Пань Цзиньгуй промолчал. Встреча с ней здесь стала для него полной неожиданностью. Сегодня учитель послал его за покупками, и едва он вышел из аптеки, как в переулке мелькнул знакомый маленький колокольчик-фляжка. Не раздумывая, он бросился вслед — и оказалось, что это действительно она. Он до сих пор отчётливо помнил её лицо в тот миг, когда она протягивала ему фляжку: глаза широко распахнуты, будто торопила взять поскорее, игриво подмигнула, а потом, отступив назад, снова стала спокойной и невозмутимой — вплоть до самого последнего, сияющего улыбкой мгновения. Каждое её движение навсегда запечатлелось в памяти.
Ду Вэй, видя, что он просто смотрит на неё, решила, что, вероятно, снова дело в одежде. Она слегка поправила свою бэйцзы и с горькой усмешкой произнесла:
— Тогда, в разрушенном храме, меня тоже вели торговка невольницами. А теперь смотри — продали в публичный дом. Прямо туда, во Дворец Изумрудной Росы. Ты знаешь такое место?
Только тогда Пань Цзиньгуй пришёл в себя и кивнул.
У Ду Вэй, напряжённой последние несколько месяцев, вдруг нашёлся клапан для выплеска эмоций:
— Как же мы несчастны! Ты обречён провести жизнь в одиночестве среди стен дворца, а мне предстоит быть женщиной, чьи объятия будут принадлежать тысячам мужчин. Мне ещё хуже! Иногда думаю, не сойду ли я с ума от всего этого!
Конечно, она не могла прямо сказать ему, что он лишён возможности иметь детей, поэтому лишь мягко намекнула.
— Да ведь и не по своей воле всё так вышло! Случайно оказалась здесь, случайно оказалась замешанной, случайно продали, случайно попала в этот дом… Здесь я словно беспомощна, будто бы уже ничего не значу!
Голос Ду Вэй дрожал от горечи, и накопившиеся месяцы отчаяния вырвались наружу, словно лава из жерла вулкана.
— Куда идти дальше — понятия не имею! Всё, чего я хотела, — маленький домик, кур да уток завести, выйти замуж за хорошего человека, родить ребёнка… Хоть бы детей было много! Почему всё пошло именно так?.. — в отчаянии она стукнула себя по голове.
— Не… не плачь! — Пань Цзиньгуй сжал кулаки. Услышав слово «ребёнок», его зрачки резко сузились. — Всё наладится!
Выпустив часть накопившегося гнева, Ду Вэй немного успокоилась и снова обрела рассудок. Она улыбнулась Пань Цзиньгую и серьёзно кивнула. Рядом с ним ей почему-то легко было раскрыться, сбросить броню. Подсознательно она чувствовала, что они прошли через похожие испытания, и между ними возникло взаимопонимание. Так долго не находя выхода, она отчаянно нуждалась в том, чтобы кому-то выговориться — и вот он сам явился к ней.
— А ты как? У тебя всё хорошо? Говорят, во дворце непросто выжить: один неверный шаг — и знатные господа прикажут свести тебя в могилу.
Ду Вэй склонила голову набок, глядя на него с искренней тревогой.
Пань Цзиньгую вдруг тоже захотелось поделиться с ней всем: рассказать, что он нашёл себе учителя, что каждый день усердно тренируется, что учитель строг, что стойки на месте изматывают до предела… Но, встретив её заботливый взгляд, он лишь сказал:
— Всё в порядке. Никто меня не обижает.
— Вот и славно, — кивнула Ду Вэй. — Только будь осторожен во дворце. Не высовывайся, держи всё в себе и никуда не ходи без надобности…
Она продолжала говорить, перечисляя советы, будто черпала их из бесконечных дворцовых драм, которые сама где-то слышала.
В конце концов она осознала, что говорит слишком много:
— Это всё я от других слышала. Послушай, конечно, но бери только полезное, а остальное забудь.
С этими словами она смущённо отвела взгляд.
Пань Цзиньгуй, однако, почувствовал в её словах тёплую заботу и ответил серьёзно:
— Хорошо. Я запомню.
— Уже поздно, мне пора. У вас же во дворце вовремя закрывают ворота? И тебе не задерживаться бы.
Ду Вэй посмотрела на небо и решила возвращаться. На праздник фонарей, пожалуй, не пойдёт — в такой одежде всё равно не повеселишься.
Пань Цзиньгуй взглянул на неё и спросил:
— А когда ты в следующий раз выйдешь?
Ду Вэй нахмурилась. Сможет ли она вообще выбраться снова?
— Седьмого числа следующего месяца, в час Змеи, — решительно сказал Пань Цзиньгуй и тут же пустился бежать.
Ду Вэй смотрела ему вслед и, покачав головой, невольно улыбнулась. Медленно ступая по дороге, она вскоре пошла легче и веселее. Сама того не замечая, она всё время улыбалась, возвращаясь из переулка во Дворец Изумрудной Росы.
Авторская заметка:
Хе-хе, встреча на праздник Цицзе.
11. Нефритовое поле
По возвращении во Дворец Изумрудной Росы Ду Вэй вновь погрузилась в суровые тренировки. Днём Фуцюй обучала её не только песням, танцам и игре на конху, но и постоянно корректировала осанку. Женская красота, по словам Фуцюй, бывает трёх видов: красота внешности, красота чувств и красота осанки. Первая недолговечна, вторая — изменчива, а только осанка способна сделать женщину по-настоящему ослепительной.
Фуцюй не стремилась воспитать из неё благородную девицу с величавой грацией. Ей нужно было создать именно ту разновидность красоты, что особенно ценили среди чиновников и литераторов: изысканную, соблазнительную, сочетающую в себе гордую сдержанность аристократки с тонким, почти неуловимым шармом куртизанки. Каждое движение должно будто бы манить, но при этом оставаться недостижимым — вызывать желание завоевать, но не давать возможности ухватить.
Ду Вэй понимала суть наставлений Фуцюй, но никак не могла воплотить их в жизнь. Мысль была ясна, но дух не подчинялся.
Фуцюй, заметив, как напряжены её руки и ноги, покачала головой и улыбнулась:
— Посмотри, как это делаю я.
Она неторопливо двинулась вперёд, чуть приподняв подбородок, с лёгкой, почти неуловимой улыбкой на губах. Её миндалевидные глаза словно были сосредоточены на чём-то, но в то же время казались рассеянными. Та живая и открытая Фуцюй исчезла — перед Ду Вэй стояла томная, соблазнительная женщина, чья походка напоминала движения демоницы. Лёгкая улыбка, брошенная через плечо, заставила Ду Вэй на мгновение перестать дышать. Каждый шаг был изящен, осанка — гибка и чувственна, но при этом в ней чувствовалась недосягаемость, будто бы эта женщина томится по тебе, но её сердце остаётся загадкой. Даже будучи женщиной, Ду Вэй почувствовала в себе желание покорить эту красавицу.
Фуцюй достала платок и аккуратно промокнула им лоб, при этом мизинец её был изящно изогнут. В уголках глаз блестели капельки влаги — любой мужчина, увидев это, наверняка забеспокоился бы: не устала ли прекрасная дама?
Затем она подняла край юбки, и её длинные пальцы описали в воздухе плавную дугу. В этот миг она словно превратилась в наивную, игривую аристократку, готовую побегать и поиграть, но при этом не теряющую своей изысканной грации. Медленно опустившись на стул из хуанхуалиму, она оперлась белоснежным запястьем на округлый подбородок и тихо рассмеялась — улыбка была так мила, а взгляд так полон чувственности, что казалось, будто весь мир озарился светом.
Закончив демонстрацию, Фуцюй взглянула на задумчивое лицо Ду Вэй и сказала:
— Практикуйся перед зеркалом. Для нас каждый поворот головы — шанс. Если сумеешь пробудить в мужчине интерес, всё остальное пойдёт легче.
Затем она посмотрела на растерянную Эрья и мысленно вздохнула. Возможно, простодушие — тоже благословение. Ведь у неё есть Ду Вэй, которая её защищает — разве это не счастье?
— Взгляд должен быть томным: будто ты полна чувств, но в то же время безразлична. Улыбка — будто ты горда, но при этом соблазнительна. Походка — будто цветы распускаются под твоими стопами: чувственная, но естественная; наивная, но манящая до глубины души. Почувствуй это сама.
С этими словами Фуцюй направилась к выходу, но на пороге обернулась:
— Сегодня ночью — в тёмную комнату.
Услышав это, Ду Вэй снова напряглась.
Эрья подняла на неё глаза:
— Сестра, что значит «тёмная комната»? Что там делают?
Ду Вэй лёгким шлепком по лбу девочки ответила:
— Маленькая, не лезь не в своё дело!
Эрья надула губы, но больше не спрашивала. Хотя она была молода, она уже понимала, зачем её привели сюда. И знала, что если бы не Ду Вэй, с ней, скорее всего, случилось бы то же, что и с другими детьми, которых привели вместе с ней: их избили до синяков за непослушание.
Те дети первоначально вели себя прилично под надзором тётушки Сюэ, но после того как их передали другим девушкам, всё изменилось. Увидев тёмную сторону Дворца Изумрудной Росы, некоторые из них стали плакать и устраивать истерики — мамаша Ду жестоко подавила их бунт.
Эрья радовалась своей удаче, но и Ду Вэй была благодарна судьбе: по крайней мере, их отдали под опеку Фуцюй. Она уже мысленно готовилась ко всему: к домогательствам и оскорблениям со стороны гостей, к насмешкам других девушек… Однако пока ничего подобного не происходило.
Фуцюй всегда вставала на её защиту и даже тайком делилась приёмами, как избегать неприятностей. Хотя Ду Вэй ещё не получила «табличку» (не начала официально принимать гостей), это не означало, что на неё не посягали. Некоторые знатные господа имели особые пристрастия — особенно к таким, как она: ещё не совсем детям, но и не взрослым девушкам.
Фуцюй была строга, но никогда не прибегала к телесным наказаниям. По сравнению с другими, жизнь у Ду Вэй была почти райской.
И всё же…
Она смотрела на своё отражение в воде и моргнула. Неужели в этих глазах действительно можно найти хоть каплю соблазнительности? Каждый месяц мамаша Ду проверяла её успехи. Если она не справится, жизнь станет куда менее комфортной — и Фуцюй тоже пострадает.
Что до Эрья, Ду Вэй не требовала от неё многого. Та ещё слишком молода, и мамаша Ду не предъявляла к ней особых требований. А вот Ду Вэй… Мамаша считала, что через год-два её можно будет пускать к гостям, и потому относилась особенно строго. Зная, как Ду Вэй привязана к «сестре», мамаша часто угрожала Эрья, чтобы заставить Ду Вэй подчиняться.
В этой борьбе и усилиях время летело незаметно. Прошёл целый месяц, прежде чем Ду Вэй вспомнила о своём обещании. Не желая видеть разочарование в глазах мальчика и сама стремясь выбраться наружу, она упросила мамашу Ду разрешить ей раз в месяц выходить погулять.
Мамаша согласилась: за последний месяц Ду Вэй вела себя примерно, да и убежать им было некуда — у них не было денег, а у Ду Вэй к тому же на руках была домашняя табличка. Кроме того, и мамаша, и Фуцюй давно заметили: эта девочка очень привязана к своей «сестре» и никогда не бросит её одну. Такие люди были как раз теми, кого мамаша Ду больше всего ценила — ведь у них всегда есть слабое место, за которое можно держать.
В итоге Ду Вэй заключила с мамашей Ду «неравноправный договор», согласно которому получала право на ежемесячные прогулки, но обязывалась нести ответственность за Эрья. На самом деле, мамаша и так занимала доминирующую позицию, и Ду Вэй пришлось согласиться на все условия — иначе ей грозила смерть. Хотя иногда она думала, что лучше умереть, чем терпеть унижения, в решающий момент всё равно не решалась. Поэтому решила использовать эту возможность, чтобы хоть немного улучшить свою жизнь.
Обе стороны остались довольны этим соглашением.
В назначенный час Ду Вэй пришла на набережную и увидела мальчика, притаившегося в тени ивы. За месяц он, кажется, немного подрос — рукава его одежды уже стали коротковаты…
— Ты пришла? — Пань Цзиньгуй обернулся, услышав шаги, и радостно улыбнулся.
— Ты давно здесь? — тоже улыбаясь, спросила Ду Вэй.
Лицо Пань Цзиньгуя слегка покраснело, и он потупил взгляд:
— Нет.
— Голоден? Я принесла немного угощений из Дворца Изумрудной Росы. Может, не такие изысканные, как во дворце, но вкусные.
Она достала из-за спины коробку для еды — это была одна из привилегий, которые она получила, став ученицей Фуцюй. Сладости во Дворце Изумрудной Росы стоили недёшево, и мамаша Ду неплохо на них зарабатывала. Однако для богатых гостей они были лишь развлечением, и большая часть оставалась нетронутой — эти излишки и доставались Ду Вэй с Эрья. Обычного обеда им явно не хватало, и сладости стали для Ду Вэй необходимостью.
Пань Цзиньгуй, увидев её искреннюю улыбку и глаза, полные ожидания, будто говорящие: «Попробуй!», машинально взял небольшой пирожок и положил в рот. Сладость мгновенно растаяла на языке, и теплое чувство распространилось по всему телу. За этот месяц он сильно устал, но теперь, отведав этого крошечного лакомства, почувствовал, как напряжение уходит.
— Вкусно? — с надеждой спросила Ду Вэй, широко раскрыв глаза. — Это мои любимые сладости: пирожки с зелёным горошком, пирожки с корочкой, посыпанные сахаром и корицей, и ореховые печенья. Как тебе? Лучше, чем во дворце?
http://bllate.org/book/11644/1037613
Готово:
