Чжоу Бинъянь, услышав её неохотный голосок, почувствовал, как сердце его растаяло. Если бы эта девочка сейчас стояла перед ним, он непременно взял бы её на руки и утешал до тех пор, пока тень хмурины не исчезнет с её лица. Увы… Оставалось лишь ещё больше смягчить голос — бархатистый, глубокий, словно звучание виолончели, — и сквозь трубку тихо позвать:
— Сладкая моя.
В это самое время в соседней комнате Чжоу Цзин тоже разговаривала по телефону со своей лучшей подругой Дин Нинъфэй, которая в последнее время усердно училась и почти не отвлекалась на постороннее.
— Фэйфэй, сегодня маленького дядюшку вызвала домой бабушка, — шептала Чжоу Цзин, хотя прекрасно знала, что стены в доме отлично звукоизолированы. Но чувство вины заставляло её быть осторожной: после того случая, когда маленький дядюшка наказал её и отправил к отцу, где её чуть ли не «ободрали заживо», страх перед ним только усилился.
— Правда? Он вернулся в особняк?! — в голосе Дин Нинъфэй не было ни капли энергии. С тех пор как старший брат предупредил её, а Ацзин из-за неё попала в Z-й военный округ и прошла там адскую подготовку, она решила просто ждать… Ждать, пока он наконец заметит её верность…
Она не верила, что Чжоу Шао может всерьёз увлечься какой-то женщиной. Ведь даже сестра Ваньтинь…
Его характер был таким — ничто не могло вывести его из равновесия; в душе он всегда оставался холодным и безжалостным. Дин Нинъфэй просто не могла представить, как он будет выглядеть, когда полюбит кого-то по-настоящему.
Заметив, что подруга замолчала, Дин Нинъфэй снова заговорила:
— Не волнуйся, Ацзин. Тебе не нужно рисковать и постоянно мне сообщать. Я уже всё решила: буду ждать его всем сердцем. Либо он никогда не женится, либо… я не верю, что он выберет какую-то чужую девушку из другой семьи вместо меня, которая годами ждёт его рядом…
Чжоу Цзин тяжело вздохнула. Эта глупышка всё ещё упрямо цепляется за надежду!
Новость, которую она сегодня подслушала, если рассказать кому-то постороннему, точно вызовет гнев маленького дядюшки.
Но если промолчать — ведь речь идёт о счастье лучшей подруги! Значит, надо проявить верность, даже если дядюшка снова накажет её. На этот раз она не заплачет и не устроит истерики!
— Фэйфэй, мне нужно тебе кое-что сказать… Но ты сначала пообещай: как только услышишь — не будешь ничего импульсивного делать и тем более не навредишь себе! — Чжоу Цзин чувствовала, что новость станет для подруги слишком тяжёлым ударом, поэтому заранее решила подготовить её.
— Что случилось, Ацзин? — удивилась Дин Нинъфэй. Почему именно ночью звонить и требовать такие обещания?
— Сначала поклянись! Э-э… поклянись на моего маленького дядюшку! Если нарушишь — никогда не будешь с ним вместе! — Чжоу Цзин решила, что такой клятвы будет достаточно, чтобы Фэйфэй серьёзно отнеслась к её словам.
— Похоже, дело действительно важное, раз ты заставляешь меня давать такую клятву… — тихо пробормотала Дин Нинъфэй на другом конце провода. Обычно она не клялась всуе — боялась, что сбудется!
— Да! Это касается именно маленького дядюшки! Если поклянёшься — возможно, ещё будет шанс всё исправить! — Чжоу Цзин не отступала, настаивая на торжественном обещании, прежде чем раскрыть тайну.
Дин Нинъфэй сначала не хотела клясться, подумала даже: «Лучше не знать». Но стоило услышать, что речь о нём… — и колебания одолели её. Ацзин выглядела слишком серьёзно.
— Ладно! Клянусь! Как ты сказала — нарушу, и никогда не буду с ним вместе. Довольна? — наконец согласилась она.
— Фэйфэй, сегодня вечером я случайно подслушала, как дядюшка разговаривал с бабушкой в гостиной… Похоже, у него появилась… девочка, которая ему нравится, — осторожно подбирала слова Чжоу Цзин. Из разговора бабушки с дядюшкой ей показалось, что он уже определился с этой девушкой. Но такое прямо говорить Фэйфэй было нельзя!
Подруга любила маленького дядюшку столько лет… Если сразу сообщить ей правду, она может просто сломаться. Для Фэйфэй он давно стал навязчивой идеей — недосягаемой, но единственной.
— Ацзин, ты что несёшь?! Не смей шутить на такие темы! Это совсем не смешно! Наверное, ты что-то напутала. Я пойду спать… — Дин Нинъфэй почувствовала неприятный холодок и решила положить трубку. Она не верила ни единому слову. В прошлый раз Ацзин тоже говорила, что он пойдёт на свидание вслепую, а вышло — полная чепуха!
— Фэйфэй! Если не поверишь сейчас — потом будет поздно! Готовься встречать её в нашем доме! — не выдержала Чжоу Цзин и решила ударить сильнее.
— Не верю! — выкрикнула Дин Нинъфэй и бросила трубку.
Чжоу Цзин лишь тяжело вздохнула и тоже положила телефон.
Дин Нинъфэй не сомкнула глаз всю ночь. Утром, не позавтракав, она помчалась к особняку Чжоу.
Но у самых ворот внезапно остановилась. Разум немного прояснился.
Поведение её показалось знакомым…
Разве это не то же самое, что делала Ван Синьюй, когда приходила сюда и устраивала сцены Чжоу Шао?
Он терпеть не мог таких выходок! Она не должна повторять ту же ошибку! Да и вообще — если она сейчас постучится, то тем самым выдаст Ацзин, которая рискнула ради неё. Нельзя снова подставлять подругу из-за собственной глупости.
Дин Нинъфэй опустила уже занесённую руку, которой собиралась постучать в дверь, и впилась длинными ногтями в ладонь, пытаясь взять себя в руки.
Нельзя поддаваться импульсу! Она же поклялась Ацзин!
С трудом подавив бушующую внутри панику, Дин Нинъфэй медленно развернулась и, словно бездушная кукла, потащила свои тяжёлые ноги обратно к дому Динов…
А в это время в особняке Чжоу Бинъянь, проснувшись, достал из шкафа чёрный пиджак, перекинул его через руку, одной рукой застёгивая белоснежные манжеты рубашки синими сапфирами, и размышлял, как бы сегодня выкроить время, чтобы навестить ту малышку в военном округе.
Прошлой ночью, услышав её тоненький, мягкий голосок и искреннее признание, он понял: соскучился ещё сильнее. Очень хотелось увидеть свою девочку, успокоить её — ведь та кошачья душонка, наверняка, перепугалась до смерти, когда он сказал, что старшая госпожа скоро может навестить её. Хмыкнул про себя.
А вот с этой «тётенькой Ли» пора разобраться как следует!
Ли Юэлань, довольная первым этапом своего плана, почти напевая, доехала на велосипеде до главных ворот управления общественной безопасности.
Но едва собралась войти — её остановил часовой, преградив дорогу стволом винтовки.
Ли Юэлань в ужасе отпрыгнула назад — жизнь она ценила превыше всего, а вдруг ружьё случайно выстрелит? Кто тогда ответит?!
— Молодой человек, вы что творите?! Неужели не видите, с кем имеете дело? Я каждый день хожу сюда — работаю в доме Чжоу Шао! — фыркнула она на юного солдата.
Про себя добавила: «Глаза бы тебе повыучил, раз стоишь на воротах! Иначе так и останешься всю жизнь сторожем!»
Однако часовой и не думал уступать дорогу.
— Именно тебя и задерживаем! — коротко бросил он и махнул товарищу: — Веди её. Я доложу лейтенанту Линю. Приказано доставить к начальнику управления. Её дом уже под наблюдением. Ещё одну — дочь, бездельницу, — тоже привезут сюда.
Второй часовой резко заломил Ли Юэлань руки за спину.
И тут же у ворот управления раздался истошный визг:
— А-а-а! Что за произвол! Хотят убить ни в чём не повинную женщину на глазах у всех!.. — закричала Ли Юэлань.
Не договорив, её рот зажали ладонью.
— Не орать! — приказал солдат, таща её внутрь.
Ли Юэлань мычала, не в силах вымолвить ни слова. Сердце её сжималось от страха за дочь — как та переживёт такой ужас?
Она никак не могла понять, почему всё пошло не так. Ведь госпожа лично заверила её, что Чжоу Шао не тронет её!
Чжоу Бинъянь сидел в кресле своего кабинета и с холодной усмешкой смотрел на втолкнутую внутрь женщину.
— Советую вести себя тише воды, ниже травы. Не хочу тратить на тебя лишние нервы. Подождём твою дочь — и тогда расплатимся по полной программе!
Ли Юэлань почувствовала ледяной холод в спине от его слов. Она резко подняла голову и встретилась взглядом с парой ледяных глаз, полных безжалостной ярости.
Щёлкнула дверь, закрываясь снаружи. Рот её, наконец, освободили, но теперь она не смела и пикнуть.
Чжоу Бинъянь даже не удостоил её второго взгляда. Убедившись, что женщина наконец поняла своё место, он опустил глаза на документы и стал ждать, когда приведут дочь.
Раз уж они обе здесь — разберётся с ними раз и навсегда.
— Докладываю! Привели! — раздался стук в дверь, и солдат втолкнул внутрь Ли Мэй.
— Чжоу Шао! Чжоу Шао… Умоляю вас! Пощадите нас, бедных и одиноких! У меня не было злого умысла! Просто я подумала… — Ли Юэлань, увидев, как её дочь споткнулась, в отчаянии бросилась молить о милости.
— О? Подумала что? — ледяным тоном переспросил Чжоу Бинъянь в зловещей тишине кабинета. — Что раз двадцать лет служишь в доме Чжоу, то заслужила особое отношение? Или что вежливость старшей госпожи даёт тебе право вести себя как заблагорассудится?
Ли Юэлань, готовая уже расплакаться, растерянно замерла. Она не ожидала, что для Чжоу Шао она всегда была и останется всего лишь прислугой. А все эти годы он называл её «тётенька Ли» — неужели всё это было пустым звуком?
Её лицо выдало все чувства настолько явно, что Чжоу Бинъянь даже рассмеялся — правда, без малейшего тепла. Он решил лично заняться этим делом потому, что теперь больше всего на свете дорожил той девочкой. Кто осмелится её очернить — получит по заслугам. Но сейчас, глядя на выражение лица Ли Юэлань, он подумал: «Может, просто отправить их обеих в глухую деревню, где они будут рожать детей до конца дней? Зачем тратить слова на эту дурочку?»
— Раз дал тебе лицо — ты сразу возомнила, что можешь на него наступить, — с презрением фыркнул он. Видимо, язвительность Чжоу Дуна не на пустом месте родилась — просто кто-то умеет прятать свои зубы.
— Говорю прямо: два варианта. Первый — вы сами идёте к старшей госпоже и подаёте заявление об увольнении. Причину придумаете сами. Второй — у вас с дочерью есть отличное местечко, где вас будут кормить, поить и обеспечивать крышей над головой до конца жизни. Выбирайте!
Внутренняя гордыня Ли Юэлань, раздутая до размеров воздушного шара, лопнула, как игла проколола. Она посмотрела на дрожащую дочь, чьи глаза были пусты, и на Чжоу Шао за столом — холодного, величественного, словно бог, взирающий свысока на жалкие человеческие интриги. Все их планы казались теперь глупыми и жалкими, даже недостойными его внимания.
Очнувшись от иллюзий, будто проснувшись от дурного сна, она схватила дочь и начала кланяться до земли:
— Чжоу Шао, я поняла свою ошибку! Больше никогда не посмею говорить о вас госпоже! Я просто… просто подумала, что та девчонка вам не пара! Боялась, что она вас околдовала! Поэтому и решила доложить госпоже!
Но вместо ожидаемого смягчения Чжоу Бинъянь стал ещё ледянее.
— О? Так мне ещё и благодарить тебя за заботу? — насмешливо протянул он. — Если она мне не пара, то кто тогда достоин? Может, твоя смешная дочурка?!
http://bllate.org/book/11666/1039566
Готово:
