Ци Жу вытерла волосы, решив, что задела его за живое, и тихо извинилась. Затем они молчали. Она продолжала тереть короткие пряди, стараясь разрядить неловкую тишину.
Лу Цзинсин нарушил молчание:
— Я знаю, где фен. Давай я тебе высушу волосы.
Трёхконтактная розетка давно пришла в негодность, и вилка шаталась — её приходилось придерживать рукой. Увидев, что ей неудобно, Лу Цзинсин взял фен и начал сушить ей волосы.
В ладони он чувствовал мягкость прядей. «Это добрая, спокойная девушка», — подумал он.
— Спасибо. Не переживай. Выпей горячего молока, отдохни как следует и наберись сил к завтрашнему экзамену. Спокойной ночи.
Ци Жу похлопала его по плечу и ушла в гостевую спальню с уже сухими волосами.
Лу Цзинсин остался стоять с двумя чёрными волосками в руке и тихо произнёс в закрытую дверь:
— Спокойной ночи.
Настоящие профессионалы не боятся таких мелких испытаний.
Аматорские экзамены, как явствует из названия, предназначены лишь для любителей, так что Лу Цзинсин, вероятно, даже не воспринимал их всерьёз. Если бы не наставление профессора Линя, чтобы они шли вместе, он, скорее всего, и не появился бы здесь.
Ци Жу думала, что на следующий день Лу Цзинсин будет в отличной форме, но утром, увидев у него под глазами лёгкие тени, удивилась:
— Ты плохо спал? Неужели волнуешься?
Однако тут же отбросила эту мысль. Лу Цзинсин занимался и западной, и китайской музыкой, проходил международные экзамены по фортепиано — строгая система Royal Schools of Music и местные экзамены, существующие всего десяток лет, несравнимы. Для него это действительно пустяк.
Её мысли снова вернулись к прошлой ночи. Возможно, он скучал по родителям.
— Со мной всё в порядке. Пойдём, — коротко ответил Лу Цзинсин, не желая развивать тему.
Для шестнадцатилетнего юноши само присутствие Ци Жу под одной крышей — её дыхание в комнате, её голос перед сном — было чем-то новым и приятным. Он участвовал во многих летних лагерях, даже жил в одном номере с златоволосыми иностранками, но ни разу не испытывал такого лёгкого, тёплого чувства.
Сначала Лу Цзинсин заинтересовался Ци Жу исключительно после её выступления — хотел обсудить музыкальную теорию. Но в ней, казалось, таилось множество загадок. Они могли говорить о текущих событиях, общаться на английском, обсуждать музыку и терпеливо принимать культурные различия друг друга. Чем больше он узнавал её, тем сильнее она его притягивала.
— Тогда позвони водителю. Мы выйдем к перекрёстку и будем там его ждать, — сказала Ци Жу. У неё не было телефона, поэтому связаться с водителем мог только он.
Они вышли из дома с инструментами и пошли к выходу из района, болтая по дороге. Однако, поскольку оба плохо ориентировались в этом месте, вскоре свернули не туда. За углом Ци Жу столкнулась с мужчиной.
— Простите, простите! Я не смотрела под ноги, — поспешно извинилась она, крепко сжимая ремень футляра эрху, боясь уронить инструмент. Лу Цзинсин молча подхватил её сбоку и внимательно посмотрел на того, с кем она столкнулась.
— Ничего страшного, — раздался знакомый голос. Мужчина улыбнулся. — Опять встретились.
Ци Жу подняла глаза и увидела за его спиной большой футляр — явно для пипы.
Это был Цзян Чаошэн.
— Здравствуйте, господин Цзян! Вы тоже здесь живёте? — Ци Жу испытывала к нему симпатию с тех пор, как видела его выступление в ансамбле Лу Вэйцяо. Как коллега-музыкант, он вызывал у неё доверие.
— Недавно переехал. Раз уж вы тоже выходите, то, может, пойдёмте вместе?
Лу Цзинсин обычно молчалив и не любил светских бесед. Хотя Лу Мяо и Цзян Чаошэн были знакомы, и он, по идее, должен был знать его, сейчас он вёл себя крайне сдержанно. Ци Жу не стала настаивать и сама завела разговор с Цзян Чаошэном.
— Если я не ошибаюсь, вы живёте в Линъани? У вас здесь есть жильё? Это ведь очень удобно.
— Нет, временно остановился у друзей. Иначе бы не пришлось беспокоить учителя Лу. Кстати, господин Цзян, если не ошибаюсь, вы же тоже не живёте в этом районе?
Цзян Чаошэн невозмутимо перебросил футляр на другое плечо и ответил:
— С возрастом хочется покоя. А цены на жильё сейчас взлетели — можно считать это инвестицией.
Ему было чуть за двадцать, но семья уже начала давить с браком: тёти и тёщи без конца сватают ему невест, и он от этого устал.
Услышав слово «цены», Ци Жу замолчала. Она купила дом у семьи Лю именно из-за грядущего сноса. По расчётам, это должно случиться уже через несколько месяцев, и ей предстоит вести переговоры с застройщиками и выбирать новое жильё.
Раньше у неё не было больших желаний — лишь крыша над головой и возможность зарабатывать себе на жизнь. Но теперь… Ци Жу потрогала футляр за спиной и улыбнулась.
В третий раз оказавшись в Дворце культуры на экзамене, Ци Жу не чувствовала тревоги. Её очередь была позже, чем у Лу Цзинсина, поэтому она спокойно ждала в комнате отдыха. Вдруг кто-то тихо окликнул её:
— Скажите, вы Ци Жу?
Рядом, через одно место, сидела девушка с хвостиком. Её волосы были редкими, кожа — восковой бледности, а щёки неестественно краснели, с мелкими трещинками на поверхности. Ци Жу взглянула на её одежду: на улице моросил снег, а девушка была в тонкой куртке и чёрных парусиновых туфлях — явно замерзла.
Ци Жу вспомнила, как сама год назад ходила точно так же. Её сердце сжалось от сочувствия. Она мягко улыбнулась и пересела ближе, чтобы хоть немного согреть собеседницу своим теплом.
— Да, это я. Вы меня знаете?
Девушка улыбнулась, открывая неровные зубы:
— Я тоже из первой средней школы, Фан Я, из пятого класса «А». Видела ваше выступление на церемонии поступления. Вы такая талантливая!
— Спасибо. Вы тоже пришли сдавать экзамен? На каком инструменте играете?
Ци Жу удивилась, встретив одноклассницу в провинциальном центре. Но если эта девочка тоже занимается народной музыкой, почему её не было в школьном ансамбле?
Фан Я смущённо опустила глаза и тихо пробормотала:
— На хулусы…
Голос был настолько тихим, что Ци Жу расслышала его лишь потому, что сидела рядом.
— Хулусы… — теперь понятно, почему её не было в ансамбле: этот инструмент там не использовался. Ци Жу продолжила: — Хулусы — прекрасный инструмент. Его звучание немного напоминает флейту. Если не ошибаюсь, это дайский народный инструмент, часто сопровождает горные песни. Где-то видела по телевизору: на празднике воды и гонках на лодках тоже играют на хулусы. Есть двухтрубные и трёхтрубные разновидности…
Как только речь зашла об инструментах, Ци Жу, ученица профессора Линя, заговорила с таким энтузиазмом, будто отвечала на экзамене. Инструменты не делятся на «высокие» и «низкие» — главное, мастерство. Все, кто занимается народной музыкой, заслуживают уважения.
Фан Я, однако, почувствовала неловкость. Она не знала, откуда родом хулусы — просто выбрала самый простой и дешёвый инструмент, доступный ей.
— Вы так много знаете…
Ци Жу заметила её растерянный взгляд и поняла, что, возможно, переборщила — ведь она сама не играла на хулусы и могла показаться выспренней. Она быстро замолчала, не зная, что сказать дальше.
Фан Я, робкая от природы, решила, что обидела Ци Жу, и робко взглянула на неё пару раз:
— Э-э… На какой уровень вы сдаёте?
— На девятый, — коротко ответила Ци Жу, решив поменьше говорить.
— Тоже девятый! Какое совпадение, — обрадовалась Фан Я, почувствовав родство.
Ци Жу уже собиралась что-то добавить, как перед ней возникла тень. Лу Цзинсин, высокий и стройный, стоял так, что создавал ощущение давления — особенно для сидящей Ци Жу.
— Закончил? Присядь, отдохни. Вот твоя вода, — Ци Жу заботливо открутила крышку бутылки.
Фан Я, увидев незнакомца, снова съёжилась и опустила голову, больше не глядя в сторону Ци Жу. Она заметила Ци Жу на церемонии, сидевшую в первом ряду, но не знала, что Лу Цзинсин тоже выступал на сцене.
Лу Цзинсин даже не спросил, кто сидит рядом. Он без энтузиазма принял бутылку и поблагодарил так, будто делал одолжение. Но глаза его выдавали: он был спокоен и даже сказал Ци Жу:
— Удачи!
Он только что сел, как объявили Ци Жу. Она уверенно последовала за помощником, обернувшись и помахав Лу Цзинсину на прощание.
В комнате отдыха почти никого не было. Фан Я и Лу Цзинсин сидели рядом, и девушке стало холодно. Она постучала ногами по полу и стала дуть на сложенные ладони. Стук получился громким, и сидевший впереди ученик обернулся с недоумением. Фан Я виновато улыбнулась.
Рядом всё ещё сидел незнакомец, и она решила заговорить, чтобы снять напряжение:
— Извините, я вас не побеспокоила? Вы тоже друг Ци Жу?
Только что они молча передавали бутылку воды — движения были настолько слаженными, что явно указывали на близкие отношения.
Лу Цзинсин, казалось, не услышал. Он сосредоточенно смотрел в телефон.
Фан Я, с трудом собравшись с духом, снова опустила голову. Она завистливо взглянула на его дорогой гаджет и до самого экзамена больше не проронила ни слова.
Этот небольшой эпизод в комнате отдыха не оставил следа ни в одном из них. Вернувшись в Линъань, они полностью погрузились в подготовку к учёбе. Староста класса поднял боевой дух: все ученики горели решимостью, не выходили из класса даже в десятиминутные перемены и готовы были решать задачи даже за обедом.
Хотя классный руководитель уверял, что контрольная будет проще некуда, никто не позволял себе расслабляться. На последнем собрании староста заявил от лица всего класса: если даже на такой лёгкой работе они не покажут хороших результатов, ему будет стыдно перед всеми.
Поэтому, когда у дверей третьего «А» появился парень с ярко-жёлтыми волосами, староста пришёл в ярость и недружелюбно бросил:
— Не мешай нам учиться!
Но всё же позвал Ци Жу, на всякий случай: вдруг у этого «неформала» важное дело.
Ци Жу удивилась, услышав, что её ищут. Чжоу И и Лу Цзинсин учились в том же классе — кто ещё мог прийти за ней?
Увидев в коридоре Сяо Хуаня, она наконец поняла и широко улыбнулась:
— Давно не виделись! Как учёба?
Сяо Хуань и Сяо Люй последовали её совету и поступили в первую среднюю школу, но из-за разницы в уровне знаний их распределили по разным классам. У Ци Жу было мало времени, и с момента начала учебного года она почти не виделась с ними.
Сяо Хуань провёл рукой по своей причёске и косо на неё посмотрел:
— Вы, важные особы, заняты, нас, простых смертных, забываете — это нормально.
Ци Жу не стала поддерживать шутку и с удивлением заметила:
— Ты стал совсем по-другому говорить. Видимо, первая школа действительно воспитывает.
Раньше Сяо Хуань постоянно ругался, а теперь научился колкостям — настоящий прогресс.
Сяо Хуань немного смутился и перевёл тему:
— Ты уже решила, на какое направление пойдёшь?
После разделения на профили здание старших классов будет перестроено: первые четырнадцать классов — естественно-математические, остальные — гуманитарные. Причём математики будут заниматься на нижних этажах, а гуманитарии — наверху. Это ясно показывало, кого ценят больше.
— Пока не окончательно решила, но, скорее всего, выберу гуманитарное. У меня лучше получается гуманитария, и я не хочу конкурировать с гениями-математиками. Английский и математика — мои сильные стороны, так что гуманитарий — мой рай.
Сяо Хуань задумался. Он сам никак не мог определиться: после экзаменов нужно было подавать заявление, а он всё ещё колебался. Родители не настаивали ни на чём, предоставляя выбор ему, но у него самого не было мнения — поэтому он пришёл за советом к Ци Жу.
— У меня примерно одинаковые оценки по всем предметам. Голова уже кругом идёт от этих размышлений.
У него не было цели в жизни. Единственное, о чём он думал, — сколько денег попросить у родителей и как ускользнуть от классного руководителя, чтобы сходить в интернет-кафе.
— Послушай, Хуан Тэнъюэ, — Ци Жу оперлась на перила и, положив подбородок на руку, задумчиво посмотрела на закат, — ты хоть раз задумывался, кем хочешь стать?
Сяо Хуань замер.
— Мы выбираем профиль, чтобы лучше сдать выпускные экзамены. Экзамены нужны, чтобы поступить в университет. В университете выбираем специальность, а потом ищем работу. Такова судьба большинства людей. Я не знаю, куда нам идти, но если двигаться по этому пути — ошибиться сложно.
— Учитель говорил вам, какие профессии соответствуют гуманитарию и какие — точным наукам?
Сяо Хуань покачал головой. Их классный руководитель только твердил, что гуманитарий — удел неудачников и глупцов, а мальчикам обязательно нужно идти в точные науки, но не объяснял, что делать дальше.
http://bllate.org/book/11659/1039029
Готово:
