Ли Янь только что заметила выражения лиц Ли Цзюнь и Шуанфэнь. Она уловила жажду в глазах Ли Фан и поняла: сейчас говорить — значит раздражать и добиваться обратного эффекта. Помогая Ли Дашаню дотащить огромный мешок до свалки за пределами жилого комплекса, она спросила его о семье, живущей в той квартире.
Оказалось, это был небольшой городской чиновник. Несмотря на скромную должность, он держался с немалой важностью. В первый же день, когда Ли Дашань пришёл сюда, его напугала пара туфель, брошенных прямо на пол. До сих пор он помнил, с каким высокомерием домработница обращалась к нему и его отцу:
— Обязательно меняйте обувь, заходя в дом! Наша госпожа не терпит, когда кто-то пачкает её полы!
Его мастер давно привык к подобному, но у Ли Дашаня от этого возникло чувство унижения. Он сначала посчитал своего отца позором, увидев, как тот с улыбкой снял обувь. Однако слова мастера пробудили в нём осознание:
— Сынок, мы здесь только заработать на хлеб. Ни с кем не стоит ссориться — разве что не с деньгами.
Рассказав эту историю сёстрам, трое поднялись наверх. У двери они увидели, как Ли Цзюнь и Шуанфэнь стоят с мрачными лицами. Ли Янь сразу всё поняла, сообразив, что произошло с горничной в той квартире. Ли Фан, однако, была чересчур прямолинейна и не обратила внимания на их настроение:
— Почему вы не входите?
— Мы как раз вышли, хотим прогуляться. Хотела спросить, пойдёшь ли с нами? — с трудом улыбнулась Ли Цзюнь.
Шуанфэнь же не стала скрывать чувств:
— Ли Фан, в следующий раз, когда будешь хвастаться, вспомни своё место! Посмотри, какую работу нашли твой отец и брат! Даже простым родственникам теперь намекают с таким снобизмом! Просто бесит! Ли Цзюнь, ты идёшь или нет?
С этими словами она даже не взглянула на Ли Янь и её сестру и, надменно фыркнув, спустилась вниз.
Ли Цзюнь, уличённая во лжи, смутилась. Она не хотела, чтобы всё выглядело так неловко.
— Ладно… я побегу за ней. Не ждите нас, когда будете уходить домой.
И тоже быстро убежала.
Ли Янь всё прекрасно понимала. Увидев горькую усмешку брата, она сказала:
— Сяофань, давай и мы не будем заходить. Не стоит добавлять хлопот нашему отцу и дяде. Пойдём лучше прогуляемся — ведь мы так давно не были в городе.
Ли Фан растерялась после слов Шуанфэнь. Как это «хвасталась»? Ведь именно Шуанфэнь намекнула, что им стоит заглянуть, и она просто согласилась.
— Ага…
Шуанфэнь считалась самой уважаемой девушкой в их деревне, а её вот так выгнали! Ли Фан не могла понять: почему у городских людей глаза на затылке?
Ли Янь передала Ли Дашаню сообщение для Ли Цюня, и сёстры вышли на улицу. Ли Фан оглянулась на высотные здания и впервые открыто призналась сестре:
— Сестра… почему сельские люди не могут жить в таких домах?
В её голосе звучала грусть и обида.
Ли Янь знала, что сестра амбициозна, и такие мысли ей свойственны. Но нельзя быть слишком упрямой — чрезмерное упорство ранит.
— Почему не могут? Когда будут деньги — обязательно сможем. И таких, как эта семья, совсем немного.
В эпоху, откуда пришла Ли Янь, граница между городскими и сельскими жителями почти исчезла. Более того, некоторые даже завидовали сельской прописке. Но сейчас она не могла этого сказать.
После этой поездки между сёстрами стало меньше недопонимания. Когда Ли Янь попросила показать рынок, Ли Фан не стала придираться и повела её туда. Узнав, что сестра интересуется ценами и сбытом кроликов, Ли Фан проявила свой задорный характер: всякий раз, когда Ли Янь стеснялась продолжать расспросы, именно Ли Фан нагло и напористо выведывала нужную информацию. Ли Янь получила все сведения о ценах и методах разведения кроликов, но ещё больше обрадовалась тому, что отношения с сестрой стали теплее.
Ли Фан постепенно начала отпускать внутренние зажимы. Она поняла, что сестра не строит воздушные замки, а всерьёз планирует разводить кроликов. От торговцев она узнала, что кролики стоят недёшево — почти как курица, быстро растут и одна крольчиха приносит много детёнышей. Задумка сестры действительно выглядела перспективной и не мешала другим делам.
— Э-э… могу я разводить кроликов вместе с тобой?
Ли Фан говорила робко: ведь с детства она постоянно спорила с сестрой. Если та откажет, она ничего не сможет возразить. Даже сейчас ей было трудно выговорить «сестра».
Ли Янь удивилась такой несвойственной сестре застенчивости.
— Конечно можно! О чём ты? Когда крольчихи начнут приносить детёнышей, ты будешь за ними ухаживать. Хорошо?
Сразу же в голове у Ли Янь сложился план, как распределить обязанности между ними.
Сёстры бродили по рынку и обсуждали, как разводить кроликов дома. У них не было денег на покупку новых животных, да и тратить их не хотелось. Они решили подождать, пока кролики подрастут и их можно будет продать, чтобы получить оборотные средства.
Покинув рынок, они купили немного шебайгао. Объединив свои сбережения, девушки набрались смелости купить его. Только что они прошли мимо лотков с птицей, а дальше шли продавцы сладостей. Обе так сильно захотели шебайгао, что хором сказали:
— Купим этот!
Переглянувшись, они собрали пять мао и купили пять кусочков торта. Это лакомство, мягкое и сладкое, особенно подходило пожилым людям.
Бабушка Ли чуть ли не стала боготворить купленный внучками нюйшегао. Сколько лет она не ела этого! Её лицо расплылось в такой широкой улыбке, будто на нём расцвели хризантемы. Два дня подряд она хвасталась перед всеми, что получила цзицзи — подарок от внучек. Внук Ли Дашань ничего не принёс, но объяснил: пока не заработал, но как только заработает — обязательно купит.
Сюйчжи последние дни тоже была в отличном настроении. Муж и старший сын нашли работу, и к Новому году дела точно пойдут лучше. А две дочери съездили в город и, видимо, помирились. Она даже подумала про себя: молодёжь и правда должна пережить что-то вместе, чтобы понять, как важно жить в мире.
Ли Янь последние два дня усердно обучала Ли Фан вышивке. В день их возвращения тётя Ван заглянула к Сюйчжи и сообщила: после Нового года на фабрике одежды начнут принимать заказы на вышивку, и сёстрам уже поручат работу. Она особо подчеркнула: работа должна быть аккуратной и чистой. Не обязательно делать идеально, но должно выглядеть приятно. Ли Фан всегда была небрежна — часто оставляла торчащие нитки. Вчера она так расстроилась, что разорвала единственную большую ткань на несколько кусков. Ли Янь, сидевшая рядом на койке, всё это видела и с досадой вздохнула, но терпеливо начала объяснять сестре, как правильно работать.
Сначала Ли Фан слушала без особого энтузиазма, но когда стала пробовать делать так, как советовала сестра, и действительно спрятала все лишние нитки, она обрадовалась как ребёнок. Правда, поблагодарить не смогла — слова застряли в горле. Зато в обед она с необычайным рвением кормила кроликов, даже выбрала из отходов несколько листьев капусты, мелко нарезала и добавила к корму. Она даже заговорила, что у старика У на востоке растут морковки, и она сходит попросить несколько штук.
Ли Янь сразу остановила её. Летом морковь — обычное дело, но зимой, к Новому году, в каждом доме на праздничном столе обязательно будет салат с тёртой морковью. Утром мать уже упоминала, что цены на морковь после двенадцатого лунного месяца удвоятся. Если Ли Фан бездумно пойдёт просить, соседи подумают, что она жадная и любит пользоваться чужим. Для девушки репутация — главное. Особенно нельзя допускать, чтобы о ней говорили, будто она ленива и стремится прихватить что-то бесплатно.
Когда Ли Янь всё это объяснила, Ли Фан смущённо махнула рукой. Иногда, заходя в гости к У, она видела, как У Ин жуёт морковь. Поэтому решила, что это ничем не примечательный овощ. На самом деле, в те времена хорошую еду старались прятать и ни за что не ели при посторонних. Раньше У Ин даже угощала Ли Фан морковью, но та не любила её, и тогда перестали предлагать. Откуда ей было знать об этом? Раньше Ли Янь никогда так подробно не объясняла. Сёстры почти не общались, каждая жила своей жизнью. По мнению Ли Фан, сестра была трусихой, любила выпячиваться и красоваться. Она завидовала её красоте и поэтому презирала. О доверительных разговорах не могло быть и речи.
Поговорив ещё немного, сёстры пошли помогать матери. Сюйчжи, радуясь, решила угостить всех чем-нибудь особенным. Хотя продуктов было мало, она была изобретательна. Кукурузной муки осталось много, а клейкий рис в кооперативе стоил недорого и его можно было обменять на бобы. Она спустилась в погреб и вынесла несколько мешков соевых бобов.
Ли Янь увидела у входа в погреб около десяти цзинь бобов, а мать всё ещё там. Вспомнив, что у матери часто болят ноги от сырости, она обеспокоенно крикнула вниз:
— Мам, почему ты не позвала нас, когда спускалась за бобами?
Сюйчжи весело передала ещё один мешочек и выбралась наверх.
— Да зачем троим ради такой мелочи? Ты уж больно заботливая.
Хотя она так говорила, внутри у неё было тепло от радости. Эрья (Ли Фан) тоже не стояла в стороне — именно она приняла мешок с бобами. Улыбка на её лице не сходила.
— Ладно, не буду тебя ругать. Но если ноги заболят, не рассчитывай, что я принесу тебе горячую воду для ванночки.
Ли Янь взяла тазик, собираясь замочить бобы для проращивания ростков.
Сюйчжи прекрасно понимала, что дочь заботится о ней. Именно Ли Янь придумала метод лечить больные ноги горячими ванночками.
— Ах ты, проказница! Ладно, не будешь мне приносить — Эрья принесёт. Верно, Эрья? Ты гораздо прилежнее своей сестры.
Ли Фан весело закивала:
— Конечно! Пусть сестра ленится!
— О, значит, я лентяйка? Тогда не ешь пророщенные ростки!
Ли Янь продолжала перебирать бобы, поддразнивая сестру.
— Сестра, ты умеешь проращивать ростки? Здорово!
Ли Фан очень любила есть ростки с солёной капустой.
Услышав вопрос, Ли Янь на миг смутилась.
— А… однажды в школе видела книгу, где объясняли, как это делается.
Раньше Ли Фан почти не обращала внимания на сестру и в школе избегала общения с ней — боялась сравнений. Сейчас же она не заподозрила ничего странного и даже почувствовала вину: раньше считала, что сестра ходит в школу лишь для того, чтобы хвастаться, а оказывается, она действительно любила читать. Взгляд Ли Фан стал полон раскаяния.
Ли Янь была слишком занята своими тревогами и не заметила перемены в сестре. Мать тем временем уже принесла большое решето, ничуть не усомнившись в рассказе дочери.
— Яньцзы, вот, пользуйся этим. Так будет быстрее, чем перебирать по одному. Сегодня замочи немного, а если получится хорошо, ха-ха, потом сделаем побольше и после Лаба-фестиваля отвезём на базар продавать.
Это заявление ошеломило Ли Янь. Откуда у матери такие передовые идеи? Оказалось, ростки в деревне — редкость. Во-первых, процесс трудоёмкий, во-вторых, часто бобы портились, и получалось мало ростков. Поэтому только несколько стариков умели их делать. Бабушка тоже умела, но из-за особенностей метода из одного цзиня бобов выходило лишь полтора–два цзиня ростков. Продавать было невыгодно — усилия не окупались. Поэтому к Новому году все покупали ростки на рынке. А в их семье, хоть и не любили тофу, ростки с солёной капустой обожали все.
Ли Янь весело перебирала бобы в решете:
— Кстати, мам, зачем ты вынесла столько бобов?
Бобов было не меньше двадцати цзиней.
— Решила обменять в кооперативе на клейкий рис, чтобы сделать доубао. Разве не вкусно?
Сюйчжи тем временем уже укладывала бобы в большой мешок.
— Ой, мам, у нас что, Новый год уже начался? И ростки, и доубао! — Ли Фан была вне себя от счастья. Оба блюда были её любимыми, и это действительно напоминало праздник.
Ли Янь смотрела, как сестра радуется, как маленький ребёнок, и чувствовала глубокое счастье. Она вдруг поняла: настоящее счастье — в простом. Доубао и ростки способны наполнить сердце радостью. Давно она не испытывала такого удовлетворения. Раньше эти первобытные радости, связанные с едой, постепенно забывались, но сейчас она вновь ощутила их ценность. Решив подразнить сестру, она сказала:
— Мам, разве эти бобы не для продажи ростков? Думаю, лучше продать их и получить деньги.
Ли Фан недовольно нахмурилась, но, будучи разумной, поняла, что в семье нужны деньги. Тем не менее, не удержалась:
— Ну… мам, обменяй хотя бы немного — хватит на несколько дней. Остальное…
В её голове уже плавал аромат доубао.
Ли Янь не могла сдержать смеха. Оказывается, сестра — настоящий гурман!
— Ладно, не дразню. Будем делать так, как скажет мама. Верно, мам?
http://bllate.org/book/11653/1038255
Готово:
