Сюйчжи смотрела на Эрья, как та жадно уставилась на еду, и радовалась — но в душе чувствовала горечь. В доме ведь есть хоть что-то, так почему ребёнок до такой степени мается от голода? Она задумалась о бобах, оставшихся в погребе.
— Ладно, — сказала она, — давай обменяем их на клейкий рис. Когда наделаем побольше, отдадим немного бабушке с дедушкой. Бабушка тоже это любит.
Несмотря на то что у бабушки Ли осталось всего несколько зубов, клейкие бобы в рисовых лепёшках она ела с удовольствием. Старший зять как-то испёк немного и щедро отправил ей пару штук, не забыв и про своего сына Ли Дашаня. А теперь, когда они сами собирались готовить, Сюйчжи решила: уж точно не станут быть такими скупыми.
Так и распределились обязанности между тремя женщинами. Сюйчжи с Ли Фан отправились в кооператив, каждая несла немного соевых бобов. Хотя эти бобы казались небольшими, их было не меньше пятнадцати цзиней, а за них можно было разве что десять цзиней клейкого риса выменять. Ли Янь тем временем дома промыла бобы, сменив воду несколько раз, пока те не стали чистыми. Потом после обеда искала куски марли — тоже хорошенько вымыла: ведь с едой надо быть особенно аккуратной. Марлю она накрыла сверху на прорастающие бобы, а поверх положила кусок полиэтилена — чтобы поставить сверху одеяло и защитить от сырости. Закончив всё это, Ли Янь перенесла таз в западную комнату: в восточной трое спали, там места для такого не было. К тому же Ли Цзюнь в эти дни уехала — добилась своего и больше не хотела тесниться здесь. Ли Янь подумала об этом и потянула одеяла Ли Янь и Ли Фан к концу лежанки, освободив место посередине. Этот приём она переняла ещё от своей бабушки по материнской линии: та любила печь пресные пшеничные булочки, и Ли Янь обожала их. «Когда разбогатею, тоже буду так печь», — подумала она.
Закончив, Ли Янь вся вспотела. Она прикинула, что ростки появятся уже через день. Тогда она поспешила во двор проверить солёные овощи в бочке — остались ли там корешки горчицы. За это время она уже хорошо узнала вкусы семьи: все любили посолонее. При таком питании её отец и мать легко могли заработать гипертонию. Конечно, тогда ещё не знали таких слов, как «гипертония» — люди просто говорили: «вдруг голова закружилась», «словно череп распирает». Но даже не зная точного диагноза, все считали это мелочью и не придавали значения. Ли Янь решила, что всё равно будет понемногу стараться изменить ситуацию, хотя и не была уверена в результате.
В бочке нашлись и корешки горчицы, и листья горчицы, морковь и белый редис. Увидев всё это, Ли Янь улыбнулась: из листьев горчицы можно сварить тушеную фасоль, из моркови — солёную нарезку, а белый редис просто заправить перцем — получится невероятно вкусно. Куда ни глянь — везде еда! Настоящая обжора. Она даже посмеялась над Ли Фан.
Корешки горчицы она вынула, тщательно промыла и нарезала полосками (потому что потом нужно будет нарезать кубиками), затем замочила в воде на полчаса — так солёность значительно уменьшится. Её мама любила нарезать корешки тонкой соломкой и заправлять острым маслом — так ели с кашей из дроблёной кукурузы. Золотистую кашу варили в большой кастрюле до полной мягкости, и иногда счастье находило: попадались целые бобы, тоже разваренные до цветения. С такой кашей и солёными корешками Ли Янь всегда съедала две большие миски. Когда Ли Фан сердилась на неё, то говорила: «Ты точно не бес, перевоплотившийся в человека?» Но Ли Янь от этого только лучше ела, ничуть не теряя аппетита. «Вот если бы Ли Фан попробовала кашу из моего прошлого мира, — думала она, — сама бы так же ела».
К вечеру твёрдые бобы разбухли, став пухлыми и мягкими, а некоторые уже пустили ростки. Ли Янь ловко выбрала все проросшие бобы и переложила их на тарелку. Ли Фан как раз вернулась после кормления кроликов и увидела, как сестра переворачивает таз.
— Сестра, зачем ты его откроешь? Теперь бобы плохо прорастут!
На самом деле, чтобы бобы хорошо проросли, их нужно переворачивать два-три раза — для доступа кислорода и поддержания тёплой температуры. Но обычно люди думали, что достаточно просто замочить бобы и укутать на пару дней, поэтому всхожесть у них была низкой. Ли Янь объяснила сестре все тонкости, а потом сообщила, что вечером собирается приготовить жареные ростки соевого боба с корешками горчицы.
Ли Фан сначала недоумевала: если делать соленья, зачем резать корешки так крупно? Она даже про себя посмеялась над сестрой. Но теперь, видя, как та отбирает ещё не проросшие бобы, решила не спорить. Такого блюда она раньше не пробовала. Сестра с таким видом, будто говорит: «Погоди, сейчас увидишь!» — и Ли Фан почувствовала, что открывает для себя новую сторону старшей сестры. Хотя и сомневалась, всё равно радостно поддакнула:
— Ладно, ладно!
Ли Янь обрадовалась такому отклику и заждалась возвращения матери, чтобы блеснуть кулинарными талантами. Та ушла молоть клейкий рис: пятнадцать цзиней бобов хватило лишь на семь цзиней и два ляна риса. И ещё два ляна придётся отдать мельнице, значит, для доубао останется ровно семь цзиней. Если смешать их с десятком цзиней кукурузной муки, получится целый мешок жёлтых доубао. Ли Янь раньше ела только белые доубао и не представляла, какой вкус будет у тех, что с кукурузной мукой.
Сёстры болтали и разогревали плиту, варили кашу из проса, а Ли Янь ещё добавила в кастрюлю несколько кусочков сладкого картофеля. Ли Фан уже привыкла к сестриной привычке класть в кашу всё подряд. Пока каша варились, они испекли по картофелине в печи. Для деревенских детей печь — как маленькая духовка. Хотя Ли Янь и Ли Фан уже выросли, всё равно любили что-нибудь поджарить в печи. Раньше они делили очередь: сегодня ты, завтра я, и мать не раз ругала их за такую расточительность.
Когда Сюйчжи вернулась с мешком риса, её встретил аромат готовящейся еды. «Девочка всё умнее становится», — подумала она про себя и спросила:
— Яньцзы, скоро ли ужин будет готов? Отец с братом вот-вот вернутся.
Сюйчжи никогда не говорила дочерям: «Вы ещё маленькие, не надо работать». Она знала: если вырастить девочку изнеженной и беспомощной, в доме мужа ей будет тяжело. Все эти слова вроде «невестка — почти дочь» — одна чепуха. Даже бабушка Ли, хоть и добрая, в молодости вовсе не считала её настоящей дочерью.
Ли Янь докинула дров в печь и принялась за подготовку ингредиентов. На кухне стояли две плиты. Ли Фан открыла дверь матери и сразу заняла место у второй печи, чтобы поддерживать огонь. Сёстры действовали слаженно, как единое целое.
Ли Янь любила готовить с луком, имбирём и чесноком. Она разогрела соевое масло, обжарила на большом огне ароматную смесь, затем высыпала ростки соевых бобов. Когда те прожарились на восемьдесят процентов, добавила нарезанные корешки горчицы и жарила ещё три-пять минут, пока не пошёл насыщенный аромат.
От запаха еды у Ли Цюня и Ли Дашаня сразу прибавилось сил после трудового дня. Они с удовольствием ели горячую кашу из проса, и даже обычно молчаливый Ли Цюнь начал рассказывать за столом. Сюйчжи пожалела мужа и сына: каждый день они проходили почти три часа пути по ледяной дороге. Сейчас снега выпало мало, и они шли быстро, но если бы метель разыгралась, было бы куда тяжелее. Поэтому она решилась и купила в кооперативе пол цзиня крепкого алкоголя, налила мужу пару глотков в маленькую чашку.
Увидев спиртное, глаза Ли Цюня загорелись:
— Жена, мы разорились, что ли? Такой почёт мне устроила?
Он бережно взял чашку и стал смаковать гаолян-цзю, наслаждаясь каждым глотком.
Ли Дашань в своё время, когда бездельничал, частенько старался где-нибудь выпить. Увидев, как отец молча сосредоточился на вине, он весь извёлся от зависти:
— Э-э… мам, а мне капельку можно? Совсем чуть-чуть, — он показал пальцами крошечную порцию.
Сюйчжи не стала отказывать и налила ему совсем немного. Ли Дашань пил с такой осторожностью, что сёстры покатились со смеху.
Под действием алкоголя Ли Дашань раскрепостился, и отец с сыном начали рассказывать забавные истории с работы в городе. Заодно вспомнили случай с Чэн Шуанфэнь и Ли Цзюнь.
Ли Янь и Ли Фан давно забыли об этом, но теперь от отца узнали правду: их вовсе не прогнали специально. Просто девушки зашли в дом и начали повсюду шнырять, а Чэн Шуанфэнь вела себя подозрительно. Родственники хозяев заметили это и выставили их за дверь. Из-за этого Ли Цюнь даже получил нагоняй от мастера-плотника. Конечно, дома он об этом не рассказывал: взрослому мужчине неловко признаваться, что его отчитал тридцатилетний парень. Глядя на своих дочек, таких стройных и милых, сидящих за столом, как молодые побеги бамбука, Ли Цюнь сказал:
— Яньцзы, Фанфан, помните: хоть мы и бедные, но нельзя, чтобы кто-то сказал о нас дурно. У нас есть руки и ноги — честно работайте, и всё будет хорошо.
Сёстры переглянулись и хором ответили отцу, что запомнят. Ли Янь подумала, что Ли Цзюнь зря водится с Чэн Шуанфэнь: они явно из разных миров. Хотя она общалась с ними всего один день, ей показалось, что Чэн Шуанфэнь — человек, который постоянно ищет выгоду, но при этом внешне кажется открытой и простой. Такие люди особенно опасны: никогда не поймёшь, искренне ли она тебя считает другом или просто использует. А учитывая положение Ли Цзюнь, скорее всего, второе. Всё-таки родная сестра — даже если между ними и нет особой близости, Ли Янь не хотела, чтобы та попала впросак. После ужина, когда они мыли посуду, она об этом упомянула Ли Фан. Та только рассмеялась:
— Сестра, да успокойся ты! У тебя и так дел хватает. Ли Цзюнь я знаю не хуже тебя: она и Шуанфэнь — две сапоги пара. Рыба ищет рыбу, рак — рака, а черепаха — себе подобную черепаху!
И при этих словах она бросила на сестру взгляд, полный презрения.
Ли Янь поняла, что, возможно, лезет не в своё дело. Она ведь не святая, чтобы обо всех переживать. Хотя выражение сестры показалось ей забавным, и она не удержалась от смеха.
Ли Фан смеяться не стала. Слова отца глубоко запали ей в душу и заставили насторожиться. Ведь и она в тот день отправилась туда с похожими мыслями — хотела посмотреть, как живут богатые в городе. Потом её брат увёл, и она даже расстроилась. А потом их так позорно выгнали — для взрослой девушки это унизительно. С тех пор она решила держаться подальше от этой Шуанфэнь, которая смотрит на всех свысока.
Когда убрали со стола, сёстры принялись варить соевые бобы. Ли Фан следила за огнём, а Ли Янь зашла в комнату и увидела, как отец с братом, надев полиэтиленовые перчатки, методично месили тесто для доубао. Это тесто не как для обычных булочек или витушек — его нужно долго и тщательно вымешивать, чтобы оно стало клейким и упругим. Некоторые семьи ленились месить руками и поручали мужчинам топтать тесто ногами. От одной мысли об этом Ли Янь чуть не вырвало. К счастью, в их доме всегда месил только отец — и обязательно в перчатках.
Когда тесто было готово, оставалось только приготовить начинку. Тут Сюйчжи вдруг вспомнила, что забыла купить сахарин. Она тут же велела Ли Янь сбегать в кооператив. Но, увы, в это время многие семьи готовили доубао, и сахарин закончился. Что делать? Без сахарина доубао будут пресными. Сюйчжи уже собиралась пойти к соседям одолжить немного, как вдруг повстречала Тан Чэна.
Тан Чэн возвращался из уезда, где покупал кое-что для матери. Издалека он увидел, как Ли Янь выходит из кооператива. Девушка шла медленно, погружённая в свои мысли, а Тан Чэн нарочно ускорил шаг — и они встретились на развилке дороги.
После событий весны Ли Янь была благодарна Тан Чэну, но всё не удавалось его увидеть. Теперь, встретив его, она улыбнулась и спросила, куда он ходил.
Тан Чэн был приятно удивлён такой инициативе. На его лице появилась улыбка, но поскольку он от природы суров, даже улыбка выглядела неестественно. Он не видел Ли Янь уже несколько дней и заметил, что та стала ещё краше.
— Только что вернулся из уезда. Ты что-то хотела купить, но не нашла?
Ли Янь машинально рассказала, что семья собирается печь доубао. Тан Чэн кивнул и вспомнил, что его мать каждый год печёт много доубао — наверняка сахарин дома есть.
— Иди домой, я сейчас принесу. У нас точно есть.
Ли Янь не ожидала, что простое упоминание вызовет такую реакцию. Какой же он прямодушный!
— Нет-нет, не надо! Я зайду к дяде, у него наверняка найдётся.
— Ладно, тогда я пойду, — сказал он и свернул в свой переулок.
Ли Янь отправилась к бабушке, рассказала про доубао и спросила, есть ли сахарин. Та перерыла все ящики и достала две маленькие пачки — остатки с лета, когда делали попкорн.
Ли Янь взглянула и поняла: этого явно не хватит на две большие кастрюли бобов. Неужели придётся использовать сахар? Но сахар сейчас — большая роскошь: его достают только для гостей, чтобы налить ложку в горячую воду. В доме оставалось пол цзиня сахара, и если ничего не останется, придётся пустить его в ход. Бабушка Ли настаивала, чтобы пойти помочь с лепкой, и Ли Янь не смогла отказать: старушке и правда было одиноко дома.
http://bllate.org/book/11653/1038256
Готово:
