— Опустите его в воду.
— Есть!
Получив приказ, один из стражников схватил Туанму Лин за пучок волос на макушке и резко погрузил лицом в воду. Жгучая перцовая вода обожгла кожу, проникла в рот и нос. Туанму Лин задыхалась, изо всех сил пытаясь вырваться, но сила здоровенного мужчины была слишком велика, да и сама она была совершенно обессилена. Чем отчаяннее она билась, тем мучительнее становилось.
— Вытащите его.
Едва регент произнёс эти слова, как стражник тут же ослабил хватку. Туанму Лин мгновенно подняла голову из воды. Её аккуратно собранные ранее волосы растрепались, спадая на плечи — целый год отращивания превратился в беспорядочную массу. Расстёгнутый ворот одежды разошёлся, обнажив белые повязки груди.
— Ты женщина! Так ты — женщина! — воскликнул регент, поражённый увиденным.
— Кхе-кхе-кхе… — Туанму Лин не могла ответить. Всё тело горело так сильно, будто её снова живьём сдирали с кожи. Она готова была сейчас же вонзить себе клинок в грудь, лишь бы прекратить эту муку.
Несмотря на жалкое состояние после пытки, её необыкновенная красота всё равно проступала сквозь страдание.
Регент не сводил с неё глаз, пока она наконец не потеряла сознание. Только тогда он очнулся и приказал:
— Отнесите её Аби. Пусть вылечит, хорошенько вымоет и приведёт в порядок.
— Есть!
Без сознания Туанму Лин вытащили из воды. Рана на ноге уже представляла собой страшное зрелище.
— Девушка Аби, регент велел передать вам эту пленницу. Сказал, чтобы вы её вылечили и помогли привести в порядок.
— Кто же так жестоко с ней обошёлся? — возмутилась Аби, решив, что перед ней любовница регента, которую пытали его враги. — Обязательно попрошу регента наказать этого мерзавца!
— Э-э… Это сам регент её так избил, — смущённо пробормотали стражники.
— Что?! — Аби аж закашлялась от удивления. — Ладно, поняла. Оставьте её мне.
— Есть.
Глава пятьдесят первая: Израненная
Аби приказала служанкам уложить Туанму Лин на постель, после чего осторожно промыла все раны чистой водой. Закончив обработку передней части тела и наложив лекарство, она перевернула девушку на живот, чтобы заняться спиной.
Когда Аби отвела мокрые пряди волос, её сердце сжалось от жалости. Спина была покрыта бесчисленными тонкими шрамами — ни одного нетронутого участка кожи. Аби сразу поняла: это следы живого сдирания кожи. Более того, по характеру ран было ясно — девушка сделала это сама.
Но в каких обстоятельствах женщина способна добровольно содрать с себя кожу?
Аби сочувственно вздохнула и начала промывать раны, используя самые лучшие снадобья для лечения спины. Когда всё было закончено, прошёл уже целый час.
Закончив лечение, Аби собрала свои вещи и отправилась в шатёр регента.
— Приветствую вас, ваше высочество.
— Вольно.
— Благодарю, ваше высочество.
— Как там та женщина?
— Ужасное зрелище, — прямо ответила Аби.
— Неужели даже твоего искусства недостаточно, чтобы исцелить её раны? — в глазах регента мелькнула тревога.
— Я могу вылечить её телесные раны, но не душевные.
— Ты ведь только что познакомилась с ней. Откуда такие выводы? — регент усмехнулся.
— Я внимательно осмотрела её тело и обнаружила, что ей когда-то живьём содрали кожу со спины. И, судя по следам, сделала это она сама.
— Что?! Эта женщина так жестока даже к себе? — регент не мог поверить.
— Кроме того, при пульсации я заметила: внешне она крепка, но внутри крайне ослаблена, да ещё и хронические болезни накопились. Боюсь… этой девушке осталось недолго.
— Похоже, у неё за плечами немало историй.
— Неужели ваше высочество влюбились в эту девушку?
— Невозможно. Мне просто интересно. Такая женщина — настоящий вызов. А я всегда любил преодолевать трудности!
— Поздравляю, ваше высочество, вы получили новую добычу, — сказала Аби, но в душе вздохнула: «Бедняжка… Только выбралась из одной беды, как попала прямо в пасть волка…»
— Кхе-кхе-кхе…
Туанму Лин несколько раз кашлянула и медленно открыла глаза. Она смотрела на незнакомый потолок шатра и постепенно села.
Одеяло соскользнуло с плеч, и девушка с ужасом поняла, что совершенно гола. Быстро натянув покрывало до подбородка, она огляделась в поисках одежды.
— Ты очнулась! — Аби вошла как раз вовремя. — Что ищешь?
— Одежду, — коротко ответила Туанму Лин, настороженно глядя на незнакомку.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — мягко улыбнулась Аби. — Сейчас тебе нельзя одеваться. Я только что нанесла лекарство, тебе нужно отдыхать. Одежду наденешь, когда немного поправишься.
— Где я?
— В моём шатре. Забыла сказать: меня зовут Аби, я лекарь при армии.
— Зачем ты меня спасаешь?
— По приказу регента. Без его воли тебя бы сюда никто не привёз.
— Зачем ему меня спасать? — Туанму Лин окончательно растерялась. Ведь регент только что пытал её!
— Этого я не знаю. Спроси у него сама, — Аби игриво подмигнула. — Хотя… с такой красотой тебя и вправду жаль мучить.
Взгляд Туанму Лин на миг потемнел. Значит, всё дело в лице… Если бы она выглядела иначе — если бы сохранила прежнюю внешность — регент, не задумываясь, продолжил бы пытать её самым унизительным для женщины способом.
«Хм… Дуань Цин, может, мне стоит поблагодарить тебя?» — горько подумала она.
— С тобой всё в порядке? — Аби заметила её мрачное выражение лица.
— Ничего особенного.
— Кстати… — Аби не удержалась. — Почему ты сама содрала с себя кожу?
— Я… — Туанму Лин невольно коснулась спины. — На спине был знак… которого я больше не хотела видеть. Он занимал слишком большую площадь, поэтому я выбрала единственный способ — содрать кожу.
— Но ведь можно было найти хорошего лекаря!
— Обстоятельства не позволили. Пришлось делать самой.
— Понятно… Ты очень храбрая! — Аби улыбнулась, а затем, помолчав, спросила: — А хочешь, чтобы твоя спина снова стала гладкой, как прежде?
— У тебя есть способ? — глаза Туанму Лин загорелись надеждой. В конце концов, каждая женщина заботится о своей внешности.
— Способ есть, но требуются редкие травы. Без разрешения регента я не смею их использовать.
Аби внутренне ликовала: «Ваше высочество, кажется, я только что сослужила вам огромную услугу!»
— Тогда забудь… — Туанму Лин вспомнила, что она всего лишь пленница, и не имеет права просить об одолжениях.
В этот момент в шатёр вошёл кто-то ещё. Аби обернулась и воскликнула:
— Приветствую вас, ваше высочество!
— Вольно.
Увидев регента, Туанму Лин испуганно нырнула под одеяло, плотно укрывшись с головой.
— Аби, оставь нас.
— Есть.
Когда Аби вышла, регент подошёл ближе. Туанму Лин тут же отползла к дальнему краю постели.
— Боишься, что я сделаю с тобой что-то недозволенное? — усмехнулся он.
Туанму Лин молчала, лишь напряжённо смотрела на него.
— Не волнуйся. В таком виде ты абсолютно не привлекательна. Да, я люблю красавиц, но не настолько, чтобы трогать израненную женщину.
Сердце Туанму Лин ёкнуло: значит, он собирается дождаться, пока она поправится… Надо срочно что-то придумать! Она ни за что не станет его наложницей — даже ради мести!
— Ты сказала, что зовёшься Туанму Лин? Это настоящее имя или вымышленное?
— Настоящее, — серьёзно ответила она. Этот статус дался ей нелегко, и она дорожила им.
— Зачем ты переоделась мужчиной и проникла в армию?
— Меня заставили.
— Кто же такой безумец, чтобы придумать подобное?
— Да уж, безумец… — Туанму Лин зло процедила сквозь зубы, вспоминая Жун Чэ. — Скучает по нему не меньше, чем по чуме.
— Он? Кто он?
— Не хочу говорить.
— Тогда о чём хочешь говорить?
— Сейчас мне ничего не хочется. Хочу только лечиться, — устало ответила она.
— Хорошо. Лечись. Но поторопись. Боюсь, двое в тюрьме долго не протянут.
«Ван Жуй и Вэй Кэ!» — взгляд Туанму Лин потемнел.
Глава пятьдесят вторая: Танец? Возлияние?
Через три дня Аби, как обычно, принесла лекарство в шатёр Туанму Лин.
— Как себя чувствуешь? — спросила она, увидев, что девушка сидит на постели.
— Гораздо лучше. Ты прекрасный лекарь, Аби, — искренне похвалила Туанму Лин.
— Увы, даже моё мастерство не поможет тебе встать на ноги мгновенно, — вздохнула Аби с досадой.
— Что случилось? — Туанму Лин нахмурилась, чувствуя неладное.
— Регент приказал тебе завтра вечером станцевать для него.
— Станцевать? — Туанму Лин ахнула. — Только для него?
— Именно. Он сказал, что девушки из Центральных равнин славятся изящными танцами и хочет посмотреть.
— Но я… я же не смогу! — отчаянно воскликнула она. Даже если не считать того, что она не танцевала много лет и давно забыла все движения, её ноги сейчас едва держат тело. Как она вообще сможет танцевать?
— Регент приказал: если завтра не станцуешь — казнит двух пленных убийц.
— Это… — Туанму Лин замялась, потом решительно спросила: — Аби, у тебя нет лекарства, чтобы я хотя бы могла встать?
— Я же сказала: даже моё искусство не вернёт тебе силы за три дня.
— Я не про полное выздоровление. Мне нужно средство, которое временно уберёт боль в ногах. Уверена, оно у тебя есть, — Туанму Лин пристально посмотрела на неё.
Регент не дурак — он прекрасно знает, как сильно избил её. За три дня она физически не может оправиться. Но если он всё равно приказал Аби передать это… значит, у неё точно есть решение.
— Такое лекарство есть… но последствия ужасны. В старости ты можешь стать калекой.
— Ничего страшного. Лучше хромать в старости, чем смотреть, как мои товарищи умрут. Да и… если я не угодлю регенту, мне и в молодости не пожить долго.
«Старость?» — горько подумала Туанму Лин. — «Да я и не надеюсь дожить до неё… Слишком много людей мечтают воткнуть мне нож в спину. Главное — умереть без мук».
— Хорошо, — Аби достала из кармана пузырёк. — Здесь одна пилюля. Прими за полчаса до того, как встанешь. Ноги не будут болеть всю ночь. Но на следующий день тебе придётся провести в постели.
— Спасибо, Аби.
— Главное — потом не вини меня за это лекарство, — Аби прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула.
— Конечно.
На следующий вечер Туанму Лин достала пузырёк и высыпала пилюлю на ладонь. Белая, прозрачная, словно кристалл… Её сердце сжалось. Это тело столько раз терпело муки, и даже лекарства теперь приносят новые страдания.
Стиснув зубы, она запрокинула голову и проглотила пилюлю.
Через полчаса боль в ногах исчезла. Туанму Лин осторожно откинула одеяло, медленно опустила ноги на пол и встала. Сделала несколько шагов — действительно, не больно!
— Действительно не болит! — радостно воскликнула она.
Лекарство Аби было поистине волшебным. Неудивительно, что она, будучи женщиной, сумела стать лекарем в армии.
http://bllate.org/book/11645/1037698
Готово:
