На следующий день няня госпожи Чжан сама пришла передать весть: мачеха уже выяснила правду. Вчера, едва Сянмэй ступила во Дворец герцога Вэй, её подкупили люди Иньинского князя и вечером нарочно заманили Сюй Шань в пустынный сад пионов. Таким образом, Сюй Шань действительно ничего не знала о случившемся. Госпожа Чжан уже распорядилась продать Сянмэй, а вскоре сама приведёт дочь, чтобы та принесла извинения лично.
Сюй Янь по-прежнему лежала на ложе, даже не отодвинув занавесок, и лишь равнодушно отозвалась:
— Уже знаю. Сейчас мне очень дурно. У маменьки столько дел — пусть не утруждается приходить. Когда я поправлюсь, сама зайду поклониться.
Няня склонилась в ответ:
— Да, да. Пусть первая госпожа хорошенько отдохнёт.
И удалилась.
Когда посланница ушла, Сюй Янь, всё ещё полулежавшая на ложе, слегка усмехнулась. Результат был известен заранее — теперь даже огорчаться казалось слишком утомительным.
Пролежав ночь и половину дня, к полудню у неё спала лихорадка.
Давно она не болела, а на этот раз недуг настиг внезапно. Боясь, что если продолжит лежать, бабушка начнёт тревожиться, Сюй Янь решила встать. Ведь в доме до сих пор скрывали от старой госпожи вчерашнее происшествие. Бабушка больше всех её любила — узнай она правду, неизвестно, до чего бы разгневалась! Поэтому Сюй Янь менее всего могла позволить себе выдать себя.
Приведя себя в порядок, она отправилась кланяться бабушке.
Старая госпожа, увидев внучку, тут же встревоженно спросила:
— Как это так внезапно заболела? Уже поправилась?
Говоря, она протянула руку и коснулась её лба.
Сюй Янь постаралась изобразить улыбку:
— Наверное, вчера у тётушки засиделась допоздна и простудилась от ночного ветерка. Сейчас уже всё прошло, не волнуйтесь.
Убедившись, что у внучки больше нет жара, бабушка успокоилась:
— Главное, что здоровье вернулось. Я всю ночь тревожилась! Обед уже готов — специально велела поварне приготовить полегче. Пойдём есть.
Аппетита у неё не было, но Сюй Янь всё равно улыбнулась:
— Хорошо.
Они ещё не встали из-за стола, как бабушка приказала служанке:
— Позови и вторую госпожу. Сегодня приготовили её любимое — курицу с жемчужным рисом в листьях лотоса.
Служанка тут же побежала выполнять поручение. Сюй Янь ничего не сказала — сейчас как раз удобный момент взглянуть на сестру и проверить, сможет ли та спокойно обратиться к ней «старшая сестра».
Однако неожиданно для всех вскоре служанка вернулась с ответом:
— Бабушка, в покои второй госпожи сказали, что она тоже заболела. Недуг начался внезапно и довольно серьёзно — прийти не может.
Все в комнате удивились. Бабушка спросила Сюй Янь:
— Что это с вами такое? Вы с сестрой заболели одна за другой?
Сюй Янь тоже была озадачена и ответила первое, что пришло в голову:
— Наверное, я вчера заразила сестру, когда мы вместе возвращались.
Произнеся это, она бросила взгляд на Цяовэй.
Ведь вчера она ехала в карете семьи Тан, а Сюй Шань — в своей собственной. Они даже не встречались. Значит, болезнь Сюй Шань выглядела весьма подозрительно.
После обеда, вернувшись в свои покои, она узнала от одной из сообразительных служанок истинную причину: отец, возложив вину за вчерашнее бегство Сюй Шань на то, что та подвергла опасности старшую сестру, приказал заточить её под домашний арест на полмесяца. В течение этих пятнадцати дней Сюй Шань строго запрещалось выходить из своих покоев. Чтобы скрыть это от бабушки, слуги и придумали историю о болезни.
Сюй Янь всё поняла и больше ничего не сказала.
Такое наказание нельзя было назвать суровым — видимо, отец всё же помнил, что и Сюй Шань его родная дочь.
Хотя лихорадка и спала, силы ещё не вернулись. Она часто лежала на кровати, читая какие-нибудь лёгкие книжки, чтобы скоротать время.
Во второй половине дня, когда в покоях воцарилась тишина, Цяовэй таинственно подошла к ней и спросила, как быть с неким предметом. С этими словами она достала лакированную деревянную шкатулку — ту самую, которую Тан Хань насильно вручила Сюй Янь в доме семьи Тан. Та шкатулка, что подарил Хэ Юй.
Сюй Янь слегка опешила, мысленно сетуя, что чуть не забыла об этом. Поколебавшись, она всё же взяла шкатулку.
Молча открыв её, она уставилась на пару великолепных браслетов из горного нефрита с гор Тянь-Шань и, словно одержимая, осторожно провела пальцем по одному из них.
Честно говоря, на ощупь они были прекрасны.
Цяовэй заметила движение хозяйки и, помедлив, всё же решилась сказать:
— Простите, госпожа, за дерзость, но… тот молодой господин… он, похоже, совсем неплохой человек.
В тот день Тан Хань отослала всех слуг подальше, но Цяовэй стояла чуть в стороне и всё же видела, как две подруги передавали друг другу шкатулку. Раньше, будучи такими близкими, они никогда не отказывались друг от друга так настойчиво при обмене украшениями или другими вещицами. Сообразительная служанка давно уже догадывалась, что здесь замешано нечто большее.
В ту ночь, когда Сюй Янь оказалась в беде, их жизни висели на волоске. Люди Иньинского князя действовали безжалостно — если бы не тайные стражи Хэ Юя, им бы уже давно не было в живых.
Поэтому теперь этот молодой господин стал для них настоящим спасителем.
Услышав такие слова, Сюй Янь почувствовала лёгкий трепет в сердце. Хотя раньше она считала, что Хэ Юй питает к ней недостойные намерения, после инцидента с Иньинским князем она наконец поняла, кто настоящий злодей.
Разве не он, этот человек, тайно расставил стражей, чтобы защитить её? Без его помощи она никогда бы не выбралась целой. Иначе сейчас её судьба сложилась бы куда печальнее!
Лёгко прикусив губу, она вынула браслеты из шкатулки и задумалась: стоит ли оставить их?
Однако долго колебаться ей не пришлось. Через несколько дней по столице распространилась тревожная весть: императорские войска, отправленные на юго-запад, попали в засаду. Молодой господин Хэ Юй, главнокомандующий армией, окружён мятежниками в горах Юаньман и до сих пор числится пропавшим без вести.
Автор примечает: Сюй Янь: «Хэ Юй, прости меня! Только вернись скорее!»
Хэ Юй, растроганный до слёз: «Конечно, родная!.. Подожди-ка, пока меня не было, разве появилось столько помощников?»
Автор: «Верно! Ждём тебя с важной сценой! Поскорее заканчивай войну и возвращайся!»
Хэ Юй: «...А будут поцелуи?»
Автор: «...Заплатишь — будет!»
Хэ Юй: «Без проблем! Почему сразу не сказал?! У меня полно денег!»
Сюй Янь: «...»
Спустя два с половиной месяца после отъезда Хэ Юя в поход по столице вдруг заговорили о том, что он попал в окружение мятежников в горах Юаньман и его судьба неизвестна.
Пограничный бунт, против которого даже императорская армия оказалась бессильна, постепенно вселял панику в обычно безмятежную столицу. По городу ходили слухи, будто мятежники неудержимы и вот-вот ворвутся в город. Некоторые предусмотрительные семьи уже начали собираться в бегство…
Не спокойно было и в императорском дворце. Хэ Юй считался самым перспективным полководцем, поэтому именно его предложили отправить на подавление восстания — и сам государь одобрил это решение. Неопытный в военных делах император полагал, что крестьянский бунт легко подавить, особенно если послать самого молодого и способного генерала. Но никто не ожидал, что мятежники окажутся столь опасными. Из юго-западных провинций приходили всё новые донесения: основные силы армии заманили в горы Юаньман, где они оказались в осаде; боевые действия зашли в тупик, а главнокомандующий Хэ Юй исчез.
Одни министры советовали немедленно направить подкрепления, другие — выждать. Государь, всегда неуверенный в решениях, находил разумными доводы обеих сторон и никак не мог определиться. Однако, хотя и не принимал окончательного решения, последние дни он ежедневно совещался с влиятельными сановниками и, по крайней мере, проявлял необычную для себя заботу о делах государства.
Если в столице царили тревога и беспокойство, то в Су-ванстве, конечно, переживания были куда сильнее. Для других Хэ Юй — просто полководец и чиновник, но для его родителей он — единственный сын.
Уже за полночь Су-ван вернулся во владения. Едва он переступил порог, как навстречу ему выбежала ванфэй, давно его поджидающая:
— Ваше высочество, есть ли новости о Юе?
Су-ван, как всегда, хмурился:
— Последнее донесение прибыло вчера. О новых сведениях узнаем не раньше, чем через три дня.
Лицо ванфэй потемнело. Она снова спросила:
— А государь согласился послать подкрепление?
Су-ван промолчал, и этого было достаточно.
Некоторое время она стояла ошеломлённая, а затем, наконец, горестно воскликнула:
— Когда же это закончится! Лучше бы он никогда не пошёл в солдаты!
Они только что вошли в усадьбу и ещё не успели дойти до покоев. Услышав такие слова, Су-ван нахмурился и сделал знак рукой, чтобы она замолчала, после чего быстро увёл супругу в комнату.
Нынешняя политическая обстановка казалась спокойной, но на самом деле была крайне запутанной. Никто не мог поручиться, что прохожие у ворот Су-ванства — не шпионы какой-нибудь фракции. Ведь ещё при восшествии нынешнего императора на престол именно эти царевичи вызывали наибольшее подозрение. Прошло уже несколько лет, но государь, хоть и не отличался выдающимися способностями к управлению, завистливостью не уступал ни одному из своих предшественников.
Заперев дверь, ванфэй наконец разрыдалась:
— Ваше высочество, Юй — ваш единственный ребёнок! Разве вам не больно? Другие могут молчать, но вы-то как можете молчать?! Вы обязаны спасти его любой ценой!
Конечно, Су-ван тоже страдал — ведь его единственный сын оказался в смертельной опасности. Просто благородный мужчина, уважаемый царевич, не мог так легко, как женщина, давать волю слезам. Он тяжело вздохнул:
— Мне тоже не хочется, чтобы с Юем случилось несчастье. Но Чэн-ван и другие правы: сейчас на фронте неизвестно, что происходит. Армия и мятежники в тупике в горах Юаньман, а внешние силы не знают точной обстановки. Посылать подкрепление сейчас — не лучшая идея.
— Чэн-ван? — переспросила ванфэй, и, увидев, что муж кивнул, горько усмехнулась:
— Вот как! Теперь он вдруг заботится о государстве… А почему сам не пошёл на войну? Ведь бунт разгорелся именно в его владениях!
Она не стала продолжать — и сама поняла, что лучше замолчать.
Из ныне живущих четырёх царевичей только Чэн-ван и Су-ван имели боевой опыт и славились своими победами. В прежние времена обоих отправили править на границы — одного на юго-запад, другого на северо-запад — и более десяти лет страна не знала нашествий. Но после восшествия на престол нового императора, опасавшегося силы вассальных князей, обоих постепенно перевели в столицу. Хотя их титулы и владения сохранились, реальной власти у них больше не было. Их использовали лишь тогда, когда требовалось подавить восстание. Во все остальные времена они ничем не отличались от прочих праздных родственников императора.
Поэтому, когда начался бунт, хотя он и разгорелся в юго-западных землях Чэн-вана, тот сослался на плохое здоровье и уклонился от участия в походе. Его сыновья же нарочно вели себя как бездельники и повесы, чтобы никто не осмелился посылать их на фронт. Так правительство, перебирая кандидатов, в конце концов выбрало Хэ Юя.
Су-ван лишь в последние годы начал понимать: если у тебя нет стремления к власти, зачем же так преданно служить государству? Ведь твоя искренняя преданность в глазах правителя выглядит как скрытая амбициозность. Если бы государь был по-настоящему великим, ему было бы легче смириться. Но оказаться в руках такого посредственного правителя — для любого орла это унижение.
Помолчав, Су-ван сказал:
— Юй всегда рассудителен. В военных делах он не станет рисковать без нужды. Раз он отправился в горы Юаньман, значит, у него есть свой план. Подождём ещё немного — возможно, скоро он вернётся с победой.
Хотя он так и говорил, внутри всё было далеко не спокойно. Эта ночь, как и многие предыдущие, обещала быть бессонной.
Под утро Су-ван услышал, как его супруга тихо вздохнула:
— Знал бы я, что всё будет так опасно, перед отъездом обязательно дал бы ему своё благословение. Пусть бы у него на душе было спокойнее — и сражался бы легче.
Су-ван глубоко вздохнул, но и этот вздох не смог вытеснить тяжесть из груди.
* * *
Чэн-ванство.
На рассвете ранней осени огромная усадьба погрузилась в тишину. Лишь в кабинете Чэн-вана ещё горел свет.
Только что вернувшийся из юго-западных земель тайный агент едва переступил порог, как Чэн-ван нетерпеливо спросил:
— Всё ещё нет вестей о Хэ Юе? А как дела у Юйвэнь Сина?
Агент склонил голову и тихо ответил:
— Горы Юаньман — местность крайне сложная. Армия и мятежники стоят в противостоянии уже более десяти дней, все пути туда и обратно перекрыты, подобраться невозможно. С самого начала похода Юйвэнь Син почему-то не пользуется доверием Хэ Юя. Тот выделил ему лишь небольшой отряд и приказал охранять близлежащие деревни. Поэтому Юйвэнь Син даже не имеет возможности приблизиться к Хэ Юю и тем более проявить себя в бою.
Чэн-ван нахмурился ещё сильнее.
http://bllate.org/book/11655/1038444
Готово:
