В конце концов Сюйчжи смотрела, как в сковороду влили лишь чуть больше масла, чем во вторую большую миску. Фэн Чуньсян принюхалась к аромату соевого масла, прикусила губу и тут же схватила с разделочной доски маленький кусочек тофу. Проглотив его, бросила:
— У вас в доме что — холод да скупость? Нарезали всего-то по крошечному кусочку!
Сюйчжи предпочла промолчать — всё равно её невестка сама себя переговорит.
— Мам, откройте! — раздался голос Ли Дашаня.
Услышав его, все в избе вскочили, чтобы выйти на улицу. Даже бабушка Ли, чьё лицо ещё недавно было хмурым, теперь расплылось в улыбке:
— Янь, скорее посмотри — твой старший брат вернулся! Он весь день трудился, наверное, совсем измучился!
Но кто-то оказался быстрее Ли Янь. Ли Фань, всё это время прятавшаяся в доме, уже выскочила на улицу, распахнула ворота и закричала:
— Папа! Старший брат! Вы наконец-то вернулись! К нам пришли дядя с семьёй — уже целую вечность сидят!
Закончив кричать, она заметила плотницкие инструменты в руках брата и обрадовалась ещё больше:
— Брат, ты станешь плотником?
— Конечно! Дядя Вань нашёл мне мастера. Ох, чуть не умер от усталости — тащил всё это пешком из города!
Глаза Ли Дашаня блестели, полные надежды.
Тут же выбежал и Ли Дахай:
— Старший брат, ты совсем нехорош! Сам нашёл себе мастера учиться плотничеству и даже не подумал обо мне!
Он сердито уставился на инструменты, будто хотел немедленно присвоить их себе.
Ли Фань тут же заслонила вещи:
— Второй брат, так нельзя говорить! Ты хоть раз думал о нашем брате? Разве часто ты его хвалил? Теперь у него появилось дело — не смей всё портить!
Ли Фань была как порох — стоило чиркнуть, и взрывалась.
— Когда это мой Дахай плохо отзывался о Дашане? — вышла на крыльцо Фэн Чуньсян, свирепая, как разъярённая тигрица. — Не смей врать, девчонка!
Во дворе сразу воцарился хаос.
Хотя в этом шуме слышался только голос тёти Ли Янь, он был настолько громким, что, казалось, достигал самого неба и оттуда возвращался эхом. Ли Дашань попытался воспользоваться суматохой, чтобы убрать свои инструменты, но Ли Дахай не позволил:
— Мам, смотри, как старший брат! Даже посмотреть не даёт!
Честно говоря, талант Ли Дахая ограничивался лишь жалобами родителям.
Ли Дашань и Ли Дахай родились почти одновременно, поэтому их соперничество было особенно острым — каждый не мог терпеть, когда у другого появлялось что-то хорошее. Ли Дахай радовался, что его старший брат два года слонялся без дела, ведь самому ему скоро предстояло жениться. Но сегодня, услышав от сестры, что дядя Ли и Ли Дашань ушли работать, внутри у него всё перевернулось. В те времена крестьяне целиком отдавались земле и редко задумывались о поиске стороннего заработка. Летом некоторые уходили на заработки, но зимой все предпочитали «зимовать» дома. Однако Ли Дахай видел, как несколько односельчан возвращались с работы одетыми «с иголочки», и завидовал до боли в животе. Просто не было возможности найти работу.
Теперь же, получив шанс, Ли Дахай был уверен: стоит ухватиться за него — и настанет его черёд. Он крепко сжал руку Ли Дашаня. Хотя тот и бродил по деревне без дела, настоящей силы в нём не было, и он закричал от боли:
— Фань! Чего стоишь? Помоги брату! Ли Дахай совсем забыл, что я его старший брат — давит изо всех сил!
Ли Фань тут же бросилась на защиту — ведь именно на брата она возлагала большие надежды.
— Что вы делаете?! Хотите, чтобы в нашем доме совсем не осталось порядка?! — закричала Фэн Чуньсян и схватила Ли Фань за руку.
Когда Ли Янь вышла во двор, перед ней предстала эта неразбериха.
Ли Фань больно стиснули пальцы, и, увидев Ли Янь, она закричала:
— Тётя! Отпусти сейчас же, иначе мы с сестрой не станем тебя уважать как тётю!
Фэн Чуньсян не обратила внимания и ещё сильнее вцепилась в руку:
— Мелкая дрянь, ещё пугаешь меня! — И, повернувшись к Ли Дашаню, прокричала: — Ли Дашань! Если сегодня не возьмёшь моего Дахая с собой, я здесь не успокоюсь!
— Тётя, что вы творите? Люди же смотрят! Все отпустите! — попыталась Ли Янь разжать пальцы тёти, но её усилий было недостаточно.
— Прочь! Ты тоже не лучше других! Вместе решили надо мной издеваться? Да знайте: Фэн Чуньсян не та, кого можно обижать!
Её глаза налились кровью, будто вот-вот вылезут из орбит, и она ещё крепче стиснула руку Ли Фань.
— Невестка, что происходит? Дети поспорили — ну и что? Зачем так серьёзно принимать? — Сюйчжи, услышав крики, выбежала из дома. — Что опять случилось?
А тем временем Ли Цюнь, который только что ходил в дом за старшим братом, тоже вышел наружу, красный от злости — неизвестно, из-за происходящего во дворе или из-за собственного брата. А самый старший после бабушки Ли, Ли Чао, стоял, покуривая трубку, словно наблюдал за представлением.
— Хватит! Все разойдитесь! — крикнул Ли Цюнь, выдержав всё, на что был способен. Его губы всё ещё дрожали от напряжения.
— Второй сын! Ты возмужал — теперь на меня кричишь?! Ладно, отпущу. Но сначала объясните, как вы с отцом поступили сегодня — честно ли это?
Фэн Чуньсян оттолкнула Ли Янь и Ли Фань и направилась прямо к Ли Цюню, продолжая кричать.
Ли Чао первым вошёл в дом. Несмотря на пот, всех пробрало холодом, и они поспешили внутрь. Фэн Чуньсян втолкнули в избу, и Ли Янь удивилась: где же бабушка и Ли Цзюнь? Оказалось, Ли Цзюнь удерживала бабушку на лежанке, не давая ей выйти.
Когда все собрались в комнате, Ли Янь увидела, что бабушка, похоже, плакала: её старческие веки тяжело нависли, а руки дрожали.
— Мама, садитесь на лежанку. Вам, наверное, холодно — в доме-то прохладно, — сказал Ли Цюнь и помог матери устроиться. Ли Чао всё это время не смотрел на мать, лишь мельком взглянул на Ли Дашаня, потом снова опустил голову и глубоко затянулся трубкой. Через мгновение он вздохнул и обратился к Ли Цюню:
— Второй брат, как же так вышло? Вы утром ушли на работу и даже не позвали нас. Разве не знаете, как трудно живётся нашей семье?
— Старший брат, человек просто упомянул — и я повёл Дашаня с собой. Пока ничего не решено окончательно, не хочу лишнего говорить.
— Да брось, Ли Цюнь! Какое «просто упомянул»? Уже и мастера признали! Сейчас не так-то просто найти учителя — многие готовы платить за обучение, но берут далеко не каждого. Не дури ты своего старшего брата — он ведь простодушный! — не дожидаясь ответа мужа, вмешалась Фэн Чуньсян. В её глазах муж был образцом честности, а младший свёкор — хитрецом.
— Да, второй дядя, у старшего сына семьи Чжао до сих пор нет мастера, хотя он уже давно ищет. Говорят, что берут, но требуют плату. Не может же так легко найти учителя! — добавил Ли Дахай, явно не веря.
— Ну и что? Я нашёл — и всё! — закричал Ли Дашань, выведенный из себя.
— Хватит! Дети, замолчите! — одёрнул их Ли Цюнь и повернулся к старшему брату: — Старший брат, мы не знали, как всё обернётся, поэтому и не позвали вас. По правде сказать, я сейчас просто прислуживаю плотнику, а Дашань формально числится учеником. Но весь день мы делали одну и ту же работу — ничего особенного.
— Ладно, ладно! Прислуживать плотнику — уже хорошая работа! Сейчас все дома зимуют, и любой заработок — благодать. Не отнекивайся. Просто скажи прямо: возьмёшь завтра с собой моего мужа и сына или нет? — Фэн Чуньсян не собиралась отступать.
— Невестка, вы меня загоняете в угол. Сейчас зима, у плотников почти нет заказов. Если бы не этот мастер, который сейчас делает мебель для богатого дома, мы бы сегодня вообще зря ходили.
Услышав, что работа — в богатом доме, Ли Цзюнь загорелась глазами. За всю жизнь она видела лишь дом главы деревни — семейство Шуанфэнь. Но каждый раз, когда она туда заходила, Шуанфэнь водила её только в свою комнату и даже не пускала в восточную комнату. Это всегда казалось ей пренебрежением. А теперь представилась возможность увидеть настоящий богатый дом! Она с надеждой посмотрела на мать, веря в её «боевой дух».
Ли Фань думала точно так же: если брат работает в богатом доме, почему бы и ей не заглянуть туда? Вдруг повезёт встретить кого-нибудь важного.
Фэн Чуньсян, узнав, что работа — у богачей, ещё больше оживилась:
— Хватит болтать! Мой сын ещё не женился — как дядя, ты не можешь допустить, чтобы он остался холостяком! Короче: берёшь или нет?
Ли Янь наконец поняла, за кем имеет дело её тётя, и осознала, почему мать так тревожилась. А бабушка всё ещё сидела на лежанке, погружённая в горе, наблюдая, как её дети спорят.
— Невестка, вам неудобно будет просить об этом. Человек сообщил мне о работе из доброты сердца. Завтра я не могу просто взять и привести с собой людей — так нельзя!
Ли Цюнь чувствовал, что разговаривать с этой невесткой — всё равно что тащить мешок с песком. Его старший брат молчал, явно поддерживая жену. «Не зря говорят: не семья — не жить вместе», — подумал Ли Цюнь. Раньше он считал, что брату не повезло жениться на двоюродной сестре матери, но теперь понял: ошибался.
— Как это нельзя?! — громко заявила Фэн Чуньсян. — Для меня нет слова «нельзя»!
С этими словами она уселась на лежанку, давая понять: не уйдёт, пока не получит согласия.
На тесной лежанке уже сидело трое, и стало ещё теснее. Семья Ли Янь молча наблюдала, как тётя с дядей устроились посреди комнаты.
Бабушка Ли, оплакав своё горе, повернулась к старшему сыну:
— Сынок, раньше я думала, что совершила ошибку, выдав тебя за Чуньсян. Теперь вижу: не ошиблась. Вы оба — неблагодарные!
— Тётя! Что вы такое говорите? «Неблагодарные» — это слишком грубо! — возмутилась Фэн Чуньсян, но тут же побледнела, будто вспомнив что-то неприятное.
Ли Янь была в шоке: её тётя — племянница бабушки! Значит, они родственницы… Но ведь брат Ли Цюнь и Ли Цзюнь не глупы — как они не поняли? Получается, брак между близкими родственниками?
— Ха-ха, Фэн Чуньсян! Пока я жива, тебе не удастся здесь устроить беспорядок. Убирайся из дома второго сына, пока я, твоя тётя, не выгнала тебя вон!
— Мама! Что вы вмешиваетесь?! Разве не видите, как всё серьёзно?! — возмутился Ли Чао.
И Ли Дахай добавил:
— Бабушка! Вы всегда на стороне старшего брата — ладно, молчу. Но сегодня он просто должен найти мне работу! Это же не смерть ему просить! Неужели так трудно?
При этих словах здоровенный парень чуть не расплакался.
Бабушка Ли смотрела на эту неразумную семью и чувствовала, как гнев подступает к горлу.
Ли Цюнь жалел мать и с трудом выдавил:
— Ладно, старший брат. Завтра идите с нами. Если возьмут — хорошо. Если нет — не вините меня.
Ему было невыносимо тяжело. Всю жизнь старший брат ставил его в неловкое положение. «Ну что ж, привык — и ладно», — подумал он.
Сюйчжи посмотрела на мужа, потом на свекровь и поняла его чувства. Но вспомнила вчерашний разговор с Ли Цюнем и почувствовала, как в груди сжимается комок. Она молча вышла из комнаты.
Ли Янь поняла, что спор окончен, и теперь всех ждёт обед. Ведь есть-то надо всем. Она последовала за матерью на улицу.
За обедом все молчали. После еды тётя с дядей ушли домой, но перед уходом уточнили, во сколько отправляться завтра. Услышав «в четыре часа», они сразу сникли. Бабушка Ли, глядя на растерянных сына и внука, проворчала:
— Безвольные! Только и умеете, что завидовать другим. Если не сможете встать вовремя — не ходите, только позор наживёте!
Когда Ли Янь провожала бабушку домой, та только и делала, что вздыхала. Очевидно, у тёти был какой-то компромат на бабушку, но та так и не раскрыла эту тайну — должно быть, очень серьёзную. Ли Янь не стремилась узнать правду, но ей было обидно, что тёту позволяют так себя вести.
— Янь, не вини бабушку. Я бессильна...
— Нет, у всех просто нет выбора, — ответила девушка.
Люди, утешая себя, всегда смотрят на мир сквозь розовые очки. Если бы все были богаты, такого бы не происходило. Но если бы люди легко довольствовались, не было бы и таких, кто не знает меры.
Маленький плотник
http://bllate.org/book/11653/1038251
Готово:
