Услышав эти два слова, Сюй Янь вдруг перестала плакать и подняла глаза на отца. Помедлив немного, она наконец произнесла:
— Отец, вы ещё не знаете одной вещи. С тех пор как я вышла замуж за семью Ли, я оставалась чистой. Тот человек ни разу не входил в мою спальню… Он… он предпочитает мужчин… Его мать в доме Ли тоже никогда меня не любила. Если бы он не умер, мне пришлось бы всю жизнь жить так.
Она не могла больше говорить — слёзы душили её.
Это была правда.
— Что?!
Старая госпожа Сюй и Сюй Фань были потрясены.
— Как это?.. Тот человек ни разу не входил к тебе в комнату? Он предпочитает мужчин? — с недоверием спросил Сюй Фань.
Она зарылась лицом в грудь бабушки и, всхлипывая, кивнула, а потом покачала головой.
Старая госпожа Сюй тоже была в изумлении и без конца повторяла:
— Как такое возможно? Наша хорошая девочка…
Но в этот момент плачущей девушке было не до них — она никого не хотела слушать и ни на что не обращала внимания.
Мать и сын переглянулись. Наконец Сюй Фань, маркиз Аньпин, вспомнил о своём долге и строго приказал стоявшему за дверью:
— Позовите служанок старшей барышни!
Вскоре дверь скрипнула, и Цяовэй с Цяохуэй вошли и опустились на колени перед господами.
Две служанки бросили взгляд на всё ещё рыдающую госпожу и растерялись. Ведь с самого утра, услышав, что Су-ванство прислало сватов, настроение госпожи было прекрасным. Когда она только вышла из своих покоев, всё было в порядке — почему же после разговора со старой госпожой и маркизом она вдруг расплакалась?
Пока они недоумевали, глава семьи Сюй Фань спросил:
— Вы всегда были рядом со старшей барышней. Скажите мне, что происходило с тем первым сыном семьи Ли? Четыре месяца в браке — и он ни разу не входил в спальню старшей барышни?
Служанок будто громом поразило. Они подняли глаза и с изумлением уставились на госпожу.
Разве госпожа не запрещала рассказывать об этом? Откуда маркиз узнал? И почему именно так спрашивает?
Сюй Янь, всё ещё с полными слёз глазами, кивнула им и тихо сказала:
— Говорите.
Говорите всё. Теперь уже нечего скрывать.
Цяовэй и Цяохуэй ответили «да» и, переглянувшись, начали поочерёдно рассказывать всё, что происходило в доме Ли за последние месяцы: как каждую ночь, начиная с самой свадьбы, их госпожа проводила в одиночестве; как она сначала тревожилась, а потом, узнав тайну Ли Вэньфэя, окончательно потеряла надежду; как в доме Ли за внешней вежливостью скрывалась ледяная холодность и показная воспитанность.
Чем дальше они говорили, тем сильнее хмурился Сюй Фань, а глаза старой госпожи Сюй становились всё краснее от слёз. Едва служанки замолчали, старая госпожа дрожащим голосом прошептала:
— Дитя моё…
И крепко обняла внучку.
Сюй Фань молчал, чувствуя глубокое раскаяние. Наконец старая госпожа, вытерев слёзы, спросила внучку:
— Почему ты раньше ничего не сказала?
Сюй Янь покачала головой. Как она могла рассказать об этом семье? Ей тогда было всего шестнадцать — юная, робкая девушка, которой было стыдно даже думать о таких вещах, не то что говорить родителям, что брак остался несовершённым. Позже, узнав о склонностях Ли Вэньфэя, она поняла, что вина не на ней, но всё равно не могла найти в себе сил заговорить.
Разве можно было требовать развода из-за такой «позорной» причины? А если бы она ушла, разве её положение стало бы лучше?
Она тихо ответила:
— Не хотела вас тревожить. А теперь… я всё равно вернулась.
Сюй Фань был глубоко поражён собственной виной. Это он лично выбрал для дочери лучшую партию! И в ярости подумал: как посмели в доме Ли так обмануть его ребёнка!
Он тяжело вздохнул:
— Это моя вина. Я хотел выбрать для тебя самого достойного жениха, а вместо этого… напрасно погубил твою юность.
Маркиз Аньпин, обычно повелевающий на поле боя и в зале суда, впервые склонил голову перед дочерью. Сюй Янь удивилась, вытерла слёзы и сказала:
— Отец, вы же не знали. Винить вас нельзя. Всё это уже в прошлом.
Она подошла ближе к отцу и тихо продолжила:
— Прошлое не вернуть. Но сейчас… — она замялась, опустив голову, — я думаю, что наследный принц Су-ванства — хороший человек. Он не знает о том, что было в доме Ли, но всё равно не отверг меня из-за моего статуса вдовы. Я… очень благодарна ему. Мне кажется, он достоин стать моим мужем. Пожалуйста, позвольте мне выйти за него замуж.
Услышав историю дочери, отец был глубоко тронут. Что он мог сказать теперь? Он ведь и сам желал ей счастья — просто боялся, что ей будет трудно в высшем обществе.
— Раз ты сама этого хочешь, я не стану мешать, — сказал он. — Но помни: в царских и княжеских домах всегда много интриг. Береги себя. И если снова придётся страдать… не бойся. Больше не молчи. Расскажи нам.
— Хорошо, — Сюй Янь кивнула, сдерживая новые слёзы.
Брак был одобрен. Впервые за долгое время отец и дочь по-настоящему открылись друг другу. Старая госпожа Сюй, наконец, почувствовала облегчение. Внучка была права: прошлое не вернуть, и сожаления бессмысленны. Хотя девочка и потеряла в статусе, зато её тело осталось чистым, а характер — добрым. В новом доме её обязательно полюбят.
— Ну вот, родная кровь — ничто не заменит, — сказала старая госпожа. — Чем чаще будете разговаривать, тем ближе станете. Я тоже считаю, что наследный принц — подходящая партия. Завтра же отправьте ответ в Су-ванство. Это же радость! Будем праздновать широко и с достоинством — чтобы никто не посмел нас осудить!
— Да, матушка, — ответил Сюй Фань. — Я немедленно распоряжусь подготовить приданое. Оно будет не хуже, чем в первый раз.
На ресницах девушки ещё блестели крошечные слёзы, но она искренне улыбнулась:
— Спасибо, отец.
* * *
После этого откровенного разговора глава дома Сюй Фань дал согласие на брак. Уже через несколько дней в Су-ванстве получили известие.
Весь дворец наполнился радостью — началась официальная подготовка к свадьбе наследного принца.
Больше всех радовался, конечно, Хэ Юй. С того зимнего дня, когда он вновь встретил её, прошло десять месяцев. За это время она прошла путь от гнева и избегания до тревоги и заботы, а теперь — до предстоящей свадьбы. Каждый шаг был для него как на ладони. Мечта двух жизней, казалось, вот-вот станет явью. Никто не мог понять его счастья!
Когда наследный принц счастлив, и чиновники Су-ванства работают с удвоенной энергией. Поскольку решение было принято лично, а единственный сын женится, сами Су-ван и его супруга решили устроить пышную церемонию. Так в самом знатном доме столицы началась бурная подготовка к свадьбе.
За этим следили сотни глаз по всему городу. И действительно, вскоре после обмена свадебными гаданиями новость разлетелась по всей столице. Узнав, что наследный принц Су-ванства берёт в жёны именно эту девушку, все пришли в изумление. Одни восхищались необычным вкусом столь благородного жениха, другие — удачей Сюй Янь: вдова, уже побывавшая замужем, станет наследницей вана! Такого в столице не видели сотни лет.
Не только народ шептался на улицах. Когда Су-ванство сообщило о браке в Управление по делам императорского рода, внутри самого императорского клана поднялась волна возмущения.
Узнав, что Хэ Юй собирается жениться на Сюй Янь, его двоюродные братья остолбенели. Особенно те трое, кто вместе с ним ходил на поминки в дом Ли. Все они видели красоту молодой вдовы, но лишь один осмелился взять её в жёны. «Герою не миновать красавицы», — подумали они, вспомнив древнюю истину.
Были и завистники, и скептики. Некоторые старые учёные из Управления по делам императорского рода, получив свадебное уведомление, сразу выступили против. Хэ Юй — наследник, которому предстоит унаследовать титул отца. Его законная супруга станет будущей ванской супругой. Сюй Янь, хоть и из знатного рода, но уже побывавшая замужем — может ли она занять такое положение?
Несмотря на то что обе семьи были влиятельны, почтенный глава Управления, седой, но непреклонный, решил не бояться власти. На следующий день после утреннего доклада он, держа в руках трактаты по конфуцианским ритуалам и уставу императорского рода, направился в императорский кабинет, чтобы лично просить государя отменить брак.
Старик был уверен в успехе. Но едва он вошёл в кабинет, как замер: там уже стоял один человек — тот самый Хэ Юй, герой этой истории.
Хэ Юй сиял от счастья, как настоящий жених. Император тоже выглядел довольным и, увидев старика, спокойно сказал:
— Глава Управления как раз вовремя. Наследный принц Су-ванства не раз отличился на службе государству. Особенно успешно он справился с кампанией на юго-западе. Я давно хотел его наградить. А теперь, когда в его доме готовится свадьба, я решил устроить дополнительную милость — издать указ о помолвке между Су-ванством и домом маркиза Аньпина.
Глава Управления остолбенел. Он даже не успел открыть рот, а указ уже готов?
— Ваше величество, я считаю… — начал он.
— И ещё, — перебил император, — поскольку Су-ванство впервые после возвращения в столицу устраивает свадьбу, я поручаю Министерству ритуалов помочь с подготовкой. Пусть всё пройдёт пышно и торжественно. Управление по делам императорского рода должно активно содействовать и не допускать промедлений.
Не дав старику договорить, Хэ Юй с благодарностью поклонился государю:
— Благодарю за милость, ваше величество.
Император улыбнулся:
— Не нужно церемоний, брат. Я дал слово — сдержу его. К тому же, благородному человеку свойственно помогать другим обрести счастье! — добавил он с улыбкой. — Только не забудь оставить мне бокал свадебного вина!
— Обязательно, ваше величество. В день свадьбы с нетерпением буду ждать вас, — ответил Хэ Юй.
Теперь они уже не просто государь и подданный, а близкие родственники — двоюродные братья. Император, хоть и не особенно силён в управлении страной, отлично понимал: Хэ Юй — ценнейший полководец, которого нельзя терять. К тому же, невеста — дочь маркиза Аньпина. Если он вмешается, то сразу рассорится с двумя могущественными домами. Такой глупости он не допустит.
В конце концов, разве это так уж страшно — женить наследника на вдове? Само Су-ванство не стыдится, так чего же другим шуметь?
Едва увидев, как глава Управления вошёл с трактатами, император сразу понял его намерения. Та же самая сцена повторялась, когда тот пытался помешать возвышению любимой наложницы государя. На этот раз он не даст им испортить дело.
Хэ Юй тоже знал, чего хотят эти старые косточки. Поэтому заранее пришёл ко двору и попросил императора издать указ, основываясь на своих военных заслугах, — чтобы заткнуть им рты. Теперь, когда государь уже объявил решение, а глава Управления всё ещё не пришёл в себя, Хэ Юй улыбнулся и добавил:
— Есть ещё одна просьба к Управлению. Сейчас уже восьмой месяц, до Нового года остаётся мало времени. Прошу как можно скорее выдать свадебный документ, чтобы мы успели сыграть свадьбу до праздников.
— Разумно, — одобрил император. — До Нового года действительно осталось немного. Управление должно действовать быстро. Свадебный документ — дело несложное. Если задержите — будете наказаны.
Этот удар оказался решающим. Глава Управления больше не мог возражать:
— Слушаюсь, ваше величество.
Дальше всё пошло гладко. Через несколько дней указ о помолвке прибыл в дом Сюй Янь, и вся столица вновь заговорила о ней. Замужние и незамужние девушки завидовали ей, повторяя: «Вот она, сила красоты!» Но невеста, не обращая внимания на городские сплетни, сидела дома и спокойно вышивала своё свадебное платье.
http://bllate.org/book/11655/1038451
Готово:
