Он знал адрес, но ни разу туда не заглянул. Дедушка Ци тогда решительно отказался поддерживать с ним отношения, а бабушка Ци никогда не проявляла инициативы. Если бы Сюй Хун не привёл к нему Ци Жу, возможно, он так и не стал бы иметь дела с семьёй Ци. Теперь же он общался с Ци Жу не только из благодарности дедушке Ци, но и потому, что видел в ней подающую надежды ученицу. Что до бабушки Ци — нет смысла снова её тревожить.
Лу Мяо хлопнула себя по бедру:
— Тьфу! Совсем забыла! Она уехала в провинциальный центр и даже не взяла меня с собой. В гостинице ведь неудобно, а со мной могла бы и погулять. У меня там дом гораздо уютнее!
— Ты думаешь, все такие беззаботные, как ты? Не мешай своей Сяо Ци готовиться к поступлению в Цинхуа или Пекинский университет, — подшутил Линь Цигоу.
— А я тоже буду поступать! Что в этом сложного! — заявила Лу Мяо. — Если не получится сдать экзамены, просто заранее переведу прописку в Пекин. По пекинским билетам уж точно поступлю.
— Тогда скажи, зачем тебе понадобилось убегать из дома?
— …Дедушка Линь, ваш сладкий картофель пригорел, — ответила она, решив ни за что не признаваться, что сбежала.
Поняв, что задел больное место, Линь Цигоу не стал настаивать и сменил тему:
— Когда вернёшься, пусть твой брат заглянет ко мне. Посмотрю, не растерял ли он навыки. Сертификат сам по себе ничего не даёт, но получить его всё равно не помешает. Пусть начнёт с седьмого уровня, как и Ци Жу.
— Мой брат? — оживилась Лу Мяо при упоминании Лу Цзинсина и сразу завела свою любимую тему. — Дедушка Линь, знаете, какая-то иностранка хочет приехать с ним в Китай! Звонит ему постоянно: он кладёт трубку — она тут же звонит снова. Эх, нынешние детишки… Ещё такие маленькие, а уже ранние романы заводят. Да и выглядит эта девчонка хуже нашей Сяо Ци.
Кроме актёров из фильмов Marvel, внешность иностранцев с их отличными от азиатских чертами Лу Мяо не привлекала. Если бы Лу Цзинсин действительно завёл себе «западную» девушку, она бы первой выступила против.
— Сама-то ты ещё ребёнок. Мяо Мяо, твой брат и Сяо Ци занимаются народной музыкой. Ты не хочешь присоединиться?
— Да ну уж, неинтересно. Не стану я на себя лишнего взваливать. Лучше сериалы посмотрю или музыку послушаю. А вот братец… И пианино, и флейта — никакой свободы, детства никакого.
Бедняга.
Тем временем упоминаемая Ци Жу находилась за сотню километров от Линъаня. Она и Чжоу И, завернувшись в одеяла, чихали в гостиничном номере.
В провинциальном центре всё стоило дороже, чем в Линъане. Всего десяти комнат хватило для размещения всех участников олимпиады от Четвёртой средней школы Линъаня, а учителя поселились поближе — в самой дешёвой гостинице.
«Дёшево» означало, что сервис был на уровне. По крайней мере, отопление не работало. Ци Жу и Чжоу И проснулись ночью от холода и стали искать салфетки, чтобы вытереть нос.
Завтра утром экзамен, а простуда может серьёзно повлиять на результат. От отчаяния Чжоу И буквально источала уныние.
— В прошлый раз я вообще не спала всю ночь, а теперь хоть поспала — и то чихать начала. Ци Жу, а вдруг завтра чихну прямо во время заполнения бланка? Что тогда?
— Пфф… — Ци Жу не смогла сдержать смех. Это было слишком абсурдно, чтобы отвечать всерьёз.
— Так холодно! Кондиционер, наверное, сломался?
Ци Жу надела одежду, включила свет и осмотрела прибор.
— Да, сломался. Дома у меня есть грелка и электрическое одеяло, а здесь только кондиционер. Раз единственное средство обогрева вышло из строя, остаётся только мерзнуть.
Она позвонила на ресепшен, но никто не ответил. В такой дешёвой гостинице ночью не было дежурного персонала, а будить других участников им было неловко. Пришлось обниматься и греться друг от друга, чтобы хоть как-то пережить остаток ночи.
На следующий день обе девочки вошли в аудиторию, держа в руках пачки салфеток.
Чу Гэ заметил, что Ци Жу выглядела неважно, и хотел бы поддержать её парой добрых слов. Но вспомнил два предыдущих случая, когда его забота была воспринята как наглость, и передумал. Он не собирался снова портить себе настроение!
Состояние почти не влияло на Ци Жу. Разве что болезнь помешает ей разобрать буквы или услышать диктора — иначе английский экзамен для неё был таким же естественным, как приём пищи, особенно после систематического повторения грамматики. Теперь она легко связывала разговорную речь с форматом экзамена.
Чжоу И повезло меньше. Она еле прошла отбор на финал, но сегодняшнее настроение было гораздо лучше, чем в прошлый раз. Попасть в финал и так уже достижение; медаль — удача, а без неё — ну что ж, не повезло. Если уровень знаний недостаточен, нечего винить организаторов в сложных заданиях.
— До окончания экзамена осталось десять минут. Те, кто ещё не заполнил бланк ответов, сделайте это как можно скорее. Остальные могут проверить свои ответы. После сбора работ не покидайте места и сохраняйте тишину, — объявил наблюдатель.
Ци Жу не стала проверять. Она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво смотрела в окно.
Небо, до этого лишь хмурое, начало сыпать снегом — сначала редкими хлопьями, потом всё гуще. Из окна первого этажа она видела прохожих: преподавателей с планшетами под мышкой, директора с округлившимся животом, охранников с дубинками… и мужчину с пипой?
Ци Жу прищурилась, стараясь рассмотреть лучше.
Когда фигура приблизилась, она чуть не свалилась со стула, вытянувшись вперёд так, что почти легла на парту соседа.
— Ты что вытворяешь?! — перед ней возник крупный наблюдатель, загородив вид.
— Простите, засмотрелась на снег, — быстро извинилась она.
Наблюдатель постучал по её столу в предупреждение. Хорошо ещё, что он всё время следил за участниками и знал: Ци Жу давно закончила работу и не пыталась подсмотреть чужие ответы. Иначе мог бы заподозрить попытку списать.
Как только прозвенел звонок, Ци Жу выскочила из аудитории, чтобы найти того человека. Но на снегу остались лишь перепутанные следы множества ног — самого же человека и след простыл.
Чжоу И, весело подпрыгивая, подбежала к ней из соседней аудитории и удивилась:
— Ты чего тут стоишь? Не холодно? Пойдём!
— Хорошо, — согласилась Ци Жу.
Видимо, ей показалось из-за простуды. Ведь тот человек никак не мог оказаться здесь, в школе.
Однако, когда она уже выходила за школьные ворота, чтобы сесть в автобус домой, взгляд случайно скользнул по сторонам — и она увидела мужчину с пипой, покупающего горячий напиток в магазине напротив.
Кто-то окликнул его с другой стороны улицы. Он поднял голову, улыбнулся и громко крикнул:
— Сейчас!
Место проведения экзамена находилось в старшей школе при провинциальном университете — ГУ. Через широкую дорогу возвышалось здание провинциального театра, напоминающее голубиное яйцо. По ступеням театра сновали музыканты с футлярами за спиной. Ци Жу сразу узнала Лу Вэйцяо — они встречались несколько раз.
Именно Лу Вэйцяо и окликнул Цзян Чаошэна, попросив принести ему горячее молоко, чтобы согреть руки. Но, подумав, что кричать через улицу — несолидно, решил сам перейти дорогу.
Подойдя ближе, он заметил Ци Жу.
— Опять встретились, юная подруга! Вот это судьба! — обрадовался Лу Вэйцяо. Узнав от неё о существовании Линь Цигоу, он как раз собирался после выступления отправиться в Линъань.
— Я здесь на экзамене. А вы? Опять концерт?
Лицо Лу Вэйцяо помрачнело:
— Не напоминай… Прошлый раз выступление сорвалось.
Изначально концерт должен был состояться в день экзамена Ци Жу, но за пять минут до начала обрушилась сцена — с потолка рухнул огромный прожектор и разлетелся вдребезги. К счастью, никто не пострадал, но дата перенеслась на две недели — как раз на сегодняшний вечер.
— Как насчёт того, чтобы послушать? У меня есть два внутренних билета. Ты ведь ещё не слышала выступления нашего оркестра?
Даже если и слышала, то уж точно не Центрального народного оркестра. Это их первый визит в провинцию Гуандун, раньше они редко выезжали из Пекина.
Ци Жу действительно интересовалась выступлением Лу Вэйцяо и его коллег. В Линъане тоже были оркестры, но уровень их игры оставлял желать лучшего. Однажды она ходила на концерт вместе с Сюй Хуном, но, по её мнению, местные исполнители — по крайней мере, играющие на эрху — не шли ни в какое сравнение с Сюй Хуном. Лучше уж заниматься дома с Сюй Хуном и Линь Цигоу.
— Хорошо, я пойду. Во сколько?
Чжоу И, всё это время молчавшая за спиной Ци Жу, наконец не выдержала:
— Кто они такие? Ты разве не едешь домой?
Лу Вэйцяо ответил за Ци Жу:
— Не волнуйся, завтра мы сами отвезём её обратно. Ничего не сорвётся.
Он и так планировал сразу после концерта ехать в Линъань, а теперь захватит с собой Ци Жу — вдруг Линь Цигоу смягчится.
Хотя он и не знал, в каких отношениях Ци Жу с мастером Линем, ради того эрху он не мог упустить эту девушку. Не каждому удавалось уговорить Линь Цигоу изготовить инструмент — тот выбирал по наитию, а не по деньгам.
Ци Жу кивнула, успокаивая подругу:
— Я сообщу учителям. Они не плохие люди — все музыканты из Центрального народного оркестра, настоящие мастера.
Сюй Хун, узнав об этом, велел ей почаще общаться с такими людьми — польза будет. В Центральном народном оркестре много талантливых исполнителей, хотя коллектив и состарился. Именно поэтому они охотно поддерживают молодёжь. Жаль только, достойных учеников мало — искусство плохо передаётся следующему поколению.
Сопровождающий учитель не был из их класса — прислали педагога с первого курса. Не родной класс — не так важен. Раз у ученицы есть свои планы, они не стали возражать, лишь убедились, что она не уходит с незнакомцами.
На этот раз Лу Вэйцяо заранее подготовился: достал визитки и показал билеты на концерт. Увидев их, учителя не могли отвести глаз.
Центральный народный университет! Центральный народный оркестр! Такие «верхние круги», настоящие художники. Линъань — всего лишь захолустный городок, где и нормального университета нет, не говоря уже о встречах с подобными людьми.
— Ладно, я сообщу твоему классному руководителю. Можешь идти. Но лучше всё же позвони ему сама — нам важно поддерживать связь со всеми учениками.
Лу Вэйцяо тут же взял телефон, попросил у Ци Жу номер и лично позвонил «Средиземноморью», оставив адрес и контакты. Ему не хотелось снова быть принятым за мошенника.
«Средиземноморье», конечно, не возражал. Он знал, что Ци Жу, возможно, пойдёт по пути артистки, и знакомство с такими мастерами сейчас могло стать решающим преимуществом при поступлении в университет. Это большая удача — и для неё, и для него самого, ведь он сможет гордиться своей ученицей.
Разобравшись со всеми формальностями и сообщив Сюй Хуну, Ци Жу последовала за Лу Вэйцяо и Цзян Чаошэном через дорогу — в Большой театр.
Цзян Чаошэн, казалось, совершенно не интересовался ею и даже не узнавал. Всю дорогу он молча прижимал к себе пипу. Ци Жу предположила, что футляр, наверное, сломался — иначе зачем в такую стужу выносить инструмент наружу? Это могло повредить дерево.
До вечера ещё много времени, а репетиция назначена на два часа дня.
Лу Вэйцяо усадил Ци Жу в зрительный зал и неторопливо начал давать указания музыкантам выходить на сцену.
Ксилофоны, янцини, чжунжуани, барабаны, lusheng, сяо, бамбуковые флейты, пипы, гучжэни… и, наконец, эрху. Почти все народные инструменты, которые Ци Жу знала, были здесь.
Это был не только слуховой, но и зрительный праздник. Традиционные инструменты сияли, раскрывая всю мощь своего звучания.
Когда раздался первый чистый звон бронзового колокола, Ци Жу вздрогнула — ей показалось, будто она снова переживает момент смерти и выхода души из тела.
Перед ней открылся новый мир, и в тот миг, когда зазвучало эрху, в её сердце вспыхнуло сильное желание.
Она займёт это место. Она будет играть на эрху в Национальном центре исполнительских искусств. А однажды Ассоциация музыки сама протянет ей руку, и она сядет в Венской золотой зале, чтобы звуки китайской народной музыки прозвучали по всему миру.
Возможно, именно в этом и заключался смысл её второго шанса.
Захватывающий дух концерт народной музыки, исполненный мастерами высочайшего класса, перенёс всех слушателей в волшебный мир.
Там танцевали бабочки, рождённые из любви Лян Шаньбо и Чжу Интай, рыдала Мэн Цзяннюй, обрушившая Великую стену, простиралась бескрайняя пустыня с одиноким дымком над костром, мчались боевые кони. Китайские легенды и предания разворачивались перед глазами, словно нескончаемый свиток.
Бронзовый колокол прозвучал трижды. Седовласый дирижёр в самый последний момент затихающего эха резко опустил руку — и все инструменты замолкли.
Наступила абсолютная тишина.
Лишь когда музыканты встали и поклонились, публика очнулась и зааплодировала. Аплодисменты не стихали долго — даже когда последний исполнитель покинул сцену, в зале ещё слышались восторженные возгласы.
Свет на сцене погас, зрители начали покидать театр, обсуждая впечатления с друзьями. Среди них было немало детей, и Ци Жу услышала разговор рядом:
— Мама, эти колокольчики такие красивые! Можно мне научиться на них играть?
— Зачем тебе колокола? Лучше пипу осваивай. Девочке это придаст благородства. Хочешь?
— Пап, а почему, когда они играют на эрху, все хлопают, а когда ты — соседи стучат в дверь?
— Заткнись!
http://bllate.org/book/11659/1039012
Готово:
