Ведь чем плохо, если Сюй Янь сорвёт чьи-то планы? Какая от этого выгода госпоже Чжан? Даже если старшая дочь не выйдет замуж за ту семью, которую отец не желает видеть в зятьях, разве младшей дочери легко будет добиться согласия? Госпожа Чжан — женщина умная и прекрасно это понимает. Просто в глубине души её до сих пор гложет зависть к той невинной женщине, умершей много лет назад. То, чего не смогла добиться её собственная дочь, не должна получить и дочь той женщины!
* * *
Во дворце Иньнин царило полное спокойствие. За долгие годы старая госпожа Сюй привыкла ко всему и хранила невозмутимое равновесие.
Новость, уже облетевшая весь дом, конечно же, не миновала и её. Ловкая служанка весело доложила:
— Из Су-ванства пришли сваты к барышне Янь!
Старая госпожа на миг замерла, но тут же, ничуть не смутившись, продолжила расставлять фигуры на шахматной доске.
Служанка по имени Чуньжунь удивилась:
— Такое неожиданное событие! Вы совсем не удивлены?
Старая госпожа прищурилась на шахматный манускрипт, поставила на доску чёрную фигуру и лишь тогда ответила:
— «Прекрасная дева — предмет желаний благородного мужа». Наследник вана — юноша в расцвете сил, пришёл просить руки прекрасной девушки. Что здесь удивительного?
Чуньжунь на миг замолчала, не найдя, что возразить. В душе она думала: «Наследник будущего вана, полный перспектив, хочет взять в жёны молодую вдову, живущую в родительском доме! Это же такая сенсация, что можно написать целый роман! Видимо, бабушка прожила слишком долгую жизнь и повидала столько всего, что ей уже ничто не кажется странным. А вот нам, девчонкам, хватит болтать об этом полгода!»
Хэйхэ, стоявшая рядом, бросила на Чуньжунь предостерегающий взгляд: та задала неправильный вопрос. Для самой старой госпожи внучка, воспитанная ею лично, достойна любого жениха!
Пока служанки размышляли про себя, старая госпожа улыбнулась и сказала:
— Глаз у него хороший. Видно, что у него большое будущее!
Её слова привлекли всеобщее внимание. Солнечный свет освещал пожилую женщину, и на лице её царило безмятежное спокойствие.
В тот же вечер маркиз Аньпин Сюй Фань был вызван матерью во дворец Иньнин.
Едва войдя, он, как обычно, поклонился:
— Сын кланяется матери.
— Хм, — кивнула старая госпожа и велела подать чай. — Говорят, сегодня к тебе приходили сваты?
В знатных семьях даже между матерью и сыном существовали свои правила. Сюй Фань склонил голову:
— Да, матушка ничего не утаишь. Утром действительно приходили из Су-ванства — хотят взять Янь-Янь в наследницы вана.
Старая госпожа кивнула, сделала глоток горячего чая и спросила:
— А каково твоё мнение?
Сюй Фань вздохнул:
— Сын считает, что это не совсем уместно. Лучше… отказаться от этого предложения.
— Бах! — старая госпожа поставила чашку с силой, и голос её стал резче. — Неуместно? Объясни, что именно неуместно?
Они были матерью и сыном уже несколько десятилетий, и Сюй Фань сразу понял: мать раздражена. Он поспешил оправдаться:
— Мать, не гневайтесь. Просто Су-ванство — слишком знатный дом. Характер Янь-Янь… боюсь, ей будет трудно там ужиться. К тому же, её нынешнее положение… если она всё же выйдет замуж, могут обидеть…
— Характер Янь-Янь не подходит? — перебила его мать.
Сюй Фань не успел договорить, как старая госпожа уже возмутилась:
— А что не так с характером Янь-Янь?
Мать не могла сердиться долго, и Сюй Фань поспешил объяснить:
— Я имею в виду, что она немного замкнута. В таком большом доме, среди стольких людей, она может пострадать…
— Замкнута? — снова перебила его старая госпожа. — Перед тобой, может, и замкнута, но со мной — совсем нет! Подумай-ка, почему за все эти годы она так и не сблизилась с тобой? С самого рождения она осталась без матери, одинокая и беспомощная. А ты? Едва похоронил её мать, как привёл в дом новую жену! Твои мысли никогда по-настоящему не были направлены на неё!
— Шаньшань всегда была тебе ближе. Сколько раз ты брал её на руки? Даже малая часть этих раз превышает всё, что ты дал Янь-Янь! Ребёнок остался без матери, а ты, отец, был для неё словно бы не существовал. Так она и выросла — такой и стала! А теперь, когда появилось такое прекрасное предложение, ты говоришь, что это не подходит! Если бы речь шла о Шаньшань, ты бы так же отказался? Вижу, твоё сердце сильно склонилось в одну сторону!
Сюй Фань хотел что-то сказать, но мать вспомнила ещё кое-что и добавила:
— Да и вообще, если вспомнить старые дела: если бы не твои похождения на стороне, мать Янь-Янь не оставила бы её одну! Та бедняжка приехала к тебе издалека… Как ты с ней обошёлся!
Высказав все накопившиеся обиды, старая госпожа замолчала.
Сюй Фань слушал упрёки матери в адрес дочери и долго не мог вымолвить ни слова.
Каждое слово матери было правдой. Он знал: за все эти годы он действительно слишком многое упустил в отношениях с Янь-Янь и ещё больше — с её матерью, своей первой женой. Но ошибки, как шрамы, слабые люди предпочитают скрывать и избегать. Сюй Фань был таким же трусом. Каждый раз, глядя на Янь-Янь, он вспоминал ту женщину, которая последовала за ним издалека. Сначала ему казалось, что, избегая встреч с дочерью, он сможет уменьшить чувство вины. Но, избегая, он позволил ребёнку вырасти чужой ему. Он решил: раз не близки, пусть будет так, лишь бы не допустить, чтобы она страдала. Поэтому в важных делах дочери он всегда был особенно осторожен. Однако эта осторожность в глазах других выглядела как явное предпочтение.
На этот раз Сюй Фань действительно исходил из лучших побуждений, но мать вновь ворохнула прошлое, и это ещё больше подавило его. Он не знал, что сказать.
Наконец он тихо произнёс:
— Мать, я всё понимаю. Да, раньше я действительно обидел Янь-Янь… Но сейчас я хочу только её блага.
Голос сына прозвучал так уныло, что старая госпожа на миг задумалась: возможно, она слишком резко обрушилась на него.
Ведь ему уже за сорок…
Она кашлянула и смягчила тон:
— Иногда ты слишком упрям. Если хочешь добра для неё, почему бы не спросить её саму? Она отказалась выходить замуж за того губернатора, потому что Ханчжоу слишком далеко. Разве ты не боишься, что история повторится? Спроси у самого себя по совести: разве это предложение не лучше предыдущего? В прошлый раз ты позволил ей решать самой и не вмешивался. Почему же сейчас берёшь всё в свои руки?
Сюй Фань поднял глаза:
— Мать считает, что брак с Су-ванством — лучший выбор?
Старая госпожа вздохнула:
— Не столько само ванство важно, сколько сам наследник!.. Хотя… это всё наши с тобой мысли. Главное — узнать, чего хочет сама девочка.
Сюй Фань глубоко вздохнул, кивнул и решился:
— Ладно. Пусть Янь-Янь сама скажет своё слово.
С этими словами он обратился к двери:
— Позовите старшую барышню. У меня к ней дело.
* * *
Сюй Фань отправился к матери вскоре после того, как Сюй Янь покинула дворец Иньнин.
Едва она успела немного отдохнуть в своих покоях, как снова прислали за ней. Сюй Янь удивилась и спросила у служанки, пришедшей от старой госпожи:
— Что случилось? Почему бабушка зовёт меня?
Служанка не знала подробностей — ведь мать и сын прогоняли прислугу, когда вели разговоры.
— Не знаю, госпожа. Маркиз велел передать: у него к вам дело.
— Отец? — переспросила Сюй Янь.
Служанка кивнула.
Связав это с утренним визитом Хэ Юя, Сюй Янь поняла: отец, вероятно, обсуждает с бабушкой её свадьбу. Щёки её слегка порозовели, и она тихо сказала:
— Хорошо, я сейчас пойду.
По дороге она думала: раз он действительно пришёл свататься, она не должна нарушать обещание. Раньше она сказала «да» лишь чтобы выиграть время, но за эти дни, после всех происшествий… По сравнению с Ли Вэньфэем, Янь Цином или тем Иньинским князем, который хотел её опозорить, Хэ Юй действительно очень хорош. Он искренне любит её и даже не обращает внимания на то, что она уже была замужем. Разве такого человека нельзя принять как судьбу?
В саду цвели густо пахнущие гвоздики. Их аромат напоминал лёгкую улыбку девушки — сладкий и нежный.
Вскоре девушка вошла в покои бабушки и отца.
Уважительно поклонившись обоим, Сюй Янь опустила глаза и ждала вопроса отца. Сюй Фань взглянул на мать, кашлянул и начал:
— Сегодня ко мне пришли сваты из Су-ванства. Наследник вана хочет взять тебя в жёны. Мы с матерью уже обсудили это и хотим услышать твоё мнение.
Благовоспитанная девушка из знатного дома знала, как следует вести себя перед старшими: даже если сердце полно надежд, нельзя сразу же кивать с энтузиазмом. Сюй Янь скромно опустила глаза:
— Пусть решат старшие.
Сюй Фань кивнул, довольный. Старая госпожа же бросила на сына укоризненный взгляд и ласково сказала внучке:
— Раз позвали — значит, хотим услышать именно твоё мнение. Как и в прошлый раз: если хочешь — соглашайся, не нравится жених — подождём другого…
Она взяла внучку за руку и серьёзно добавила:
— Мне показался наследник очень достойным. А ты как думаешь?
Щёки Сюй Янь ещё больше покраснели. Она прикусила губу и, наконец, тихо кивнула:
— Я согласна.
Старая госпожа облегчённо выдохнула:
— Вот видишь, у нас отличный вкус!
И тут же посмотрела на сына:
— Слышишь? Сама девочка согласна!
Сюй Фань был удивлён. Обычно в важных делах Янь-Янь никогда не принимала решений самостоятельно. Неужели Хэ Юй так очарователен, что даже послушная старшая дочь потеряла голову?
Но он всё равно хотел добра для дочери и боялся, что та будет страдать в будущем. Сюй Фань вздохнул и серьёзно сказал:
— Янь-Янь, некоторые слова могут быть неприятными, но отец должен тебя предупредить. Твоё нынешнее положение… не то, что раньше. Если ты всё же выйдешь замуж… знаешь ли ты, какие люди живут в ванстве? Боюсь, там тебя будут унижать…
— При девочке зачем ты это говоришь! — резко оборвала его мать.
Но было уже поздно. Глаза Сюй Янь наполнились слезами.
Она думала, что отец спрашивает её мнение, и если она скажет «да», он согласится. Неужели он на самом деле против? И снова заговорил о её «положении»…
Когда такие слова произносит кто-то посторонний, можно сделать вид, что не слышишь. Но когда их говорит собственный отец… сердце пронзает болью, и слёзы сами катятся по щекам.
Её «положение»…
Она послушно вышла замуж за Ли Вэньфэя, думая, что будет счастлива. Но он оказался таким человеком. Его неожиданная смерть позволила ей вернуться домой, и внешне жизнь будто бы вернулась в прежнее русло. Но она знала: из гордой наследницы маркиза она превратилась в предмет сплетен на каждом углу. Видимо, в доме тоже считают её обузой… Жаль, что она до сих пор остаётся здесь, не имея стыда…
Чем больше она думала, тем сильнее становилась боль. Ведь всё это — не её вина! Теперь появился человек, которому можно довериться, но и тут всё идёт не так, как должно?
Слёзы падали крупными каплями. Старая госпожа сжалась от жалости, поспешила утешать внучку и бросила сыну гневный взгляд:
— Какой же ты отец! Решили дать ей право выбора, она выбрала — а ты опять такое говоришь!
Сюй Фань тоже был и расстроен, и обеспокоен. Он ведь не хотел, чтобы дочь страдала! Эти слова хоть и неприятны, но лучше сказать их сейчас, чем дать ей пожалеть потом. Он попытался объяснить матери и дочери:
— Эти слова хоть и тяжелы, но такова реальность в глазах окружающих!
Реальность?
http://bllate.org/book/11655/1038450
Готово:
