Однако десять лет назад Лю Шу всеми силами избегала встреч с Лю Юньлуном и всячески старалась не вступать с ним в конфликты. Но беда настигла её даже дома — она никого не трогала, но это вовсе не означало, что другие оставят её в покое.
На следующее утро после Праздника Души она как раз готовила завтрак на кухне и собиралась заодно сделать лишнюю порцию для лисы, живущей в её пространстве, чтобы та могла полакомиться. Но едва она успела поставить блюда на стол, как незваные гости уже ворвались в дом и без церемоний заняли её обычное место.
— Ах, Фаньфань такой послушный и воспитанный мальчик, просто прелесть! — весело щебетала Мань Чжэнь, забавляясь со своим внуком. Даже самый шаловливый и непоседливый Лю Фань в её глазах превращался в образец живости и сообразительности.
Лю Шу молча стояла с горячей кастрюлькой проса на руках и холодно смотрела на улыбающуюся семью из трёх человек.
Лю Юньлун, Бай Гэ, Лю Фань… Взгляд девушки задержался на Бай Гэ — той самой женственной, нежной и довольной собой молодой матери, которая держала сына на руках и явно торжествовала победу. Руки Лю Шу невольно сжались вокруг кастрюли.
Если бы в мире существовали три человека, которых она ненавидела больше всего, то Бай Гэ без сомнения заняла бы первое место! И дело не только в том, что та подговорила Лю Юньлуна тайно жениться в другом городе, даже не поставив в известность ни родных, ни близких. Ещё больше раздражало её двуличие: в лицо — сладкие речи и забота, за спиной — жестокость и интриги. От одной мысли о Бай Гэ Лю Шу испытывала глубокое отвращение.
Она помнила те годы, когда Лю Юньлун и Бай Гэ только поженились. Тогда её ещё не забрала к себе мама Ван Цзин, и по школьным каникулам она по традиции ездила к отцу. Именно эти несколько лет стали для неё настоящим кошмаром.
Однажды зимой бабушка Мань Чжэнь серьёзно заболела, и вся семья — включая тётушку — срочно отправилась в Пекин, чтобы лечить её. В доме остались только Бай Гэ, недавно родившая сына и находившаяся в послеродовом уединении, маленький Лю Фань и сама Лю Шу.
Тогда ребёнку ещё не дали имени. Хотя в доме оставались несколько слуг, все старшие служанки уехали вместе с бабушкой, поэтому прислуга была исключительно молодая и неопытная. Бай Гэ полностью контролировала семейные финансы и, имея возможность нанять повара, вместо этого пригласила свою мать в дом Лю и обеспечивала ей роскошное питание. А Лю Шу, законную старшую внучку рода Лю, кормили трижды в день одними белыми лапшами в воде.
Девочке было совсем немного лет, и она активно росла, а потому постоянно чувствовала голод. Но у неё не было ни копейки, и даже если бы она захотела тайком купить себе еды, сделать это было невозможно.
Хотя Лю Шу с детства была очень сообразительной и рассудительной, той зимой Бай Гэ не давала ей даже горячей воды. Учитывая, что девочка с детства страдала от холода и часто болела, она не осмеливалась рисковать здоровьем. Поэтому всю зиму она не мылась и не мыла голову.
Когда зима почти закончилась, дедушка и бабушка наконец вернулись домой. А Лю Шу, не мывшаяся всё это время, обнаружила у себя вошь… Увидев, как внучка чешется, Мань Чжэнь расплакалась от жалости и, узнав правду, поняла, кто стоит за этим.
Лю Шу не скрывала — тогда в её сердце кипела обида. Она хотела проверить, до какой степени жестокости способны Бай Гэ и её мать. Ведь как бы то ни было, она — старшая внучка рода Лю, первая среди всех детей в семье. Но она не учла одного: Бай Гэ, родившая сына и считавшаяся героиней семьи, совершенно не боялась её детских замыслов.
Когда Лю Шу, сдерживая слёзы, рассказала дедушке и бабушке всё как есть, дедушка был вне себя от ярости, но бабушка остановила его, прежде чем он успел найти Бай Гэ.
— Мама, я правда ничего не знала… Я же всё это время была в послеродовом уединении, и всем занимались слуги. Если бы не мама, привезшая мне несколько кур, я бы сама питалась теми же белыми лапшами! — Бай Гэ, прижимая к себе новорождённого Лю Фаня, заплакала и стала оправдываться. — Вы можете спросить слуг — они всё подтвердят!
Слуги давно были подкуплены Бай Гэ и, конечно, не станут говорить против неё. Более того, деньги, которые использовались для подкупа, изначально предназначались именно Лю Шу. Семья Лю была богата и никогда не скупилась на своих, но теперь эти средства были перенаправлены против самой Лю Шу.
Девушка готова была влепить Бай Гэ пощёчину, но в итоге лишь беззвучно всхлипнула и так и не произнесла ни слова.
Она не была глупой — напротив, очень умной. С раннего детства, выросшая в такой среде, она научилась читать людей. И сразу поняла: сейчас любые её слова будут сочтены ложью. Бай Гэ заранее всё предусмотрела.
Старые слуги, которые всегда любили Лю Шу, уехали с бабушкой в Пекин. Новые же были молоды, боязливы и, хоть и сочувствовали девочке, не осмеливались рисковать работой ради неё.
Перед женщиной, умеющей превратить чёрное в белое и считающейся героиней за рождение наследника, Лю Шу действительно оказалась в положении «горькой полыни — проглоти, но не жалуйся».
Мань Чжэнь смотрела на обритую голову внучки, покрытую царапинами от расчёсывания, и чувствовала одновременно гнев, сострадание и бессилие…
— Бай Гэ, вставай. На этом всё, — сказала она устало.
Мань Чжэнь прекрасно понимала мотивы Бай Гэ: та, опираясь на рождение сына, намеренно демонстрировала свой статус хозяйки дома. Но что она могла сделать? Отказаться от невестки и внука ради внучки? К тому же её здоровье уже было подорвано, и управление домом рано или поздно перейдёт к Бай Гэ. Вздохнув, бабушка решила, что лучше пусть внучка потерпит сейчас — потом обязательно компенсируют.
Однако Мань Чжэнь не предполагала, что Ван Цзин, внимательно следившая за дочерью, узнает о случившемся. Та немедленно приехала и после двухлетней борьбы наконец добилась права опеки над Лю Шу, забрав уже совершенно разочарованную в семье девочку к себе.
Первые двадцать лет жизни Лю Шу были сплошным кошмаром. А вторая половина тоже не принесла покоя: Лю Юньлун то и дело вмешивался в её жизнь, выставляя себя заботливым отцом, и постоянно лез в выбор учебы и работы, создавая новые проблемы и волнения.
Но теперь, получив второй шанс, будет ли она снова терпеть высокомерие Бай Гэ? Будет ли позволять своему отцу, который считает рождение сына главным достижением в жизни, изображать из себя благородного защитника и распоряжаться её судьбой?
Нет! Она больше не позволит себе жить в унижении!
Руки Лю Шу, державшие кастрюлю, резко сжались, побелев от напряжения. На губах застыла улыбка, острая, как лезвие. Она медленно направилась к ним.
* * *
Каблуки её босоножек громко стучали по полу. Лю Юньлун и остальные подняли головы, увидев Лю Шу, и ничуть не удивились — это лишь подтвердило её подозрения.
Встретив холодный взгляд отца, Лю Шу мысленно фыркнула, но на лице её заиграла тёплая, сияющая улыбка. Спокойно и изящно она поставила ароматную просовую кашу на стол и, не обращая внимания на пристальный взгляд Бай Гэ, сказала мягким, словно цветок персика, голосом:
— Сегодня утром у нас просо. Я приготовила ещё несколько лёгких и вкусных закусок. Сейчас принесу.
Не дожидаясь реакции, она вежливо поприветствовала всех и скрылась на кухне.
— Юань-Юань уже несколько дней дома? Сама готовит? — Лю Юньлун с недоверием смотрел на стол. Его дочь, которая раньше и пальцем о палец не ударяла, вдруг стала готовить такую вкусную еду?
Бай Гэ видела Лю Шу раньше, но тогда та была совсем ребёнком и не представляла угрозы. Однако на этот раз, услышав, что Лю Шу молча вернулась в Цзиньпин и уже полмесяца живёт в доме Лю, её насторожило: здесь явно что-то не так!
Но как бы она ни недолюбливала Лю Шу, перед любимой внучкой дедушки и бабушки ей приходилось изображать добрую и великодушную старшую невестку. Поэтому она широко улыбнулась и слащаво сказала:
— Юань-Юань так повзрослела! В детстве она вообще ничего не делала — даже еду приходилось подносить прямо к её рту.
Эти слова, которые Бай Гэ считала комплиментом, прозвучали для Лю Дэхуна и Мань Чжэнь крайне неприятно. Они обменялись многозначительными взглядами, а Мань Чжэнь уже не смогла сдержаться:
— Подавать безвкусные белые лапши и требовать, чтобы она ела — это, по-вашему, забота? Юань-Юань приехала сюда, чтобы побыть с нами, стариками. А вы-то зачем явились?
Прямой вопрос бабушки заставил Лю Юньлуна почувствовать себя виноватым. Он неловко пошевелился и кашлянул:
— Бай Гэ приехала проведать вас, да и Лю Фаня показать. А Юань-Юань разве не скоро в школу? Не пора ли готовиться к экзаменам? А то не поступишь в среднюю школу!
Лю Юньлун считал свои слова вполне разумными: он проявил заботу и о родителях, и о дочери. Но он не ожидал, что дедушка взорвётся от ярости. Если бы перед ним не сидел родной сын, он, возможно, уже метнул в него трость.
— Негодник! Юань-Юань — твоя дочь или нет? Ты даже не знаешь, в каком она классе? Ты вообще отец или нет?! — гневно крикнул Лю Дэхун.
Под взглядом отца, полным сурового достоинства, накопленного за десятилетия, Лю Юньлун почувствовал, как подкашиваются ноги.
— Папа, я… я ошибся. Юань-Юань, наверное… в шестом классе? — робко предположил он, подсчитав возраст.
Лю Дэхун с глубоким разочарованием посмотрел на сына. Вздохнув, он словно постарел на десятки лет и, не ответив на вопрос, лишь с грустью взглянул на супругу, и в уголках глаз блеснули слёзы.
Он уже чувствовал вину перед Ван Цзин. А теперь ещё и её дочь… Если бы два года назад Ван Цзин не забрала Юань-Юань, неужели та погибла бы в руках этого бездарного сына?
— Ладно, хватит… Мы с твоей матерью уже стары и беспомощны. Вам лучше не приходить сюда без дела. Возвращайтесь домой. Юань-Юань через несколько дней тоже уедет, — сказал он устало, махнув рукой.
Он не стал упоминать, что Юань-Юань должна поступать в среднюю школу: ведь в первый же день её возвращения она рассказала ему, что чуть не поступила в престижную школу, но не хватило нескольких баллов. Дедушка боялся, что если он скажет об этом, Лю Юньлун не станет корить себя за равнодушие, а начнёт обвинять Ван Цзин в плохом воспитании дочери.
— Пойдём есть в нашу комнату, — сказала Мань Чжэнь, взяв Лю Шу за руку и многозначительно посмотрев на неё.
Лю Шу, стоявшая в дверях с подносом, сразу поняла, что между ними произошёл конфликт. Она опустила глаза, скрывая ледяной гнев, и мысленно усмехнулась.
Она искренне любила дедушку и бабушку. А вот эта троица явно приехала с задней мыслью, прикидываясь заботливыми. Неужели они думают, что дедушка и бабушка уже совсем одряхли и ничего не соображают?
Забыли, что дедушка сумел стать уважаемым педагогом, женился на женщине из знатного, хоть и обедневшего рода, и заставил своего амбициозного и сильного младшего брата уехать из Цзиньпина, чтобы строить карьеру в другом городе? Его проницательность и решимость нельзя недооценивать. Жаль, что Лю Юньлун, будучи сыном, понимает это хуже собственной внучки!
http://bllate.org/book/11654/1038344
Готово:
