— Тобиас, все рабы исчезли! — прогремел за спиной здоровяк.
Позади раздался гневный ропот приглашённых гостей:
— Чёрт возьми, где моя красавица?!
— Да я же впустую потратил деньги!
— Тобиас, ты обязан дать нам объяснения!
— Похоже, осталась только та красотка рядом с вами, господин Тобиас! Давайте вернём деньги и заберём её вместо остальных!
— Отличная идея!
— Верно! Прекрасно!
— Господин Тобиас, мы требуем выставить эту красавицу на аукцион!
— Именно так! Господин Тобиас!
— Замолчите все! — рявкнул Тобиас.
Он что-то шепнул стоявшему рядом слуге, после чего учтиво склонился перед Лян Юань:
— Прекраснейшая госпожа, прошу вас, следуйте за мной.
Лян Юань улыбнулась и послушно двинулась вслед за Тобиасом.
— Господин Тобиас, как вы можете так поступать…
...
Едва оказавшись в комнате, Лян Юань без церемоний опустилась в кресло, обычно принадлежавшее Тобиасу, и, прищурившись, произнесла:
— Шон, ты всё ещё не изменился. Всё так же любишь заниматься подобной торговлей…
Но в следующий миг её взгляд стал ледяным:
— Однако, Шон, разве ты забыл, что я строго запретила тебе торговать наркотиками и продавать людей в рабство? Неужели, пока меня не было, ты позволил себе распоясаться?
Тобиас, опустив голову, дрожал от страха.
— Глава… Я просто потерял голову. Сейчас так трудно зарабатывать…
— Потерял голову? — холодно усмехнулась она. — А мне доложили, что твои развлекательные заведения уже полностью захватили рынок Нью-Йорка. Это, по-твоему, «потерял голову»?
— Простите мою глупость, глава…
— Хо Тобиас, — продолжала она с насмешливой интонацией, — ты даже новую личность себе соорудил. Я чуть не опознала тебя.
— Глава, после вашего внезапного исчезновения организация раскололась. Чтобы выжить, мне пришлось пойти на это. Прошу вас понять меня.
— Ладно, — сказала она, — на этот раз я оставлю тебе жизнь.
— Благодарю вас, глава! Но позвольте спросить… Как вы сами оказались среди рабов? С вашими способностями вы легко могли бы сбежать. И к тому же… ваше лицо совсем не такое, как раньше.
— Моё лицо тебя не касается. Пока внутри я остаюсь прежней, я по-прежнему твоя глава. А насчёт того, почему я попала к вам… — в её голосе прозвучала издёвка, — разве не очевидно? Я хотела повидать знаменитого господина Тобиаса.
— О нет, глава! Вы слишком добры ко мне… — пробормотал Тобиас, опустив глаза.
— Шон, мне нужно кое-что узнать о Йеру.
Лицо Тобиаса мгновенно исказилось странным выражением.
— Глава, разве Йеру не погиб? К тому же я всего лишь рядовой подчинённый — откуда мне знать что-то о нём?
— Не прикидывайся дураком, Шон! Ты прекрасно знаешь!
Тобиас, испугавшись её гнева, поспешно ответил:
— Глава, Йеру действительно поручил мне передать вам кое-что. Но сначала вы должны выполнить одно задание.
— Ты что, хочешь приказать мне?! — её глаза сузились, в них вспыхнула ярость.
— Нет-нет, глава! Это не приказ, а испытание от самого Йеру.
— Испытание?! — Лян Юань была вне себя, но, чувствуя вину перед Йеру, вынуждена была согласиться. — Ладно, говори, какое задание?
— Украсть Звезду Люцифера.
— Звезду Люцифера? Это же миф! Такой вещи не существует.
— Нет, она реальна. Она хранится в особняке Людовика Шестидесятого и находится под охраной его внука, графа Людовика.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Йеру сам рассказал мне.
— Зачем ему эта звезда?
— Глава, я не знаю, зачем она нужна Йеру. Но стоит вам принести Звезду Люцифера — я передам вам всё, что он мне сказал. Кроме того, по пути к особняку Людовика Шестидесятого вы, возможно, встретите двух других людей, которым Йеру тоже оставил сообщения.
— Ты имеешь в виду Яду Дуглас и Окли Джейсона?
— Именно, глава. Они, вероятно, уже давно вас ждут.
— Расскажи, как добраться до особняка Людовика Шестидесятого.
— Я отправлю вас туда на частном самолёте.
— Хорошо. Я сейчас вернусь в гостиницу Стивни, а потом встречусь с тобой в частном аэропорту Гуттерса.
Она уже не могла дождаться начала своего путешествия.
— Но предупреждаю тебя, Шон: если я хоть раз ещё застану тебя за торговлей наркотиками или людьми, я собственноручно выпорю тебя до смерти золотым кнутом. Ты ведь помнишь — я всегда держу слово. Не хочешь, чтобы тебя избили до неузнаваемости, верно?
— Я подчиняюсь вашему приказу, глава.
— И если ты осмелишься снова поймать тех беглецов-подростков, последствия будут ещё хуже.
— Глава, я больше никогда не стану этого делать!
— Отлично. Тогда я ухожу. Помни мои слова.
...
С картой для почётных гостей Тобиаса в руке она беспрепятственно покинула Город-Иллюзию. Слуги изумлённо перешёптывались, глядя ей вслед:
— Ты видел? Эта рабыня уходит с картой для почётных гостей господина Тобиаса!
— Боже мой, неужели он ею увлёкся?
— Похоже на то.
— Но зачем он дал ей свою карту и позволил уйти?
— Он же Тобиас! Кто может понять его замыслы…
...
Вернувшись в гостиницу Стивни, она ещё не успела войти, как услышала рыдания Шакуро:
— Господин, умоляю, скорее спасите Лян!
— Да, господин! Сестра спасла нас! Пожалуйста, помогите ей! — дрожащим голосом добавила Йева.
...
Лян Юань спокойно постучала в дверь. Услышав шаги, Стивни заглянул в глазок, узнал её и немедленно распахнул дверь.
— Слава Богу, с вами всё в порядке! — облегчённо выдохнул он, слегка поклонившись.
Подростки, увидев Лян Юань, разрыдались от радости.
— Бог действительно защищает добрых людей!
— Мария, благодарю тебя! Ты спасла нашу спасительницу из преисподней!
...
Шакуро, не сдержав эмоций, бросился к ней и крепко обхватил её за талию. Его рост едва доходил до её пояса. Подняв к ней большие серебристые глаза, он, хотя и не плакал, явно был на грани слёз. Как потерянный щенок, он робко улыбнулся, и его янтарные губы блеснули на свету:
— Лян… Я так боялся, что ты не вернёшься. То место ужасное… Я всё время переживал за тебя. Слава Богу, ты цела!
Лян Юань погладила его растрёпанные серебристые волосы, успокаивая:
— Спасибо тебе, Шакуро.
Мальчик, по-прежнему глядя на неё огромными, полными доверия глазами, радостно прижался к ней:
— Лян, главное, что с тобой всё хорошо.
Этот ребёнок...
Лян Юань обняла его и обратилась к Стивни:
— Эти дети — беглецы из Города-Иллюзии. У них никого нет. Я хочу, чтобы ты приютил их.
Стивни кивнул:
— Конечно, госпожа Девил. У меня достаточно комнат для всех.
— Пока меня не будет, позаботься о них. Лучше всего устроить их в лучшие школы Нью-Йорка.
— Вы куда-то отправляетесь, госпожа Девил?
Лян Юань почувствовала, как руки Шакуро крепче сжали её талию.
— Да. Мне нужно найти Звезду Люцифера.
Стивни кивнул:
— Понял, госпожа Девил. Я позабочусь о них.
Шакуро поднял на неё печальные глаза, будто его бросили:
— Лян… Ты меня бросаешь?
Сердце Лян Юань сжалось. Перед этим мальчиком её материнские чувства проявлялись сильнее, чем когда-либо.
— Шакуро, я просто должна кое-что сделать. Я не бросаю тебя.
Шакуро закусил губу и молча смотрел на неё, словно обвиняя.
Лян Юань не хотела брать его с собой — боялась, что он пострадает. Сжав сердце, она повернулась к Йеве:
— Позаботься о Шакуро.
— Хорошо, — кивнула та.
Шакуро опустил голову и тихо сказал Йеве:
— Мне хочется спать.
Йева с сочувствием взяла его за руку, и слуга проводил их в комнату.
Лян Юань проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду, затем обратилась к Стивни:
— Приготовь мне дорожную сумку. Я скоро уезжаю.
— Слушаюсь, госпожа Девил.
...
Взяв приготовленную сумку, Лян Юань дала последние указания и направилась к выходу.
По дороге она думала о том, не слишком ли жестоко обошлась со Шакуро. Ведь она говорила с ним мягко…
Не заметив, как дошла до места, она оказалась в частном аэропорту Гуттерса. Тобиас уже ждал её у самолёта, почтительно стоя в развевающемся от винтов ветру.
— Глава, всё готово. Пилот доставит вас сначала к Яде Дуглас, затем к Окли Джейсону, а потом — прямо к особняку Людовика Шестидесятого.
...
Лян Юань уже собиралась подняться на борт, как вдруг маленькая фигурка стремительно влетела в кабину.
Она удивлённо посмотрела на Шакуро, прижавшегося к ней:
— Шакуро?! Как ты здесь оказался?
Мальчик выглянул из-под её руки своими прекрасными серебристыми глазами:
— Я всё время шёл за тобой.
Она нахмурилась. Если бы он следовал за ней, она обязательно заметила бы.
— Как тебе удалось выбраться?
— Я вылез через окно, — робко прошептал он, опасаясь её гнева.
Самолёт уже набирал высоту. Неужели просить пилота развернуться?
Шакуро, словно прочитав её мысли, испуганно сказал:
— Лян, я не буду мешать! Пожалуйста, не оставляй меня одного!
Его жалобный взгляд снова сразил её наповал.
— Ладно, — сдалась она. — Ты можешь лететь со мной. Но ни на шаг не отходи от меня дальше чем на пять метров.
Шакуро радостно заморгал и прильнул к ней ещё теснее.
Глядя на его преданность, Лян Юань вдруг подумала: не воспринимает ли он её как мать?
Ведь он смотрел на неё такими тёплыми, доверчивыми глазами… Ей стало грустно: её нынешнему телу всего двадцать лет, а её уже считают мамашей одиннадцатилетнего мальчишки!
«Жизнь нынче тяжела, — подумала она. — Спасла ребёнка — и сразу стала мамой. Не придётся ли теперь устраивать ему свадьбу? Хотя… Йева была бы неплохой партией».
Йеву можно было развить — из неё получится вторая она сама. В девочке Лян Юань видела своё детство: ту же силу духа.
А вот Шакуро — противоречивый ребёнок. Он одновременно сильный и хрупкий, в его глазах всегда таилась неуверенность. Внутри он чувствовал себя одиноким, поэтому вынужден был быть сильным. Но в то же время, будучи ещё ребёнком, он невольно выдавал свою уязвимость. Как маленький зверёк, он цеплялся за того, кто дарил ему тепло, и отдавал этому человеку всю свою любовь.
Йева, казалось, хорошо относилась к Шакуро. Если однажды они сойдутся — это будет прекрасно.
Шакуро, конечно, не догадывался о её мыслях. Он просто счастливо прижимался к ней, впитывая её тепло.
...
Самолёт летел долго. Внезапно пилот громко объявил:
— Мы прибыли на место выступления Яды Дуглас! Я буду ждать вас на борту.
http://bllate.org/book/11676/1041012
Готово:
