К тому же, если с бабушкой Ци что-нибудь случится, она живёт по соседству и сразу сможет прийти на помощь.
Этот довод заставил бабушку Ци замолчать. Она прекрасно знала своё состояние: ночью спала чутко, а раз проснувшись, уже не могла уснуть снова. В средней школе не было вечерних занятий, поэтому они с внучкой обычно ложились спать до девяти вечера — хоть так можно было немного продлить драгоценный сон.
— Но…
— Бабушка, ради чего люди зарабатывают деньги? Чтобы тратить их! За обучение я сама найду способ заплатить — летом и зимой снова пойду репетиторствовать. Видишь ведь, я совсем не безнадёжна. Я уже выросла и многое могу решать сама. Квартира — это выгодная покупка. А когда я устроюсь на работу, буду усердно зарабатывать и отстрою для тебя настоящую виллу!
Луна, до этого скрытая за облаками, медленно показала половину своего диска. Её серебристый свет озарил юное лицо Ци Жу, подчеркнув решимость во взгляде девушки.
— Хорошо.
Её внучка повзрослела и научилась заботиться о других. Это ведь хорошо — зачем отказываться? У неё теперь есть возможность зарабатывать, она может купить себе жильё… Просто ей больше не нужна её старая бабушка.
Убедив бабушку, Ци Жу наконец перевела дух. Она даже не заметила лёгкой грусти в глазах старушки и уже с энтузиазмом начала планировать завтрашнюю встречу с Лю Цюаньюем, чтобы обсудить контракт. Та квартира висела на продаже целый месяц и так и не нашла покупателя — сейчас самое время сделать предложение. Учитывая многолетние добрососедские отношения, он наверняка не станет усложнять сделку.
Правда, всё это имело смысл лишь при одном условии — если она поступит в первую среднюю школу.
Однако вскоре Ци Жу поняла, что сильно ошибалась.
Весь летний период Ци Жу посвятила игре на эрху и заработку денег. Кроме первых трёх дней после «перерождения», когда она бегло пролистала учебники, чтобы освежить воспоминания, к книгам больше не прикасалась.
Лишь получив ключи от квартиры Лю — почти сто двадцать квадратных метров за тридцать тысяч юаней, — она наконец села за учёбу. При этом пришлось задействовать часть семейных сбережений, и теперь им с бабушкой предстояло долгое время жить очень скромно.
На столе по-прежнему стоял только рисовый отвар, мяса не было и в помине, а штаны приходилось носить укороченные на десять сантиметров. Если теперь не учиться как следует, покупка квартиры окажется напрасной.
Но чем глубже она погружалась в учебники, тем больше пугалась. Планиметрия, химические уравнения, сила тока и сопротивление — всё это она начисто забыла. Двадцать лет вне школьных стен, целая жизнь в мире шоу-бизнеса — где уж тут сохранить знания той девочки, которая когда-то знала всё на свете?
За столом, покрытым отслоившейся краской, Ци Жу оцепенело смотрела на уже заполненное домашнее задание. Пятисекционный сборник — каждое поле было аккуратно заполнено прежней хозяйкой тетради. Однако кроме английского и китайского языка Ци Жу не понимала, как получены остальные ответы.
— Какого цвета безводный сульфат меди? Белый, а при контакте с водой становится синим.
— Почему? Разве кислое не всегда зелёное?
— Из восьми учеников выбирают троих. Какова вероятность, что выберут Сяо Мина?
— О боже, опять эти Сяо Мин и Сяо Хуа!
Ещё хуже было то, что двадцать лет она вообще не брала в руки ручку. Не то что иероглифы — даже английские буквы писались с трудом. В эпоху больших данных умение красиво писать от руки стало такой редкостью, что тех, кто владел этим искусством, немедленно возводили на пьедестал.
Ци Жу с трудом открыла раздел физики, широко распахнула глаза — и резко захлопнула учебник. Потом заглянула в старые конспекты: все ключевые моменты там были подчёркнуты разноцветными ручками, но ей всё равно не удавалось сосредоточиться.
Взрослым не хватает терпения детей, которые могут часами сидеть за партой, будто приросши к стулу. Сердце Ци Жу давно огрубело от бесконечных развлечений будущего. Только работа в компании «Сысы» помогала ей не скучать, но стоило освободиться — и она сразу заскучала по компьютеру, по смартфону.
«Беда, беда! Такими темпами не то что в первую школу — даже во вторую не поступлю!»
— Ци Жу, спустись вниз! — раздался снизу голос Сюй Хуна, вырвав её из мрачных размышлений.
— Сейчас, учитель! — бросила она учебники и стремглав помчалась вниз. — Что случилось, учитель? Ведь сегодня не день занятий на эрху, вы обычно не зовёте меня днём.
— Покажу тебе одну диковинку, — улыбнулся тот, поглаживая свою маленькую бородку и прищурившись.
Ци Жу на мгновение замерла. Хотя она понимала, что учитель имел в виду нечто невинное, годы, проведённые в мире интернет-мемов, не позволили ей избежать двусмысленной мысли.
— Какую диковинку?
— Увидишь сама.
Сюй Хун, заложив руки за спину, повёл её вперёд, держа в одной руке коробку с чаем «Дахунпао». Он подозвал такси:
— Улица Сюйшуй, дом десять, пожалуйста.
Улица Сюйшуй была ещё одним старинным районом Линъаня, но в отличие от старого квартала на северо-западе здесь жили не бедняки, а люди с положением. Вдоль всей улицы тянулись особняки в стиле южнокитайских садов, построенные ещё в начале республиканской эпохи. Несмотря на военные потрясения, эти дома сохранились почти нетронутыми — их наследники продолжали в них жить, и власти так и не национализировали эту собственность.
Подъехав к дому, Сюй Хун тщательно пригладил волосы и стряхнул воображаемую пылинку с одежды, прежде чем постучать в дверь. Ци Жу последовала его примеру и тоже привела себя в порядок.
— Господин Линь, снова пришёл вас навестить! Привёз баночку отличного чая — попробуйте, пожалуйста.
Прислужница провела их внутрь. В гостиной пожилой мужчина, занятый резьбой по бамбуку, поднял голову:
— А, Сюй! Спасибо за внимание. Заваривай сам — у меня руки не такие искусные, как у тебя. О, да ты ещё и девочку привёл.
— Моя ученица, о которой я вам рассказывал. То, что я просил изготовить, — именно для неё, — пояснил Сюй Хун и попросил горничную вскипятить воду. Увидев, что старик не проявляет особого интереса, он добавил: — Внучка Сяо Ци.
Затем дал знак Ци Жу поздороваться. Та, заметив почтительность учителя, вежливо произнесла:
— Добрый день, дедушка Линь.
Старик отложил резец и внимательно оглядел девушку, словно пытаясь увидеть в ней черты давно ушедшего друга. Он чуть приоткрыл рот, но ничего не сказал, лишь глубоко вздохнул и кивнул.
— Хорошая девочка, садись. Сейчас принесу тебе подарок.
Изделие хранилось в комнате с контролируемой влажностью — он берёг его как зеницу ока.
Пока дедушка Линь отсутствовал, Ци Жу, убедившись, что вокруг никого нет, наклонилась к уху Сюй Хуна:
— Учитель, а кто этот господин Линь?
— Мастер по изготовлению музыкальных инструментов. Мой друг… и друг твоего деда. Позже всё объясню. Сиди прямо, выпрями спину.
— Поняла.
Ци Жу села, как на параде, — прислужница, входя с чайником, даже растерялась от такого вида.
Вскоре дедушка Линь вернулся, держа в руках чёрный футляр для эрху:
— Вот, подарок на день рождения. Надеюсь, будешь усердно учиться и исполнишь завет твоего деда. Инструмент не идеальный, но сделан с душой. Прими.
Сюй Хун подмигнул ученице и торопливо добавил:
— Господин Линь скромничает. Если ваше мастерство — не лучшее в стране, то уж точно нет никого лучше вас. Ци Жу, благодари дедушку Линя!
Ци Жу была совершенно ошеломлена. Она понятия не имела, почему этот незнакомый старик дарит ей подарок на день рождения. Неужели это и есть та «диковинка»? Внутри футляра — эрху?
Но перед старшим нельзя было вести себя невежливо, поэтому она приняла подарок:
— Спасибо, дедушка Линь.
Кстати, она никогда не слышала от деда о друге по имени Линь, да ещё и живущем на улице Сюйшуй. Если они действительно были друзьями, почему никогда не навещали друг друга? Неужели из-за разницы в социальном положении?
— Не стоит благодарности. У меня тоже есть ученик, почти твоих лет. Жаль, сейчас за границей — иначе вы бы составили друг другу компанию.
Сюй Хун усмехнулся:
— Ци Жу пока не достигла нужного уровня. Если бы они стали товарищами по учёбе, нам обоим было бы неловко.
— Что вы говорите! Ученица Сяо Ци не может быть плохой. Такие слова могут подорвать её уверенность в себе.
Он поманил Ци Жу к себе и внимательно осмотрел:
— Похожа на деда. Сяо Ци вырастил замечательную внучку. Твой дед и я — давние друзья. Чаще заходи в гости, я всегда дома и рад любому поводу поболтать.
Ци Жу кивнула. Хотя она не знала имени этого доброжелательного старика, его тёплое отношение вызвало у неё симпатию.
Дедушка Линь всё больше заговаривался, и в конце концов попросил её открыть футляр:
— Посмотри, нравится ли тебе. Новый инструмент, конечно, не сравнится с тем, что уже «созрело» в руках музыканта, но попробуй сыграть. Если что-то покажется неудобным — я тут же подправлю. В эрху я немного разбираюсь, так что спрашивай без стеснения.
Сюй Хун был поражён, но внешне остался невозмутим. Он не ожидал таких слов от мастера — многие годами умоляли его изготовить инструмент, но тот игнорировал всех. Видимо, его рано ушедший друг, брат по клятве, оставил после себя огромный долг благодарности.
Дедушка Линь и Ци Жу сразу нашли общий язык: один хотел проявить доброту, другая — учиться. Сюй Хун оказался в стороне.
Разговор затянулся до сумерек. Старик пригласил их остаться на ужин, но Ци Жу вежливо отказалась. За долгую жизнь она научилась чувствовать границы: в доме только одна горничная, готовить на двоих гостей — лишняя обуза. Зачем навязываться?
Увидев её настойчивость, дедушка Линь проводил их до такси и долго смотрел вслед.
— Господин, кто эта девушка? Вы сегодня такой весёлый, — спросила горничная, теребя фартук.
Старик с улыбкой кивнул:
— Внучка… нет, внучка моего благодетеля.
Выйдя из такси, Ци Жу отправилась домой, но бабушка всё ещё работала на швейной фабрике, поэтому она поужинала у Сюй Хуна.
Во дворе, мо́я посуду, она спросила:
— Учитель, теперь можете рассказать, кто этот господин?
Сюй Хун, закрыв глаза, массировал живот известному артисту, лёжа в кресле:
— Это Линь Цигоу. Ты ведь слышала о Линь Юйфане — знаменитом мастере пекинской оперы времён республики? Он был учителем Линь Цигоу.
Ци Жу чуть не выронила тарелку от удивления. Имя Линь Цигоу она знала: на мировых гастролях национальной музыки Сюй Хун иногда отсутствовал, но Линь Цигоу обязательно участвовал. Он был душой всего ансамбля — в девяносто лет выходил на сцену с такой энергией, будто ему и тридцати не было.
Один раз китайский фильм-вестерн получил «Оскар» сразу в трёх номинациях — «Лучший иностранный фильм», «Лучший сценарий» и «Лучшая музыка». Вся музыка и основная тема были написаны Линь Цигоу, и за рубежом об этом долго говорили китайцы-эмигранты.
Артист недовольно тявкнул — массаж был слишком слабым. Сюй Хун почесал ему подбородок и продолжил:
— Мы с твоим дедом начинали в труппе пекинской оперы, а он — нет. С детства учился у мастера Линь Юйфаня, объездил всю страну и познакомился со множеством музыкальных инструментов. Его талант был необычен: уши у него были устроены иначе, чем у других. Он не только прекрасно играл, но и без учителя научился делать инструменты. По одному взгляду определял качество материала, по одному звуку — подходит ли тембр. Такой дар, конечно, вызывал зависть. В первый год «тех десяти лет» его оклеветали, но твой дед спас ему жизнь и помог вернуться на юг. Твой дед был упрямцем — потом, спасаясь от беды, скрыл своё имя и место жительства. Когда я нашёл его, то узнал, что Линь Цигоу тоже живёт в Линъане. Но он наотрез отказался просить помощи, говоря: «Тот, кто оказывает услугу, не должен требовать платы — это не по-джентльменски». Я тогда просто сдался: «Ты всего лишь плохо играешь на эрху — при чём тут джентльменство?!» К счастью, перед смертью он одумался. Не мог оставить тебя одну и велел мне обратиться к Линь Цигоу, если понадобится помощь. Если бы ты бросила эрху, я бы и не стал его беспокоить. Но раз ты решила идти этим путём — я обязан поддержать тебя. Линь Цигоу человек скромный, но в нашем кругу его авторитет непререкаем. Его наставничество откроет тебе блестящее будущее.
Ци Жу стало не по себе. Она почувствовала, что кое-что начинает проясняться.
В прошлой жизни в Америке ей не особенно везло, но и не приходилось терпеть унижений — жизнь текла ни богато, ни бедно. Теперь же она задумалась: неужели режиссёр того фильма взял на роль обычную выпускницу школы без всяких связей? Возможно, Сюй Хун через Линь Цигоу потихоньку помогал ей. Иначе как простой азиатке с жёлтой кожей пробиться в мир западного шоу-бизнеса, где царят звёзды мирового масштаба? Для успеха нужны были удача, подходящее время и связи — даже на роль комического персонажа.
— Общение с Линь Цигоу пойдёт тебе только на пользу. Но помни: мастерство важнее связей. Без достаточного уровня подготовки никакие протекции не спасут.
— Поняла.
Сюй Хун встал, встряхнул усы и прищурился:
— Значит, с завтрашнего дня будешь заниматься на этом инструменте. Эрху деда уберём — старый инструмент, таких уже не делают. Пусть остаётся на память.
Ци Жу чуть не заплакала. Конечно, иметь собственный эрху — прекрасно, и забота учителя тронула её до глубины души. Но она только-только освоилась со старым инструментом деда, а теперь снова придётся привыкать с нуля.
К тому же… через три дня начинаются занятия, а через неделю — вступительная контрольная! А она ещё ничего не повторила!
http://bllate.org/book/11659/1038999
Готово:
