Ветер усиливался. Девушка провела рукой по растрёпанным прядям, словно расчёсывая их, уперлась ладонью в ствол и с лёгкостью, почти невесомо спрыгнула на землю с дерева, чьи ветви достигали третьего этажа. Она развернулась, чтобы уйти, но в следующее мгновение замерла и подняла глаза к окну.
Благодаря магической силе зрение магов-призывателей гораздо острее, чем у обычных людей, а у Цяньинь — ещё острее, чем у большинства её коллег. Поэтому, несмотря на сильное отражение в стекле, она сразу же отчётливо разглядела юношу, стоявшего у окна на седьмом этаже и смотревшего на неё сверху вниз.
Юноша был всего на несколько лет старше её самой. Его черты лица были мягкими, золотистые волосы струились до плеч, а морские глаза излучали нежность. Взгляд его был таким же тёплым и доброжелательным, и в тот самый момент, когда Цяньинь подняла на него глаза, он помахал ей рукой — дружелюбный и открытый жест.
Уголки губ Цяньинь чуть приподнялись, но улыбка вышла безупречно вежливой и отстранённой. Она слегка кивнула в ответ и, не задерживаясь, быстрым шагом ушла прочь. Хотя они ещё ни разу не общались лично, за время работы в студенческом совете она немало наслышалась о нём.
Юношу звали Чжи Цюй. Он занимал должность вице-председателя студенческого совета и учился на седьмом курсе Магической академии. Среди светлых магов-призывателей он был редким представителем — истинным магом Света. Его дух-слуга — шестикрылый ангел. Кроме того, он являлся учеником Первого Старейшины Совета Старейшин и пользовался огромным авторитетом в магическом мире.
Талант Чжи Цюя был исключительным: сложнейшие заклинания призыва он осваивал почти без наставника. Причина, по которой он до сих пор оставался на седьмом курсе, крылась в решении его наставника — Первый Старейшина считал, что основы призывной магии у юноши недостаточно прочны, и настоял на том, чтобы тот укрепил базовые знания.
Несмотря на высокое происхождение, выдающийся талант и прекрасную внешность, характер у Чжи Цюя был удивительно мягким, а манеры — безупречно рыцарскими. В академии он пользовался всеобщей любовью и был своего рода всенародным кумиром. Хотя формально он лишь заместитель председателя, его влияние значительно превосходило авторитет самого председателя.
Это была первая встреча Цяньинь с Чжи Цюем. Последние два месяца он находился в Совете Старейшин — его вызвал наставник для участия в операции по устранению угрозы вторжения иноземных существ на северных границах Империи. Вернулся он лишь несколько дней назад, и ходили слухи, что получил ранение. Цяньинь полагала, что он проведёт ещё некоторое время в Совете на восстановлении, и не ожидала столь скорого возвращения в академию.
Вспомнив их мимолётный взгляд, Цяньинь слегка потемнела глазами. Улыбка на её лице на миг погасла, но тут же снова возникла — всё такая же холодно вежливая и безупречная. Однако теперь в её взгляде сквозила тень чего-то мрачного, будто опасный цветок, распускающийся в ночи: завораживающий и зловещий одновременно.
Она неторопливо вышла из поля зрения юноши и, убедившись, что его взгляд больше не следует за ней, остановилась. Постояв немного в раздумье, она свернула к главному входу учебного корпуса.
·
Наконец-то закончился урок. Ся Тин собирался задержаться, чтобы задать преподавателю несколько вопросов, но его за рукав потянул маленький пятилетний одноклассник с пухлым круглым личиком:
— За тобой пришла старшая сестра из студенческого совета.
Ся Тин машинально нахмурился — ему сразу почудилось, что опять начнут допрашивать. Сдерживая раздражение, он поблагодарил малыша и вышел из класса.
За дверью его ждала секретарь председателя студенческого совета — Цяньинь, та самая девушка, которую приняли в совет сразу после поступления. Сейчас она присела на корточки и разговаривала с первокурсником, и на её необычайно красивом лице играла мягкая улыбка.
Ся Тин на секунду опешил. За последнее время он часто сталкивался со студентами из совета, и Цяньинь встречалась ему особенно часто.
В его памяти она всегда предстала в строгой школьной форме, с аккуратным высоким хвостом и толстыми чёрными очками. Вся её фигура казалась безупречно выверенной, лишённой малейшей вольности, а выражение лица — совершенно безэмоциональным и скучным.
Но сейчас, перед классом, она выглядела совсем иначе. Наклонившись к ребёнку, она излучала нежность. Её длинные чёрные волосы свободно рассыпались по плечам, кончики их колыхались на ветру, а вместо прежних очков она надела оправу тёмно-красного цвета. Без макияжа лицо её вдруг заиграло яркостью, будто она была тщательно накрашена.
Простая смена причёски и очков преобразила её до неузнаваемости — словно распустился бутон, скрывавший до этого свою красоту. Она сияла ослепительно.
Цяньинь, видимо, заметила его приближение. Она подняла глаза, и, встретившись с ним взглядом, её улыбка стала шире, а в карих глазах-миндалинах вспыхнула весёлая искорка.
Солнечные лучи играли на её чёрных волосах, ложились на пушистые ресницы, подсвечивали улыбающиеся губы и изящную линию подбородка, окружая её мягким сиянием. Она выглядела такой тёплой и чистой, будто воплощение ангела.
Сердце Ся Тина на миг дрогнуло.
Цяньинь уже распрощалась с малышом и, улыбаясь, направилась к нему. Её голос прозвучал чисто и прохладно, словно ветер, колеблющий нефритовые колокольчики:
— Опять встретились, Ся Тин.
— Ты опять зачем пришла? — резко спросил он, глядя на неё с явным недовольством.
— Ах, мне просто стало любопытно, — Цяньинь бросила взгляд в класс за его спиной и хитро прищурилась, — каково это — учиться вместе с малышами?
Её слова попали точно в больное место. Только что пробудившееся расположение мгновенно испарилось. Юноша холодно посмотрел на неё и ответил с раздражением:
— Если так интересно — сама попробуй. Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Эй-эй-эй, не надо так! — Цяньинь растерялась, когда он действительно развернулся и пошёл прочь. Она моргнула пару раз и побежала следом, широко раскрыв глаза:
— Ладно, ладно, прости меня! Не злись, я просто пошутила!
Но юноша не останавливался.
К тому времени занятия давно закончились, и преподаватель ушёл. Ся Тин направился прямо к выходу из академии.
Увидев, что она следует за ним даже домой, Ся Тин нахмурился ещё сильнее. На улице несколько молодых людей бросали на Цяньинь многозначительные взгляды, в которых читалась похоть. Это вызвало у него раздражение. Он отступил в сторону, открывая дверь:
— Заходи, если есть дело.
Он знал этих парней — с детства они вели себя как хулиганы, а потом, не получив образования из-за бедности, превратились в настоящих уличных головорезов. Именно они в детстве чаще всего его дразнили и обижали.
Даже среди множества красавиц Магической академии Цяньинь считалась одной из самых ослепительных. В таком захолустном районе её красота могла стать причиной серьёзных неприятностей — эти парни способны были рискнуть ради такого зрелища.
Цяньинь, которая всю дорогу безуспешно пыталась заговорить с ним, вдруг оживилась. Её глаза засияли, уголки губ приподнялись, и, словно боясь, что он передумает, она стремительно юркнула внутрь.
Её поспешность заставила Ся Тина нахмуриться. Он вошёл следом, мельком заметив заинтересованные лица соседей, выглядывавших из окон и дверей, и плотно закрыл дверь, отсекая любопытные взгляды.
Закрывая дверь, он действовал совершенно искренне и бескорыстно, но, услышав щелчок замка, Цяньинь удивлённо на него посмотрела. От этого взгляда юноша смутился, быстро отвёл глаза и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Ну, раз уж ты за мной последовала… Говори, зачем пришла?
— Я голодна, — заявила девушка, усаживаясь на единственный стул в комнате. Она огляделась, потом, приложив ладонь к животу, жалобно сморщила красивое личико. Такая картинка выглядела невероятно трогательно.
Ся Тин и сам вдруг почувствовал голод. С лёгким вздохом он бросил рюкзак на кровать и направился на крошечную кухню, устроенную на балконе.
Цяньинь, отлично понимавшая, что значит быть гостем, осталась ждать в комнате, заодно осматривая жилище, в котором Ся Тин прожил шестнадцать лет. Комната была маленькой, мебель — старой, но всё было вымыто до блеска. Простая обстановка создавала ощущение уюта.
Взгляд Цяньинь задержался на фотографии в рамке на тумбочке у кровати. Рамка местами облупилась, снимок пожелтел от времени, но стекло было тщательно протёрто, а сама фотография бережно хранилась рядом с подушкой.
— Что ты делаешь?! — Ся Тин, вынося две миски с лапшой, увидел, что девушка держит в руках эту рамку. Его лицо мгновенно покрылось ледяной маской, а голос стал резким и холодным, как сталь.
Пойманная на месте преступления, Цяньинь, однако, не выказала ни капли смущения. Спокойно вернув рамку на место, она обернулась и весело улыбнулась:
— Ты каждый день ужинаешь только этим?
Ся Тин впервые в жизни заподозрил в себе слабость к красоте. Ведь ещё минуту назад он был вне себя от ярости — ведь это фото было для него святыней! А теперь, взглянув на улыбающееся лицо девушки, он почувствовал, как гнев сам собой испаряется.
Молча поставив обе миски на стол, он придвинул его к кровати, сел сам и протянул Цяньинь палочки, показывая, чтобы она пододвинула стул и присоединялась к ужину.
— От такой еды ты точно получишь авитаминоз, — сказала Цяньинь, когда оба доели. Лапша была приготовлена мастерски, и девушка съела всё до последней капли бульона. Положив пустую миску, она добавила с запоздалым сочувствием:
— Ты ведь отлично прошёл вступительное испытание. Почему до сих пор числишься на первом курсе?
— Это разве не к вам, в студенческий совет, вопрос? — Ся Тин впервые позволил себе выразить досаду. — Если бы вы не вызывали меня на допросы чуть ли не каждый день, я бы давно закончил программу первого курса!
— Ну, в общем-то, да… Но это не моя вина. Председатель — его семья сильно пострадала во времена мятежа герцога Серебряной Луны, поэтому он крайне подозрительно относится к тебе, раз уж ходят слухи, что ты можешь быть его потомком. Вот и требует тщательной проверки.
— Хотя, конечно, основная ответственность не на мне, но раз я секретарь председателя и фактически веду все допросы… Признаю, моя вина тоже есть. — Цяньинь хитро прищурилась. — Так что вот тебе предложение: я буду учить тебя магии. Согласен?
Ся Тин настороженно посмотрел на неё и даже инстинктивно отступил на шаг. Вся его жизнь научила его одному: никто не делает добро просто так. За каждую оказанную услугу придётся платить в десять раз больше.
— Эй! Да на что ты смотришь?! — Цяньинь легко прочитала его мысли и обиделась. — Я хочу помочь, а ты не только не благодаришь, но ещё и подозреваешь меня?! Неужели ты думаешь, что у тебя есть что-то, что стоит моих козней?
— Ладно-ладно… На самом деле, конечно, я тебя использую, — не выдержав его прямого взгляда, Цяньинь махнула рукой и честно призналась: — Я научу тебя магии, а ты станешь моим подчинённым. Как насчёт такого обмена?
— Почему? — Ся Тин явно не ожидал такого поворота и растерялся.
— А как же пафос?! — Цяньинь ответила с полной уверенностью в правоте своих слов. — Ты ведь не в студенческом совете, поэтому не знаешь: там страшная борьба кланов и постоянная гонка за статусом.
http://bllate.org/book/11648/1037861
Готово:
