— Третья барышня! — поспешила перехватить Ли Цинъяо Чжао Шунь, мельком взглянув на лицо госпожи Цинь и ласково заговорив: — Иди-ка ко мне, дитя. Я тебе заплету прическу покрасивее — уж больно руки мои ловкие!
Ли Цинъяо, однако, упрямо стояла на своём:
— Мама, а ты как думаешь?
Госпожа Цинь передала расчёску Чжао Шунь и тихо сказала дочери:
— У мамы не будет сына. Мама уже не молода, вас троих мне вполне хватит.
Отношения между ней и Ли Вэем зашли так далеко, что о новом ребёнке не могло быть и речи. Да и раньше, пока всё ещё не испортилось окончательно, Ли Вэй редко ночевал у неё — разве что несколько вечеров в году.
— Мама не старая! Мама красивая! Я хочу, чтобы мама родила мне братика!
Ли Тин могла отсрочить беду лишь на время, но не навсегда. Пока у Ли Вэя нет сына, Ли Пань, этот жадный волк, не откажется от мысли усыновить чужого ребёнка!
— Третья барышня, — решительно вмешалась Чжао Шунь, пытаясь взять девочку на руки, — госпожа устала. Пойдём-ка я тебя провожу обратно.
Госпожа Цинь смотрела на мерцающий огонёк в масляной лампе и не отвечала дочери.
— Не пойду! Не пойду! Нянечка, не хватай меня, а то сейчас щекотать начну!.. — и Ли Цинъяо тут же засунула ручонки под мышки Чжао Шунь, щекоча её без удержу.
Вот и хорошая сторона детства: хочешь — будь непослушной, хочешь — капризничай сколько влезет.
Чжао Шунь и смеялась, и вздыхала от бессилия.
Раньше эта маленькая госпожа была холодна даже со служанками и с ней самой не церемонилась. Но тогда Чжао Шунь легко было взять её на руки и унести. А теперь, когда девочка стала улыбаться ей, сердце не позволяло действовать строго.
Ну и что делать…
— Ладно, третья барышня, поиграй пока сама, — сдалась наконец Чжао Шунь, давая госпоже Цинь возможность уйти от дальнейших расспросов. — Госпожа хочет ещё немного поработать с книгами.
Госпожа Цинь кивнула, уложила Ли Цинъяо на кровать, опустила полупрозрачную зеленоватую занавеску и сказала:
— Почитай немного, мама скоро придёт.
Сяо Си тут же вошла и начала обмахивать девочку веером. Лёгкий ветерок освежил лицо Ли Цинъяо, сняв лёгкую испарину.
Госпожа Цинь, впрочем, не стала заниматься счетами, а вышла во внешнюю комнату, где попросила Чжао Шунь принести сборник партий го.
— Госпожа, третья барышня ещё совсем маленькая, — тихо проговорила Чжао Шунь, стараясь утешить хозяйку. — Дети ведь так говорят — одно за другим, без порядка. Не стоит принимать всерьёз.
Действительно, слова девочки были бессвязны, но каждое из них больно кололо госпожу Цинь прямо в сердце.
— Это моя родная дочь, — улыбнулась госпожа Цинь. — Что мне обижаться? Ладно, больше не говори об этом…
Чжао Шунь открыла рот, хотела что-то добавить, но промолчала.
Госпожа Цинь разбирала партию наполовину, как прибежала служанка с докладом: пришла Ли Тин.
— Скажи, что я уже сплю, — не поднимая глаз от доски, сказала госпожа Цинь Чжао Шунь.
Чжао Шунь кивнула и собралась выйти, но тут Ли Тин уже ворвалась в комнату, за ней следовала встревоженная служанка, которая робко пыталась её остановить, но не смела.
— Сестрица! — раздался весёлый голос Ли Тин ещё до того, как она переступила порог. — Ах, хоть уже и лето, но вечером всё же прохладно. Как ты можешь так одеваться? Ты же неважно себя чувствуешь! А ты! — повернулась она к Чжао Шунь с упрёком.
Подойдя ближе, Ли Тин села напротив госпожи Цинь и сурово сказала служанке:
— Разве ты не знаешь, что госпожа нездорова? Как ты позволяешь ей так себя вести?
Чжао Шунь растерялась от внезапного нападения, сердце её тяжело упало. Она никогда не любила эту вторую свояченицу — двуличную и коварную.
Получив мягкий, но твёрдый ответ, Ли Тин перевела взгляд с Чжао Шунь на доску с камнями:
— О, сестрица расставляет фигуры? Отлично! Мне как раз захотелось сыграть. Давай-ка партию?
Госпожа Цинь положила чёрный камень, который держала в руке, обратно в коробку и улыбнулась:
— Просто так расставляю. Устала уже. А ты сама? Целый день в дороге — не лучше ли тебе отдохнуть?
Госпожа Цинь вышла замуж за Ли Вэя и почти сразу уехала с ним на службу. Вернувшись, она застала Ли Тин уже замужней, поэтому они почти не общались. К тому же, всякий раз, приезжая в дом министра, Ли Тин вела себя образцово, так что госпожа Цинь никогда не была с ней холодна.
Как говорится: «На добрую улыбку не отвечают злом».
— Что ты такое говоришь, сестрица? — вздохнула Ли Тин и тоже начала убирать камни. — Я же прямолинейная, ты это знаешь. Хотела лечь спать и завтра утром прийти к тебе с братом, но только что услышала, что ты больна — и помчалась сюда. Если бы я этого не сделала, мне бы совесть не позволила спокойно спать!
Госпожа Цинь слабо улыбнулась:
— Мы же не чужие, зачем так официально?
Но в её глазах читалась отстранённость.
Ли Тин, конечно, это заметила, и, повернувшись к Чжао Шунь, сказала:
— Жажда одолела. Не угостишь ли чашкой чая?
Чжао Шунь посмотрела на хозяйку, та едва заметно кивнула, и служанка вышла, низко поклонившись.
Как только дверь закрылась, Ли Тин встала и глубоко поклонилась госпоже Цинь:
— Сестрица, позволь мне поклониться тебе.
— Что ты делаешь?! — удивилась госпожа Цинь. — Вставай скорее, давай поговорим как следует.
— Позволь сначала договорить, — не поднимаясь, Ли Тин чуть приподняла голову, и на лице её застыло искреннее раскаяние. — В эти дни и ты, и Цинъин много страдали. Я и не подозревала, что мать совсем потеряла разум и поступила так глупо. Из-за какого-то животного наказывать тебя и Цинъин!.. Недавно я сама была не в лучшей форме, иначе бы давно примчалась сюда и, даже если бы пришлось стоять на коленях перед матушкой, всё равно не допустила бы, чтобы Цинъин увезли из дома в ту глушь зажигать лампаду долголетия!
Госпожа Цинь, уже протянувшая руку, чтобы поднять её, опустила её обратно и опустила голову. Сердце её сжалось от горечи.
— Сестрица, мать уже в годах, у неё кругозор ограничен. Не злись на неё, береги своё здоровье, — продолжала Ли Тин, всё ещё в поклоне, и голос её дрожал от слёз. — Ты ведь знаешь, какой она человек. Лучше не слушай её во всём…
Госпожа Цинь горько усмехнулась:
— Ты можешь себе это позволить, а я — нет.
Увидев, что госпожа Цинь наконец заговорила, Ли Тин поднялась и села рядом с ней:
— Почему ты боишься? Ты — настоящая хозяйка этого дома, законная жена министра! Все слуги видели, как ты почитаешь мать. Если она права — послушай, а если нет — делай вид, что не слышала. Разве можно позволять ей распоряжаться всем по своему усмотрению? Если это станет известно, люди не станут говорить: «Какая ужасная старуха», — они скажут: «Какая плохая хозяйка!» А это ударит не только по тебе, но и по брату. Министр ритуалов, а в его доме полный беспорядок…
— Твой брат… просит меня ничего не делать и ничего не замечать, — дрожащими губами прошептала госпожа Цинь, и в глазах её блеснули слёзы. Щёка ещё помнила боль от пощёчины.
За все эти годы они вместе прошли через трудности и лишения, но эта пощёчина действительно остудила её сердце.
— Мужчины ничего не понимают в наших женских заботах! — повысила голос Ли Тин. — Если бы всё решалось по-ихнему, жизнь стала бы невозможной! Для них мы — просто цветы и деревья во дворе: полей — и живи. А стоит проявить хоть каплю собственной воли — сразу начинают кричать: «Бунтует!»
Госпожа Цинь едва заметно приподняла уголки губ.
Заметив, что та смягчается, Ли Тин тяжело вздохнула и тихо сказала:
— Они ничего не понимают. Им важно только их собственное удовольствие и репутация. Сестрица, я знаю, как тебе тяжело. Но разве не в этом смысл жизни женщины — терпеть одно унижение за другим? Посмотри…
Она взяла руку госпожи Цинь и прижала к своему животу.
Госпожа Цинь сначала сопротивлялась, но Ли Тин крепко держала её. Через мгновение госпожа Цинь удивлённо воскликнула:
— Как же так…
Живот был дряблым.
Так бывает только после родов. Но госпожа Цинь никогда не слышала, чтобы Ли Тин рожала в последнее время — иначе бабушка Ли уже устроила бы пир и раздавала подарки.
Слёзы навернулись на глаза Ли Тин, и голос её задрожал:
— Пять месяцев… Он привёл домой актрису… Я попыталась возразить — и он пнул меня… Потеряла ребёнка. Мальчик… Когда вышел, ещё пару раз шевельнулся…
Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Будучи матерью и женой, госпожа Цинь не выдержала.
Она вскочила и гневно крикнула:
— Неужели этот Чжу осмелился?! Разве он думает, что в доме Ли некому защитить нас? А что сказали его родители?!
Ли Тин покачала головой:
— Это же их сын. Что они могут сказать? Побили, поругали — и всё. Актрису всё равно приняли в дом…
— Почему ты раньше не сказала? Я бы разрушила весь дом Чжу, но не позволила бы тебе так страдать!
Ли Тин подняла голову и спросила:
— А ты сама? Почему не рассказала своей семье? Разве твои родные не помогли бы тебе отомстить? Даже если бы пришлось развестись — что с того? У тебя ведь приданое в двести сорок сундуков! Забрала бы всё обратно — и ни в чём бы не нуждалась!
Госпожа Цинь онемела.
— Потому что мы не можем бросить тех, кто вышел из наших недр! — Ли Тин стукнула себя по животу. — У тебя Цинъин и Цинъяо, у меня Чжуо-эр и Вэнь-эр… Если всё раскроется и вы разведётесь, что будет с детьми? Чжуо-эр — наследник рода, за него я не боюсь, но Вэнь-эр так мала… Кто позаботится о ней? Кто найдёт ей достойного жениха? Сестрица, ты ведь тоже боишься именно этого — не правда ли?
Госпожа Цинь не выдержала и, приложив платок к глазам, заплакала.
Хотя она часто угрожала разводом, на самом деле страшилась этого больше всего. Иначе с её характером позволила бы бабушке Ли так издеваться?
Ведь если оставить девочек здесь — они будут страдать, а если забрать — кому нужны будут сироты без влиятельного дома?
Ли Тин обняла её за плечи:
— Поэтому ради детей нужно глотать любое унижение. Только если ты сама возьмёшь управление домом в свои руки, дети будут в безопасности, а всякие кокетки не посмеют задирать нос! И Цинъин… Сестрица, если ты и дальше будешь болеть, когда же её вернут?
Госпожа Цинь крепко обняла Ли Тин и рыдала:
— Сестрёнка… Я была так глупа. Мы с твоим братом прошли через все трудности вместе, но он… из-за слов старухи ударил меня и настаивает, чтобы вторую девочку записали на моё имя! Если бы он спокойно поговорил со мной, я бы не отказалась. Но зачем ради того, чтобы дать второй дочери право участвовать в дворцовом банкете, отправлять Цинъин в ту глушь? Она же его родная дочь! Ему совсем всё равно? Теперь она там страдает, а он даже не спросит, как она поживает…
— Сестрица, наша судьба так горька, — плакала Ли Тин. — Поэтому мы должны сделать всё, чтобы дети не страдали. Завтра же пойду к брату и заставлю его вернуть Цинъин! А с матушкой… Если она продолжит в том же духе, отправь её обратно в старый дом! Но для этого, сестрица, тебе нужно взять себя в руки. Я ведь не могу вечно оставаться в вашем доме…
Госпожа Цинь кивала, снова и снова, и сёстры рыдали в объятиях друг друга.
За занавеской всё это время стояла Ли Цинъяо и была потрясена. Она думала, что Ли Цин — большая мастерица убеждать, но оказывается, Ли Тин говорит ещё убедительнее!
В то же время она ругала себя за ошибку в подходе к матери. Она считала, что госпожа Цинь — сильная женщина, которую нельзя сломить, и потому упорно твердила о сыне, надеясь пробудить в ней боевой дух.
Но на самом деле госпоже Цинь было совершенно всё равно, усыновят ли кого-то или нет. Она просто не осознавала, какие последствия это повлечёт для тех, кого она любит!
Что действительно волновало госпожу Цинь?
Во-первых — муж.
Во-вторых — дочери.
Сейчас её сердце было разбито из-за Ли Вэя, поэтому самый верный путь — воздействовать через дочерей.
Как сделала Ли Тин: поделившись своей болью как мать, она мгновенно разрушила оборону госпожи Цинь! Ради Ли Цинъин, ради будущего обеих дочерей, ради того, чтобы у них был сильный родной дом, госпожа Цинь больше не позволит себе слабеть!
Ли Цинъяо глубоко вздохнула с облегчением и вернулась на кровать.
Мать пришла в себя — это сняло с неё огромную тяжесть. Перевернувшись на другой бок, она тихо сказала Сяо Си:
— Когда вернёшься, попроси Лиюй разузнать, зачем на самом деле приехала вторая тётушка.
Слова Ли Тин растрогали даже её, но Ли Цинъяо не верила, что та искренне заботится о матери.
Сяо Си всё ещё была в прострации. Услышав «вторая тётушка», она оживилась и прошептала:
— Третья барышня, вторая тётушка такая удивительная! Говорит так убедительно, что мне самой захотелось плакать.
http://bllate.org/book/11660/1039105
Готово:
