По дороге Лу Цзинсин тихо сказал:
— Неплохо получилось. Надеюсь, ещё поработаем вместе.
Когда он впервые увидел Ци Жу в музыкальном магазине, его поразил её талант. А теперь, после совместного исполнения, он окончательно укрепился во мнении.
— Спасибо. Ты тоже неплох, — ответила она.
В сольфеджио Ци Жу продемонстрировала исключительное чувство высоты звука и интонации — лучший результат за все десять лет упорных занятий. Даже Сюй Хун признал, что она наконец вернулась к прежнему уровню. В ансамбле Лу Цзинсин проявил феноменальную точность интонирования — если бы они продолжили репетировать вместе, это несомненно помогло бы ей подтянуться.
Это было выгодное предложение для обеих сторон, но, к сожалению, после праздников Лу Цзинсин снова уезжал в Америку.
Обед в первый день Лунного Нового года Лу Цзинсин традиционно проводил в доме семьи Линь — так завелось много лет назад. Горничная Линь Ма прекрасно знала его вкусы, а Ци Жу никогда не была привередливой в еде, поэтому всё приготовленное исчезло с тарелок, оставив лишь немного бульона.
Блестящие, вылизанные до блеска тарелки были высшей похвалой для Линь Ма. Она радостно потёрла ладони и, забывшись от счастья, сама заговорила вместо хозяев:
— Приходите почаще! Побольше бы бывали здесь, повидались бы с господином. Рынок совсем рядом, свежие продукты всегда под рукой.
Ци Жу не захотела омрачать её улыбку и кивнула:
— Хорошо.
Даже если бы она сама не собиралась сюда, Сюй Хун и бабушка Ци всё равно заставили бы её прийти. Сюй Хун надеялся наладить отношения между молодыми людьми, чтобы Линь Цигоу в будущем мог поддержать Ци Жу. А бабушка считала, что Линь Цигоу — тоже её учитель, пусть и не такой близкий, как покойный мастер, и потому нужно поддерживать связь, чтобы не угасла ученическая привязанность.
После обеда Лу Цзинсин вышел принять звонок, а затем повернулся к Ци Жу:
— Мяо вернулась. Зайдёшь ко мне домой?
Рука Ци Жу, массировавшая живот, мгновенно замерла. Она серьёзно кивнула:
— Конечно, пойдём.
Из-за небольшого роста, разговаривая с Лу Цзинсином, она всегда смотрела на него снизу вверх, открывая изящную, белоснежную шею. Алый пальто делал её особенно яркой, и Лу Цзинсин на мгновение забыл отвести взгляд. Только спустя несколько секунд он опустил глаза и, ничего не сказав, развернулся и пошёл вперёд.
Линь Цигоу проводил их до выхода и, глядя, как они скрываются за поворотом улицы Сюйшуй, радостно захохотал и даже подпрыгнул на месте. Линь Ма подала ему плащ и, видя его веселье, заметила:
— Молодые люди милые. Будут вместе заниматься музыкой — хоть будет кому составить компанию.
Она знала, что Ци Жу живёт одна, без друзей и подруг, с кем можно было бы поговорить по душам. Лу Цзинсин, хоть и юноша, но у них общие интересы — наверняка найдут, о чём поболтать.
Линь Цигоу лишь загадочно улыбнулся и пробормотал:
— Милые? Посмотришь — впереди ещё много интересного будет.
В доме Лу Лу Мяо, увидев, как брат и Ци Жу входят один за другим, подозрительно их осмотрела.
— Как вы вообще встретились? — спросила она. Ей казалось странным, что её «книжный червь» брат, который раньше не общался с девушками, вдруг так запросто пошёл с ней обедать.
Лу Цзинсин закатил глаза, поздоровался с дедушкой и бабушкой и сразу скрылся на втором этаже.
Ци Жу, заметив, что Лу Мяо вот-вот взорвётся, ответила за него:
— Мы обедали у дедушки Линя. Он сказал, что ты вернулась, и я решила заглянуть, поздравить с Новым годом. Желаю тебе, Мяо, становиться всё красивее, успехов в учёбе и одних пятёрок! А вам, дедушка, крепкого здоровья и долгих лет жизни, а вам, бабушка, тоже здоровья и чтобы с каждым годом выглядели всё моложе!
Старики улыбались во весь рот и приглашали Ци Жу чувствовать себя как дома. Они не ожидали её визита так рано и уже раздали все красные конверты утром, так что доставать новые сейчас было неудобно. Поэтому они попросили Лу Мяо занять гостью.
Лу Мяо потянула Ци Жу за рукав, фыркнула носом, но, увидев на её шее шарф, который сама же подарила, радостно потащила её в свою комнату и, плотно закрыв дверь, загадочно прошептала:
— Подожди, хочу тебе кое-что показать.
Ци Жу: «...»
Неужели все вокруг такие загадочные? Сначала Сюй Хун, теперь Лу Мяо. Иногда она начинала сомневаться — может, это не она переродилась, а все остальные?
Лу Мяо распахнула гардеробную штору, и комната наполнилась свежестью юной девичьей энергии. Она достала два одинаковых тёмных шарфа и протянула один Ци Жу:
— Вот, новогодний подарок. Тот, что на тебе, я уже носила, так что это не подарок — а вот этот настоящий.
Она говорила совершенно серьёзно, с искренностью в больших миндалевидных глазах и игривыми «червячками» под ними — явно избалованная любовью родных и близких девушка, которая никогда не сталкивалась с трудностями Ци Жу, но искренне хотела помочь подруге и согреть её в холодную зиму.
— А почему их два одинаковых? — спросила Ци Жу.
Значит, она согласна! Лу Мяо аккуратно сняла с неё старый шарф и, следуя инструкциям из видео, присланного мамой, завязала новый узлом последнего писка:
— Это называется «парные вещи». Слышала такое? У меня нет ни сестёр, ни подруг по духу — да и те, что есть, либо не разделяют мой вкус, либо у них и так полно шарфов. Или ты не хочешь со мной носить одинаковые?
Она специально просила маму прислать два одинаковых! Тёмные, как у Шерлока Холмса! Ведь они недавно вместе обсуждали этот сериал и даже смотрели эпизоды без субтитров.
Ци Жу покачала головой:
— Нет, очень нравится. Спасибо, Мяо.
— Вот видишь! Я же говорила, что у меня отличный вкус! — Лу Мяо тут же приписала себе заслугу матери. — Интересно, когда выйдет второй сезон? Этот кудрявый детектив просто великолепен!
— Примерно через год или два, — ответила Ци Жу. Сериал был настолько знаменит, что, когда она с британской подругой Миллией следила за новостями, специально запомнила даты выхода первых сезонов.
Лу Мяо всплеснула руками:
— Правда?! Откуда ты знаешь?
Ци Жу чуть не выступил холодный пот. Она замахала руками:
— Просто догадалась. Актёрам же нужно время на съёмки — обычно новые сезоны выходят раз в год, разве нет?
— Тоже верно...
Они болтали, как лучшие подруги, и Лу Мяо уже собиралась примерить перед Ци Жу пальто в стиле Шерлока, как вдруг раздался стук в дверь.
— Это я, — раздался характерный юношеский голос Лу Цзинсина.
Лу Мяо открыла дверь, но не успела сказать ни слова, как в руки ей вложили маленькую коробочку.
— Дай ей две таблетки от переедания.
Лу Цзинсин уже не раз замечал, как Ци Жу потирает живот — наверняка объелась, но стесняется признаться. Он мельком взглянул на её животик и заметил небольшой округлый бугорок.
— Так ты ходил в свою комнату за таблетками? — удивилась Лу Мяо.
Лу Цзинсин лишь слегка сжал губы и, не ответив, направился в музыкальную комнату, даже не заглянув внутрь.
Лу Мяо посмотрела на удаляющуюся спину брата, потом на Ци Жу, сидевшую на кровати, и почувствовала глубокую безнадёжность. Похоже, её брату суждено остаться в одиночестве до конца дней. Хотя... может, он и не питает к Ци Жу никаких чувств — ведь они только сегодня познакомились.
Но всё же... дарить таблетки от переедания?! Это же всё равно что прямо сказать: «Ты объелась, ешь меньше!» Ни капли такта!
— Что случилось? — Ци Жу почувствовала себя неловко под пристальным взглядом Лу Мяо и подумала, не выдала ли она себя чем-то.
Лу Мяо покачала головой, внимательно осмотрела подругу, даже взяла её лицо в ладони и принюхалась к шее. Про себя она думала: «Сяо Ци пахнет так приятно, у неё такое красивое личико и тонкая талия — совсем не полная!»
Чтобы не портить впечатление о семье Лу, она достала таблетки и сказала:
— Брат прислал мне эти таблетки от переедания — с лимонным вкусом. Хочешь попробовать? Можно есть как конфеты.
Ци Жу машинально снова потёрла живот и кивнула, выдавив из блистера две таблетки.
Каникулы после третьего дня праздника оказались удивительно короткими — меньше месяца, и Четвёртая средняя школа Линъаня уже открыла свои двери.
Весна 2011 года пришла необычайно рано. В марте, под тёплыми лучами солнца, всё ожило. После долгой зимы учебная энергия Ци Жу вновь вспыхнула: с понедельника по пятницу она занималась под присмотром Сюй Хуна, а по выходным ходила в резиденцию Линя, где наблюдала за изготовлением музыкальных инструментов и практиковалась в каллиграфии, заодно навещая Лу Мяо и болтая с ней обо всём на свете, чтобы немного расслабиться после напряжённой недели.
Учебные результаты были известны ещё до праздников, и в первый день после каникул «Средиземноморье» вошёл в класс с таблицей рейтинга, которая радовала его всю зиму.
— Все хорошо отдохнули на праздниках?
— Не-а! — тихо буркнул Сяо Хуань с задней парты. Домашних заданий было столько, что родители, которых вызвали в школу в прошлом семестре, бросили играть в мацзян и каждый день сидели над ним. За последние двадцать дней он не прикоснулся к компьютеру, и на среднем пальце уже вырос мозоль, какой у других бывает только после десятилетий работы.
— У меня в руках ваша таблица рейтинга. Вы меня не разочаровали! Из тысячи лучших учеников города сто восемьдесят учатся в нашей школе, а в нашем восьмом классе — пятнадцать! Нас постоянно дразнят «классом отстающих», говорят, что мы не тянем уровень элитных классов. Честно говоря, я считаю систему разделения по успеваемости несправедливой. Не только вас, но и нас, учителей «слабых» классов, ставят ниже коллег из первого класса, будто мы хуже по определению. Но деление на классы — не приговор. Главное — упорство и труд! В седьмом классе всего десять человек попали в топ-1000, в шестом — одиннадцать, а мы опережаем их обоих!
Ученики были ошеломлены — за три года они ни разу не поднимались выше дна рейтинга. Шестой класс, хоть и уступал первому и второму, всё равно всегда смотрел на них свысока. Все уже привыкли к этому положению вещей.
«Средиземноморье» не мог скрыть волнения. Он хлопнул таблицей по кафедре так, что тонкие листы бумаги издали звук, словно хлыст, и ученикам показалось, будто в классе пронёсся порыв ветра.
— Сейчас я назову имена этих пятнадцати. Отборочный экзамен состоится пятнадцатого мая — за месяц до выпускных. Продолжайте усердствовать и не расслабляйтесь!
Хорошие новости посыпались одна за другой. Перед началом урока английского языка преподаватель объявила ещё одну радостную весть:
— Чу Гэ занял третье место на национальной олимпиаде по английскому, а Ци Жу — первое место на всероссийском уровне! Давайте поаплодируем им!
Если раньше некоторые завидовали Ци Жу, списывая её успех на удачу, то теперь, после объявления национальных результатов, все сплетни стихли. Национальная премия — это показатель настоящего мастерства, а не везения. Даже лучший ученик восьмого класса, староста Чу Гэ, получил лишь бронзу. Всего в школе трое получили золото: двое из элитных классов и одна — из восьмого.
Одноклассники гордились Ци Жу — ведь она из их класса.
Фотографии победителей вскоре появились на школьном стенде объявлений, привлекая толпы любопытных. Обычно стенд обновляли только по особо важным случаям: награды учеников или почётные звания учителей. Для школьников достижения одноклассников всегда важнее, чем регалии педагогов.
После этого Ци Жу стала знаменитостью в Четвёртой школе.
Всё благодаря мастерству Лу Мяо в фотографии и ретуши.
В Линъане было множество фотоателье, но хорошие снимки стоили дорого — даже стандартное фото на документы обходилось в семьдесят–восемьдесят юаней. Узнав, что Ци Жу нужно сделать новое фото, Лу Мяо вызвалась помочь и даже одолжила у Линь Цигоу помещение.
Она увлеклась и решила сделать всё идеально: купила два профессиональных софтбокса и отражатели. Поскольку в гостевой комнате дома Лу всё это не помещалось, Лу Мяо попросила разрешения устроить фотостудию в резиденции Линя. Линь Ма тоже не упустила шанса и попросила сделать пару снимков себе.
Настоящая красавица не боится открытого лба, настоящий красавец не стесняется короткой стрижки. У Ци Жу короткие волосы, и после полугода забот Сюй Хуна и хорошего праздника её щёки больше не впали, подбородок перестал быть острым и пугающим, а яблочки щёк приобрели здоровый, ухоженный вид.
Съёмка — лишь половина дела, главное — ретушь. Лу Мяо часто бывала в интернете и, насмотревшись на отретушированные фото звёзд, самостоятельно освоила Photoshop. На лице Ци Жу почти не было недостатков — Лу Мяо лишь аккуратно убрала пару прыщиков, появившихся от праздничных угощений.
Ци Жуйцю не пошла смотреть стенд, но её лучшая подруга Юй Юнь не удержалась. Вернувшись, она застала Ци Жуйцю, задумчиво смотрящую на пустую парту Чу Гэ, и толкнула её локтём:
— Только что была у стенда. Многие говорят, что Ци Жу и Чу Гэ отлично подходят друг другу. Кто-то даже утверждает, что она красивее тебя. Фу, да у них просто нет вкуса! Жуйцю, если услышишь такое — не обращай внимания.
http://bllate.org/book/11659/1039017
Готово:
