Но теперь Чжоу Шао, за которым она наблюдала с детства, не оставил ей и тени уважения. Ещё и заставил готовить для той невоспитанной лисицы — будто приказывал простой прислуге! Прямо при посторонней девчонке с рыжими волосами велел ей стряпать и навалил кучу дурацких требований.
Ей ведь уже за сорок, а они и не думают, устала ли она. В старом особняке семьи Чжоу кто бы осмелился заставить её хлопотать ради чужака, как простую служанку? На главной кухне она всегда лишь командовала.
Госпожа брала её с собой на примерки и даже на процедуры красоты — всегда заботилась, чтобы Ли Юэлань чувствовала себя хорошо.
С тех пор как её перевели к Чжоу Шао, домой она стала возвращаться раньше, и рабочий день сократился. Но разве кто-то из работников дома Чжоу считает часы? Все трудятся ради того, чтобы их дети хоть немного получили поддержку и покровительство!
У неё всего одна дочь. Она и не мечтает о великих достижениях — лишь бы выдать её замуж за хорошего человека, чтобы жизнь сложилась спокойно. Девочке вот-вот исполнится семнадцать. Будь она рядом с госпожой, можно было бы попросить руку помощи, умолить о протекции.
А здесь, у Чжоу Шао, времени увидеться почти нет.
Даже когда он дома, большую часть времени проводит в кабинете. И что странно — стоит только встретиться взглядом с его проницательными глазами, как будто он заглядывает прямо в самую глубину её души и видит всё насквозь. Даже самые, казалось бы, справедливые просьбы вдруг кажутся мерзкими и стыдными.
И тогда она просто не может вымолвить ни слова о том, чего хочет добиться.
— Но мам, разве тебя не саму перевели к Чжоу Шао? Ты же говорила, что сама вызвалась, когда старшая госпожа спрашивала! Если там так плохо, зачем вообще соглашалась? — недоумевала Ли Мэй, глядя на мать.
— А этот свитер из-за границы, что ты носишь зимой, разве не старшая госпожа прислала? Многие хотели купить, да не смогли. Если бы не то, что ты работаешь у Чжоу Шао, и старшая госпожа хотела, чтобы ты заботилась о нём по-настоящему, разве получила бы такой дорогой подарок?
— Да ты, дурочка! — Ли Юэлань больно шлёпнула дочь по голове. — Говорю тебе, а ты ещё и гордиться вздумала! Когда старшая госпожа спросила, кто пойдёт к Чжоу Шао — нужен был опытный человек, — все на кухне испугались его характера. Ни одна не вышла вперёд. Лицо госпожи сразу потемнело: кому понравится, что слуги сторонятся её единственного сына, которого она бережёт как зеницу ока! Если бы я не шагнула вперёд, госпожа могла бы рассердиться и уволить всех!
— Не может быть! Старшая госпожа такая добрая! Да и кого бы она ни увольняла, тебя точно нет! Успокойся, мам! Ведь папа умер на службе у них… Такие благородные семьи больше всего дорожат репутацией! — успокаивала Ли Мэй.
— Твой отец скончался от гипертонического криза прямо на кухне дома Чжоу. Но ведь прошло уже столько лет! Ты сама выросла девушкой. Кто сейчас помнит об этом? Да и дом, мебель — всё это компенсация от семьи Чжоу.
Ли Юэлань гладила растрёпанные волосы дочери и вздыхала.
Семья Чжоу, конечно, не хотела накликать на себя беду. По правде говоря, вины за ними нет. Но если бы им попалась жестокая знать, решившая избавиться от «несчастливой» прислуги, их с дочерью давно бы выгнали.
В первые годы после смерти мужа Ли Юэлань была благодарна за заботу семьи Чжоу.
Но со временем эта благодарность угасла. Зато любое ухудшение стало ощущаться особенно остро.
— Мам, а если бы меня заметила такая семья, как Чжоу… Как же здорово было бы! Жаль, мне такого не светит! — мечтательно произнесла Ли Мэй, глядя на задумчивое лицо матери.
Слова дочери ударили Ли Юэлань, как гром среди ясного неба. Она вдруг пристально посмотрела на белое, чистое, изящное лицо дочери при свете лампы — и в голову хлынули дерзкие мысли, о которых раньше и мечтать не смела!
Конечно, она никогда не осмелилась бы надеяться, что её дочь станет частью семьи Чжоу. Но теперь…
— Мэй, кто сказал, что тебе не суждено?! — Ли Юэлань уставилась на дочь, в которой возлагала все свои надежды, и медленно, чётко проговорила: — Судьбу создаёт сам человек!
— Мам, ты с ума сошла! Я? Никогда! Даже если очень стараться, до семьи Чжоу мне не дотянуться! — Ли Мэй смотрела на мать, будто та сошла с ума. — Да и вообще, ни один дом в этом районе не возьмёт девушку моего происхождения!
Эти слова словно подожгли фитиль в бомбе, затаившейся в душе Ли Юэлань. Плюс сегодняшние события окончательно вывели её из равновесия. Она вскочила с дивана и, нависая над дочерью, закричала:
— Неужели у тебя совсем нет амбиций?! Раньше, может, и невозможно было. Но сегодня я своими ушами слышала, как Чжоу Шао унижался перед какой-то девчонкой! Лучше уж пусть обратит внимание на дочь той, кто двадцать лет верой и правдой служит их дому, чем на эту безродную лисицу!
Ли Юэлань оглядела гостиную — комнату, которая теперь казалась ей слишком тесной, — и представила, как однажды обретёт такой же величественный особняк, как у семьи Чжоу…
Она сжала кулаки и приказала себе: «Спокойно. Надо всё тщательно обдумать…»
Нельзя допустить, чтобы Чжоу Шао привёл эту невоспитанную девчонку в дом. Если между ними завяжутся чувства, другим и места не останется!
Мужчины из семьи Чжоу, если уж полюбят — никогда не изменяют!
Ли Юэлань решила немедленно сообщить об этом госпоже. Ни одна мать не обрадуется, узнав, что её любимый сын унижается перед совершенно чужой девушкой.
— Мам… о чём ты? Какая лисица? — Ли Мэй не понимала, что имеет в виду мать.
— Сегодня Чжоу Шао снова привёл ту самую девчонку домой. Прямо в кабинет! Целое утро они провели наедине — кто знает, что там делали! — Ли Юэлань вспомнила дневные события и не могла сдержать гнева. — Я принесла фрукты под предлогом, поднялась на второй этаж и у двери кабинета услышала, как Чжоу Шао признаёт перед ней свою вину!
— Что?! Не может быть! Чжоу Шао? Ты точно не ошиблась, мам? Может, плохо расслышала через дверь? — Ли Мэй не верила своим ушам. Это звучало как сказка!
— У меня глаза зрячие, уши здоровые! Ты ещё молода, не понимаешь: все мужчины — неблагодарные! Кто за ними гоняется — те им не нужны, какими бы хорошими ни были. А вот всякая грязь и отбросы — те вдруг становятся драгоценностью!
Ли Юэлань вспомнила свою юность и скрипнула зубами от злости.
Тогда она была гордой девушкой, но в итоге вышла замуж за повара — отца Ли Мэй.
— Мэй, скажи честно: хочешь ли ты выйти замуж за Чжоу Шао? — Ли Юэлань пристально смотрела дочери в глаза.
— Это… мам!.. — Ли Мэй покраснела, и румянец залил её щёки. Она зажмурилась и прикрыла лицо руками от смущения.
— Ладно, не надо ничего говорить. Я всё поняла! — Ли Юэлань увидела реакцию дочери и ничуть не удивилась. В городе А мало найдётся девушек, которые не мечтали бы о Чжоу Шао.
— Раз хочешь — слушайся меня! Делай всё, как я скажу. Завтра днём, когда у Чжоу Шао не будет дел, я вернусь пораньше, и мы вместе пойдём в особняк навестить госпожу.
***
Армейский район А
Чжао Сюэ проспала до самого сумеречного вечера. В казарме было темно, никого не было. Из соседних комнат доносился весёлый девичий гомон.
Она повернулась к окну и сквозь стёкла разглядела речку за общежитием. Вода отражала тусклый свет уличных фонарей, переливаясь золотистыми бликами. В комнату тоже проникал слабый отсвет.
В этот момент Чжао Сюэ вдруг вспомнила Чжоу Бинъяня — холодного, недосягаемого мужчину, вокруг которого всегда сияло множество ореолов. Она никогда не видела, чтобы он искренне смеялся. И почему-то не чувствовала в нём радости.
Если бы он сейчас оказался рядом, Чжао Сюэ, пожалуй, обняла бы его.
Благодаря ему она впервые услышала слова любви, которые он никогда никому не говорил!
— Бах! — распахнулась дверь, и в комнату влетела Мэн Янь. — О чём задумалась, Чжао Сюэ? В комнате темно, а ты даже свет не включаешь!
Мэн Янь щёлкнула выключателем, и яркий свет заполнил помещение, рассеяв тёплые отблески заката и разогнал редкую грусть Чжао Сюэ.
— Ты какая-то бледная, — сразу заметила Мэн Янь, уловив мимолётную тень на лице подруги в момент, когда зажёгся свет. — Ты же не из тех, кто предаётся меланхолии. Что случилось?
Она поставила сумку и села на край кровати Чжао Сюэ.
— Да всё нормально… вроде бы, — слабо улыбнулась та. Происшествие утром было таким неловким, что она не могла ни с кем об этом заговорить.
— Мэн Янь, скажи… если у человека есть всё… зачем ему…
— Чжао Сюэ, тебе звонит брат! Телефон внизу, у дежурной! — раздался голос солдата снаружи, перебив вопрос, который Чжао Сюэ наконец решилась задать.
— Иду! — Чжао Сюэ быстро спрыгнула с кровати, натягивая брюки и куртку, и поправляя растрёпанные после сна волосы. — Мэн Янь, я сбегаю за звонком!
Мэн Янь кивнула.
Чжао Сюэ собралась и внимательно посмотрелась в зеркало, аккуратно прикрыв воротником куртки плотную сетку поцелуев на шее.
Про себя она ещё раз прокляла Чжоу Бинъяня и тут же отозвала своё недавнее сочувствие к этому мужчине.
«Да ведь это меня обидели больше всех! Как я вообще посмела жалеть его!» — мысленно стукнула себя по лбу Чжао Сюэ и побежала вниз.
— Наконец-то! — проворчала дежурная, увидев её. — Совсем уже порядка нет у нынешних курсантов! Целую вечность ждать звонка!
Чжао Сюэ молча подошла к телефону.
— Алло? — Она гадала, какой из родственников мог звонить ей от имени брата. Не случилось ли чего дома?
— Это я, — в трубке раздался низкий, приятный голос того самого человека, о котором она только что думала.
— Э-э… — Чжао Сюэ заметила, что дежурная всё ещё сердито пялится на неё за то, что та не торопилась. Она постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
Отвернувшись от любопытного взгляда женщины, она тихо и обиженно прошипела в трубку:
— Чжоу Бинъянь! Ты что творишь?! Мы же договорились — ты не звонишь мне в воинскую часть! Если узнают, моё оформление на постоянную должность сорвётся!
Чжоу Бинъянь тихо рассмеялся, будто видел перед собой её злющуюся, но несмелую рожицу.
— Ничего не случится. Не волнуйся.
Неясно, имел ли он в виду, что их не поймают или что должность она не потеряет.
— Чжоу Шао, вы меня чуть с ума не свели! Какого чёрта вы маскируетесь под моего брата? У меня и в помине нет никакого брата!
— Больше не говори глупостей вроде «умру» или «помру». Это плохая примета. Если услышу ещё раз — каждый день будешь писать по восемь страниц крупным почерком! — Чжоу Бинъянь не хотел, чтобы она болтала всякую ерунду.
http://bllate.org/book/11666/1039561
Готово:
