Теперь речь уже не шла о том, осознаёт ли Ли Цинъин свою вину и раскаивается ли. Вопрос был в другом: как бабушке Ли простить эту провинившуюся внучку — старшую законнорождённую дочь, за чьё наказание погибла служанка!
Вероятно, придётся лично отправиться за ней, чтобы потом обе — бабушка и внучка — горько рыдали в объятиях: одна признавала вину, другая скорбела и жалела. Только такая большая сцена «доброй бабушки и благочестивой внучки» могла положить конец всему этому делу.
Подумав об этом, Ли Цинъяо весело рассмеялась — ей не терпелось увидеть это представление.
Бабушка Ли была вне себя от злости и даже завтрак не смогла доесть!
Она никак не могла понять: откуда у той послушной девочки, которую она всегда держала в железных тисках, вдруг хватило духу бросить ей такое заявление? Неужели госпожа Цинь научила? Но ведь двор госпожи Цинь находился под самым строгим надзором — даже муха не пролетала незамеченной…
Из-за плохого настроения бабушки Ли Цинъмэн, подававшая ей завтрак, чувствовала себя крайне неуютно.
Если не уговаривать — значит рисковать: ведь именно ради неё бабушка так сурово обошлась с Ли Цинъин. А Ли Цинъмэн полностью зависела от расположения старшей родственницы.
Если же уговаривать — тоже опасно: она не знала, как заговорить так, чтобы гнев бабушки не обрушился на неё саму.
Пока она колебалась, из двора донёсся разговор двух служанок.
Одна из них — Чжоу Ма, вчера ночью особенно отличившаяся у карцера. Другая — простая работница по имени Чэнь.
Говорили они именно о вчерашнем происшествии с привидениями.
Чэнь живо рассказывала, как исчезло тело Ру И, как служанку, которой поручили вынести труп, напугали до болезни. В конце она предостерегла Чжоу Ма:
— Тебе-то уж точно надо быть осторожнее…
— Осторожнее? — равнодушно фыркнула та. — А что мне бояться? Разве я сделала что-то не так, бив её? Да и найти меня она всё равно не сможет — ведь я действовала по приказу…
— Что за шум?! — резко вышла Ли Цинъмэн и прикрикнула на них. — Вы совсем забыли правила? Если есть время сплетничать, лучше подумайте, какие блюда любит старшая сестра, и приготовьте ей что-нибудь вкусненькое!
Бабушка Ли бросила на Ли Цинъмэн короткий взгляд, но ничего не сказала. Помолчав немного, она позвала Чуньсян:
— Пусть кухня приготовит несколько любимых блюд старшей девушки и отнесёт их в карцер.
Цель ещё не достигнута — значит, выпускать её нельзя.
Но и дальше обращаться с ней пренебрежительно тоже нельзя: весь дом следит за тем, как с ней поступают. А когда Ли Вэй узнает обо всём, будет трудно оправдываться.
Надо хорошенько всё обдумать.
Таким образом, вскоре после того, как Чуньсян с коробкой, в которой лежали восемь изысканных блюд, отправилась в карцер, у бабушки Ли обострилась старая болезнь. Ничего серьёзного — просто голова кружилась, сил не было, на сквозняк и людей реагировала плохо, ни физически, ни морально напрягаться не могла.
Ли Цинъмэн тут же схватила платок и заплакала, после чего велела позвать лекаря для осмотра бабушки.
Чуньсян впервые за всё время говорила с Ли Цинъин с невиданной почтительностью. Она аккуратно расставила блюда на столе и рассказала, как бабушка из-за тревоги за неё занемогла, как теперь никто не смеет её беспокоить. Поскольку нет приказа бабушки, никто не может выпустить Ли Цинъин, и ей пока придётся потерпеть. Однако за едой и проживанием не стоит волноваться — всё будет предоставлено лучшее из возможного…
Когда Чуньсян это говорила, Ли Цинъин сидела за столом и переписывала сутры. Её спина была прямой, глаза не отрывались от текста — казалось, она вообще не слышала слов служанки.
Даже когда Чуньсян закончила речь, Ли Цинъин продолжала писать, не удостоив её даже взгляда.
Лишь когда блюда на столе полностью остыли, а солнце уже клонилось к закату, Ли Цинъин отложила кисть и спокойно сказала Чуньсян:
— Раз бабушка больна, я должна молиться за её выздоровление. С сегодняшнего дня я отказываюсь от пищи и очищаю тело, чтобы сосредоточиться на молитвах за здоровье бабушки и прадеда. Прошу тебя, Чуньсян, помочь мне проявить мою искреннюю благочестивость.
— … — Чуньсян остолбенела.
— Можешь идти, — сказала Ли Цинъин и снова окунула кисть в чернила, продолжая писать. Карцер был убог, но её хрупкая фигура стояла непоколебимо, как гора.
Чуньсян, видя, что уговоры бесполезны, стиснула зубы и ушла.
С тех пор дверь карцера больше никто не запирал, но Ли Цинъин сама закрыла её за собой. Оставшись наедине с полумёртвым котёнком, спрятанным под одеялом, она подошла к маленькому столику и достала холодный печёный сладкий картофель, который держала в руке.
Картофель, согревавший рыбное мясо, теперь источал резкий запах. Но она будто не замечала его, отламывая крошечные кусочки и медленно пережёвывая. Съев несколько таких кусочков, она аккуратно убрала остатки и вернулась к столу, чтобы продолжить переписывать сутры…
Ли Цинъин переписывала сутры три дня подряд. Три дня в особняке Ли царила зловещая тишина. И три дня бабушка Ли «болела».
На четвёртое утро, едва бабушка Ли встала с постели, к ней уже пришла Циньсян.
Первая же её фраза была:
— Бабушка, старшая девушка прислала вам переписанные сутры и записку с покаянием.
— Покаяние? Что там написано?
Циньсян не умела читать, поэтому прочесть записку поручили Ли Цинъмэн.
Ли Цинъмэн пробежала глазами текст и, опустив ресницы, чтобы скрыть улыбку в уголках губ, спокойно сказала:
— Бабушка, старшая сестра признаёт свою вину и раскаивается. Она просит разрешения уехать в храм Фу Хуа и зажечь перед алтарём лампаду долголетия на девяносто девять дней, чтобы молиться за здоровье вас и прадеда, а также за мир и благополучие всего дома Ли.
Глаза бабушки Ли блеснули, хотя она скрыла радость ещё лучше, чем Ли Цинъмэн. Подняв голову, она спросила:
— Это правда?
— Это правда? — повторила тот же вопрос Ли Цинъяо.
Она три дня ждала зрелища, но не ожидала, что Ли Цинъин примет такое решение.
— Конечно, правда, — быстро ответила Сяо Си, попутно укладывая волосы Ли Цинъяо в причёску. — Сутры и записка с покаянием уже отправлены к бабушке.
В этот момент в комнату вошла Лиюй и кивнула Ли Цинъяо, подтверждая слова служанки:
— Совершенно верно. Бабушка уже послала Циньсян за старшей девушкой.
Ли Цинъяо, только что севшая за завтрак, тут же встала:
— Переодевай меня. Пойду посмотрю.
————
Чжао Шунь тихо стояла у постели госпожи Цинь и сообщила ей эту новость.
Госпожа Цинь лежала с пустым взглядом. Услышав слова, она резко села:
— Я пойду и разорву эту старую ведьму! Как она посмела так мучить мою Цинъин!
Но, едва поднявшись, снова схватилась за голову и опустилась обратно на подушки.
— Госпожа, берегите себя, — вздохнула Чжао Шунь, поглаживая её по спине. — Сейчас вы в таком состоянии… Как вы сможете заботиться о старшей девушке?
С тех пор, как Ли Цинъин заперли, госпожа Цинь почти перестала есть. Служанка всячески пыталась уговаривать её, но та день ото дня становилась всё слабее.
Госпожа Цинь долго приходила в себя, пока перед глазами перестало темнеть. Затем она безжизненно спросила:
— А что сказал господин?
— Госпожа, господин ещё не вернулся…
Глаза госпожи Цинь снова наполнились слезами:
— Если он презирает нас с девочками, пусть разведётся со мной! Мы сами уйдём и будем жить отдельно, не видясь с ним никогда. Зачем… зачем так мучить нас…
Чжао Шунь быстро зажала ей рот:
— Госпожа, больше не говорите таких слов! По-моему, сейчас даже хорошо, что старшая девушка уедет в храм. По крайней мере, ей не придётся постоянно оглядываться и бояться каждого шага…
— Я беспомощна… — прошептала госпожа Цинь, закрыв глаза и позволяя слезам катиться по щекам.
— Госпожа, — мягко сказала Чжао Шунь, используя старое обращение, принятое между близкими, — когда старшая девушка уедет в храм, я всё хорошо организую. Там ей будет в сто раз лучше, чем в карцере… Пусть считает это отдыхом. Вы же знаете, как я умею всё устраивать. Мне бы только хотелось, чтобы третья девушка тоже поехала вместе со старшей — подальше от всей этой суеты, хоть немного пожила спокойно. Что до дворцового банкета… Обе наши госпожи ещё молоды, разве им не будет других возможностей?
——————
Когда Ли Цинъяо пришла во двор бабушки Ли, служанки как раз разносили завтрак.
Чуньсян стояла на веранде и руководила горничными в светло-зелёных кофтах, которые одна за другой приносили на круглый стол тонкие кашу и закуски.
За столом, в центре которого восседала бабушка Ли в одежде тёмно-синего цвета, суетилась Ли Цинъмэн, одетая ярко, словно бабочка, и раскладывала еду по тарелкам.
Ли Цинъин стояла на коленях неподалёку от стола.
На ней было новое платье нежно-розового цвета и поверх него — тёмно-фиолетовый жакет с вышивкой лилий. Вся она была свежа и стройна.
Голова её была слегка склонена, взгляд устремлён на сложенные перед собой руки.
Ли Цинъяо вошла в комнату. В тот же момент Чуньсян закончила расставлять блюда. Сначала она поклонилась Ли Цинъяо, затем подошла к Ли Цинъин и попыталась поднять её:
— Старшая девушка, зачем вы всё ещё на коленях? Бабушка уже не сердится на вас. Вставайте скорее…
Ли Цинъмэн тоже подошла и сказала:
— Да, старшая сестра, вставайте же. Младшая сестра, ты так рано пришла — наверное, ещё не завтракала…
Ли Цинъяо незаметно уклонилась от протянутой руки, поклонилась бабушке Ли и сказала, что уже поела, после чего повернулась к Ли Цинъин.
За десять дней та сильно похудела. Детская округлость лица исчезла, обозначился острый подбородок. Опущенные ресницы придавали ей покорный вид.
Чуньсян слегка потянула Ли Цинъин пару раз для видимости и отпустила.
Бабушка Ли крутила в руках чётки, перебирая их одну за другой. Когда Чуньсян встала позади неё, она спросила Ли Цинъин:
— Поняла свою вину?
— Поняла, бабушка. Внучка не должна была пытаться приручить Сюэцюэ, лишь бы заслужить ваше расположение. И уж тем более — бить её из-за такой мелочи.
Брови бабушки Ли поднялись. Приручить Сюэцюэ, чтобы заслужить её милость?
Видимо, несколько дней затвора действительно пошли ей на пользу — научилась говорить приятное.
Но это и не важно. Главное — нужное отношение.
Она чуть приподняла уголки губ, выражая удовлетворение, и снова спросила:
— Так ты раскаиваешься?
Ли Цинъин почтительно поклонилась и сказала:
— Внучка раскаивается. Раньше я была своенравной и часто огорчала бабушку — это было глупо. На днях услышала, что у вас обострилась старая болезнь и вы не можете ни есть, ни спать спокойно. Мне стало очень тревожно. Я долго думала и поняла: мало что могу сделать для вас. Поэтому и возникло желание поехать в храм Фу Хуа и зажечь лампаду долголетия за вас и прадеда.
Бабушка Ли была очень довольна. Она бросила взгляд на Ли Цинъмэн, давая знак. Та кивнула и грациозно подошла к Ли Цинъин, мило улыбнувшись:
— Сестра, бабушка уже поняла ваши добрые намерения. Но вы — старшая законнорождённая дочь дома Ли. Как можно отправлять вас в такое убогое место? К тому же через несколько дней состоится банкет в честь дня рождения императрицы-матери. Если вы поедете в храм, вряд ли успеете вернуться к дворцовому банкету.
— Мэнъэр права, — поддержала бабушка Ли, но не спешила удерживать её.
Ли Цинъин сделала вид, что не замечает скрытой усмешки на губах Ли Цинъмэн, и снова обратилась к бабушке:
— Император устраивает банкет для императрицы-матери — это его проявление благочестия. Внучка хочет зажечь лампаду долголетия за вас и прадеда — это моё проявление благочестия. Моё решение твёрдо. Прошу вас, бабушка, разрешить мне исполнить свой долг. Что до дворцового банкета… Я недостойна присутствовать на нём. Прошу вас, позаботьтесь об этом.
«Делай, как хочешь!»
На этот раз бабушка Ли была по-настоящему довольна! После нескольких формальных возражений она согласилась:
— Когда ты собираешься отправляться?
— Чем скорее, тем лучше, — ответила Ли Цинъин. — Чем раньше я приеду в храм, тем раньше смогу начать молиться за ваше здоровье и тем скорее вернусь домой.
Бабушка Ли одобрительно кивала. Было решено: сегодня же подготовить повозку и багаж, прислать слуг вперёд для приготовлений, а самой Ли Цинъин выехать на следующее утро.
Когда всё было улажено, бабушка Ли собственноручно подняла Ли Цинъин. Впервые за десять лет она говорила со своей старшей внучкой ласково и тепло.
Три внучки собрались вокруг неё. Хотя каждая думала своё, картина получилась по-семейному уютной.
После завтрака Ли Цинъин вернулась в свои покои собирать вещи.
Ли Цинъяо шла за ней, довольная. Какой бы ни была истинная причина такого решения Ли Цинъин, её слова перед бабушкой были сказаны идеально!
Она радовалась этому, как вдруг Ли Цинъин резко обернулась и холодно спросила:
— Ты чему радуешься?
— Я рада, что сестра наконец всё поняла, — сказала Ли Цинъяо, запрокинув голову и глядя на старшую сестру, которая была на голову выше неё. — Что интересного в этом дворцовом банкете? Пусть вторая девушка едет, если хочет. Нам с тобой лучше жить своей жизнью.
Служанки и слуги шли далеко позади, поэтому Ли Цинъин не стала скрывать презрительной усмешки:
— Ты думаешь, я боюсь их?
Ли Цинъяо приподняла бровь. Она и не думала, что Ли Цинъин боится.
http://bllate.org/book/11660/1039093
Готово:
