С течением времени и переменами эпохи многие традиционные обычаи постепенно исчезали. Когда дети Лю Дэхуна были малы, он ещё мог приказать им, чтобы те трижды кланялись до земли и девять раз опускались на колени перед портретами предков. Но теперь, когда они выросли, лишь младшая дочь Юньхуэй оставалась послушной и покорной. Старший и второй сыновья постоянно находили всевозможные отговорки, лишь бы в этот день не возвращаться в старый особняк и не совершать ритуал поминовения предков.
Когда-то Лю Шу с отвращением относилась к этим бесконечным поклонам и коленопреклонениям перед давно ушедшими предками. Однако после всего, что ей довелось пережить в прошлой жизни, она теперь смотрела на такие наполненные традицией праздники иначе — с меньшим сопротивлением и большей благодарностью и благоговением.
Вера в духов и призраков существовала испокон веков. А Лю Шу, практикующая «Искусство управления духами», особенно глубоко понимала их сущность — и потому относилась к ним с одновременным страхом и уважением.
В этом году Праздник Души проходил без старшего сына Лю Юньлуна, который остался далеко в Ичэне, и без второго сына Лю Юньпэна, отдыхавшего с женой и детьми в Гонконге. Только младшая дочь Лю Юньхуэй с мужем и ребёнком, а также старшая из младшего поколения — сама Лю Шу — с почтением совершили необходимые ритуалы: трижды поклонились предкам и возжгли несколько палочек благовоний.
С самого утра они нарезали цветную бумагу, готовили цветочные булочки, а затем проводили церемонию поминовения — всё это заняло почти целый день. Измученные голодом, все собравшиеся с удовольствием поели местного деликатеса — утки, тушенной с лотосовым корнем. После этого они спокойно ожидали заката, когда солнце начнёт опускаться за горизонт.
В этот момент улицы вдоль многовековой реки Лэншуй, протекающей перед домом Лю, наполнялись людьми. Один за другим они спускали на воду бумажные лотосовые фонарики. С берега казалось, будто по реке расцветают живые лотосы — зрелище было поистине завораживающим и трогающим до глубины души.
☆
После неудачного опыта в прошлый раз, во время Праздника Цицяо, Лю Шу заранее попросила подругу Вэнь Тин прикрыть её, если вдруг снова не вернётся домой ночью, чтобы родители не волновались.
Недавно они с Вэнь Тин объединили свои пространства «Шаньхай цзин», поэтому Вэнь Тин не слишком переживала за безопасность Лю Шу: в случае опасности та всегда могла укрыться в своём пространстве. Однако неожиданное предложение Лю Шу поделиться с ней «Шаньхай цзин» вызвало у Вэнь Тин одновременно радость и недоумение.
«Неужели я так сильно надоела тебе своими разговорами о виноделии?» — задумалась Вэнь Тин. «Вряд ли… Расчёска ведь не из тех, кто держит зло… Хотя, когда она злится, это просто ужасно!..» — Она беспомощно развела руками.
— В общем, будь осторожна, — мягко обняла Лю Шу Вэнь Тин и, отступив на шаг, с улыбкой добавила: — Если возникнет опасность, не геройствуй. В крайнем случае зови меня, хорошо?
— Да ладно тебе! Разве ты мне не доверяешь? — подмигнула Лю Шу и хитро улыбнулась. — Лучше воспользуйся случаем и хорошо повеселись с молодым господином Су!
— Какое там веселье! Ты… ты лучше проваливай отсюда! — Вэнь Тин вспыхнула и, замахнувшись кулаком, пригрозила Лю Шу, но в итоге лишь капризно топнула ногой и сердито процедила сквозь зубы: — Вот только дождись, когда и ты влюбишься! Я тогда над тобой так насмеюсь! Какой же ты друг!
Хотя слова её звучали сердито, внутри она не чувствовала ни капли обиды.
Лю Шу прекрасно понимала разницу между настоящим гневом и притворным. Она лишь усмехнулась, легко помахала подруге и направилась прочь от шумного берега реки.
Теперь, имея надёжное прикрытие, она могла спокойно заняться своими делами. Лис недавно подробно объяснил ей все предостережения, и после сегодняшнего ритуала она обязательно должна будет приготовить ему вкусный ужин!
Мысли об этом согревали Лю Шу изнутри. Она шла вдоль реки Лэншуй, постепенно удаляясь от дома.
Восточный берег реки Лэншуй был застроен старыми особняками, где жили преимущественно давние семьи. На западном же берегу простирались поля с просом и рапсом. Сейчас как раз наступало время, когда просо становилось алым, а рапс — золотистым, привлекая множество пчёл и бабочек. Аромат проса и нежный запах рапса, смешиваясь, разносились по реке на несколько ли.
Этот запах напомнил Лю Шу знаменитую песню Чжоу Цзе Луна «Цилисян». От этого её настроение стало ещё легче.
Она никогда особо не любила большие города. Если бы не престиж Токийского университета, считающегося «высшей академией Азии», и не то, что выбор Киото вместо Токио стал бы для Лю Юньлуна настоящим ударом, она бы непременно предпочла древний Киото.
Утренний колокол, вечерний барабан, тихие тропинки, ведущие вглубь гор, старинные храмы, летние дожди и зимние снегопады…
С детства, под влиянием увлечений своего отчима Чжао Гана, она питала страсть к сельской жизни и всегда мечтала о ней. Поэтому, когда у неё появилось пространство «Шаньхай цзин», она была вне себя от радости.
Многие вещи, которые раньше казались невозможными, теперь благодаря перерождению стали реальными надеждами и мечтами.
Стать посредником между мирами живых и мёртвых, помогать умершим исполнять их последние желания, напоминать ныне живущим о добродетели и милосердии… Она верила: если не остановится на пути, то однажды сумеет стать такой же великой мастерицей инь-ян, как Абэ-но Сэймэй!
Когда Лю Шу вышла из особняка семьи Лю, берега реки Лэншуй уже были запружены людьми. По масштабу это мероприятие ничуть не уступало Празднику Фонарей в первый день первого месяца. Жители Цзиньпина с особым трепетом относились к Празднику Души.
Если бы не бумажные лотосовые фонарики, плывущие по воде, а не яркие фонари, показываемые обычно по телевизору, молодой господин Су из Пекина, возможно, решил бы, что это и есть Праздник Фонарей!
Вспомнив его тогдашнее изумлённое выражение лица, Лю Шу невольно улыбнулась.
Разве такой искушённый человек, как Су Цзинцзян, может так впечатляться обычным запуском фонариков? Просто он всеми силами старался понравиться Вэнь Тин и показаться ей милым — ради этого готов был пойти на любые жертвы.
Продолжая идти вниз по течению реки Лэншуй, Лю Шу приближалась к месту, куда в конечном итоге приплывали все фонарики — к кладбищу.
Говорили, что всех, кто утопал в реке Лэншуй, течение несло именно сюда. Со временем это место наполнилось зловещей энергией, здесь часто происходили странные явления, и жители окрестных домов один за другим стали покидать эти места. В итоге участок превратился в заброшенное кладбище.
Именно здесь Лю Шу в прошлый раз, во время Праздника Цицяо, вызывала «служителя». Лишь позже, услышав объяснения Цзы Фу, она поняла, насколько ей повезло случайно выбрать такое «благоприятное место».
Огни фонарей постепенно отдалялись, дорога становилась всё труднее.
— Ах!.. — Лю Шу чуть не подвернула ногу и, пошатнувшись, едва не упала. Но в этот момент рядом неожиданно появился Цзы Фу и подхватил её, мягко притянув к себе. Уголки его губ тронула тёплая улыбка.
— Держись крепче. Я поведу тебя за руку, — сказал он, на этот раз не пытаясь воспользоваться моментом, а лишь вежливо поддержал её и осторожно взял за ладонь.
— Сп… спасибо, — пробормотала Лю Шу, чувствуя неловкость. Дорога была тёмной, а телефон она не взяла с собой, чтобы не мешать ритуалу. Конечно, она могла бы зажечь огонёк на кончике пальца, но это сильно истощало бы её силы. Поэтому…
Она незаметно бросила взгляд на Цзы Фу и почувствовала, как щёки слегка заалели. Немного сильнее сжав его руку, она увереннее ступила вперёд.
Если он и дальше будет вести себя так благородно, её мнение о нём обязательно изменится к лучшему.
В фиолетовых глазах Цзы Фу мелькнула улыбка. Он чуть крепче сжал её ладонь и незаметно придвинулся ближе. Их силуэты медленно растворились во тьме.
«Ведь идти так вечно — тоже неплохо», — подумал он.
*****
Для призыва «служителя» требовался древний ритуальный круг. Даже для Лю Шу, чья природная энергия была изначально холодной и иньской, активация такого круга требовала огромных затрат жизненной силы. Обычным практикующим «Искусство управления духами» это было бы и вовсе не под силу.
Пока Лю Шу сосредоточенно чертила круг, Цзы Фу, чья внешность граничила с демонической красотой, расслабленно прислонился к засохшему дереву и поднял глаза к бескрайнему небу. Ночной ветерок ласкал его белоснежную кожу, а лунный свет, пробиваясь сквозь его пурпурные волосы, придавал его чертам необычайную мягкость и величие. Казалось, в его взгляде отражаются звёзды всей вселенной…
— Уф… Наконец-то готово, — вытерев пот со лба, Лю Шу обернулась к Цзы Фу с улыбкой — и внезапно увидела эту картину.
Она никогда не видела его таким спокойным, лишённым обычной дерзости и высокомерия. В нём чувствовалась непостижимая глубина, спокойствие и благородство, от которых захватывало дух.
— Цзы… — протянула она руку к нему, заворожённая сиянием его глаз, но вдруг не знала, что сказать дальше.
Пока Лю Шу растерянно молчала, Цзы Фу повернул голову и посмотрел на неё. Его взгляд был нежным, а в глазах играла бесконечная томная грация.
— Малышка, разве ты не собиралась призывать «служителя»? Не пора ли начинать? — Он, конечно, не возражал бы, чтобы она продолжала так смотреть на него, но если они упустят благоприятный момент, малышка, скорее всего, расплачется прямо у него на глазах.
— А?.. Ах, да! — Она что, засмотрелась на Цзы Фу?! Взгляд Лю Шу стал мрачным. Она быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнула и, подойдя к краю ритуального круга, начала напевать древнее заклинание призыва.
Глаза Цзы Фу вмиг потемнели, словно бездонное море. На поверхности мерцали звёзды, но в глубине царила непроницаемая тьма, скрывающая истинные чувства.
«Тех, кто не поддаётся моему „Чарующему Искусству Небесного Лиса“, на небесах и земле не больше трёх. Малышка… кто же ты на самом деле?»
*****
Когда луна достигла зенита, в глухом месте на берегу реки Лэншуй, у заброшенного кладбища, произошло нечто невообразимое.
Там стояла изящная восточная девушка и, несмотря на окружающую мрачную атмосферу, с уверенностью напевала давно утраченное древнее заклинание призыва. Её фигура была стройной, но не выделялась особой красотой. Однако её глаза, ясные, как осенняя вода, сияли такой уверенностью, что каждое её движение, каждый жест и даже форма губ во время пения казались необычайно очаровательными и трогательными.
Кладбище было пустынным, заросшим сорняками и покрытым мхом. Повсюду виднелись маленькие курганы, а рядом стояло засохшее кривое дерево. Время от времени слышались жуткие стоны, наполнявшие воздух унынием и страхом.
Но юная восточная красавица стояла здесь, не проявляя ни малейшего страха. Её голос, словно древняя песня, звучал всё громче, и по мере того как красивые звуки срывались с её губ, тёмный ритуальный круг начал мерцать тусклым светом.
Лю Шу радостно улыбнулась и ещё более сосредоточенно продолжила петь заклинание. Однако из-за этой полной отдачи она не заметила, как Цзы Фу, прислонившись к мёртвому дереву и наблюдая за ней, едва заметно усмехнулся.
«Малышка всё ещё слишком наивна».
Через четверть часа в центре круга начала собираться туманная субстанция. Лю Шу затаила дыхание и широко раскрыла глаза, стараясь разглядеть, кого же она призвала.
Таинственный объект постепенно обретал форму, и в это время уголки губ Цзы Фу всё шире растягивались в усмешке. Длинные ресницы скрывали его насмешливый взгляд.
— Р-р-р-р!!! — Едва существо показало свой рог, не успев даже полностью материализоваться, оно, словно древняя реликвия, соприкоснувшаяся с кислородом, мгновенно рассыпалось в жёлтую пыль прямо на глазах ошеломлённой Лю Шу.
— Этого… не может быть… нет… нет… — Лю Шу смотрела, как свет круга меркнет и, мигнув несколько раз, окончательно гаснет. Сильнейший удар и разочарование лишили её сил стоять, и она рухнула на землю, усыпанную гравием и острыми камнями.
— Нет… этого не может быть… — Она яростно ударила кулаком по земле, и в её глазах появилась глубокая печаль и отчаяние. — Почему так получается?.. Почему?.. Неужели мне суждено никогда не стать мастером „Искусства управления духами“? Тогда зачем мне вообще показали этот метод? Это несправедливо… слишком несправедливо…
По её щекам покатились слёзы, но она, словно потеряв душу, ничего не чувствовала. Сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони и из них потекла кровь, она не обращала внимания даже на боль…
Цзы Фу молча наблюдал за ней, и в его глазах мелькнула тень.
— Малышка, вставай! — Через десять минут, не в силах больше смотреть на это, Цзы Фу решительно поднял её на ноги, пристально вглядываясь в её лицо. Он осторожно разжал её кулаки и, увидев кровавые полумесяцы на ладонях, нахмурился. Этот след боли напоминал ему о только что совершённом поступке.
«Стоит ли сказать ей правду?.. Если она узнает, то наверняка возненавидит меня… Ведь я заранее знал, чем всё закончится, но всё равно молчал и позволил ей пройти весь этот путь к отчаянию».
http://bllate.org/book/11654/1038342
Готово:
