— Отец, я прекрасно понимаю вашу с матушкой заботу, но ведь мы — одна семья! Кто знает, что нас ждёт завтра? У нас руки и ноги на месте — зачем полагаться на чужих? Да и дома ведь есть я: буду заботиться о вас с матушкой.
Отец Чэнь улыбнулся от радости, но тут же вздохнул:
— Отец знает, как ты хочешь помочь дому. Всё это из-за моей беспомощности… Как только заживёт рана, пойду в горы — снова посадим грибы-мухулы.
Баочжу вздохнула про себя: «Да разве теперь так просто? Грибы растут лишь там, где есть споры. В прошлый раз мы с Люя и её семьёй почти всё вокруг вырубили. Если пойти рубить ещё — мухулов, скорее всего, не будет». Она боялась тревожить отца, поэтому промолчала.
Вместо этого она улыбнулась:
— Отец, обо всём этом можно думать только после того, как вы полностью поправитесь. Завтра я схожу в город — куплю ещё костей для наваристого бульона.
Отец Чэнь сначала упирался изо всех сил, переживая, что дочь пойдёт одна. Но Баочжу взяла его за руку и прижалась ласково:
— Отец, я уже совсем взрослая! Я же не в первый раз в город еду — чего вам меня бояться? Матушка должна остаться дома и ухаживать за вами, так что позвольте мне сходить.
Отец Чэнь не знал, что возразить, и согласился. Тогда Баочжу добавила:
— Отец, я слышала от лекаря Ли: горячительное тоже помогает рассасывать застои и снимать отёки. Завтра куплю вам немного вина — хорошо?
Лицо отца Чэня озарила улыбка:
— Отлично, отлично! Думаю, это вино даже лучше бульона. Завтра не трать деньги на кости — купи немного мяса себе с матушкой, а мне хватит и вина.
Баочжу тоже рассмеялась: отец явно соскучился по просовому вину — запас давно кончился.
На следующее утро она получила от госпожи Чжан двести монет, аккуратно сложила их в кошелёк и туго завязала шнурок. Но и этого ей показалось мало — она нашла верёвочку и привязала кошелёк к подолу, завязав надёжный узел.
Госпожа Чжан ещё вчера была категорически против, чтобы дочь отправлялась в город одна. Только после долгих уговоров и ласковых слов она наконец кивнула. А теперь, ранним утром, она снова и снова повторяла наставления, явно собираясь передумать и запретить поездку.
Баочжу поняла: так дело не пойдёт. Хотя её телу всего тринадцать лет, в доме нет сыновей — значит, ей предстоит быть опорой семьи. Нельзя вести себя как избалованную девочку, всё время полагаясь на родителей. Она собралась с духом, терпеливо успокоила мать, выслушала напутствия отца и только тогда вышла из дома.
У деревенского входа она села на повозку, запряжённую мулом. Лю Лаоэр, увидев, что Баочжу едет одна, удивился:
— Девочка Чэнь, почему сама? Как там твой отец? Разве ещё не поправился?
— Дядя Лю, отцу пока не лучше, матушка остаётся с ним. Мне нужно съездить в город за покупками и сразу вернуться. Дядя Лю, не забудьте подождать меня!
Лю Лаоэр весело кивнул, щёлкнул кнутом — и повозка покатила.
В городе Баочжу расплатилась за проезд и отправилась по делам. Улицы были куда тише, чем во время праздников. Сначала она зашла к мяснику и купила два трубчатых куска кости. Разумеется, не забыла и про отцовское вино — сразу после мясной лавки направилась в лавку смешанных товаров.
У стены стояли большие глиняные бочки, на каждой — крупная красная бумажка с иероглифом «вино».
Приказчик подошёл с улыбкой:
— Чего желает девушка? У нас всё лучшее вино — свежее, много и недорого!
— Сколько стоит? — спросила Баочжу.
— Вот эти снизу — водянистое вино: простое — три монеты за ху, хорошее — пять. А вон те три бочки наверху — горячительное. Слева — самое качественное, «горящий клинок», сорок монет за ху. За ним — тридцать и двадцать монет.
Баочжу удивилась: ху — это всего две унции, а горячительное стоит невероятно дорого! Она задумалась и сказала:
— Спасибо, молодой человек. Мне нужно ещё обдумать — зайду попозже.
Приказчик не расстроился:
— Конечно, девушка! У нас самые честные цены — ни обмана, ни накруток!
Баочжу улыбнулась и вышла. Зашла ещё в две-три лавки — везде цены были примерно такие же, а то и выше — до пятидесяти монет за ху.
Она потрогала кошелёк и задумалась: водянистое вино дёшево, но слишком слабое — пользы от него мало. А горячительное так дорого! В кошельке осталось чуть больше ста монет — хватит на несколько ху, но отец, наверное, сочтёт это расточительством и не станет пить.
Хмурясь, она шла и размышляла, сама не замечая, как дошла до лавки с вывеской «Оловянные изделия». Она уже хотела пройти мимо, но вдруг остановилась — в голове мелькнула идея.
Лицо Баочжу озарилось улыбкой. Она быстро вошла внутрь и спросила:
— У вас есть оловянные котлы для перегонки вина?
Из-за прилавка вышел пожилой мужчина, незаметно оглядел её и спросил:
— Девушка хочет сама делать горячительное?
Баочжу кивнула.
Торговец нагнулся и достал котёл:
— Для домашнего использования подойдёт вот этот маленький. За один раз можно перегнать пять цзинь вина. Стоит тысячу монет.
Цена поразила Баочжу — такой котёл ей явно не по карману. Но она всё же спросила:
— Можно посмотреть?
Торговец кивнул и протянул котёл.
Баочжу внимательно осмотрела его изнутри: посередине находилась решётка с множеством мельчайших отверстий, которую можно было вынуть. Сверху — такая же решётка с ручкой, плотно прилегающая к корпусу.
Хозяин объяснил:
— Эта средняя решётка фильтрует винную гущу. Водянистое вино наливают сюда, ставят на паровую баню — влага испаряется, а крепость повышается, получается горячительное.
— Значит, в ваших лавках продают именно такое вино? — уточнила Баочжу.
Мужчина усмехнулся:
— Девушка, мы закупаем горячительное у винокурен. Самая большая винокурня в городе заказывает свои котлы именно у меня.
Разговорчивый торговец подробно рассказал, и Баочжу наконец поняла устройство виноделия в этом мире. Существовало всего два вида вина. Первый — водянистое, как то, что варили дома: из проса, риса или пшеницы. Его легко готовить, дёшево, и каждая семья делает своё, но вкус пресный.
Второй вид — горячительное, которое производят на специальных винокурнях. Его перегоняют в оловянных котлах, повышая крепость, но количество сильно уменьшается.
Водянистое вино называли «четыре-шесть»: из ста цзинь зерна получалось около шестидесяти цзинь вина. А горячительное делали путём выпаривания воды из водянистого — в итоге оставалось менее десятой части. Поэтому его называли «единым вином» — девять частей терялись, одна оставалась. Плюс оловянные котлы дороги — поэтому только профессиональные винокурни могли выпускать горячительное, и стоило оно в разы дороже.
Баочжу всё поняла: оказывается, в этом мире ещё не изобрели настоящей дистилляции!
Поблагодарив торговца, она аккуратно вернула котёл и направилась в столярную мастерскую.
— Мастер, мне нужно сделать деревянную ёмкость.
— Что именно — корыто или бочку? Какого размера?
В мастерской всегда держали бумагу и кисти для эскизов — клиенты часто заказывали особые формы. Баочжу взяла кисть и тщательно нарисовала чертёж.
Столяр долго смотрел на рисунок и недоумевал:
— Девушка, это же пароварка? Зачем здесь отверстия? Ведь весь пар выйдет!
Это были отверстия для стекания перегнанного вина. Баочжу делала деревянный чан для дистилляции — в её прошлой жизни крестьяне сами варили вино именно так: в большой кастрюле кипятили брагу, сверху ставили деревянный чан, а ещё выше — другую кастрюлю с холодной водой. Пар, соприкасаясь с холодом, конденсировался, стекал по бамбуковой трубке и вытекал через отверстия. Такое вино получалось особенно чистым и мягким, без примесей — гораздо лучше, чем в оловянном котле.
Баочжу лишь улыбнулась столяру и ничего не объяснила. Тот сразу понял: клиенту не нужно знать детали — главное, выполнить заказ.
Поторговавшись, они сошлись на цене:
— Ладно, девушка. Вы берёте лучшую древесину кедра, бамбук я не считаю — итого шестьдесят монет. Согласны?
Баочжу прикинула в уме и кивнула. Через полтора часа чан был готов. Она проверила — работа аккуратная, размеры точные. Очень довольная, она расплатилась, и мастер велел ученику отнести чан к городским воротам, где ждала повозка.
Баочжу поблагодарила юношу, договорилась с Лю Лаоэром и аккуратно уложила чан. Затем вернулась в первую лавку, потратила сорок монет и купила два ху самого дешёвого горячительного.
На обед она не стала тратиться — купила два поджаренных лепёшки. Поев, убедившись, что время подходит, она вернулась к воротам и села в повозку. Вскоре подтянулись и другие односельчане, и когда все уселись, Лю Лаоэр щёлкнул кнутом — повозка тронулась в обратный путь к деревне Ниутоу.
* * *
Ещё не доехав до деревни, Баочжу увидела у дороги госпожу Чжан. Сойдя с повозки, она взяла мать за руку, и они пошли вместе. Лю Лаоэр довёз повозку до самого дома Чэней, помог снять чан и занёс его во двор. Баочжу и госпожа Чжан горячо благодарили его.
Когда Лю Лаоэр уехал, госпожа Чжан спросила, что это за странная вещь. Баочжу улыбнулась:
— Матушка, это для дела. Скоро сами увидите!
Госпожа Чжан проворчала, что дочь зря тратит деньги, но больше не стала расспрашивать.
После ужина Баочжу подогрела вино и подала отцу. Отец Чэнь пригубил, прищурился от удовольствия и сказал:
— Восхитительно! Но одну чашку выпью — дальше жалко станет.
Баочжу рассказала родителям, как ходила в лавку оловянных изделий.
— Горячительное требует много зерна, да и котёл — дорогая вещь, нам не по карману, — сказала госпожа Чжан. — Баочжу, скажи, зачем ты купила эту большую пароварку?
— Я подумала: раз оловянный котёл так дорог, а отцу хочется горячительного, может, попробовать сделать по-другому? Завтра попробую — вдруг получится?
Госпожа Чжан покачала головой:
— Где уж тебе! Ты всё выдумываешь… Шестьдесят монет зря потратила.
Отец Чэнь возразил:
— Почему зря? Разве не наша дочь придумала, как выращивать мухулы? У нашей Баочжу — сердце с семью отверстиями! Уверен, получится!
При упоминании мухулов лицо госпожи Чжан потемнело. Она посмотрела на дочь, потом на лежащего отца и опустила глаза.
Баочжу поспешила сменить тему:
— Матушка, не волнуйтесь! Сделаю немного на пробу. Если не выйдет горячительное — останется хотя бы водянистое для отца. Зерно не пропадёт.
— Да, — поддержал отец, — в этом году мы не продавали зерно, еды хватит. Пусть девочка попробует — и я заодно попробую! Хе-хе.
Госпожа Чжан махнула рукой:
— Вы с отцом — одно на уме! Услышал про вино — и давай хвалить дочь! Ладно, делайте, что хотите.
Но на следующий день она всё равно помогала Баочжу. Та принесла большую кадку, в которой отец в прошлом году варил вино, отмерила сорок цзинь проса, разделила на несколько порций, пропарила и вместе с матерью высыпала в кадку, добавила закваску для вина и перемешала. Первые шаги были такими же, как при варке водянистого вина — только ждать нужно было всего два дня и две ночи.
Пока вино бродило, госпожа Чжан осталась дома готовить и ухаживать за отцом, а Баочжу пошла на реку стирать.
С тех пор как похолодало, они с матерью не ходили на реку — отец носил воду домой и грел её. Но теперь, в апреле, стало тепло, и вода не казалась холодной. На берегу собралась компания женщин, которые весело болтали. Увидев Баочжу, все звали её к себе стирать. Сначала она удивилась такой любезности, но тут же поняла причину и, улыбаясь, подсела к жене Суня.
— Сноха Сун, стираете? Посадили ли ваши мухулы?
Семья Суня давно срубила деревья в горах, стараясь скрыть, что копирует Чэней. Потом узнали, что отец Чэнь водил с собой семью Люя, и пожалели — но стеснялись спрашивать. Теперь же, когда Баочжу сама завела речь, им стало легче.
Жена Суня смутилась:
— Сестрёнка Баочжу, мы знали, что твой отец занят, и не хотели беспокоить… Сами срубили деревья. Они лежат во дворе, но из них так и не выросло ни одного мухула.
http://bllate.org/book/11656/1038526
Готово:
