— С самого начала — одни жалобы! Всё, что ни скажешь, сплошь вина бабушки Ли, — возмущённо воскликнула Ли Тин, чуть ли не тыча пальцем прямо в нос старухе. — Матушка, вам-то сколько лет? Как вы могли так постареть умом? Брат с невесткой ещё молоды, малоопытны, но разве вам тоже следовало поддаваться их глупостям? Неужели все ваши годы мудрости пропали даром? Неужели мозги совсем засорились от ласточкиных гнёзд и ажунского клея? Почему бы вам хоть немного не подумать, не открыть глаза и не взглянуть на нынешнюю обстановку!
Ли Тин при этом даже по столу хлопнула.
Бабушка Ли сначала растерялась от такого напора, но потом пришла в себя и заорала в ответ:
— Негодница! Как ты со мной разговариваешь?! Убирайся немедленно и забирай своих детей! Вон из моего дома!
— Вон? — Ли Тин вскочила на ноги, лицо её исказилось злобой, и она вступила в перепалку с бабушкой Ли. — Я пришла в дом старшего брата! На каком основании вы меня прогоняете? Это дом министра ритуалов, а не старый фамильный особняк! Единственные, кто имеет право сказать мне «уходи», — это мой старший брат и его жена! Хотите козырять властью? Так возвращайтесь в родовое поместье и там распоряжайтесь!
— Хорошо, отлично! — Бабушка Ли в ярости схватила чашку и швырнула её в Ли Тин. — Значит, ты теперь презираешь меня? Приехала специально, чтобы довести меня до смерти?
— Если бы мне действительно удалось вас убить — было бы лучше! — Ли Тин ловко увернулась от чашки и продолжила: — По крайней мере, не пришлось бы смотреть, как ваша старческая глупость тянет всех нас в пропасть!
Она приложила платок к глазам и зарыдала:
— Вы хотите передать Линь-гэ’эра старшему брату, чтобы ваш внук жил в достатке. Ладно, пусть так. Но разве можно решать такие дела вот так, без ума? Подумайте сами: брат ещё в расцвете сил, его жена молода. Да, сыновей пока нет, но у них уже три дочери, и они вполне могут родить ещё! А вы с братом и невесткой будто решили, что он уже на смертном одре, и спешите усыновить ему наследника! Это всё равно что желать ему бесплодия и проклинать весь род! Если об этом прослышают, как люди будут за спиной пальцем тыкать в вас!
Бабушка Ли всё ещё злилась, но теперь заговорила спокойнее:
— Третьей девочке уже десять лет, а у жены и трёх наложниц — ни одного ребёнка. Откуда ему ещё рожать?
— А кому вообще позволено решать, сможет ли он иметь детей или нет? — Ли Тин взяла платок и продолжила, обращаясь к бабушке: — Вы ведь его мать! Разве вы не желаете ему добра? Все эти годы он проявлял к вам такую заботу и почтение — вы же сами знаете! Если вы всерьёз начнёте настаивать на этом деле, каково ему будет? Ладно, допустим, вам всё равно, больно ли ему на душе... Но послушайте, матушка! Старший брат — министр ритуалов! Он — министр ритуалов! Вся слава и благополучие нашего рода зависят именно от него! Если вы охладите его сердце, если публично, при всех чиновниках, ударите его по лицу, какие последствия это повлечёт за собой?
Бабушка Ли замерла, словно окаменевшая. Прошло некоторое время, прежде чем смысл слов дошёл до неё.
Действительно, усыновление возможно… но только не сейчас.
Она почувствовала горечь раскаяния. Как она вообще позволила Ли Паню и госпоже Чан уговорить себя? Такое решение действительно было преждевременным.
Некоторое время она молчала, а затем тихо пробормотала:
— Всё из-за того, что твой второй брат ничего не добился в жизни… Если бы у него был хоть какой-то чин, я бы никогда…
Ли Тин усмехнулась про себя. Она прекрасно знала, что Ли Паню в этой жизни уже ничего не светит: развратник, игрок, никчёмный человек. Говорят, недавно начал употреблять опий — ту самую «Фу Шоу Гао», которая способна разорить даже золотые горы. Какие уж тут перспективы?
Но она держала эти мысли при себе. Бабушка Ли не терпела ни единого дурного слова о Ли Пане. Главное для неё — остановить усыновление, а остальное уже не имело значения.
Мать и дочь некоторое время сидели молча. Вошла Сюйлянь, убрала осколки и принесла свежий чай.
Ли Тин бросила взгляд на неё и, чтобы смягчить обстановку, сменила тему:
— Так Чуньсян уже покидает дом? В прошлый раз, когда я была здесь, говорили, что её выдадут замуж только осенью.
Бабушка Ли попила чай и ответила:
— Ей повезло. Её не выдают за слугу, а отдают твоему второму брату.
На самом деле, ещё позавчера Ли Пань насильно овладел Чуньсян в кустах у двора бабушки. Многие слуги слышали шум. Госпожа Чан даже избила девушку за это.
Чуньсян пыталась свести счёты с жизнью, но Ли Пань, только что получивший новую игрушку, не дал ей этого сделать и приказал связать и увезти в старое поместье.
Бабушка Ли считала, что быть замеченной Ли Панем — великая удача для служанки, и даже собиралась наградить её. Но, услышав о попытке самоубийства, решила не давать ничего.
Ли Тин слегка дернула уголком рта, но больше не стала развивать тему. Она сделала пару глотков чая, чтобы увлажнить горло, и, заметив свет в комнате Ли Цинъмэн, добавила:
— Есть ещё один вопрос, который я должна с вами обсудить, чтобы вы наконец пришли в себя. Больше не упоминайте о том, чтобы записать вторую девочку в дочери госпоже Цинь. Вы думаете, что, став «законнорождённой», она сразу станет благородной и сможет выйти замуж за кого-то из высокого рода? Но кто в доме не знает, от кого она родилась? Любая семья, хоть немного интересующаяся происхождением невесты, легко выяснит правду. Даже если найдётся семья, которая согласится взять её, несмотря на происхождение, в душе они всё равно будут смотреть на неё свысока. Что до принцев и императорских сыновей — забудьте об этом! Недавно мой свёкр услышал, что у старшей жены маркиза Чжэньцзян умерла, и решил выдать мою младшую свояченицу за него в качестве мачехи. Угадайте, что случилось? Их даже слушать не стали! Хотя я — родная сестра министра ритуалов, даже моей свояченице, законнорождённой дочери, отказали в качестве мачехи! Позже выяснилось, что даже наложницы старшего сына маркиза — все из знатных семей и стоят выше моей свояченицы. И это всего лишь маркизский дом! А вы мечтаете о принцах? Слушайте, матушка: да, наш старший брат — министр ритуалов, но у нас нет дворянского титула! Как может незаконнорождённая дочь претендовать на руку принца?
Лицо бабушки снова потемнело:
— Неужели совсем нет надежды? Что же тогда делать?
Она искренне хотела устроить Ли Цинъмэн выгодную партию, чтобы в будущем семья Ли Паня получила поддержку. Но после слов Ли Тин поняла: это действительно пустая мечта.
У Ли Паня была своя законнорождённая дочь, но та не только уступала Ли Цинъмэн красотой, но и главное — не была дочерью министра ритуалов! В этом и заключалась разница в статусе.
Ли Тин с лёгкой, сложной улыбкой посмотрела на бабушку и мягко произнесла:
— Вы и правда совсем потеряли рассудок. Есть же у вас настоящая внучка — родная дочь министра ритуалов, настоящая «тысяча золота»! А вы вместо неё ласкаете эту незаконнорождённую. Не пойму, что у вас в голове творится.
Бабушка Ли слушала одну за другой логичные, неопровержимые речи дочери и чувствовала всё большее недовольство.
Ведь именно Ли Тин когда-то советовала ей возвысить наложницу Чжоу, чтобы досадить госпоже Цинь. Почему же теперь она вдруг переметнулась на сторону жены и защищает её дочерей?
Ли Тин, обладавшая острым умом, сразу прочитала выражение лица матери и улыбнулась:
— Как же вам объяснить, чтобы вы наконец поняли? Раньше я советовала вам так поступать, чтобы госпожа Цинь не задавила вас полностью. Но в важных делах нужно соблюдать меру! Матушка, вы — мать министра ритуалов, обладательница второго ранга императорского указа. Если вы сами нарушите правила приличия, разве не станете посмешищем для всего двора?
Бабушка Ли откинулась на подушки, её лицо скрылось в тени:
— Насчёт усыновления… дайте мне подумать. Мы уже почти договорились, а ты всё перевернула с ног на голову.
Ли Тин знала характер матери: та любила мелкую выгоду и медленно соображала. Её легко было увести в сторону Ли Панем с женой, но в вопросах, касающихся будущего, она всё же могла прийти в себя. Поэтому Ли Тин не стала торопить её и встала:
— Хорошо, подумайте как следует. Только не действуйте опрометчиво. Помните: если вы сейчас охладите сердце старшего брата, ваш второй сын ничего не получит.
И, отправляясь к цели, она добавила:
— Мне пора навестить старшую сноху.
Бабушка Ли настолько дорожила Ли Панем, что угроза его благополучию всегда действовала на неё как удар по самому больному месту.
Лицо старухи сразу потемнело:
— Зачем тебе идти к ней в такое позднее время?
Ли Тин поправила одежду и улыбнулась:
— Я пришла в гости к старшему брату. Навестить тяжелобольную сноху — это просто человеческая обязанность. Если бы я этого не сделала, нарушила бы правила приличия и расстроила бы её.
— А что с того, если она расстроится? — с презрением фыркнула бабушка Ли. — В этом доме давно нет места её словам. Рано или поздно я заставлю твоего брата прогнать её!
— А кто тогда поможет второму брату, когда он возглавит дом? — Ли Тин метко ударила в самое уязвимое место. — Та, кого вы бережёте, — вторая девочка — не сможет выйти замуж за принца, даже если попадёт во дворец, ей потребуются годы, чтобы добиться хоть чего-то. А между тем старшая и третья девочки выйдут удачно замуж. Как вы думаете, будут ли они ненавидеть вас за то, что вы прогнали их мать? Достаточно одной из них стать влиятельной — и вашему второму сыну не поздоровится.
Увидев, как дрогнула рука бабушки, Ли Тин с удовлетворением ушла.
«Чтобы добиться своего, нужно уметь жёстко преграждать путь другим. Иначе все блага достанутся не тебе».
Вскоре после ухода Ли Тин вошла Ли Цинъмэн, чтобы поприветствовать бабушку. Как обычно, она сказала несколько забавных слов, велела Сюйлянь принести горячую и холодную воду, сама аккуратно смешала их до нужной температуры и поднесла тазик к ногам бабушки, чтобы помыть их.
Это было самым обычным делом, но на этот раз бабушка разозлилась. Она пнула тазик ногой, разбрызгав воду, и сердито крикнула:
— Прочь! Иди учись играть на цитре!
Сердце Ли Цинъмэн дрогнуло, глаза наполнились слезами. Она ведь ничего плохого не сделала — почему на неё обрушился гнев?
Она уже хотела что-то сказать, но бабушка снова прикрикнула:
— Чего расплакалась? Выпрями спину! Вечно ходишь, как рабыня!
Слово «рабыня» было для Ли Цинъмэн самым больным — ведь её мать и была служанкой. Она обиженно поджала губы и быстро выбежала из комнаты. Вернувшись к себе, она бросилась на стол и горько зарыдала:
— С пяти лет она заставляла меня мыть ей ноги… А теперь называет рабыней! Ведь и она сама в детстве мыла ноги — почему теперь так со мной обращается?
Хуа Э в ужасе зажала ей рот:
— Госпожа, милая госпожа, нельзя плакать и уж тем более ругаться!
После ухода Ли Цинъмэн настроение бабушки стало ещё хуже. Она злилась и на Ли Тин, и на внучку.
Каждое движение Ли Цинъмэн напоминало ей поведение простых служанок. Пусть она и не любила дочерей госпожи Цинь, но должна была признать: те всегда держались с достоинством, никогда не проявляли раболепия. Они не только не мыли бы чужие ноги, но даже воды не поднесли бы.
Это не высокомерие, а естественная осанка настоящей благородной девицы!
В итоге бабушка пришла к выводу: Ли Цинъмэн не годится для высшего общества…
* * *
Ли Цинъяо весь день провела у госпожи Цинь, и даже после ужина, когда стемнело, не собиралась уходить. Госпожа Цинь, не в силах ничего с этим поделать, велела служанкам подготовить постель, чтобы дочь осталась ночевать у неё.
Чжао Шунь поспешила распорядиться о подготовке ширмы, но Ли Цинъяо, босиком прыгая по кровати, капризничала и упрямо не слезала.
Госпожа Цинь молчала, поэтому Чжао Шунь тоже отступила: «Пусть третья госпожа остаётся. Всё равно господин сегодня не вернётся».
Ли Цинъяо, добившись своего, прижалась к матери и заговорила:
— Мама, в доме что-то происходит? Почему второй дядя с тётей и кузеном остались здесь, да ещё и вторая тётя сегодня приехала?
Очевидно, все прибыли с какой-то целью. Неужели мать действительно ничего не замечает?
— Пусть себе делают, что хотят, — госпожа Цинь взяла расчёску и нежно расчесывала длинные чёрные волосы дочери, легко переводя разговор: — Волосы у тебя такие длинные и блестящие… Кажется, моя маленькая девочка уже совсем выросла.
Сердце Ли Цинъяо сжалось.
Мать слишком её балует. Именно из-за такой скрытности и в прошлой жизни она с Ли Цинъин ничего не знали и чувствовали себя потерянными.
Чжао Шунь улыбнулась в ответ:
— Конечно! Раньше всегда заплетали детские косички. А на днях во дворце накрасили губы и собрали причёску — сразу видно, что выросла! Очень похожа на вас в юности, госпожа.
— Старшая сестра больше похожа на маму! Разве вы не говорили, Чжао-мама, что они словно вылитые друг из друга?
— Да-да, — Чжао Шунь снова улыбнулась. — И старшая госпожа, и вы — все похожи на маму. Ведь вы же её дочери!
— А если у мамы родится сын, он тоже будет похож на неё? — Ли Цинъяо обернулась к матери. — Надеюсь, так и будет. Линь-гэ’эр мне совсем не нравится — он всё время плачет и такой некрасивый.
Она уже намекнула так ясно — неужели мать всё ещё будет молчать?
http://bllate.org/book/11660/1039104
Готово:
