— Ты заранее знал, что появится Жун Мин! Это не ты меня пригласил — ты устроил мне встречу с ним! — Туанму Лин вспомнила утреннее происшествие и задрожала от ярости. — Ты хоть понимаешь, что если бы стрела чуть-чуть сместилась, меня бы уже не было в живых!
— Стрела наследного принца была направлена на кролика. Если бы ты не бросилась за ним, ничего бы не случилось, — медленно произнёс Жун Чэ, глядя на неё. — Это тебе урок: не лезь туда, куда не следует. Иначе твоя жизнь окажется под угрозой.
Зубы Туанму Лин стучали от злости:
— А если бы я сегодня погибла от стрелы Жун Мина?
— Ну и что ж? Померла бы — так померла. Жаль только этого личика… Пришлось ведь столько сил и редких трав потратить ради него… — тон Жун Чэ был полон сожаления, но лишь из-за затраченных ресурсов.
— Жун Чэ! Ты зашёл слишком далеко!
Жун Чэ, будучи воином, отлично видел в темноте — даже лучше обычных людей. Но даже если бы он не обладал таким даром, одного тона её голоса хватило бы, чтобы понять, насколько она разъярена. Однако…
— Туанму Лин! Не забывай своего положения! С самого начала ты без церемоний называешь наследного принца и меня по имени. Если кто-нибудь услышит, тебе не поздоровится!
Туанму Лин презрительно фыркнула:
— Ваша светлость, герцог Жун, обладаете такой проницательностью — разве вы допустили бы, чтобы здесь кто-то прятался, а вы об этом не знали?
— Не знал, что ты так мне доверяешь, — резко сменил тон Жун Чэ и серьёзно добавил: — Воды Жунской империи куда глубже, чем ты думаешь. Здесь каждый живёт осторожно, шаг за шагом просчитывая каждый ход. Даже я, чтобы стать тем, кем являюсь сегодня, никогда не позволяю возникнуть угрозе себе самому.
Сердце Туанму Лин сжалось. Одних его слов хватило, чтобы почувствовать, насколько опасны и коварны дворцовые интриги. Возможно, она действительно была слишком беспечна.
Ощутив, что гнев девушки немного утих, Жун Чэ сказал:
— Впредь будь осторожнее. Если снова станешь действовать опрометчиво, не дожидаясь чужой руки, я сам лишу тебя жизни!
— Поняла, — глубоко вздохнула Туанму Лин.
— Хорошо. Сходи, набери хворосту.
— Зачем он нужен?
— Как зачем? Чтобы развести огонь. Здесь темно и холодно — как тут можно оставаться?
Туанму Лин вдруг осознала: Жун Чэ следил за ней с самого утра, но не показывался. Он и не собирался выводить её из леса.
— Зачем нам оставаться здесь? Если нас увидят вместе в одной пещере, слухи быстро разнесутся, и как я тогда выполню твоё поручение?
— Есть вещи, которые нужно делать, не задавая вопросов, — ответил Жун Чэ с непререкаемой уверенностью.
Туанму Лин сжала губы, подумала и вышла собирать хворост.
Яркое пламя заставляло тени в пещере трепетать. Туанму Лин сидела у костра, но сердце её не грелось — она задумчиво размышляла.
Внезапно она услышала шорох. Подняв глаза, увидела, как Жун Чэ начал снимать одежду. Инстинктивно прижав руку к вороту, она настороженно спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Если бы я хотел с тобой что-то сделать, разве ты смогла бы помешать? — сказал он, сбросив верхнюю одежду и накинув её на плечи Туанму Лин. Затем резко притянул её к себе.
Туанму Лин напряглась, оказавшись в его объятиях. Попытавшись вырваться и не добившись результата, тихо спросила:
— Зачем ты это делаешь?
— Чтобы ты влюбилась в меня, — прямо ответил Жун Чэ, не скрывая своих намерений.
Туанму Лин внутренне вздохнула. Опять этот метод — ударить, а потом угостить сладким. Откуда у него такая уверенность, что она обязательно полюбит его?
Хотя… честно говоря, это странное, но тёплое чувство… такого она никогда не испытывала.
Нет!.. Неправильно! — решительно отрицала она про себя. — Ни в коем случае нельзя влюбляться в Жун Чэ!
Она закрыла глаза и мысленно повторила это десятки раз, прежде чем медленно открыла их снова.
Жун Чэ почувствовал, что девушка всё ещё напряжена и неудобно ему. Он крепче обхватил её за талию, прижав ещё ближе.
— Дуань Линь…! — раздался снаружи отчаянный крик, чётко долетевший до них обоих.
— Это… голос Юнь Е! — удивились они одновременно. Туанму Лин машинально выпрямилась и недоумённо посмотрела на Жун Чэ.
Тот мгновенно среагировал: сбросил с неё свою одежду, одним движением стёр следы на земле и скрылся вглубь пещеры.
Когда его фигура полностью исчезла из виду, Туанму Лин встала и направилась к выходу. У входа стоял Юнь Е — лицо его побледнело, в глазах пылал гнев.
— Как ты сюда попал? — прямо спросила она.
— Да как ты можешь?! Разве не знаешь, насколько опасен этот лес? И всё равно бегаешь где попало! — воскликнул Юнь Е, почти теряя контроль над собой.
— Я заблудилась. Ничего не оставалось, кроме как переночевать в пещере, — объяснила она и спросила: — Но как ты меня нашёл?
— Я услышал от двоюродного брата, что его стрела чуть не попала в тебя, и ты ушла в ярости. Подумал: раз ты ушла так опрометчиво, наверняка не запомнила дорогу. Целый день искал тебя… Только сейчас нашёл, — голос его стал тише.
Услышав эти слова, Туанму Лин почувствовала одновременно и тронутость, и тревогу. Ведь в тот раз она лишь хотела подшутить над Юнь Е, чтобы отомстить… А теперь, похоже, переборщила!
— Э-э… Спасибо, что искал меня, — сказала она, думая о том, что Жун Чэ всё ещё внутри. — Ты помнишь дорогу обратно? Может, проводишь меня?
— Хе-хе… — Юнь Е неловко усмехнулся и опустил голову. — Так увлёкся поисками, что и сам не помню, как выйти. Давай… переночуем здесь, а завтра утром отправимся обратно.
Туанму Лин внимательно вгляделась в него, пытаясь понять, правду ли он говорит. Но прочитать его выражение не удалось. Пришлось согласиться:
— Похоже, другого выхода нет.
Про себя она подумала: «Значит, Жун Чэ придётся всю ночь провести в глубине пещеры…»
У Туанму Лин была возможность отослать Юнь Е, чтобы дать Жун Чэ уйти. Но, вспомнив все неприятности, которые тот ей устроил, она решила отомстить — пусть посидит в темноте! В конце концов, он не станет взыскивать за такую мелочь.
От этой мысли настроение улучшилось, и на лице появилась едва уловимая улыбка. Юнь Е, заметив это, залюбовался ею.
Когда она вернулась к реальности, то увидела, как он глупо улыбается, глядя на неё. Такого она ещё не видела… Похоже, он и правда в неё влюблён.
Она сама когда-то страдала от предательства в любви и ненавидела тех, кто играет чужими чувствами. А теперь, из-за своей шалости, сама превратилась в того, кого презирает… Жизнь полна иронии.
Юнь Е пришёл один, без свиты, и искал её целый день. Вся злость прошлой жизни испарилась, оставив лишь чувство вины.
Туанму Лин глубоко вздохнула и, сжав губы, сказала:
— Юнь-сяохуэй, я…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но мне всё равно. Сейчас я просто хочу быть рядом с тобой. Считай меня воздухом — может, со временем я и отстану, — перебил он, в голосе которого звучала горечь.
— Прости… Тогда я… воспользовалась тобой, — хотела сказать «пошутила», но выбрала более серьёзное слово, чтобы он не узнал правды.
— Не знаю, злиться ли мне или радоваться, — горько усмехнулся Юнь Е. Кто бы мог подумать, что легкомысленный волокита вроде него доживёт до такого… Видимо, это и есть воздаяние.
Туанму Лин не знала, что ответить. Юнь Е погрузился в свои мысли. Долгое молчание повисло между ними.
Она прислонилась к стене пещеры. Усталость навалилась с новой силой, веки стали тяжёлыми… и она уснула.
Когда Юнь Е вернулся к реальности, то обнаружил, что она уже спит. Осторожно снял свою куртку и накрыл ею девушку.
Закончив, он сел напротив неё, опершись рукой на колено, и стал смотреть на её лицо.
Все его действия видел спрятавшийся в тени Жун Чэ. В его глазах уже зрел новый расчёт.
На следующее утро Туанму Лин проснулась и, взглянув на Юнь Е, не знала, что сказать. Она лишь опустила голову в неловком молчании.
Юнь Е первым нарушил тишину:
— Я провожу тебя.
— Благодарю, юный хоу, — учтиво поклонилась она.
Юнь Е часто бывал в этом лесу и хорошо знал дорогу. Вскоре они вышли к краю чащи.
— Совсем скоро придём к лагерю, — указал он вперёд.
Туанму Лин остановилась, помедлила и сказала:
— Я провела ночь вне лагеря. Если мы появимся вместе, это вызовет пересуды. Лучше расстанемся здесь.
Сердце Юнь Е больно кольнуло, но ради неё он сдержался:
— Хорошо. Иди первой.
Туанму Лин поклонилась и ушла, не оглядываясь. Юнь Е долго смотрел ей вслед.
Когда она добралась до своего шатра, к своему удивлению увидела у входа Жун Мина. Он проходил мимо… или специально её искал?
— С каким делом явился наследный принц? — подошла она, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Ты провела ночь вне лагеря? — спросил он, хотя в голосе звучало утверждение, а не вопрос.
— Да. Заблудилась в лесу и ночевала в пещере, — спокойно ответила она и повторила: — С каким делом явился наследный принц?
— Я пришёл извиниться, — искренне произнёс он, даже отказавшись от обращения «наше высочество».
— Не смею… Ваше высочество слишком благородны и велики. Я всего лишь ничтожная пылинка — мне не подобает принимать ваши извинения, — сделала шаг назад и опустила голову.
— Я… — начал он, но вдруг раздался звонкий женский голос:
— Ваше высочество! Где же вы были?
Туанму Лин и Жун Мин одновременно обернулись. У неё внутри всё похолодело — это была наследная принцесса Цинь Юйсинь.
Подойдя ближе, Цинь Юйсинь бросила на Туанму Лин презрительный взгляд и, улыбаясь, обратилась к Жун Мину:
— Ваше высочество, кто эта девушка?
— Дочь канцлера Дуаня, Дуань Линь.
— Дочь канцлера? — тон Цинь Юйсинь стал выше и язвительнее. — И дочь канцлера имеет право участвовать в охоте?
Туанму Лин мысленно усмехнулась. Если бы такие слова произнёс кто-то другой — ещё можно было бы простить. Но Цинь Юйсинь сама всего лишь пленница побеждённого государства! Если бы не её полезность для Жун Мина, она сейчас не смела бы так надменно разговаривать.
Видимо, Жун Мин очень её балует — её дерзость с каждым днём растёт.
Туанму Лин выпрямилась:
— Ваше высочество, если у вас нет ко мне дел, позвольте удалиться.
Поклонившись, она вошла в шатёр.
Цинь Юйсинь широко раскрыла глаза, глядя ей вслед, и закричала:
— Ваше высочество, вы видели, в каком тоне она с вами общалась!
— Хватит. Не связывайся с ней. У меня есть дела, я ухожу, — равнодушно бросил Жун Мин и ушёл.
Когда-то, потеряв всё в одночасье — родину, семью, статус, — гордая Цинь Юйсинь страшно испугалась. Но в тот день он явился перед ней во главе тысяч воинов, перебил всех бегущих слуг и солдат позади неё… и пощадил только её. Её гордое сердце сразу же покорилось этому мужчине.
Его статус, его любовь подняли её выше прежнего положения. Те принцессы, перед которыми она когда-то кланялась, теперь спят в конюшне её резиденции, служа ей игрушками. Она давно считала его единственным в мире. Но сейчас… она чётко услышала, как он разговаривал с той женщиной, называя себя просто «я» — такой чести даже она никогда не удостаивалась! Какая наглость у этой девки?!
Чем больше она думала, тем яростнее становилась. Не раздумывая, она ворвалась в шатёр Туанму Лин, напугав ту, которая как раз собиралась переодеться и отдохнуть.
— Что вам нужно, наследная принцесса? — в голосе Туанму Лин прозвучало раздражение. Прошлой ночью она почти не спала, ноги натёрты до волдырей, и вот только собралась отдохнуть — а тут эта ворвалась!
— Слушай сюда! Держись подальше от наследного принца! Лучше вообще не показывайся ему на глаза, иначе я убью тебя! — Цинь Юйсинь не стала ходить вокруг да около, прямо выкрикнув угрозу.
http://bllate.org/book/11645/1037683
Готово:
