Признаться, что не знаком с родом Сунь — так ведь только что хвастался, будто держал у них в руках ценную вещь; сказать, что знаком — да разве лицо позволит?
Поэтому Лю Вэйцай долго мялся, наконец пробормотав:
— Не то чтобы мы были очень близки… Просто заходил туда однажды. Но вот тот сосуд с драконьим узором — его я точно держал в руках! — Последнюю фразу он произнёс уже гораздо увереннее.
Ло Ша не ожидала, что он почти не знает семью Сунь, и не могла решить, радоваться ли ей или огорчаться. Однако надежда ещё теплилась, и она спросила:
— Говорят, этот сосуд с драконьим узором собираются подарить некоему высокопоставленному лицу? Не знаете ли, кому именно?
Даже если остальное выведать не удастся, хотя бы узнать, с кем связан род Сунь, — уже неплохо.
Лю Вэйцай мучительно кашлянул:
— Кому именно досталась вещь — не знаю. Они не позволяли мне в это вмешиваться. Но сам сосуд я действительно держал в руках! И могу сказать точно: он намного тяжелее того фениксового, что видели сегодня!
Ло Ша поняла, что из этого разговора больше ничего не вытянешь, и со вздохом перевела тему, улыбнувшись и заговорив о чём-то другом.
По дороге обратно во дворец Цинся она всё обдумывала слова Лю Вэйцая, пытаясь вспомнить ту мимолётную мысль, которую упустила. Чем усерднее старалась, тем сильнее ускользала она от неё. И всё же Ло Ша чувствовала: это важно. Вернувшись в свои покои, она продолжала размышлять.
Она уже порядком расстроилась из-за невозможности разобраться, когда Хунъи доложила:
— Девушка, пришёл управляющий Цянь.
Ло Ша поспешно отложила свои мысли и вышла встречать управляющего.
Несколько дней назад управляющий Цянь вместе с Шэнь Цюйи переехали из пристройки в дом, который Ло Ша для них приготовила. Будучи людьми скромными, они почти ничего не нажили за годы, и всё их имущество уместилось в несколько сундуков. Следующего дня они начали регулярно наведываться в дворец Цинся под предлогом, что «переезд ещё не окончен», постепенно вывозя вещи, которые Ло Ша поручила им хранить.
Сегодня, как раз, должна была состояться последняя перевозка.
Поскольку управляющий Цянь и раньше вёл дела поместья и лавок, Ло Ша решила оставить всё под его началом. Однако теперь, когда они переехали, встречаться будет непросто, и после сегодняшнего прощания следующая встреча состоится не скоро. У неё оставались дела, которые следовало обсудить с ним, поэтому она заранее велела служанкам известить её, как только управляющий появится.
Едва выйдя из комнаты, Ло Ша увидела, как Хункоу и Хунцзянь моют вишни во дворе. Девушки ленились: чистые ягоды они складывали в маленькую тарелку, которую просто положили на воду, чтобы та плыла сама собой. Вымытые вишни они бросали прямо туда.
Ло Ша невольно замерла, наблюдая за ними. Управляющий Цянь, заметив это, вежливо улыбнулся и терпеливо ждал в стороне.
Сёстры работали быстро, и вскоре дно тарелки покрылось слоем вишен, а сама она стала опускаться всё глубже — край уже почти касался воды.
Хунцзянь взяла другую, заранее приготовленную чистую тарелку, а Хункоу, не глядя, продолжала бросать вишни в первую. Хунцзянь шлёпнула её по руке, и та вздрогнула, подняв глаза.
— Ты бы хоть смотрела! Ещё немного — и тарелка совсем утонет! Вся работа насмарку!
Хункоу удивилась, потом рассмеялась:
— Ах, я думала, раз она плавает, значит, всё в порядке… Совсем забыла, что от ягод она станет тяжелее!
Услышав эти слова, Ло Ша вдруг всё поняла. Наконец-то стало ясно, что её так тревожило.
Вот почему всё казалось странным!
Лю Вэйцай и госпожа Цюй настаивали на своём: первый утверждал, что сосуд с драконьим узором из дома Суней в Фуишуй — подлинный, а вторая уверяла, что настоящий — её сосуд с фениксовым узором.
Оба спорили, кто из них прав, но ни один не задумался над другим вопросом.
А что, если оба говорят правду?
Если оба сосуда подлинные, значит, два предмета, которые должны весить одинаково, на деле различаются по тяжести.
Раз более лёгкий сосуд цел и невредим, значит, проблема — в том, что тяжелее!
В нём что-то спрятано!
Вспомнив слова Му Цзинъаня, что его люди так и не смогли найти способа и места, где род Сунь прячет и перевозит яд, Ло Ша задумалась.
Род Сунь — торговцы, антиквариат лишь малая часть их дел.
Неужели они устраивают в таких ценных древностях хитроумные тайники и прячут в них контрабанду? Возможно, люди Цзинъаня просто не обратили внимания на эту возможность?
70. Предусмотрительность
— Если кто-то подделал антиквариат… кроме Ай Сы, найдётся ли ещё кто-нибудь, кто сумеет это распознать?
Ло Ша только сейчас заметила стоявшего неподалёку управляющего Цяня. Она собралась с мыслями и спокойно спросила.
Она знала: Ай Сы всегда рядом с Му Цзинъанем и его можно просить о помощи лишь в крайнем случае. Значит, нужно искать другого.
Управляющий Цянь, услышав имя Ай Сы, сразу понял: речь идёт о подделке высочайшего уровня, недоступной обычным экспертам. Он задумался:
— Всё зависит от степени мастерства. Если работа выполнена почти безупречно, то на ум приходит лишь один человек.
— Попробуйте договориться с ним, чтобы он проверил лавку рода Сунь, — сказала Ло Ша, шагая рядом с ним. — Хотя они вряд ли держат такие вещи на виду, даже малейший след может оказаться полезным.
Зайдя в кабинет, она подробно рассказала ему обо всём, что произошло сегодня.
— …Выясните, кому достался нефритовый сосуд с драконьим узором. Если не получится — сообщите об этом Цзинъаню, пусть сам что-нибудь придумает.
Управляющий Цянь, услышав такие слова, понял: дело серьёзное, и, очевидно, волнует самого Му Цзинъаня. Он запомнил каждое слово Ло Ша и, взяв вещи, которые должен был увезти, поспешил прочь.
Ло Ша осталась одна в тихом кабинете, но покоя не было в её душе.
Род Сунь пошёл на огромные расходы, используя дорогие антикварные сосуды, лишь бы спрятать яд и избежать обнаружения. Но тогда возникают другие вопросы: откуда взялся яд? Куда направляется? И для чего он предназначен?
Какой именно яд они прячут? Для каких целей? И… против кого он будет применён?
Кто стоит за всем этим? Кто поддерживает род Сунь в столь дерзком предприятии?
Чем больше она думала о том «высокопоставленном лице» и его замыслах, тем страшнее становилось.
Она откинулась на спинку кресла, медленно закрыла глаза, пряча взгляд, полный тревоги, и пыталась успокоиться.
Её тревожили не только тайны рода Сунь, но и воспоминания, которые те события вновь пробудили: внезапная смерть матери, госпожи Цзиншэнь; жестокость детей рода Шэн; лицемерие наложницы Сунь.
Первое причиняло невыносимую боль, последние два вызывали лютую ненависть.
В смятении она вдруг вскочила и решила сходить во двор «Мэнфанъюань», чтобы взглянуть на ту, о которой говорили, будто она «сошла с ума».
О наложнице Сунь Ло Ша всегда слышала лишь от других. Возможно, из-за ненависти, а может, просто не желая подходить к тому двору, за все эти годы она ни разу не заглянула туда сама.
Идя под ярким солнцем по дороге к «Мэнфанъюаню», она ощутила странное чувство, будто прошла целая вечность с тех пор, как в последний раз ступала здесь. Так давно это было, что теперь она не могла вернуть себе прежние ощущения.
Подойдя к огромному дереву у входа во двор, Ло Ша остановилась и задумчиво смотрела на него.
Сторожившая ворота служанка, завидев человека, тут же позвала другую караулить вход, а сама пошла навстречу. Узнав Ло Ша, она изумилась и поспешила кланяться.
Та прервала свои размышления, улыбнулась и обменялась с ней несколькими фразами, после чего направилась дальше. Вторая служанка у ворот тоже поспешно встала и поклонилась. Ло Ша махнула рукой, давая понять, что не нужно лишних слов, и молча вошла внутрь.
Двор «Мэнфанъюань» теперь совсем не напоминал прежнюю запустелость. Видимо, после того как несколько служанок из дворца Цинся поселились здесь, они основательно привели всё в порядок. Даже одни лишь цветы, украшавшие двор, придавали ему живость.
До Ло Ша донёсся тихий напев молитвы. Она свернула в ту сторону и, дойдя до двери, остановилась, молча глядя внутрь.
В комнате находились двое: они вместе переписывали буддийские сутры. Одной из них была наложница Сунь. Сейчас она, как и служанка, тихо выводила иероглифы, её лицо было спокойным и безмятежным.
Закончив отрывок, служанка перевела взгляд на Сунь и вдруг заметила Ло Ша. Сначала она испугалась, потом засмеялась и встала, кланяясь.
Наложница Сунь тоже посмотрела на Ло Ша, но выражение лица её не изменилось — то же спокойствие, только глаза будто затянуло лёгкой дымкой, и взглянуть в них было невозможно.
Она лишь на миг встретилась с Ло Ша глазами и снова опустила голову, продолжая писать.
Служанка, видя, что Ло Ша пристально смотрит на наложницу, пояснила с улыбкой:
— Уже почти два месяца такая — ни слова не говорит, совсем не шумит.
— Почти два месяца? — переспросила Ло Ша. — Как раз вовремя?
Ведь в тот период самым значительным событием в доме стало возвращение Е Чжинаня с госпожой Цюй и их свадьба.
Глядя на профиль наложницы Сунь, Ло Ша невольно улыбнулась.
Если раньше она сомневалась, настоящая ли безумная эта женщина или притворяется, то теперь была уверена на семьдесят–восемьдесят процентов: всё это маска.
Другие, возможно, не знали, но Ло Ша прекрасно понимала: больше всего на свете наложница Сунь мечтала стать хозяйкой дома Е и взять в свои руки все дела рода.
Будь она действительно безумна, разве стала бы спокойной именно после того, как узнала о женитьбе Е Чжинаня — события, которое должно было ранить её сильнее всего?
Это нелогично!
Единственное объяснение: она крайне обеспокоена, но слишком умна, чтобы показывать это. Все чувства она прячет за дымкой в глазах, чтобы никто не догадался.
Осознав это, Ло Ша почувствовала облегчение. Раньше ей казалось, будто в сердце воткнулась едва ощутимая заноза, и теперь, найдя её и убедившись в её существовании, она хоть и ощутила боль, но стала спокойнее, чем когда не знала, есть ли она вообще.
Той ночью, лёжа в постели, Ло Ша не могла уснуть.
В голове то и дело всплывал образ умирающей матери, затем — глаза наложницы из прошлой жизни, широко раскрытые в последнем протесте. Картина резко сменилась: перед ней возникло лицо Шэн Юнчжи, сжимающего её горло, и в его глазах — зловещая ярость…
Она металась, покрываясь холодным потом. Наконец села, нащупала подаренный Му Цзинъанем кинжал и крепко прижала его к груди. Лишь спустя долгое время ей удалось немного успокоиться. Глубоко вдохнув, она тихо позвала в темноте:
— Айнь.
Едва она произнесла имя, Айнь, словно призрак, появилась в трёх чи от кровати и поклонилась. Лунный свет, проникая в окно, мягко окутывал её серебристым сиянием.
— Говорят… ты искусна в ближнем бою?
Айнь явно не ожидала такого вопроса и на мгновение замерла, прежде чем ответить:
— Да.
— А по сравнению с Хунъи и другими?
— В обычных условиях я едва опережаю их. Но в темноте… уверена, что справлюсь с четверыми сразу.
http://bllate.org/book/11642/1037459
Готово:
