ведома назначила меня поручителем!
Цинчэн хохотала, но всё же нашла в себе наглость сказать:
— Просто представь, что маленькая лисичка так несчастна, что ей хоть раз можно прикрыться твоим авторитетом. Сделай сегодня доброе дело!
— Ха… — Чжоу Чао на миг опешил, но потом стал щекотать ещё усерднее. Цинчэн корчилась от смеха, задыхалась и в конце концов стала умолять о пощаде.
Он «бросил» её на пассажирское сиденье. Цинчэн потерла «ушибленную» голову и принялась изображать жалость. Чжоу Чао смотрел строго прямо перед собой. Она притворялась довольно долго, но, не добившись внимания, опустила руки и уставилась в окно.
— Идея была моя, — сказала она спокойно, без обычной наигранной наивности и детской резвости. Если бы не детский голос, Чжоу Чао мог бы подумать, что рядом сидит совсем другой человек. — Просто я боялась, что мне не поверят, поэтому заняла твою… силу!
— Надеюсь, ты не втянула в это и семью Чжао Чэньгуана? — спросил Чжоу Чао, хотя и смотрел на дорогу, но внимательно ловил каждое слово.
Цинчэн смутилась:
— Какое «втянула»! В нотариальной конторе некоторые гарантии просто обязательны.
Чжоу Чао повернул голову и пристально посмотрел на неё. Этот взгляд, полный настороженности и непонимания, заставил её забеспокоиться. Она не могла избавиться от подозрений в своей неестественной зрелости и больше не вынесла бы жизни в прежнем месте. Это был трудный выбор. Возможно, Чжоу Чао разозлится и больше никогда не заговорит с ней. Что ей тогда делать? Если он решит, что она чужая, ненормальная…
— О чём задумалась? — спросил он, заметив её нахмуренное лицо и мрачное выражение. Он сдерживал улыбку.
Цинчэн опустила голову и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Думаю, не рассердишься ли ты и не бросишь ли меня навсегда.
— А? — Его голос прозвучал с явным удовольствием. Он смотрел на её растерянность и, хоть и жалел, всё же решил немного подразнить.
Но Цинчэн уже заговорила:
— Ты знаешь, где мы сейчас живём? Там всегда темно и сыро. Каждый день, когда я подметаю, со стен сыплется белая пыль. На потолке наклеена белая бумага, поверх неё — циновка, а над циновкой… Знаешь, что там?
Не дождавшись ответа, она продолжила, будто слова давно давили ей на сердце:
— Там живут крысы. Каждую ночь целые стаи бегают у нас над головой. В первую ночь я боялась спать. Сейчас же, если к вечеру они не начинают бегать, я даже удивляюсь: может, пошли в гости?
В тишине автомобиля детский голос звучал горько и отчётливо, рассказывая о мире, которого Чжоу Чао никогда не знал:
— Одежда и постельное бельё всегда влажные. На днях я хотела вынести матрас на солнце, но обнаружила, что снизу он покрыт плесенью. Мама плохо себя чувствует, и я боюсь её тревожить, поэтому молчу. Решила вынести летнее одеяло — оно оказалось таким тяжёлым, что из него можно было выжать воду… Каждый день я думаю только о том, как бы никогда больше не жить в таком доме…
На ярком весеннем солнце Чжоу Чао чувствовал себя ужасно. Он хотел остановить этот голос, но даже повернуть голову не смел. Просто ему никогда не приходилось сталкиваться с настоящей бедностью…
Ладно! Он больше не будет расспрашивать!
***
Всё прошло гладко: благодаря нескольким общим знакомым, посредничеству тёти Чжао и «золотому» имени Чжоу Чао — хотя тот ни разу не сказал ни слова, — никто не сомневался, что идея исходила именно от него. Ведь в те времена подобный подход казался слишком передовым, чтобы принадлежать восьмилетней девочке.
Для Цинчэн же система рассрочки не представляла сложности: за границей даже телевизор, часы или украшение можно было купить в кредит.
Она удивилась лишь тому, что пожилая пара согласилась на её условия. Возможно, из уважения к тёте Чжао, возможно, из сострадания к ним с матерью, а может, как говорил Чжоу Чао, потому что они — отставные чиновники с высокой гражданской сознательностью.
Но Цинчэн понимала: независимо от причины, такое доверие было бесценно!
Эти люди — настоящие добряки. Может, за всю жизнь они и не совершили ничего великого, но в нужный момент протянули руку помощи. Не просто поддержали, а спасли в трудную минуту.
***
Освободить дом удалось быстро. Лю Айлин всё ещё чувствовала себя так, будто ей снится сон. Раньше они сдавали двор за 300 юаней, а теперь, отдавая 190 по договору, оставляли себе 110 — почти двухмесячную зарплату! Она никак не могла понять: почему, переехав в более удобное жильё, они вдруг стали получать доход, да ещё и дом остался в собственности…
Разумеется, объясняя всё это, Цинчэн по-прежнему ссылалась на Чжоу Чао.
Новая квартира была меньше 60 квадратных метров — одна комната и гостиная. Старая планировка, но очень разумная: гостиная имела дверь и могла служить второй спальней. Для двух человек — идеально.
Изначально Цинчэн хотела отдать спальню матери, но так как гостей у них почти не бывало, а девочке нужно было учиться и рисовать, Лю Айлин настояла, чтобы дочь жила в комнате. Ей даже купили письменный стол у окна.
Цинчэн была счастлива: теперь она сможет заниматься спокойно, а маме не придётся волноваться, оставаясь одной — в этом рабочем посёлке у ворот стоял охранник, да и платить за коммунальные услуги не требовалось, ведь жильё было предоставлено как социальное.
Спальня площадью около 15 квадратных метров была небольшой, но окно выходило на восток — каждое утро сюда заглядывало солнце…
Особого ремонта не делали — просто заново побелили стены. При покупке краски Цинчэн увидела цветные пигменты по пять мао за штуку и сразу купила два: для комнаты матери добавила синий — получился нежно-голубой, а себе выбрала розовый.
Эти цвета создавали ощущение тепла и уюта. Зная, что после переезда стены уже не переделать, Цинчэн решила сделать всё сразу: даже туалет покрасили свежей краской. Остальное можно было докупать постепенно.
Выбрав благоприятный день, они переехали.
***
— Шшш… — из кухни повеяло ароматом лука, имбиря и чеснока.
— Нам срочно нужна вытяжка, — крикнула Цинчэн из комнаты, осматривая каждый уголок нового дома. Это жильё далось ей такой ценой, что она, пожалуй, никогда в жизни не испытывала такого счастья.
Она вбежала на кухню, вдохнула запах готовящейся еды и почувствовала, как в груди разлилась сладкая теплота.
— Мама, теперь это наш дом.
— Да, — ответила Лю Айлин, помешивая в кастрюле, и на лице её читалась искренняя радость. Видно было, что и она счастлива избавиться от прежнего жилья.
Но Цинчэн всё равно переспросила:
— Тебе здесь нравится?
Она огляделась и, стоя в дверях кухни, ждала ответа.
Лю Айлин взяла палочками кусочек тушёного мяса и положила дочери в рот:
— Конечно! Здесь удобно с водой, готовить чисто и приятно.
Лю Айлин не любила общаться с людьми, а в этом доме, если не выходить из квартиры, никто не потревожит. Такое жильё оказалось даже удобнее старого дома семьи Чжань.
— И столовая для работников завода совсем рядом, — добавила Цинчэн. — Теперь лапша не успеет слипнуться, пока донесём домой.
Лю Айлин почувствовала укол вины. Глядя на свою безропотную и светлую дочь, она пообещала:
— Когда я поправлюсь, буду каждый день готовить тебе еду.
Цинчэн замерла. На самом деле она прекрасно понимала мать и никогда не винила её. Подойдя ближе, она обняла Лю Айлин и несколько раз качнула её в объятиях — впервые за всё время проявив такую близость.
— Мама, наша жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
Лю Айлин погладила руку дочери, но, не успев ничего сказать, услышала, как дверной звонок начал звонить без остановки.
— Пришёл мой маленький мучитель, — прошептала Цинчэн, подмигнув матери, и бросилась открывать дверь.
Через мгновение из гостиной донёсся настоящий шум:
— Это я тогда капнула краской…
— Нет, это мой брат красил!
— Саньшуй, смотри! Мама велела передать вам новые простыни — ткань соткали наши деревенские родственники, очень прочная!
— Ой, забыли позвать тётю!
И тут же вся компания устремилась на кухню. В доме Цинчэн никогда ещё не было так шумно и весело.
Как говорится, радость одних — горе других.
Больше всех злилась заведующая Ли из уличного комитета. Она придумала массу уловок, но не успела применить ни одну — соседи внезапно съехали! Более того, их двор заключили в долгосрочную аренду на целых восемь лет — и передали прямо её главному врагу!
Говорят, цена была занижена специально, чтобы семья Чжао получила больше денег на строительство. Старый дом уже снесли, и сейчас там вовсю шло возведение нового здания — явно готовились к большим переменам. А ведь это была её заклятая соперница!
http://bllate.org/book/11685/1041762
Готово:
