Хэ Юй прибыл на юго-запад совсем недавно, но уже уничтожил горных бандитов — и, судя по донесениям, сделал это с поразительной лёгкостью. В самом деле, обычная банда крестьян не должна была стать для него серьёзным препятствием. Даже если бы он действительно оказался в окружении из-за незнания местности, его прежний характер не позволил бы ему застревать в бездействии так долго. Главное же — Юйвэнь Син был специально внедрён им в армию и являлся заместителем, лучше всех знакомым с юго-западом. Хэ Юй никогда не принимал решений единолично, так почему же теперь отстранил Юйвэня Сина?
Маркиз Чэн потёр пальцами бороду и задумался:
— Неужели Юйвэнь Син заподозрил что-то?
Чёрный шпион помолчал немного, размышляя, затем ответил:
— Наши контакты всегда велись тайно, вряд ли он мог что-то раскрыть так быстро. Возможно, Хэ Юй просто стал слишком самонадеянным и хочет присвоить всю воинскую славу себе, поэтому и не даёт Юйвэню Сину войска!
— Ваше высочество, мы могли бы подать прошение императорскому двору об отправке подкрепления и назначить Юйвэня Сина главнокомандующим. Тогда воинская заслуга всё равно достанется вам…
Маркиз Чэн поднял руку, прерывая его:
— Пока истина не выяснена, нельзя действовать опрометчиво. Если мы потеряем и Юйвэня Сина, это будет непоправимой утратой. К тому же…
К тому же, если эти мятежники вдруг добьются успеха и начнут продвигаться вглубь страны, это избавит его от множества хлопот. Юйвэнь Син ещё пригодится — его нужно беречь и использовать с особой осторожностью.
Маркиз Чэн долго размышлял, наконец произнеся:
— Подождём ещё. Прошло уже более десяти дней, скоро станет ясно, кто победит. Передай Юйвэню Сину: независимо от исхода сражения, пусть действует по обстановке.
— Есть! — ответил шпион и бесшумно исчез.
Чэн-ванство вновь погрузилось в тишину, будто здесь и не было никого.
Тем временем во внутреннем дворе Дома маркиза Аньпина девушка только что проснулась от кошмара.
Сюй Янь резко села на постели, её покрывал холодный пот.
Цяовэй, дежурившая в соседней комнате, услышала шум и поспешила зажечь светильник, подойдя к кровати:
— Госпожа, вам приснился кошмар?
Девушка некоторое время сидела оцепеневшая, потом спросила:
— Я вскрикнула?
Цяовэй кивнула и аккуратно вытерла пот со лба хозяйки:
— О чём вы видели?
Сюй Янь нахмурилась, немного успокоилась и тихо сказала:
— Мне приснилось… что он весь в крови…
Цяовэй замерла. Она примерно догадывалась, о ком говорит госпожа. Помолчав, служанка мягко утешила её:
— Госпожа, наследный сын — человек под защитой Небес, с ним ничего не случится.
Сюй Янь больше не ответила. Почему ей вдруг приснилось именно это? И такой он…
Говорят, дневные мысли становятся ночными снами. Значит, этот кошмар вызван тревогой, которая терзает её последние дни.
Цяовэй колебалась, но всё же решилась:
— Через пару дней в Большом храме состоится праздник Омовения Будды. Старшая госпожа наверняка пойдёт туда. Вы можете сопровождать её и помолиться за наследного сына. Говорят, желания в этот день исполняются особенно легко.
Сюй Янь прикусила губу, не ответив, и вместо этого тихо сказала:
— Я хочу пить.
Цяовэй кивнула, встала и принесла ей воды. Сюй Янь выпила весь стакан и снова легла.
В том сне он был весь в крови и тихо звал её: «Янь-Янь…» И тогда она почувствовала такую боль в сердце… Неужели она… уже полюбила его?
Это чувство было совершенно новым для неё, отличалось от прежних мечтаний о замужестве. Девушка не находила ответа и до самого рассвета лежала с широко раскрытыми глазами в полумраке.
* * *
Гора Юаньман.
Рассвет ещё не наступил, но Хэ Юй уже сидел в своём шатре над картой боевых действий.
За пределами шатра послышались шаги. Он поднял глаза и увидел своего заместителя — Ло И.
В отличие от недавно появившегося Юйвэня Сина, Ло И был его давним соратником и самым доверенным человеком. Он прекрасно помнил, кто в прошлой жизни не оставил его в осаждённом лагере и до последнего защищал ценой собственной жизни. И помнил, как перед тем, как закрыть глаза навсегда, слышал отчаянные крики Ло И…
В той ситуации, скорее всего, Ло И тоже не сумел выбраться живым — ведь вокруг свистели ядовитые стрелы, и людей Юйвэня Сина было слишком много…
Он не забыл. Никогда не забудет, кто именно в самый разгар победы внезапно предал его, повернув строй лучников против него. В ту жизнь его главной ошибкой стало то, что он недооценил Юйвэня Сина.
Поэтому в этой жизни он разве позволил бы ему снова получить власть, дать ему шанс проявить себя и занять место второго человека после себя?
Да никогда!
Ло И подошёл ближе:
— Генерал, вы снова всю ночь не спали? Так можно здоровье подорвать!
Хэ Юй равнодушно кивнул и спросил:
— Как обстоят дела снаружи?
— Без пищи уже пять-шесть дней. Даже железный человек не выдержит. Они долго не продержатся.
Хэ Юй кивнул, понимая ситуацию. Он подозвал Ло И к столу, взял красную кисть и обвёл несколько точек на карте:
— Прикажи войскам готовиться. Через два часа начнём атаку с этих направлений. До заката сегодняшнего дня мы обязаны взять гору.
Ло И внимательно изучил отмеченные точки и обрадовался — все они были идеальны для атаки:
— Есть! — воскликнул он и уже собрался выходить, но Хэ Юй остановил его:
— Передай Юйвэню Сину, чтобы завтра прибыл к подножию горы.
Ло И удивился, почесал затылок, но, видя, что генерал не собирается объяснять, выполнил приказ.
В шатре снова остался один Хэ Юй. Он слегка приподнял уголок губ в холодной усмешке. Юйвэнь Син всё ещё нужен — без этой ниточки невозможно вытянуть на свет того, кто стоит за всем этим. Кто именно хочет его смерти? Время покажет. Рано или поздно он вернёт удар обидчику его же оружием.
Небо начало светлеть. В шатёр вошёл Чжань Чэн, приподняв полог и впустив луч осеннего солнца.
На его руке сидел сокол.
Хэ Юй лишь мельком взглянул на птицу, продолжая надевать доспехи:
— Новости из столицы?
Он перенял этот способ связи у хунжунов: приручал хищных птиц — для охоты в мирное время и для передачи сообщений во время войны. Чжань Чэн кивнул и доложил:
— В столице ходят слухи, будто нас окружили мятежники и ваша судьба неизвестна. В императорском дворе одни предлагают прислать подкрепление, другие, включая маркиза Чэна, возражают.
В глазах Хэ Юя на миг вспыхнул лёд, но он тут же спросил:
— А как в доме?
— Господин и госпожа очень беспокоятся о вас. С тех пор как распространились слухи, они не могут спать по ночам.
Хэ Юй вздохнул:
— Бедные родители… Когда вернусь, обязательно всё компенсирую…
Упомянув о возвращении, он невольно смягчил голос:
— А она как?
Чжань Чэн сразу понял, о ком спрашивает хозяин, и ответил, как было написано в письме:
— Госпожа Сюй, кроме дня праздника Ци Си, никуда не выходила и, кажется, сильно расстроена.
Его люди в столице побоялись отвлекать его и не передали через сокола известие о том, как Сюй Янь испугалась в доме семьи Тан.
Хэ Юй приподнял бровь. Она расстроена? Неужели из-за него?
Перед отъездом он спросил: «Если я не вернусь, ты забудешь меня?» А она ответила: «Желаю вам благополучия и скорой победы». После таких слов он как мог не спешить назад?
Подожди ещё немного. Как только закончу эту кампанию, через два-три дня отправлюсь в столицу. Скоро мы снова увидимся. На этот раз я обязательно привезу тебя домой.
Он мысленно договорил, надел доспех и взял со стола свой меч «Чи И». Распахнув полог шатра, он шагнул навстречу утреннему свету.
Пора сражаться!
Автор примечает:
Хэ Юй: «Наконец-то моя красавица мне приснилась! Так долго ждал! Плачу от счастья…»
Сюй Янь: «Ты ещё не вернулся?»
Хэ Юй: «Эй, автор! Когда я наконец смогу вернуться?»
Автор: «А красный конверт где?»
Мятежники были всего лишь отчаявшимися крестьянами, которым нужно было лишь прокормиться, а не сражаться за чью-то идею. Поэтому, уничтожив бандитов, Хэ Юй объявил о возможности капитуляции.
Сначала никто не откликнулся, но когда он раздал награбленные у бандитов сундуки с серебром и драгоценностями местным беднякам, один за другим начали сдаваться. Он установил срок в десять дней: те, кто сложит оружие до истечения срока, не только избегнут наказания, но получат вознаграждение. Те же, кто упорствует дольше, будут казнены без пощады, а их семьи понесут ответственность. В результате большинство сдалось до окончания срока. Теперь на вершине горы Юаньман оставались лишь несколько главарей мятежников и их приспешники — те, кому всё равно грозила смертная казнь.
Как и планировал Хэ Юй, битва длилась пять часов. Хотя гора Юаньман и была труднопроходимой, он уже проходил через это в прошлой жизни. У него от рождения была феноменальная память: каждое сражение, каждая деталь местности навсегда отпечатывались в уме. Эти воспоминания стали его главным козырем в этой жизни.
До заката он стоял среди уже затихшего поля боя, сжимая в руке всё ещё капающий кровью меч «Чи И». Осенний вечер принёс пронизывающий холод, но запах крови был не таким сильным, как в прежние времена. Подошёл заместитель и доложил о потерях:
— Генерал, все две тысячи мятежников уничтожены. Наших погибло менее двухсот.
Хэ Юй кивнул. Это число было намного меньше, чем в прошлой жизни.
Тогда у него не было опыта, он не понимал бедственного положения простых людей и сам был вынужден действовать в крайне сложных условиях. Из-за незнания местности он сражался пять дней и ночей, прежде чем уничтожил мятежников. В той бойне погибло почти десять тысяч человек, включая мятежников и своих солдат. С тех пор за ним в юго-западных землях закрепилось прозвище «Бога войны».
Его возвращение в прошлое изменило судьбы множества людей.
Выслушав доклад, Хэ Юй кивнул и спустился с горы в лагерь.
Он крепко выспался всю ночь и проснулся только к полудню.
Сначала принял ванну, чтобы смыть с себя запах крови, а затем приказал армии собираться в путь обратно в столицу.
* * *
Обратный путь прошёл гладко. В каждом уезде чиновники спешили выразить почтение, но он отказывался от всех приглашений, ссылаясь на необходимость скорее явиться ко двору с докладом. Менее чем через месяц армия уже подходила к столице.
Известие о его победе давно разнеслось по городу. В день вступления армии в столицу народ сам выстроился вдоль дороги, чтобы поприветствовать героев. Дом маркиза Аньпина находился на главной улице, и победоносные войска неизбежно должны были пройти мимо ворот.
С самого утра служанки в доме перешёптывались между собой. Цяовэй, расчёсывая волосы Сюй Янь, шепталась с Цяохуэй:
— Говорят, через полчаса наследный сын и его войска войдут в город. На улицах уже шум и веселье! Некоторые лавки выставили цветы вдоль дороги, а император лично встретит их у ворот Чжэндэ!
Цяохуэй подмигнула:
— Может, и мы сбегаем посмотреть?
Сюй Янь взглянула на их отражения в зеркале и сказала:
— Если сегодня вы осмелитесь выйти за ворота, можете не возвращаться.
Девушки переглянулись и хитро улыбнулись. Цяохуэй проговорила:
— Мы так, болтаем… Куда нам! Да и ведь он хочет видеть не нас…
Сюй Янь строго посмотрела на них. Цяохуэй тут же засмеялась:
— Простите, госпожа! Пойду проверю, готов ли ваш луковый отвар!
Цяовэй ничего не сказала, но украдкой взглянула на отражение хозяйки в зеркале. С тех пор как в столицу пришла весть о победе наследного сына, брови Сюй Янь наконец разгладились, а в глазах снова появился блеск. Она знала: госпожа небезразлична к наследному сыну. Иначе зачем та в день Омовения Будды так долго молилась в храме?
За кого именно она молилась — Цяовэй прекрасно понимала!
В это время красавица в покоях завершила туалет и садилась за завтрак, а герой, одержавший победу, уже въезжал в город.
Хэ Юй узнал ещё у ворот, что император лично встретит его у ворот Чжэндэ. Чтобы выразить уважение, он и все генералы заранее сняли доспехи и оружие. По обе стороны улицы толпился народ, радостно приветствуя их. После недавних слухов о гибели армии люди особенно ценили мир и благополучие, и теперь с восторгом встречали тех, кто вернул им спокойствие. Лица горожан сияли от счастья.
http://bllate.org/book/11655/1038445
Готово:
