Туанму Лин нахмурилась.
— Женщин на свете не счесть. Сколько же ты успеешь перебить, наследная принцесса? Да и во дворце наследного принца их уже немало. Неужели собираешься уничтожить всех до единой? Если хочешь сохранить милость принца, лучше подумай, как его порадовать.
— Мои дела тебя не касаются! Исполняй лишь то, что я тебе приказываю! — чёрные глаза Цинь Юйсинь вспыхнули лютой ненавистью. С этими словами она резко откинула занавеску и вышла.
Глава двадцать вторая: Наследная принцесса
Охота длилась три дня. Туанму Лин ожидала, что за это время с ней случится множество происшествий, но оставшиеся два дня прошли спокойно — никто даже не пытался её искать.
На каждом мероприятии она следовала за основной группой, сидела на своём месте тихо и скромно и чувствовала себя вполне комфортно.
Когда охота закончилась, Туанму Лин сначала вместе со всеми вошла в императорский дворец, а затем отправилась домой, в особняк семьи Дуань.
— Э-э-э… — экипаж ехал ровно, но вдруг возница резко осадил коней.
Туанму Лин откинула занавеску:
— Что случилось?
— Кто-то преградил нам дорогу, — почтительно ответил возница.
Туанму Лин посмотрела в указанном направлении и увидела двух стражников в одеждах из дворца наследного принца, стоявших прямо посреди пути.
Эта одежда… из дворца наследного принца!
— Кто вы такие? Почему преграждаете мне путь? — нахмурившись, спросила она.
— Доложу госпоже Дуань: мы из дворца наследного принца. Нас послали пригласить вас.
Зачем Жун Мин зовёт её во дворец наследного принца?
В душе Туанму Лин росло недоумение. Она немного подумала и приказала вознице:
— Поворачивай ко дворцу наследного принца.
— Слушаюсь, госпожа.
Придя во дворец наследного принца, Туанму Лин повела служанка, проводившая её во внутренние покои.
Туанму Лин прекрасно знала всё устройство этого дворца: где какой двор, кто в нём живёт — всё было ей знакомо до мелочей. И сейчас служанка вела её именно в павильон Нуаньсян!
Значит, пригласила её Цинь Юйсинь.
Что задумала эта женщина на сей раз?
Туанму Лин отлично скрыла все свои сомнения, не отводя взгляда от дороги и не выдавая ни малейшего волнения.
Добравшись до павильона Нуаньсян, она увидела, как Цинь Юйсинь восседает на возвышении, а в её руке покачивается красный кнут, источающий леденящую душу зловещесть.
— Приветствую наследную принцессу, — Туанму Лин сделала реверанс и сама выпрямилась.
Цинь Юйсинь прищурилась. Эта Дуань Лин — дерзкая до наглости! Совсем не считается с ней! А ведь ещё не вступила официально во дворец наследного принца. Что же будет, если она всё-таки станет одной из женщин Жун Мина? Какое тогда место останется ей, наследной принцессе?
Цинь Юйсинь презрительно фыркнула. Сейчас она обязательно напугает эту самоуверенную девчонку! Пусть впредь, завидев кого-либо из дворца наследного принца, обходит стороной!
— Прошу садиться, госпожа Дуань, — сказала Цинь Юйсинь, уже представляя, как Дуань Лин испугается до обморока. От этой мысли её настроение заметно улучшилось, и голос стал мягче.
Туанму Лин села на стул рядом, поправила рукава и спросила:
— С чем связано приглашение наследной принцессы?
— Хочу показать тебе, какие женщины могут остаться в живых во дворце наследного принца.
Цинь Юйсинь всегда была высокомерна, а теперь, когда Дуань Лин оказалась одна на её территории, она и вовсе не стала сдерживаться.
— Хунъюй, приведи сюда ту собаку, — приказала она служанке.
— Слушаюсь, — ответила Хунъюй и вышла.
Туанму Лин с любопытством проводила взглядом уходящую служанку. Собака? Разве она не собиралась показать ей человека?
Внезапно до неё дошло. Зрачки расширились от ужаса.
Неужели Цинь Юйсинь дошла до такого безумия?
Но реальность оказалась ещё страшнее, чем она могла представить.
Перед ней стояла женщина с короткими, до плеч, грязными спутанными волосами, на шее которой болталась собачья цепь. Она ползала по полу на четвереньках.
Если бы Цинь Юйсинь не сказала, что это женщина, Туанму Лин никогда бы не узнала в этом существе человека.
Половина лица была изуродована клеймом, но по второй половине она узнала ту, чьё достоинство было полностью растоптано — десятую принцессу Туанму Лянь, которая раньше всегда следовала за девятой принцессой Туанму Цай.
Туанму Лин смотрела на Туанму Лянь, а Цинь Юйсинь — на Туанму Лин, на лице которой играла жестокая улыбка.
— Ну как, госпожа Дуань?
— Мучить женщину таким образом — крайне бесчеловечно. Разве наследный принц ничего не скажет? — слегка нахмурилась Туанму Лин.
— Всего лишь пленница побеждённого государства! Делаю с ней что хочу! Разве наследный принц станет из-за такой ерунды меня упрекать? — в голосе Цинь Юйсинь звучала гордость.
В душе Туанму Лин поднялась волна насмешки.
Ха! «Пленница побеждённого государства»! Цинь Юйсинь, а ты сама где находишься?
Глава двадцать третья: Предупреждение
— Знаешь ли ты, кто эта собака? — с торжеством спросила Цинь Юйсинь у Туанму Лин.
— Не знаю, — спокойно ответила та.
— Это принцесса Чжоу! Но теперь… — взгляд Цинь Юйсинь упал на Туанму Лянь, и в голосе зазвучала жестокость: — Она живёт хуже, чем собака.
— Если я не ошибаюсь, наследная принцесса тоже родом из Чжоу. Зачем же так мучить свою соотечественницу?
— Ха! Раньше, когда я встречала её, должна была кланяться и уважительно обращаться, но она всё равно относилась ко мне свысока. Теперь же положение изменилось — и я просто мщу!
С этими словами Цинь Юйсинь встала, опустив кнут на пол, и медленно направилась к Туанму Лянь.
Туанму Лянь, видя её движения, напряглась всем телом и в страхе попятилась.
— Хлоп!.. — Цинь Юйсинь специально щёлкнула кнутом. Туанму Лянь тут же завыла от ужаса.
— Госпожа Дуань, лай собаки ты, конечно, слышала, но человеческий лай, да ещё и суки — должен быть особенно приятен на слух! — сказала Цинь Юйсинь и с силой ударила кнутом по спине Туанму Лянь.
— Гав… гав… ууу… гав-гав!
Сначала Туанму Лин сочувствовала и, нахмурившись, отвела взгляд, но услышав, как именно воет Туанму Лянь, снова посмотрела.
Туанму Лянь, получая удары, не только лаяла, но и каталась по полу, как настоящая собака, судорожно дёргая конечностями.
Видимо, поведение Туанму Лянь развеселило Цинь Юйсинь. Та остановилась, передала кнут Хунъюй и вернулась на своё место.
— Ну как, госпожа Дуань? Интересно? Приятно слушать?
Цинь Юйсинь рассмеялась и продолжила:
— Эта собака весьма полезна. Когда мне плохо на душе, стоит послушать её лай — и настроение сразу улучшается!
Туанму Лин поняла: Цинь Юйсинь уже не просто высокомерна — она сошла с ума, её характер совершенно извратился.
— Наследная принцесса, вашу собаку я увидела. Если больше нет дел, позвольте мне удалиться. Отец давно меня не видел и, наверное, очень скучает.
Туанму Лин решила упомянуть Дуань Чэна, чтобы Цинь Юйсинь не сочла её слишком беспомощной.
— Дуань Лин! — лицо Цинь Юйсинь стало ледяным. — Не прикидывайся глупой! Я пригласила тебя сегодня, чтобы показать, что бывает с теми, кто меня злит! Запомни: в сердце наследного принца нет никого важнее меня! Даже если ты сейчас в его милости, я, как наследная принцесса, могу сделать так, что тебе будет хуже смерти!
Услышав такую самоуверенную речь, Туанму Лин вдруг почувствовала жалость к Цинь Юйсинь.
Раньше во всём дворце наследного принца была лишь одна хозяйка — сама Цинь Юйсинь. У Жун Мина даже служанок-фавориток не было. Он был внимателен и заботлив, и она считала себя единственной в его сердце. Но чем всё закончилось?
Цинь Юйсинь сейчас торжествует, но не понимает, что её судьба окажется в сотни раз мучительнее, чем у тех, кто страдает от её истязаний.
— Наследная принцесса, раз уж вы заговорили так прямо, я тоже буду откровенна. Мне совершенно безразличен наследный принц. Но если он сам пожелает меня видеть, я не смогу отказаться. Поэтому повторяю: вам лучше сосредоточиться на самом наследном принце, а не тратить силы на меня.
Цинь Юйсинь не обратила внимания на слова Дуань Лин. Её разозлило то, что та не ответила прямо на её угрозу. Лицо её стало ещё мрачнее.
— Наследная принцесса! — в этот момент в зал вошла служанка.
— Что?! — рявкнула Цинь Юйсинь.
Служанка дрожащей поспешила ответить:
— Молодой маркиз Юнь прибыл и желает вручить вам подарок.
Цинь Юйсинь бросила взгляд на Туанму Лин:
— Проси его войти.
— Слушаюсь.
Цинь Юйсинь вернулась на своё место и уставилась на дверь. Вскоре вошёл Юнь Е.
— Наследная принцесса, — сказал он, слегка поклонившись. Хотя статус молодого маркиза и не превосходил статус наследной принцессы, его семья была богата и влиятельна, поэтому лёгкого поклона было достаточно.
Туанму Лин тоже встала и сделала реверанс:
— Приветствую молодого маркиза Юнь.
— Не нужно церемоний.
Цинь Юйсинь переводила взгляд с Юнь Е на Туанму Лин и обратно:
— С чем пожаловал сегодня молодой маркиз?
— Я специально принёс вам подарок. Надеюсь, он вам понравится, — Юнь Е слегка повернул голову и приказал стоявшему позади: — Ведите её сюда.
Туанму Лин, услышав, что Юнь Е пришёл дарить подарок Цинь Юйсинь, мысленно усмехнулась. Раньше, когда она стояла рядом с Жун Мином, Юнь Е всегда старался унизить её. А теперь сам пришёл угождать Цинь Юйсинь? Такое поведение можно назвать лишь трусостью и подхалимством!
От этой мысли чувство вины у неё значительно уменьшилось, и лицо стало холодным.
Вскоре в зал вошла женщина. Цинь Юйсинь ахнула:
— Туанму Цай!
Услышав это имя, Туанму Лин вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла женщина в простом белом платье, с минимумом косметики, но всё ещё прекрасная — несомненно, Туанму Цай.
Юнь Е подарил её Цинь Юйсинь? Туанму Лин вспомнила его слова и машинально посмотрела на Туанму Лянь, всё ещё дрожащую на полу.
Очевидно, Туанму Цай тоже узнала свою сестру. Если Туанму Лин сразу поняла, кто это, то как же Туанму Цай могла ошибиться?
Увидев, в каком состоянии находится её младшая сестра, сердце Туанму Цай сжалось от холода. Она сразу поняла, что это дело рук Цинь Юйсинь.
Юнь Е спокойно улыбнулся:
— Вот мой подарок для наследной принцессы. Как вам?
— Прекрасно, прекрасно! — уголки губ Цинь Юйсинь изогнулись в жестокой улыбке. Глаза её засверкали алчным блеском хищника, увидевшего добычу. Она уже заскучала по Туанму Лянь и хотела её убить, но боялась остаться без игрушки. А теперь… появилась новая!
Туанму Лянь, услышав эти слова, облегчённо вздохнула. Наконец-то она сможет избавиться от этого ужаса… пусть даже ценой жизни — всё лучше, чем жить, как свинья или собака!
Но Туанму Цай была потрясена. Она инстинктивно отступила на два шага и, с слезами на глазах, посмотрела на Юнь Е. Однако тот остался совершенно невозмутимым.
Туанму Цай стиснула зубы и, собрав всю решимость, бросилась к ногам Юнь Е:
— Молодой маркиз! Умоляю вас! Не отдавайте меня наследной принцессе! Я буду служить вам ещё усерднее! Прошу, не оставляйте меня здесь!
Её вид был трогательным и жалким, но, увы, в этом зале не было ни одного доброго сердца.
Если бы раньше Туанму Цай хоть немного добра проявила к Туанму Лин, может, у неё и остался бы шанс на спасение. Но теперь… Туанму Лин опустила голову — она не собиралась вмешиваться в эту грязную историю.
— Молодой маркиз, — сказала Цинь Юйсинь, наблюдая за поведением Туанму Цай, — похоже, ваш подарок не хочет оставаться у меня.
— Подарок я уже вручил наследной принцессе. Сможете ли вы его приручить — это уже ваши заботы, — равнодушно ответил Юнь Е.
Цинь Юйсинь приподняла бровь и на лице её расцвела жестокая улыбка:
— Ведите её прочь.
— Слушаюсь.
«Ведите»? Туанму Лин услышала это слово и посмотрела на Хунъюй. Та сняла цепь с шеи Туанму Лянь и надела её на шею Туанму Цай, после чего «повела» её прочь.
Туанму Цай больше не смела умолять. Теперь, попав в руки Цинь Юйсинь, она не могла позволить себе дальнейшего неповиновения.
— Раз мои цели достигнуты, я пойду, — сказал Юнь Е и повернулся к Туанму Лин: — Госпожа Дуань, вы сейчас уходите? Если да, я могу вас проводить.
Туанму Лин внутренне вздрогнула: оказывается, Юнь Е специально пришёл, чтобы выручить её! Она бросила взгляд на Цинь Юйсинь:
— Наследная принцесса, у вас нет ко мне других поручений?
Цинь Юйсинь тоже поняла, что Юнь Е хочет увести Туанму Лин. Его просьбу она не могла отклонить.
Глава двадцать четвёртая: Спасение
Цинь Юйсинь вернулась на своё место и уставилась на дверь. Вскоре вошёл Юнь Е.
http://bllate.org/book/11645/1037684
Готово:
