По сравнению с экономическим факультетом Ся Му, учёба Наньюэ в художественной школе проходила весьма беззаботно — да и талант у неё был настоящий. Программа давалась ей настолько легко, что не требовала почти никаких усилий. Поэтому, когда после семейной трагедии она пришла к преподавателю просить отпуск, тот согласился без малейших колебаний.
Наньюэ вернулась в родной университет как раз во время зимней спартакиады. Были выходные, стадион ломился от народа, крики болельщиков и радостные возгласы оглушали. Зимой редко бывает такая чудесная погода, и даже настроение невольно становилось светлее: лица студентов, спешащих мимо, сияли весельем.
Видимо, атмосфера беззаботного студенческого праздника передалась и Наньюэ — её настроение явно улучшилось. Она шла по главной аллее кампуса, усыпанной опавшими листьями, вместе с Ся Му и прыгала, стараясь наступать именно на самые хрусткие листья, будто снова стала той беззаботной девочкой, какой была до семейной трагедии.
Её губы изогнулись в улыбке, полной детской непосредственности и лёгкости, словно отчаяние и тьма, которые Ся Му видела в ней ещё вчера ночью, были всего лишь миражом.
Ся Му шла чуть позади, наблюдая за этими детскими играми, и с досадливой усмешкой качала головой, но в душе вздохнула с облегчением: да, было совершенно верно решение увезти её из дома. Иначе Наньюэ целыми днями сидела бы взаперти, её мысли всё глубже уходили бы в тупик, а душевное состояние — всё дальше в депрессию.
Наньюэ училась на художественном факультете Университета средств массовой информации, а Ся Му — на экономическом факультете Университета Сухуа. Оба вуза соседствовали друг с другом и считались лучшими в Юньгане; да и в национальном рейтинге они занимали очень высокие позиции благодаря сильному преподавательскому составу.
Сначала Ся Му сопроводила Наньюэ в Университет средств массовой информации, чтобы оформить окончание отпуска. Убедившись, что подруга в порядке, она отправилась в свой университет, чтобы сделать то же самое, а затем полностью погрузилась в накопившиеся задания.
На экономическом факультете нагрузка всегда была значительно выше, чем на художественном, а уж тем более для Ся Му — наследницы клана Ся. Ей приходилось осваивать гораздо больше материала, чем её однокурсникам. К тому же ранее она надолго отложила учёбу, чтобы остаться с Наньюэ в её доме, и теперь перед ней выросла гора заданий, способная занять все её будущие дни до самого заката.
Более того, ещё со времён окончания старшей школы Ся Му постепенно начала участвовать в управлении семейным бизнесом. А сейчас, ближе к концу года, объём документов, требующих её подписи, заметно возрос. Она была занята до предела: даже во время пребывания у Наньюэ находила свободные минуты, чтобы разобрать часть бумаг.
Наньюэ прекрасно понимала, насколько плотен график Ся Му. К тому же ей самой уже почти восемнадцать, и она вполне могла гулять по кампусу одна, без присмотра. Поэтому, когда Ся Му сказала, что идёт в библиотеку, Наньюэ послушно попрощалась с ней и отправилась бродить по университету, чтобы развеяться.
Зимнее солнце пробивалось сквозь голые ветви платанов, рассыпая по земле пятна света. Наньюэ неторопливо шла по аллее, наслаждаясь моментом. Когда она подняла глаза к горизонту, её миндалевидные глаза прищурились от удовольствия, и на лице заиграла ленивая, довольная улыбка.
Она тут же сняла короткое видео и отправила его Ся Му: золотистые сухие листья медленно кружились в воздухе и падали на землю; в лучах тёплого солнца студенты прогуливались парами или группами, их улыбки были искренними и полными жизненной энергии — картина безмятежного покоя.
Ответ Ся Му пришёл почти мгновенно — одно-единственное «о», но этого было достаточно, чтобы Наньюэ ярко представила себе, как та, увидев сообщение, скорчила недовольную гримасу, полную зависти к такой беззаботной жизни, но в итоге лишь бесстрастно взяла телефон и ответила.
И вот на аллее, усыпанной золотистыми листьями, девушка в тёплом красном худи, прижимая к груди телефон, залилась смехом от собственных фантазий. На её прекрасном лице играла самодовольная, торжествующая ухмылка, но из-за безупречных черт она выглядела не вызывающе, а трогательно и мило.
— Девушка, подождите! — раздался сзади оклик.
Наньюэ замедлила шаг и с любопытством обернулась. К ней, запыхавшись, подбегал мужчина и остановился в паре метров:
— Де-де-девушка… здра-вствуйте… Я… я из…
Он осёкся, поняв, что говорит слишком прерывисто, и, опершись руками на колени, стал восстанавливать дыхание. Через несколько секунд он выпрямился:
— Простите, я режиссёр Сун Хун из съёмочной группы сериала «Тёмный апостол». Сегодня мы проводим кастинг прямо здесь, в вашем университете. Ваш внешний облик идеально подходит нашей главной героине. Не хотите ли попробовать себя в актёрстве?
Сун Хуну было за сорок, фигура сильно располнела, а от недавнего бега лицо его, и без того круглое, как лепёшка, блестело от пота и казалось особенно жирным даже в холодную погоду.
Но сейчас на этом почти зеркальном лице читалась искренняя надежда, а в прищуренных глазах, сведённых в щёлочки, даже мелькала мольба.
Наньюэ молчала. Она смотрела на визитку, которую Сун Хун протянул ей, и её глуповатая улыбка постепенно исчезла, сменившись выражением полной эмоциональной пустоты.
Её глаза, обычно чистые и глубокие, словно чёрный обсидиан, хранившийся тысячелетиями подо льдом далёкого севера, теперь затянулись серой дымкой. За этой завесой бушевала тьма, но разглядеть её было невозможно.
Сун Хун инстинктивно почувствовал резкое падение давления вокруг девушки. Всё чаще вытирая пот со лба, он внутренне содрогнулся от силы её внезапно пробудившейся ауры.
Прошло немало времени, прежде чем Наньюэ, всё ещё не взяв визитку, заставила режиссёра впасть в уныние. Он уже собирался убрать руку, но в этот момент девушка внезапно вырвала карточку из его пальцев и, не сказав ни слова, медленно ушла прочь, будто призрак, блуждающий среди живых.
Сун Хун подумал, что стоит догнать её и уточнить — это согласие или отказ? Но, глядя на её спину, источавшую безысходную боль и усталость, он словно прирос к земле и не смог двинуться с места, только проводил её взглядом, пока она не исчезла из виду.
С горькой усмешкой Сун Хун покачал головой. Он уже несколько дней бродил по Университету средств массовой информации в поисках подходящей актрисы. Может, пора снизить планку и поискать кого-нибудь в художественных колледжах?
Когда он, совсем упавший духом, направлялся к выходу из кампуса, его остановил вежливый голос:
— Режиссёр Сун, здравствуйте! Я студент факультета дизайна вашего университета. Услышал, что вы ищете актёров для нового проекта. Как вы думаете, подойду ли я?
Перед Сун Хуном стоял юноша — стройный, с безупречной внешностью и благородной осанкой. Режиссёр на мгновение остолбенел, а потом, придя в себя, буквально засиял от восторга и принялся энергично кивать.
Наньюэ будто бы приснился сон. Сцены в нём были смутными, хаотичными — знакомыми и в то же время чуждыми.
Вечернее солнце, окрашенное в мягкий оранжевый оттенок, озаряло густые леса на склонах гор, и даже верхушки деревьев приобретали тёплый отблеск.
В глубине гор расположилась деревушка. На черепичных крышах глиняных домов произрастала сочная дикая трава, а её молодые побеги, свисая с краёв, казались почти прозрачными в этом закатном свете.
Утоптанная грунтовая тропинка вела вглубь поселения. По обе стороны дороги, за бумажными окнами и приоткрытыми дверями полуразрушенных хижин, в тени стояли люди — их лиц невозможно было различить.
Но их взгляды, холодные и острые, словно змеиные, пронзали Наньюэ насквозь. Они были липкими, отвратительными, будто пропитанными влагой.
Лёгкий вечерний ветерок дул с гор, но Наньюэ не могла понять — дрожь её вызвана этим ветром или пристальными, жгучими взглядами. Она невольно вздрогнула и ускорила шаг, услышав за спиной приглушённое, тяжёлое дыхание.
Глинистая дорожка будто растянулась до бесконечности. То, что раньше занимало всего несколько шагов до её комнаты, теперь казалось недосягаемым.
За спиной раздавались всё более громкие шаги и учащённое дыхание. Наньюэ не смела оглянуться и перешла на бег.
Но преследователи, словно призраки, не отставали ни на миг. Холодное, липкое прикосновение коснулось её шеи, и тогда крик, который она до этого сдерживала в горле, наконец разорвал тишину деревни.
Наньюэ споткнулась о камень и рухнула на землю. В этот миг её окружили те, кто гнался за ней. Она инстинктивно свернулась калачиком и испуганно посмотрела на них.
Солнечный свет падал им в спину, и лица их оставались в тени, но в глазах читалась бездушная оценка, будто они разглядывали товар, и жадное, почти животное желание.
Один из них схватил её за плечо. Его рука была покрыта глубокими трещинами, кожа — въевшейся глиной. Грубые пальцы безжалостно сжали её щёку, и на нежной коже тут же проступили кровавые царапины. От страха Наньюэ онемела, слёзы текли по лицу, вызывая жгучую боль.
Она зажмурилась, и отчаяние заполнило всё её существо.
Но вдруг эти мерзкие звуки — тяжёлое дыхание и глотки слюны — стали отдаляться. Наньюэ открыла глаза и увидела: все жители деревни исчезли. К ней шёл высокий, статный мужчина.
Закатное сияние окутало его мягким светом. Черты лица оставались размытыми, но контуры были безупречно красивы.
На нём был идеально сидящий костюм цвета тёмного железа, подчёркивающий его стройную фигуру. Пиджак он держал на руке, а белоснежная рубашка в лучах заката казалась ореолом святости.
Его образ резко контрастировал с убогой деревней, но он шёл по этой глинистой дороге так же непринуждённо, будто по красной дорожке.
Он остановился перед Наньюэ и слегка наклонился, протягивая руку:
— С вами всё в порядке?
Наньюэ смотрела на его сильную, но изящную руку с длинными пальцами и костяшками, выступающими под кожей. Вся накопившаяся обида хлынула через край, и она разрыдалась навзрыд.
Мужчина опустился на корточки и погладил её растрёпанные волосы, его голос звучал мягко и успокаивающе:
— Всё хорошо, не плачь… всё кончилось…
Наньюэ подняла глаза сквозь слёзы, и черты его лица начали проясняться. Но в самый момент, когда она должна была разглядеть его, мир закружился, и она оказалась в совершенно ином месте.
Торжественный и величественный собор. Перед алтарём стояла молодая пара, принимая благословение священника. Сквозь витражи на них падал цветной свет. Невеста скромно опустила голову, её белоснежная фата мягко мерцала, делая её похожей на ангела.
Наньюэ, как во сне, прошла сквозь ряды сидящих гостей и приблизилась к алтарю. Хотя лица жениха и невесты оставались неясными, она точно знала: он — красив и благороден, она — очаровательна и молода, и вместе они выглядят идеально.
Но почему-то внутри у Наньюэ всё сжалось от тревоги. Она услышала, как пожилой священник в чёрном фраке торжественно произнёс привычные слова:
— Мистер Хэ, согласны ли вы взять эту женщину в жёны, заботиться о ней всю жизнь, любить её, защищать от всех невзгод, не оставить из-за бедности, не отдалиться с годами, не предать ради других и быть ей верным до конца дней?
Жених повернулся к своей невесте, и на его красивом лице, обычно бесстрастном, появилось нечто вроде серьёзной решимости:
— Yes, I Do.
Священник обратился к невесте:
— Мисс Нань, согласны ли вы взять этого мужчину в мужья, уважать его семью, стать ему единственной спутницей жизни, родить ему детей, не оставить из-за бедности, не отдалиться с годами, не предать ради других и быть ему верной до конца дней?
Услышав своё имя, Наньюэ вдруг отчётливо разглядела обоих. Это были молодой Хэ Кай и она сама — юная, наивная, полная надежд.
В её глазах вспыхнул ужас. Она услышала собственный отчаянный голос:
— Нет, нет, нет! Не соглашайся! Не надо, не надо…
В панике она бросилась к алтарю, пытаясь схватить невесту за руку, но её пальцы прошли сквозь тонкое запястье, сомкнувшись лишь в пустоте.
Наньюэ оцепенело посмотрела вниз и увидела своё полупрозрачное, призрачное тело. Она растерянно подняла глаза — и встретилась взглядом с красивой женщиной, сидевшей в первом ряду со стороны жениха.
Та была необычайно прекрасна, но её лицо застыло в маске, а взгляд, устремлённый на молодожёнов, был острым, как отравленный клинок.
http://bllate.org/book/11648/1037846
Готово:
