— Мама! — с досадой бросила тётя Чжан, глядя на бабушку Бай.
Та сидела мрачнее тучи, но на этот раз проявила неожиданную смекалку. Внучка явно не собиралась оставлять ей ни капли лица — как мёртвая свинья, которой всё равно, что её в кипяток опускают. Сколько бы она ни говорила, всё равно лишь унижения получит.
— Вам лучше поменьше лезть к ней, — сказала она.
«Разве что сумеете её приручить», — подумала про себя бабушка Бай.
— Бах! — Тан Чу с раздражением захлопнула дверь и швырнула кучу одежды на кровать.
В этом доме она не смела ни на миг расслабиться — боялась, что малейшая оплошность даст другим повод втереться в её дела. Тан Вань ненавидела её, это ясно без слов, да и остальные были не лучше! Жить в такой семье ей порядком надоело. Днём на работе приходилось быть начеку, а дома отдыхать было невозможно. Тан Чу чувствовала глубокую усталость.
Но что делать? Если она попросит бабушку Бай разделить дом и жить отдельно, та, из-за своей любви к лицу, точно откажет. Да и вообще — разве не продадут её снова? Тан Чу не верила, что родня упустит такую возможность.
Сейчас у неё действительно не было способа уйти и жить самостоятельно. Но даже если бы она и вышла из семьи, люди вроде Танов всё равно нашли бы повод цепляться к ней. Стоит только заявить, что они — её отец, мать, бабушка или дядя, как сразу начнут пользоваться её трудом. Поэтому либо решать вопрос раз и навсегда, либо вообще не показывать, что она об этом думает. Иначе, стоит им узнать, что у неё теперь работа в лечебнице, они ещё крепче вцепятся в неё и ни за что не позволят ей уйти.
Отбросив все тревожные мысли, Тан Чу быстро стала сушить оставшуюся одежду. Летняя одежда была тонкой, а внешний слой и вовсе состоял из лёгкой прозрачной ткани — сушить долго не пришлось.
— Тук-тук-тук! — снова раздался стук в дверь.
Тан Чу даже открывать не захотела:
— Кто там?
— Сестрёнка, бабушка велела тебе помыть посуду…
— Катись! — рявкнула Тан Чу.
Подождав немного и убедившись, что снаружи затихло, она достала медицинский трактат и стала читать. Однако ночью она почти не спала, лишь подремала днём, и сейчас сил почти не осталось. Но она понимала: раз уж стала управляющей в лечебнице, такие знания ей жизненно необходимы. Пришлось преодолевать усталость и медленно, но упорно читать дальше.
Лишь под самый полдень она смогла отложить книгу и лечь спать.
Странно, но, несмотря на изнеможение, сомкнуть глаза никак не удавалось. Она ворочалась с боку на бок, пока наконец не провалилась в сон — сама не заметила когда.
На следующий день её разбудил скрип открывающейся двери.
Обычно в доме Танов она всегда держала ухо востро. Обычно, если бы спала спокойно, ничего бы не случилось. Но сейчас она услышала, как кто-то вошёл в комнату. Её спальня находилась в самом конце дома, а у входа стоял шкаф для одежды.
Тан Чу резко села и на цыпочках подкралась к шкафу — внутри кто-то рылся, а потом, схватив охапку её вещей, направился к выходу.
— Стой! — закричала Тан Чу.
Та обернулась — это была Цянь-ши!
Цянь-ши тоже вздрогнула: «Как так? Разве она не на работе?» Ведь обычно в это время Тан Чу уже уходила.
— Что ты делаешь?! — Тан Чу чуть не лопнула от злости и бросилась вперёд. Цянь-ши, видимо, испугавшись, прижала к себе одежду и пустилась бежать. Тан Чу, конечно, не собиралась её так просто отпускать и побежала следом. Увидев, как Цянь-ши уже пересекает двор и вот-вот скроется в главном зале, Тан Чу метнула в неё ближайшую бамбуковую метлу. — Бах! — та больно ударила Цянь-ши в спину.
Цянь-ши вскрикнула, но не остановилась и юркнула в свою комнату, захлопнув за собой дверь.
— Открывай! Выходи немедленно! — Тан Чу забарабанила в дверь, но ответа не последовало. Ярость бурлила в ней. — Слушай сюда! Если хоть одна нитка с моей одежды пропадёт, я тебя прикончу! — проревела она.
— Что за шум? Что происходит? — вышла бабушка Бай и увидела, как Тан Чу сверлит её ледяным взглядом.
От такого взгляда у бабушки Бай сердце дрогнуло:
— Ты… что ты делаешь?
Тан Чу отвела глаза, ничего не сказала, зашла на кухню и вышла с топором для колки дров. Бабушка Бай аж подскочила:
— Ты что, с ума сошла? Отдай немедленно!
Она попыталась вырвать топор, но Тан Чу ловко увернулась:
— Бабушка, отойдите!
Тан Чу занесла топор, намереваясь выбить дверь, но бабушка Бай, поняв её замысел, встала перед дверью:
— Опусти топор! Что за безобразие? Хочешь бунтовать?
— Бунтовать? — Тан Чу фыркнула. — Отойдите, а то не ровён час задену вас.
Она постепенно успокаивалась, но в глазах горел холодный, как зимний огонь, огонёк, от которого бабушке Бай стало не по себе.
— Я… я здесь стою. Что ты сделаешь? Говори уже, в чём дело? — голос бабушки Бай стал мягче, она решила действовать через жалость.
— Вы не уйдёте? — Тан Чу игнорировала её вопросы и сделала шаг вперёд.
— Ты… что ты делаешь? А-а-а!!! — не договорив, бабушка Бай увидела, как Тан Чу занесла топор прямо на неё. Сердце её замерло, глаза распахнулись, и она даже не смогла отпрыгнуть. Тут же раздался громкий — Бах! — и холодный пот хлынул по её спине. Медленно повернувшись, она увидела, как топор глубоко вонзился в дверное полотно за её спиной. Только тогда она осознала: она жива.
— Ох, мать моя! — бабушка Бай подкосилась и рухнула на пол.
Топор торчал в двери, но Тан Чу лишь тихо усмехнулась и направилась к воротам двора.
— Ты… куда? — машинально спросила бабушка Бай.
— Бабушка, вы не справляетесь с управлением домом. Пойду позову старосту, — с улыбкой сказала Тан Чу и уже почти вышла за ворота.
— Стой! Стой же! — бабушка Бай, преодолевая дрожь в ногах, неуклюже побежала за ней. — Нельзя! Ты не можешь!
Хотя она до сих пор не понимала, что произошло, интуиция подсказывала: нельзя выпускать Тан Чу из дома.
— Нельзя? А почему я должна вас слушать? На каком основании? — Тан Чу подошла ближе и тихо прошептала ей на ухо: — Дорогая бабушка, сегодня я решила больше не скрываться. Раз вы все такие бесстыжие, я тоже не буду стесняться. Пойду прямо сейчас и расскажу всему селу обо всех ваших гнусных делах. О, да! А ведь у нас в семье ещё есть несколько учеников, которые учатся на чиновников… Жаль, очень жаль.
Она громко рассмеялась и решительно зашагала прочь.
— Вернись! Вернись немедленно! — при упоминании внуков-учеников бабушка Бай будто получила новую жизнь и, топая босыми ногами, бросилась вперёд. — Стой! Ты меня слышишь? Стой!
Тан Чу лишь холодно усмехнулась и продолжила идти.
— Ты! Я сказала — стой! Негодница! — бабушка Бай схватила её за руку, но Тан Чу резко вырвалась. Бабушка Бай, вне себя от ярости, закричала: — Стой немедленно! Иначе убирайся! Считай, что в семье Танов тебя больше нет! Убирайся!
— Что?.. Что вы сказали? — Тан Чу внезапно остановилась и с горечью и болью посмотрела на бабушку Бай. — Вы… вы хотите выгнать меня? Это… это… — Она пошатнулась и отступила на несколько шагов, будто не зная, что делать.
«Ага! Значит, боишься быть изгнанной?» — подумала бабушка Бай, почувствовав, что нашла слабое место Тан Чу. Ведь какая девушка, оставшись одна, сможет выжить? «Значит, у тебя всё-таки есть страх!»
— Ха! Раз боишься — хорошо! Немедленно возвращайся домой! — с торжеством сказала бабушка Бай, будто выпила ледяной воды в жаркий день. Последние дни Тан Чу давила на неё, и она не знала, как с ней справиться. А теперь, оказывается, у этой дерзкой девчонки есть ахиллесова пята! Если бы она знала раньше, никогда бы не дала ей так распоясаться.
Глаза бабушки Бай сузились:
— Ну? Что выбираешь? Вернуться домой или быть изгнанной из рода Танов?
Едва она договорила, как слёзы покатились по щекам Тан Чу. Бабушка Бай от этого зрелища почувствовала невероятное удовлетворение.
— Если умна — немедленно возвращайся! Отправляйся в лечебницу вместо Тан Вань! Вся домашняя работа теперь твоя, и ни одной обязанности не должно остаться невыполненной! И этого мало. Ты ведь бывшая молодая госпожа дома Сяо? Раз в доме не хватает денег, значит, и ты должна помочь. Сходи-ка к Сяо, может, дадут тебе немного серебра. Не думай, что, поработав несколько дней в лечебнице, ты стала выше всех! В этом доме по-прежнему решаю я!
Где уж тут быть бабушкой — она скорее напоминала злейшего врага.
Послать внучку, которую выгнали из дома мужа, просить деньги у бывших родственников? Конечно, если Тан Чу пойдёт и будет устраивать истерики, Сяо, возможно, дадут ей денег, лишь бы отвязаться. Но что будет потом? После такого Тан Чу не найдёт себе места под солнцем. Как отнесутся к ней в лечебнице? Или того хуже — Таны могут продать её в бордель и объявить, что она умерла от болезни. Такое вполне реально.
Тан Чу только сейчас поняла, насколько низко способны пасть эти люди. Похоже, она сильно недооценивала их наглость.
Однако внешне она изобразила ужас:
— Нет, бабушка! Не выгоняйте меня! Прошу вас, не выгоняйте! Я не хочу уходить…
— Не хочешь? А кто тебя спрашивает? Кто ты такая? — бабушка Бай толкнула её, и Тан Чу упала на землю. Шум привлёк внимание соседей, и вокруг начала собираться толпа.
— Тётушка, что случилось? Почему такой гнев с утра? — одна из женщин протянула руку, чтобы помочь Тан Чу встать, но бабушка Бай резко оттолкнула её.
— Не трогай её! Сегодня я наконец-то приучу эту негодницу к порядку! — она торжествующе посмотрела на Тан Чу. — Ну? Будешь слушаться? А? Не будешь — сегодня же выгоню!
Чем больше людей собиралось, тем больше бабушка Бай наслаждалась моментом. «Ты такая дерзкая? А теперь смотри, что с тобой!» — казалось, она выплёскивала весь накопившийся гнев последних дней.
Женщина, которую оттолкнули, обиделась и, фыркнув, отошла в сторону, решив не вмешиваться.
— Бабушка… не выгоняйте меня… прошу… — Тан Чу осталась сидеть на земле и плакала.
— Правильно! Такую негодницу надо гнать вон! Она позорит весь род Танов! — вмешалась Цянь-ши, которая всё это время пряталась в комнате. Услышав шум, она рискнула выглянуть и чуть не упала в обморок, увидев топор, вонзившийся в дверь. Поняв, что это дело рук Тан Чу, и увидев её на земле, Цянь-ши решила, что та наконец сломлена, и выскочила наружу, чтобы подлить масла в огонь.
— Мама, бабушка… не выгоняйте меня, прошу вас… — Тан Чу даже не взглянула на Цянь-ши, повторяя одно и то же.
Бабушка Бай изначально лишь пыталась её напугать, но теперь, видя, как та дрожит от страха, решила, что хороший урок не повредит — вдруг завтра снова начнёт своевольничать.
— Не выгонять? А вот теперь точно выгоню! Пойдём к старосте! Посмотрим, кто здесь главный! — сказала она и первой направилась к дому старосты. Цянь-ши на мгновение растерялась, но, поймав многозначительный взгляд свекрови, поняла замысел и последовала за ней.
Тан Чу внутренне ликовала: она как раз думала, как бы заманить бабушку Бай к старосте, а тут сама судьба подаёт ей поднос!
— Бабушка, нет! Прошу вас, не надо! — Тан Чу каталась по земле, будто в истерике, и, спотыкаясь, бросилась следом. Любопытная толпа потянулась за ними.
В это время староста как раз заканчивал завтрак, как вдруг услышал всё усиливающийся гул. Дверь распахнулась, и в дом ворвалась целая толпа.
— Что происходит? — нахмурился он, но тут же Тан Чу упала на колени перед бабушкой Бай.
— Бабушка, прошу вас! Не выгоняйте меня! Я не хочу уходить! Не хочу… — она рыдала так горько, что у всех сжималось сердце.
— Так в чём же дело? — староста строго посмотрел на бабушку Бай и Цянь-ши. Кажется, он не ошибся — эти двое действительно собирались изгнать девушку из семьи.
http://bllate.org/book/11647/1037808
Готово:
