Этот древний город, в отличие от молодого Ичэна, хранил особую историческую ауру и богатые культурные традиции. Многие прославленные педагоги и художники прошлого родились именно здесь — в городе, чья земля пропитана веками истории.
Ранним утром Лю Шу умылась водой из колодца во дворе и, глядя на серебристо-зелёные листья гинкго, колыхавшиеся на ветру, почувствовала необычайное спокойствие.
Дом их семьи был выстроен по старому образцу. Хотя у дедушки имелась квартира при школе, в праздники он неизменно возвращался в старую усадьбу.
Старая резиденция рода Лю занимала огромную территорию: помимо четырёх рядов домов, расположенных подобно классическому сихэюаню, из северо-западного угла двора начинался длинный коридор, ведущий к жилым помещениям, достаточно просторным даже для пяти поколений. Эта величественная усадьба была драгоценным наследием, передававшимся в семье Лю из поколения в поколение.
Нынешним главой рода был дедушка Лю Шу — Лю Дэхун, проживавший в главном доме. Поскольку Лю Шу была старшей среди младшего поколения и с детства воспитывалась у супругов Лю Дэхуна, ей отвели комнату в пристройке рядом с главным зданием. Остальные, хоть и питали недовольство, не осмеливались прямо возражать.
Кто же осмелится спорить, если старейшие в роду больше всех любят эту внучку? Несмотря на то что она девочка, с детства была умна, послушна и очаровательна, а её сладкий голосок умел так растрогать, что даже самые завистливые родственники не находили слов для упрёков.
Лю Шу понимала: её неожиданное возвращение наверняка вызвало недоумение у всех этих тёток и своячениц. Но каждый раз, вспоминая, как после смерти бабушки дедушка попал в больницу и, несмотря на круглосуточный уход, день ото дня всё больше угасал… ей становилось невыносимо больно.
Она не святая и не стремится спасать весь мир. Она просто хочет сделать всё возможное, чтобы те, кого она любит, были счастливы.
Пусть бабушка полюбила её со временем, а дедушка проявлял заботу из чувства вины перед матерью Ван Цзин — но их доброта была настоящей. Лю Шу не могла представить, что стало бы с ней, окажись она тогда отданной чужим людям: возможно, сейчас она копалась бы в какой-нибудь глуши, а может, и детей целую ораву имела бы…
Именно благодаря воспитанию у бабушки и дедушки у неё появилась возможность встретиться с мамой, вернуться в тот тёплый и радостный дом, познакомиться с папой и старшим братом…
Она приехала домой прошлой ночью. Бабушка с дедушкой, удивлённые, но безмерно радостные, тут же впустили её внутрь.
— Юаньюань вернулась? Почему не предупредила заранее? Я бы приготовила тебе чего-нибудь вкусненького. Быстрее заходи!
Глядя на бабушку Мань Чжэнь, чьё здоровье явно ухудшилось после болезни нескольких лет назад, Лю Шу с благодарностью приняла её неожиданно тёплые расспросы о том, хорошо ли она ест и спит… Пусть даже упоминание матери Ван Цзин прозвучало с лёгкой горечью — Лю Шу всё равно была тронута.
— Бабушка, я спешила и забыла позвонить. Как вы себя чувствуете? А дедушка?
Главное, что бабушка всё ещё помнит её как Юаньюань. Этого уже достаточно. Ради этого стоило преодолеть тысячи ли из Ичэна, лишь бы изменить судьбу своих дорогих людей.
Бабушка Мань Чжэнь всегда страдала от тяжёлого предубеждения в пользу мальчиков, но шесть-семь лет, проведённых вместе с внучкой, не прошли даром — даже собаку за такой срок привязывают к себе, не говоря уже о человеке. Со временем эта девочка стала самой любимой внучкой пожилой пары.
Ха! Кому бы это ни показалось ироничным, но именно это обстоятельство значительно облегчало Лю Шу выполнение задуманного плана.
С возрастом старейшие Лю всё больше ценили покой и не терпели шума. Без их разрешения в усадьбу никто не смел входить, кроме как на Новый год, когда родственники приезжали сами собой. В остальное время огромная резиденция была почти пуста — только старики да несколько прислужников, оставшихся в доме.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Я специально приехала на каникулы, чтобы вас проведать. Скоро пойду в седьмой класс.
Лю Шу улыбнулась, позволяя бабушке внимательно её разглядывать, и, будто вспомнив что-то, повернулась к дедушке, который читал газету в очках:
— Кстати, пока было свободное время, я научилась готовить несколько домашних блюд. Давайте сегодня я вам приготовлю?
Услышав эти слова, Мань Чжэнь почувствовала, как по сердцу прошла тёплая волна, и, чтобы скрыть слёзы, быстро отвернулась и вытерла глаза:
— Вот уж действительно внучка знает, как заботиться о старших! А этот мальчишка из семьи Юньпэна — только и умеет, что есть, есть и есть…
Лю Шу с трудом сдержала улыбку, наблюдая за раздражённым выражением лица бабушки.
Её дядя Юньпэн сделал карьеру в партии и женился на настоящей аристократке. Несколько лет назад у них родился сынишка, которого они избаловали до невозможности. Старшего внука в доме встречали с радостью, но мальчишка оказался совершенно несговорчивым: вечно закатывал истерики, бросал вещи, капризничал в еде и даже жаловался на воду из колодца, служившего семье десятилетиями!
Всё это было невыносимо для Мань Чжэнь. С юности она жила в достатке и уважении; даже то, что она лично готовила для внука, считалось милостью с её стороны. А этот мальчишка не только не проявлял уважения к старшим, но и позволял себе критиковать всё подряд…
На фоне такого поведения Мань Чжэнь всё чаще вспоминала послушную и заботливую Юаньюань — то есть Лю Шу.
Жаль, что два года назад Ван Цзин забрала внучку к себе. Из-за неприязни к невестке Мань Чжэнь даже не смогла как следует попрощаться с Лю Шу. Позже она много раз жалела об этом, но больше не видела внучку ни разу…
Хорошо, что Юаньюань всё ещё помнит свою бабушку. Да, раньше она относилась к ней холодно, но теперь поняла: внучка — самый тёплый и надёжный человек!
Вытерев слёзы, Мань Чжэнь ласково взяла Лю Шу за руку, и её лицо расцвело радостной улыбкой:
— Юаньюань, чего ты хочешь поесть? Помнишь, в детстве ты обожала мои тыквенные оладьи? Давай сегодня вечером приготовлю их!
Тыквенные оладьи… Глаза Лю Шу наполнились слезами. Она кивнула дедушке, наблюдавшему за ними из-за газеты, и последовала за бабушкой в дом.
Прошлое унесено ветром, как вода, текущая на восток. Его не вернуть. Теперь важно ценить тех, кто рядом, и жить настоящим.
*****
Когда Вэнь Тин и Вэнь Аотянь прибыли в Цзиньпин, было уже около восьми вечера — как раз время ужина в доме Лю.
Обычно семья Лю ужинала рано, но сегодня Мань Чжэнь так увлеклась беседой с внучкой, что заметила наступление сумерек лишь тогда, когда стало совсем темно. Тут же она засуетилась и побежала на кухню готовить ужин.
Поскольку основная цель Лю Шу — заботиться о старших, она, конечно, не могла позволить бабушке работать одной. В итоге они договорились: Лю Шу будет помогать на кухне.
Как раз в этот момент позвонила Вэнь Тин. Лю Дэхун, принявший звонок в гостиной, услышав, что это одноклассница Юаньюань (Лю Шу), специально приехавшая навестить их, сразу обрадовался и тут же согласился.
Однако Мань Чжэнь ответила с явным недовольством и даже лёгким стуком палочек по его руке, протянувшейся за оладьей:
— Сегодня мы собираемся всей семьёй, чтобы провести время с внучкой. Зачем нам чужие люди в доме? Хотя раз это одноклассница Юаньюань, пусть заглянет. Но почему нельзя было предупредить заранее? Теперь некогда готовить дополнительную еду.
Тем временем Вэнь Тин с братом, долго блуждая по узким улочкам, наконец остановили машину у величественных ворот усадьбы Лю.
Впервые оказавшись в родовом доме Лю Шу и увидев всю эту грандиозность, Вэнь Тин была поражена до глубины души.
Семья Ван Цзин всегда держалась скромно, одевалась просто и элегантно. Вэнь Тин и не подозревала, что отец Лю Шу происходит из такого древнего и влиятельного рода!
Теперь-то она поняла, почему Лю Шу всегда так настойчиво платила за обеды! Эта девчонка — настоящая принцесса, но всё это время притворялась Золушкой… Хотя, если вспомнить характер её отца, сравнение с Золушкой вполне уместно.
Но ведь и Золушка была аристократкой! По сравнению с ней, Вэнь Тин — всего лишь «новоявленная» барышня, чей статус обеспечила лишь успешная мать. А Лю Шу — подлинная наследница древнего рода!
Размышляя об этом, Вэнь Тин шла вслед за слугой по длинному коридору к главному дому, и в душе у неё пузырились завистливые пузырьки.
«Эта Расчёска! Если бы я сама не приехала, она, наверное, и дальше держала бы меня в неведении!»
Внезапно ей вспомнилось, как отец Лю Шу пытался навязать ей свою волю, и как тогда Лю Шу, казавшаяся такой сильной, плакала от бессилия…
После выхода Лю Дэхуна на пенсию его здоровье стремительно ухудшалось, и старший внук Лю Юньлун стал новым главой рода. Сам по себе Лю Юньлун не смог бы так легко управлять судьбой Лю Шу, но… что если добавить к этому влияние столетнего наследия рода Лю?
Мысли Вэнь Тин путались, но зависть постепенно утихала.
Вэнь Аотянь, путешествовавший с отцом Вэнь Сяотянем по всему миру, повидал немало великолепных резиденций. Однако увидев своими глазами величие усадьбы Лю, пропитанной потом и кровью многих поколений, он был потрясён.
До этого он считал, что аристократические кланы из фильмов и сериалов — вымысел. Но теперь, стоя перед этим огромным домом, где каждая деталь дышала благородством и изысканной простотой, где в воздухе витал аромат летних цветов и деревьев, а вдоль коридора мягко покачивались старинные фонари, он вдруг понял многое о Лю Шу.
*****
Следуя за мерцающим светом старинных фонарей, Вэнь Тин с братом дошли до главного дома. На пороге, озарённая тёплым светом изнутри, их с улыбкой встречала Лю Шу.
На ней было платье, которое бабушка Мань Чжэнь недавно заказала специально для неё. Не зная, сильно ли изменилась внучка за эти годы, бабушка, руководствуясь собственным воображением, заказала сразу более десяти комплектов.
Это платье она выбрала по картинке из книги. Мань Чжэнь, хоть и происходила из знатной семьи, грамоте не обучалась, но обладала безошибочным вкусом.
Платье цвета воды доходило до колен, от плеч спускался узор из мелких цветочков, а лёгкая полупрозрачная ткань подчёркивала юную свежесть и очарование девушки.
— Заходите скорее! Мы уже поели, но если бы не я, вы бы сегодня остались голодными!
Лю Шу с игривым видом произнесла эти слова, и Вэнь Тин с братом нашли их необычайно милыми.
Неудивительно: даже родителям Лю Шу она не уступала в спорах, зато её еда была настолько вкусной, что все безропотно подчинялись.
Некоторые люди просто не поддаются никакому влиянию… Ну что ж, кто ест из чужих рук, тот и молчит!
Вэнь Аотянь ещё не пробовал блюд Лю Шу, но по выражению лица сестры, полному покорного смирения, он уже догадался, в чём дело.
Когда Лю Шу вынесла угощения, один лишь аромат заставил всех проголодаться по-настоящему.
Увидев идеально приготовленную рыбу, сестра с братом, оба большие любители рыбных блюд, переглянулись и одновременно протянули палочки.
…
Лю Шу с улыбкой наблюдала, как обычно дружные сестра с братом из-за еды превратились в заклятых врагов, и, покачав головой, снова направилась на кухню — принести сладкий суп.
— Это десерт, но уже поздно, и перед сном много сладкого есть вредно. Я приготовила тыквенный суп с фруктами, без сахара — поможет переварить пищу и уснуть. Но всё же советую после ужина немного прогуляться, чтобы не мучиться от тяжести в желудке.
Вэнь Тин и Вэнь Аотянь выпили яркий и ароматный суп до капли и, поглаживая заметно округлившиеся животы, выразили одинаковое удовлетворение.
Вэнь Тин даже подмигнула брату и весело заявила:
— Теперь понял? Шанс заставить Расчёску готовить выпадает редко — надо есть от души! Жаль, что мы приехали так поздно. Если бы успели к обеду, можно было бы как следует её «ограбить»! Ха-ха!
Вэнь Аотянь тут же кивнул в знак согласия, и Лю Шу только закатила глаза.
Эти двое… Хоть бы не при ней строили козни! Похоже, кровь не воду — сестра с братом словно с одного поля ягодки: оба такие хитрюги!
http://bllate.org/book/11654/1038330
Готово:
