Первая госпожа Лю похлопала Белую маму по руке:
— Мама, не волнуйся — я всё понимаю. Да и люди от матушки всегда держат ухо востро. Если всё как следует уладить, они ещё пригодятся. При ней разве найдётся глупая?
Ладно, помоги мне встать — а то дети заждались. Циньцзэ уже привыкла ждать, а вот наш маленький тиран — того гляди, беды наделает.
Бао-гэ’эр уже научился шатко ходить и, видя, что Лю Ваньцинь идёт сама, упирался, чтобы нянька не носила его на руках. Но из-за его неуклюжей походки слуги изрядно нервничали: боялись, как бы он не упал и не ударился — тогда им бы досталось несладко. Согнувшись, они следовали за ним в полусогнутом виде, что оказалось куда утомительнее, чем просто носить мальчика на руках.
— Ах ты, маленький повелитель! — воскликнула Белая мама, ловко перехватив Бао-гэ’эра, который уже несся прямо к животу первой госпожи Лю. — Потише бы! Не видишь разве, что госпожа в положении? Даже если с ней ничего не случится, ты ведь можешь сам ушибиться!
Она строго одёрнула няньку мальчика:
— Глаза на макушке держать надо! Раньше казалась надёжной, а теперь совсем ослепла?
Первая госпожа Лю мягко улыбнулась и, опираясь на старшую служанку Цинъэр, взяла сына из рук Белой мамы и лёгонько ткнула пальцем ему в лоб:
— Ну и бегун же ты! Скучал по маме?
Бао-гэ’эр звонко, с детской хрипотцой, ответил «скучал» и тут же попытался зарыться ей в объятия. Белая мама снова занервничала.
В этот момент Лю Ваньцинь, проявив недетскую рассудительность, взяла брата за руку:
— Третий братик, давай посидим со мной?
Маленький тиран очень любил эту свою вторую сестру — она всегда много знала и умела — и сразу согласился, зашагав к ней короткими ножками.
И Белая мама, и первая госпожа Лю облегчённо выдохнули. Та боялась, как бы сын случайно не толкнул её живот, но как мать не могла отстраняться от сынишки — особенно после того, как ради своей родной матери пошла наперекор свекрови и отправила Бао-гэ’эра на полгода в дом родителей. Когда он вернулся, ребёнок был к ней совсем чужим, и лишь за последние дни начал снова тянуться. Она страшилась, что всё пойдёт насмарку. Увидев такую заботливость со стороны Ваньцинь, первая госпожа Лю ещё больше её возлюбила:
— Чего тебе не хватает в покоях? Не стесняйся. Живи у тёти спокойно. Хочешь чего-то — скажи Цуй эр. А… слуг у тебя мало. Я пошлю к тебе из своего двора Цзыжуй — пусть управляет хозяйством во дворце. Что нужно — смело поручай ей. Сейчас же велю Белой маме выбрать тебе пару проворных горничных для черновой работы, чтобы Цуй эр не метаться одна.
— Спасибо, тётушка, — тихо ответила Лю Ваньцнь. — У меня ничего нет, и делать особо нечего. Цуй эр одной вполне хватает.
Первая госпожа Лю вздохнула:
— Милая, я знаю, ты у меня разумная. Жаль только твою родную мать — та совсем без толку. Мне бы и вмешаться, да боюсь только лишний раз рассердить её. Но сейчас она в поместье, а через месяц лично выберу тебе несколько хороших служанок. Потерпи ещё немного.
Лю Ваньцнь слегка прикусила губы:
— Мне не тяжело, тётушка. Не стоит вам из-за меня попадать в неловкое положение.
Белая мама тут же подхватила:
— Ох, да посмотрите только, какая заботливая и рассудительная наша вторая барышня!
— И правда, — с теплотой подтвердила первая госпожа Лю, всё больше проникаясь к ней нежностью.
В этот миг в комнату вбежала одна из младших служанок, запыхавшись и взволнованно. Первая госпожа Лю слегка нахмурилась. Девушка уже собиралась заговорить, как вдруг за дверью раздался томный, сладкий голос:
— Сестрица, прости, что без приглашения явилась кланяться второй барышне. Ведь ты, будучи в положении и такой доброй душой, наверняка хочешь накопить благочестие для будущей третьей барышни нашего герцогского дома. Такая милосердная, словно сама богиня Гуаньинь… Конечно, не станешь сердиться на сестру за то, что она сама пришла?
Лю Ваньцнь была поражена. Кто бы мог подумать, что знаменитая наложница Цзяо окажется такой… приторной и фальшивой! Ей даже в голову не приходило, как её дядюшка может терпеть эту… белую лилию, да ещё и такую неестественную!
Первая госпожа Лю приложила ладонь ко лбу, с трудом выдавила улыбку:
— О чём ты, сестрица? Это ведь не кабинет господина — приходи в гости, когда захочешь.
Она указала на Лю Ваньцнь:
— Это вторая барышня. Раз уж ты так хотела — кланяйся.
И больше не взглянула на наложницу Цзяо, лицо которой исказилось от досады.
По правилам, хоть Лю Ваньцнь и была внебрачной дочерью внебрачной дочери, она всё равно считалась госпожой. А наложница, как бы ни была любима, оставалась лишь наполовину госпожой — по сути, слугой. При встрече с настоящей госпожой она обязана кланяться. Но наложница Цзяо, пользуясь расположением герцога, давно перестала всех замечать. Она кланялась разве что первой госпоже Лю и старшим сыновьям — Гуй-гэ’эру и Фу-гэ’эру, да и то не всегда по правилам. Бао-гэ’эру был слишком мал, поэтому кланяться ему она не считала нужным. А уж второй жене господина Лю и вовсе лишь кивала — мол, какая там госпожа, если она сама внебрачная? А эта внебрачная внебрачной — и вовсе ничто! Лицо её сейчас выражало такое глубокое страдание, будто Лю Ваньцнь с первой госпожой Лю учинили над ней страшную несправедливость. Глаза наполнились слезами, но слёзы не падали — создавалось впечатление, что её жестоко обидели.
И как раз в этот момент в комнату вошёл первый господин Лю. Его голос донёсся ещё до входа:
— Ах, Циньцзэ приехала! Дай-ка дядюшке посмотреть, не поправилась ли?
Но едва он переступил порог и увидел слёзы наложницы Цзяо, как тут же бросил гневный взгляд на первую госпожу Лю — мол, опять не может смириться с наложницей! Затем он обнял Цзяо за плечи:
— Что случилось? Кто посмел обидеть тебя?
Наложница Цзяо покачала головой и приложила платок к глазам. Её молчаливое, многозначительное выражение лица в глазах первого господина Лю стало неопровержимым доказательством: её кто-то обидел и даже пригрозил, чтобы она молчала.
— Скажи мне, кто посмел! — потребовал он.
Наложница Цзяо уже открывала рот, как вдруг Лю Ваньцнь вскочила на ноги. Слёзы сами потекли по её щекам — ведь в прошлой жизни она сама была наложницей и прекрасно знала все эти уловки! А теперь, будучи трёхлетней девочкой, она могла разыграть сцену без всяких подозрений.
Увидев, как Ваньцнь вдруг зарыдала, первый господин Лю нахмурился, но мягко спросил:
— Что с тобой, Циньцзэ? Кто тебя обидел? Скажи дядюшке — я за тебя заступлюсь.
Циньцзэ рыдала так, что начала икать, и сквозь слёзы выдавила прерывисто:
— Это я виновата… Я не знаю, в чём именно… Просто виновата… Я играла с тётушкой и братиком, потом пришла наложница Цзяо и сказала, что тётушка такая добрая… Что она, как богиня Гуаньинь, наверняка простит, что Цзяо пришла без приглашения… Я не хотела, чтобы она кланялась мне! Я не понимаю, почему тётушка согласилась… А потом Цзяо вдруг стала такой грустной… Хотела уйти, смотрела в дверь… Но как только вы вошли, снова заплакала… Наложница Цзяо, простите меня!.. Дядюшка, я виновата…
Первый господин Лю, будучи главой герцогского дома, сразу понял суть дела, несмотря на прерывистую речь ребёнка. Он недовольно посмотрел на наложницу Цзяо, которая стояла в его объятиях, остолбенев. Та проглотила комок в горле и попыталась что-то сказать, но первая госпожа Лю мягко перебила:
— Ладно, господин, вы устали после дороги.
Повернувшись к служанке Цинъэр, она добавила:
— Сходи в маленькую кухню, принеси с настоявшегося огня суп с женьшенем.
Цинъэр тут же побежала выполнять поручение. Первая госпожа Лю поднялась с помощью Белой мамы. Теперь её округлившийся живот стал особенно заметен. Первый господин Лю почувствовал укол совести: он ведь только что грубо одёрнул беременную законную супругу ради капризной наложницы! Жена никогда не позволяла себе ничего предосудительного, родила ему трёх умных сыновей, а теперь носит четвёртого… Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал вину. Конечно, он всё равно не признавался себе в ошибке полностью — всю вину свалил на наложницу Цзяо.
Если бы не её театральные стоны, он бы и не подумал обвинять жену! А вдруг императорский цензор заметит такие выходки наложницы — и тогда ему не поздоровится!
Первая госпожа Лю подошла к мужу:
— Отдохните, господин. Вода для умывания уже готова. Вы ведь совсем измотались в эти дни — берегите себя.
Затем она ласково обратилась к наложнице Цзяо:
— Милая сестрица, я понимаю твои чувства. Ты ведь давно пригляделась к кораллу из Южного моря в моих покоях? Завтра же пошлю его к тебе.
Эти слова окончательно испортили мнение первого господина Лю о наложнице. Вот его жена заботится о его здоровье, а эта — только о том, как украсть драгоценность из покоев госпожи! Южноморский коралл — редкая вещь, не для такой, как она! Похоже, придётся не просто охладить к ней внимание, но и преподать урок — а то втянет его в неприятности.
Он махнул рукой:
— Уходи.
Наложница Цзяо не была глупа — поняла, что положение крайне невыгодное. Бросив на первого господина Лю томный, полный печали взгляд, она покачнулась, будто вот-вот упадёт. Служанка Синъэр едва успела подхватить её. Цзяо уже собиралась что-то сказать, но первый господин Лю раздражённо бросил:
— Не забудь поклониться второй барышне! Уже почти год в доме — пора бы знать правила!
Тело наложницы Цзяо снова дрогнуло. Она бросила на Лю Ваньцнь полный обиды взгляд, затем медленно, с покачивающейся фигурой, сделала ей реверанс:
— Вторая барышня, прости глупую служанку. Я не хотела расстроить вас. Прошу вашего милосердия… Ведь вы, хоть и малы летами, но так благочестивы — каждый день переписываете сутры за здоровье старшей госпожи и вашей матери. Такая добрая душа наверняка простит меня?
Лю Ваньцнь едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но вместо этого широко раскрыла глаза, наполнив их слезами, и стояла, не зная, что сказать.
Первая госпожа Лю быстро обняла девочку, успокаивающе погладила по спине и махнула рукой наложнице Цзяо, давая понять, что пора уходить.
http://bllate.org/book/11678/1041109
Готово:
