Ли Янь осторожно шла домой. В большом черпаке покачивался горячий тофу — такой аппетитный и милый. Только она свернула за угол, как увидела: младшая сестра подводила бабушку к их дому. Ли Фан явно торопилась — её рука лишь слегка касалась локтя старушки, а та ступала медленно и неуверенно. Видимо, ещё в молодости заработала болезнь: ноги у неё были сильно искривлены, почти буквой «О».
Вспомнив тёплую улыбку бабушки, Ли Янь решительно шагнула вперёд:
— Фань! Подожди меня!
Ли Фан обернулась, узнала сестру и тут же сказала:
— Бабушка, подошла наша сестра. Идите теперь вдвоём.
И, даже не взглянув на Ли Янь, развернулась и пошла обратно.
— Бабушка, я вас поддержу, — сказала Ли Янь, одной рукой держа черпак, а другой бережно обхватив локоть бабушки. Ростом она была сто шестьдесят пять сантиметров, а бабушка, хоть и была высокой в молодости, с годами сильно ссутулилась и уменьшилась в росте, так что Ли Янь приходилось неудобно вытягивать руку.
— Угу… угу…
В преклонном возрасте у всех стариков появляется привычка издавать такие звуки. Сначала Ли Янь удивлялась, но теперь вся семья уже привыкла.
— Бабушка, смотрите, какой огромный тофу! Сегодня вам повезло!
— Угу… угу… Да, люблю тофу с капустой, который делает твоя мама. Теперь сама уже не могу готовить… Ах, если бы сегодня не пошёл твой третий дядя в лес, я бы и не пришла — всё-таки неловко постоянно ходить к вам есть.
Бабушка жила вместе с третьим сыном, который остался холостяком.
— Бабушка, что вы такое говорите? Как это «неловко»? Это ведь дом вашего сына!
Кроме того, что бабушка избаловывала старшего внука, Ли Янь не замечала в ней никаких недостатков — она была простой, доброй и отзывчивой старушкой.
— Хе-хе, моя Яньша такая сладко говорит! Я тебя особенно люблю.
— Бабушка, вы тоже сладко говорите — ещё и «особенно любите»!
Неважно, правда это или нет, но услышав такие слова, Ли Янь искренне обрадовалась.
Подойдя к двору, бабушка, у которой был отличный глаз, сразу заметила:
— Яньша, твоего старшего дядю тоже позвала твоя мама. Что же сегодня за день такой?
Старушка отлично помнила все семейные дела, но сегодня никак не могла понять, по какому поводу собрались.
— Э-э… Не знаю, бабушка. Давайте зайдём внутрь, — вздохнула Ли Янь про себя: вот и сбылись слова матери.
Четверо — отец, мать и двое детей — устроили переполох в доме Ли. Отец Ли Янь вернулся домой. Ли Дашань остался в городе работать столяром, а Ли Дахай хотел последовать за ним. Отец Ли Янь нехотя согласился, но в конце концов заявил, что скорее не пустит учиться Ли Янь, чем лишит возможности Ли Цзюнь, и только после этого семья ушла.
На удивление, всё прошло без криков и ссор — в доме разговаривали обычным тоном. Ли Янь аккуратно вылила тофу из черпака в большую миску, потом обернулась к матери, которая топила печь:
— Мама, резать весь тофу?
— Да. Замочи ещё сушеную редьку. Сегодня не будет твоего любимого яичного соуса.
Произнося «яичный соус», мать дважды взглянула на корзинку, висевшую под потолком. С места Ли Янь было хорошо видно: в корзинке осталось всего пять–шесть яиц. Для своей семьи хватило бы и двух, но для гостей нужно было использовать хотя бы четыре — иначе скажут, что скупятся.
— Мама, ничего страшного, завтра тоже можно поесть. Замачивать редьку прямо в капустно-тофу?
Ли Янь весело занялась делом.
— Угу-угу…
Глядя на дочь, которая всё делала с улыбкой, Сюйчжи почувствовала себя особенно спокойно и перестала думать о гостях в доме.
Бабушка вошла в комнату и увидела: старшая невестка сидела на койке и щёлкала семечки; второй внук Ли Дахай и Ли Цзюнь уже сидели за столом, явно ожидая еды; старший сын покуривал трубку и задумчиво смотрел в пол. Увидев бабушку, только Ли Цзюнь радостно воскликнула:
— Бабушка!
А Ли Дахай лишь буркнул:
— Бабушка…
Старушка так разозлилась, что почувствовала, будто у неё начинается приступ. Эта четвёрка выглядела как настоящие бездельники, живущие за чужой счёт.
— Старшая невестка! Твоя свояченица там у печи — не можешь ли ты помочь? Промой рис! Да и Дахай — парень здоровый, почему не может помочь на кухне? Цзюнь почти такого же возраста, как Янь, — неужели нельзя заставить её поработать?
С этими словами бабушка широко распахнула глаза.
Но её вид никого не напугал — все четверо продолжали делать то же самое. Старший дядя уже начал крутить вторую сигарету, а Фэн Чуньсян, облизнув губы, крикнула:
— Цзюнь! Проверь, принесла ли твоя старшая сестра тофу-воду. Хочу выпить немного. Только что видела, как она вошла с черпаком. Знаешь, твоя сестра никогда не просит столько тофу-воды, сколько ты!
— Да, да! Цзюнь, налей мне тоже! — весело добавил Ли Дахай, не двигаясь с места.
Бабушка так разозлилась, что даже злость прошла — она просто села в угол койки и начала тихо постанывать, ожидая обеда. Теперь она поняла, зачем её позвали, но чувствовала себя бессильной — стара стала, никого не переубедишь. Оставалось лишь надеяться, что при ней не будут слишком наглеть.
Ли Цзюнь стряхнула с платья шелуху от семечек и вышла из комнаты. Увидев, как свояченица сидит на маленьком табурете и подкладывает дрова в печь, а Ли Янь режет капусту, она спросила:
— Вторая тётя, помочь?
— Нет, твоя сестра справится одна, — ответила Сюйчжи, вежливо взглянув на Ли Цзюнь.
— Ладно… Бабушка сказала, что сестра купила тофу. Можно мне налить тофу-воды? Разогрею для всех.
Ли Янь, продолжая резать капусту, слушала, как Ли Цзюнь ссылается на бабушку. «Неужели они глухие?» — подумала она. Ведь все прекрасно слышали, что просила именно мать, а не бабушка. И брат тоже — вместо того чтобы самому выйти, сразу сказал, что это бабушка хочет. Ли Янь сама пробовала тофу-воду и не находила в ней ничего особенного. Она не осуждала их — сама сейчас с радостью съела бы кусочек сахара, — просто ей не нравилось поведение этой семьи.
Сюйчжи подбросила дров в печь и достала с полки четыре имеющихся в доме миски, вылив в них воду из черпака — как раз хватило на четверых.
— Мама, только не мой стакан! — раздался голос из западной комнаты. Оказалось, Ли Фан всё это время там пряталась. Она стремглав выбежала, схватила единственный розовый стакан в доме и унесла его внутрь.
Ли Янь только сейчас поняла, что её стакан могут использовать мать или брат. Бросив нож, она быстро взяла свой стакан:
— Я отнесу бабушке.
Она не забыла про стакан матери — просто родительские стаканы были общими, их без колебаний давали даже соседям. Ли Янь не знала, давали ли раньше её стакан другим, но теперь, когда в этом теле жила она, больше не собиралась позволять чужим пользоваться своей посудой. Разве что бабушке — её она не побрезгует.
— Вот, обе сестры такие скупые! — тихо проворчала Ли Цзюнь, специально так, чтобы услышала только Ли Янь.
Ли Янь лишь пожала плечами и вошла в комнату со стаканом.
Там стоял такой дым от трубки, что она закашлялась:
— Бабушка, держите.
— Угу… угу… Яньша, поставь сюда. Я ещё не так проголодалась, чтобы сразу пить и есть, — сказала бабушка, глядя на невестку и внука, которые жадно пригубили воду и с наслаждением причмокнули губами.
«До чего же надо довести людей, чтобы они получали удовольствие от простой тофу-воды?» — подумала Ли Янь, но не насмехалась — сама сейчас с радостью съела бы кусочек сахара. Просто её раздражало поведение этой семьи.
— Яньша! — вдруг заголосила Фэн Чуньсян, явно набравшись сил после воды. — Выходит, вы даже не зайдёте в комнату, когда мы пришли? Неужели совесть мучает?
— Нет, мы просто готовим обед, — ответила Ли Янь. «Разве им обязательно кто-то должен сидеть рядом?» — подумала она, вспомнив, что перед уходом семечки были аккуратно завязаны в узелок и лежали в шкафу, а теперь пакет пуст. И табак отца тоже достали и выкурили.
— А когда вернутся твой отец и дядя? — нетерпеливо спросил старший дядя, сразу переходя к делу.
— Не знаю, дядя. Папа поехал в город посмотреть, нет ли работы.
Ли Янь надеялась, что эти слова хоть что-то изменят, но…
— Хм! — Старший дядя громко фыркнул и сделал глубокую затяжку.
Его жена, увидев выражение лица мужа, усмехнулась и крикнула:
— Ладно, Яньша, не прячься. Мы уже знаем, что твой отец сам зарабатывает деньги и работает. Ты, маленькая девочка, лучше иди на кухню — мы будем ждать твоего отца.
— Фэн Чуньсян! — окликнула бабушка и тут же задохнулась. Ли Янь встревоженно похлопала её по спине:
— Бабушка, не волнуйтесь, не волнуйтесь!
— Угу… угу… Ничего, ничего… — отдышавшись, бабушка повернулась к старшему сыну: — Сынок, если у тебя хоть капля совести, сейчас же уводи свою жену и детей домой!
— Мама, перестаньте мешаться! — с досадой сказал старший дядя.
Ли Янь прекрасно понимала их замысел, поэтому не повелась на его показную досаду и обиду — какое же лицедейство!
— Сынок, что с тобой такое? Почему ты позволяешь жене указывать тебе, куда идти и что делать? За что мне такие муки? — Бабушка чуть не заплакала. Видимо, дело было не только в сегодняшнем случае — невестка часто устраивала подобные сцены.
— Мама, с чего вы вдруг на меня? Я же ничего не говорила! — возмутилась Фэн Чуньсян. — Ещё в юности я говорила, что вы всегда предпочитаете младшего сына и заботитесь о младшем брате моего мужа, а самого его считаете ничем. Я даже рассказывала об этом мужу, и он тогда избил меня! Видите, теперь мои слова подтвердились! — Она сердито посмотрела на мужа.
Сюйчжи, слушая крики свояченицы на кухне, вдруг вспомнила тот день раздела имущества. Она только-только вошла в эту семью. Дом был соломенный, но просторный, с четырьмя большими койками. Она и свояченица жили напротив друг друга. Была ранняя осень, скоро начиналась уборка урожая. Свояченица подошла к ней и сказала, что плохо себя чувствует и не сможет идти в поле. Сюйчжи, думая, что та просит взять на себя часть работы, тут же ответила:
— Ничего страшного, свояченица! Я дома привыкла много работать. Если вам нездоровится, оставайтесь дома — я сделаю всё сама.
Но та громко возразила:
— Свояченица, вы хотите поставить меня в неловкое положение? Хотя наша свекровь — моя родная тётя, я не могу не работать!
Сюйчжи, не зная, что ответить, растерянно посмотрела на неё и только тогда поняла: свояченица приходится свекрови племянницей! Неудивительно, что та так самоуверенно себя вела.
— Ладно, — сказала тогда свекровь. — Я буду лежать на койке. И ты ляжешь рядом. Если заболела — болей вместе со мной. Как тебе такое предложение?
Хотя она говорила «предложение», в голосе не было и намёка на возможность отказа. Сюйчжи подумала немного и осторожно кивнула.
Вечером свёкор вернулся и объявил о разделе имущества. Сюйчжи была в полном недоумении. Спросив мужа ночью, она увидела, как его лицо потемнело:
— Что тут объяснять? Всё из-за вашей ссоры!
Впервые она почувствовала, каково это — не иметь возможности оправдаться. Она и не думала требовать раздела! Но раз уж так вышло, пришлось смириться. Позже она узнала ещё многое о характере свояченицы.
С тех пор она продолжала прислушиваться к словам свояченицы, но поступала по-своему — ведь в доме главным был не кто иной, как её муж.
Вздохнув, Сюйчжи медленно встала, поправила одежду и крикнула в комнату:
— Свояченица, зайди посмотреть, сколько масла лить!
Она знала одно: свояченица обожает есть. И действительно, шум в комнате сразу стих, и коренастая фигура проворно выскочила наружу.
Фэн Чуньсян внимательно посмотрела на бутыль с маслом и подумала: «Второй дом такой скупой». Вслух же заявила:
— На столько людей нужно много масла! У вас и так еда сухая. Давайте нальём целую миску! Вот эту! — И, взяв большую миску для картошки, она высыпала картофель на разделочную доску и протянула миску Сюйчжи.
— Это слишком много! Тофу ведь не требует много масла, — с болью в голосе сказала Сюйчжи, глядя на драгоценное масло, нажитое трудом — его меняли на соевые бобы и почти никогда не использовали.
— Хватит! Раз уж решили угостить — нечего быть скупыми! — И, вырвав бутыль, Фэн Чуньсян щедро вылила масло в кастрюлю.
http://bllate.org/book/11653/1038250
Готово:
