Действительно, госпожа Цюй с едва заметной усмешкой посмотрела на неё и сказала:
— Неужели угощения, привезённые старым дядюшкой Лю Вэйцаем, вам не по вкусу, девушка? Да и неудивительно: ведь вы недавно гостили в Доме Герцога Аньго — разумеется, деревенская еда покажется вам грубой.
Она особенно подчеркнула слова «Дом Герцога Аньго» и «деревенская еда», и скрытый смысл был предельно ясен: Ло Ша — внучка Герцога Аньго, а значит, конечно же, презирает точечки, привезённые Лю Вэйцаем!
Ло Ша положила руку на блюдце и остановила служанку, уже протянувшую руку, чтобы убрать его. Лишь после этого она перевела взгляд на госпожу Цюй и старшую госпожу.
Не сумев убрать блюдо, госпожа Цюй, однако, не смутилась — напротив, в её глазах мелькнула торжествующая искра.
Старшая госпожа же нахмурилась.
Ло Ша немного поразмыслила и сразу поняла причину.
Старшая госпожа, похоже, особенно боялась, что кто-то станет смотреть свысока на Лю Вэйцая. Её недавнее проявление отвращения, с точки зрения старшей госпожи, равносильно публичному унижению. А тут ещё и госпожа Цюй подлила масла в огонь — теперь это стало последней каплей, и старшая госпожа стала ещё более недовольна ею.
Глядя на самодовольное выражение лица госпожи Цюй, Ло Ша поняла: за этим инцидентом с точечками наверняка скрывается какая-то тайна, иначе та не осмелилась бы вести себя так уверенно.
Подумав об этом, она быстро сообразила и решила пока не выяснять, откуда взялся странный привкус, а сначала придумать, как унять надменность госпожи Цюй.
«Сколько всего дней я здесь? Уже решила, что может безнаказанно хозяйничать в доме?!»
Ло Ша взяла со стола чашку чая, сделала глоток — и вдруг нашла выход.
Она улыбнулась госпоже Цюй и обратилась к старшей госпоже:
— Эти чайные точечки действительно хороши — в них чувствуется лёгкий аромат чая, но мне они, пожалуй, не совсем по вкусу.
Услышав это, Лю Вэйцай лишь подумал про себя: «Ну конечно, ведь эта девушка из Дома Герцога Аньго — естественно, она избалована и не привыкла к простой еде». Но лицо старшей госпожи сразу потемнело от гнева.
Ло Ша, видя довольную ухмылку госпожи Цюй, резко сменила тон:
— Хотя чайный аромат и приятен, по-моему, даже самый изысканный чай становится по-настоящему чудесным только с добавлением сахара. Иначе остаётся лишь горечь чая, без сладости и уюта — такой вкус всё же неполный.
С этими словами она позвала служанку:
— Принеси мне чашку чая и добавь туда немного сахара.
Затем она обратилась к Лю Вэйцаю и старшей госпоже:
— Раз в самих точечках сахар уже не добавить, давайте хотя бы в чае его растворим. Так, сочетая сладкий чай с чайными точечками, будет вдвойне приятно.
Её слова прозвучали довольно странно и, казалось, лишены всякой логики. Юйдиэ всё ещё недоумённо размышляла, но госпожа Цюй уже прикрыла рот платком и засмеялась:
— Такой благородный аромат чая — и добавлять в него сахар? Разве это не кощунство?
Насмеявшись вдоволь, она повернулась к Ло Ша:
— Я думала, вы человек изысканный, а оказывается…
Она не договорила, но её презрительная гримаса ясно говорила всё остальное.
Именно такой реакции и добивалась Ло Ша!
Увидев это, Ло Ша улыбнулась ещё шире:
— Я не вижу ничего плохого в том, чтобы добавлять сахар в чай. Напротив, вы слишком ограничены в своих взглядах и не способны оценить всю прелесть такого сочетания.
Юйдиэ вдруг что-то поняла и испуганно посмотрела на Ло Ша, пытаясь остановить госпожу Цюй, но было уже поздно. Та, полная пренебрежения, с важным видом произнесла:
— Вы ошибаетесь, девушка. Ни один образованный человек или ценитель изящного не станет класть сахар в чай! Так поступают лишь невежественные и грубые люди!
Ло Ша улыбнулась в ответ, и госпожа Цюй ещё больше возгордилась собой, готовясь продолжить насмешки. Но вдруг старшая госпожа гневно хлопнула по столу:
— Хватит! Это всего лишь еда — зачем столько слов?
Госпожа Цюй ожидала, что старшая госпожа отчитает Ло Ша, но та холодно посмотрела именно на неё и сказала:
— Ты наелась? Если да, то иди отдохни в свои покои! Ты же в положении — как можно так бегать туда-сюда? И вообще, впредь следи за своей речью, не болтай без удержу. Что хорошего, что плохого — разве девушка из Дома Герцога Аньго понимает хуже тебя?
Госпожа Цюй растерялась — она не могла понять, где именно ошиблась.
68. Причина
Ло Ша посмотрела на разгневанную старшую госпожу и ошеломлённую госпожу Цюй, мельком взглянула на сердитую Юйдиэ и чуть опустила голову, пряча улыбку.
Госпожа Цюй, в общем-то, была права — просто она совсем недавно приехала и многого не знала.
У старшей госпожи была одна особенная привычка: когда она пила чай, обязательно добавляла в него сахар — без сладости она просто не могла его проглотить.
По её мнению, тот самый «аромат чая», который все так восхваляли, на самом деле был чем-то неприятным и неуклюжим на вкус. Однако во время приёмов гостей или официальных встреч всегда подавали чай, и все любили вести беседы за чашкой чая. Если бы она вдруг отказалась пить, это выглядело бы крайне странно.
Старшая госпожа очень дорожила своим достоинством, поэтому никогда не допустила бы подобного позора. Значит, при гостях ей тоже приходилось пить чай — но обязательно сладкий.
Однако её пристрастие считалось вульгарным среди «изысканных людей», которые утверждали, будто это привычка грубых и невоспитанных. Поэтому старшая госпожа тщательно скрывала свою особенность и позволяла заваривать себе сладкий чай лишь госпоже Цзиншэнь и наложнице Чжоу.
Остальные думали, что она просто предпочитает их манеру заваривания, и не подозревали истинной причины. Она никому не рассказывала об этом — ведь это касалось её чести, а честь — дело серьёзное.
Об этом Ло Ша узнала от наложницы Ли.
Наложница Ли тоже иногда заваривала чай для старшей госпожи. Хотя её чай не всегда был идеален, но в отсутствие наложницы Чжоу она могла помочь.
Когда-то наложница Ли тайком рассказала Ло Ша об этом, опасаясь, как бы та случайно не обидела старшую госпожу неверным словом.
Судя по нынешнему повороту событий, Юйдиэ, вероятно, тоже кое-что знала — возможно, наложница Сунь упоминала об этом, но Юйдиэ не придала значения и не успела вовремя предупредить госпожу Цюй.
Госпожа Цюй была не глупа. Увидев происходящее, она поняла, что в её словах есть что-то, что рассердило старшую госпожу, и поспешила подойти с извинениями.
Но её слова были слишком резкими, и старшая госпожа уже сильно разозлилась — она нетерпеливо махнула рукой, давая понять, чтобы та уходила.
Госпожа Цюй наконец осознала, что старшая госпожа действительно в ярости, и поняла: сейчас не время упорствовать. Увидев гневное лицо старшей госпожи, она медленно вышла из комнаты.
Перед тем как переступить порог, она холодно взглянула на Ло Ша, но та сидела прямо и даже не посмотрела в её сторону. Госпожа Цюй с досадой отвернулась и ушла.
Когда фигура госпожи Цюй исчезла за дверью, старшая госпожа встала, снова села, хотела что-то сказать Лю Вэйцаю, но слова застряли в горле, и она их проглотила.
В этот момент как раз принесли чай с сахаром, который заказала Ло Ша.
Старшая госпожа посмотрела на чашку и вдруг вспомнила слова госпожи Цюй: «грубые люди», «деревенщины» — эти фразы крутились у неё в голове, словно хлёсткие удары по лицу, вызывая ярость, которую невозможно было выплеснуть.
У неё заболел висок. Не дожидаясь, пока служанка донесёт чашку до Ло Ша, она раздражённо крикнула:
— Зачем несёте это сюда? Вылейте! Вылейте!
Служанка растерялась — она не понимала, что сделала не так. Испуганно глянув на Ло Ша и получив от неё одобрительный кивок, она поспешно выбежала.
Старшая госпожа и так кипела от злости из-за поведения Лю Вэйцая, а теперь ещё и госпожа Цюй устроила этот скандал. Две волны гнева слились воедино, и как бы она ни старалась, успокоиться не получалось.
Всё вокруг — от пола до стен — стало казаться ей отвратительным. Она решила больше не задерживаться, велела управляющему подготовить комнату для Лю Вэйцая и отвести старого дядюшку на отдых, а детям велела расходиться. После чего быстро направилась в свои покои.
Когда все покидали комнату, Хунъи незаметно схватила одну точечку с блюдца Ло Ша и унесла с собой.
Вернувшись во дворец Цинся, Хунъи достала точечку и вместе с Хунсю попробовали её понемногу.
Едва положив в рот, обе одновременно воскликнули:
— Сок горькой дыни! В них добавили сок горькой дыни!
Ло Ша удивилась:
— Горькая дыня? Что это такое? Я о таком не слышала.
Хунъи пояснила:
— Девушка, вы не знаете: это растение растёт только на юге. В Цинчжоу, на севере, его почти не встретишь. Даже у молодого господина мы видели его всего несколько раз.
— В Цинчжоу его нет? — задумалась Ло Ша. — Тогда как сок этого растения попал в точечки?
Сёстры тоже нашли это странным. Пока они молчали, в комнату вбежала Хункоу с каким-то предметом в руках.
— Хунъи, помоги разобраться с этой штукой! Я спрашивала Цзыай и Цзыхуань, но они ничего не знают и послали меня к тебе.
Хунъи как раз думала и хотела отмахнуться, но, увидев предмет в руках Хункоу, резко вырвала его и спросила:
— Откуда у тебя это?
Хункоу, радостно пришедшая за помощью, не ожидала такого поворота. Предмет и так держался ненадёжно, и он тут же оказался в руках Хунъи.
Увидев, что даже обычно спокойная Хунсю подошла и с волнением повторила тот же вопрос, Хункоу растерянно пробормотала:
— Это прислал молодой господин… Я не узнала эту вещь и решила спросить вас…
— Какой молодой господин?
— Из Дома Герцога Динго…
— Цзинъань? — Ло Ша вскочила и побежала к выходу, но Хункоу её остановила.
— Посланец уже ушёл, оставил вещь и сразу уехал — очень спешил.
Ло Ша остановилась и, глядя в сторону ворот двора, спросила:
— Он… ничего не передал? Просто оставил вещь и всё?
— Да, сказал лишь, что молодой господин прислал это девушке, и больше ничего не сказал.
— Понятно… — Ло Ша с тоской опустилась на место, чувствуя и разочарование, и сладость. Помолчав немного, она вспомнила кое-что и спросила Хункоу:
— Ты носила эту вещь куда-нибудь ещё?
Хункоу кивнула:
— Да! Когда Хунъи не было, никто во дворе не знал, что с этим делать, и я отнесла это в дворец Цзиньцю к поварихе. Но и она не узнала.
Покраснев от смущения, она добавила:
— Только ту, что я принесла, я где-то случайно оставила и никак не могу найти.
Ло Ша сразу всё поняла: пропавший предмет наверняка забрала госпожа Цюй и использовала его сок, чтобы подлить в её точечки.
Но…
Как госпожа Цюй, чьи слуги из Дома Герцога Аньго не узнали эту вещь, смогла распознать её?
Неужели она родом с юга?
Ведь ходили слухи, что её родина — то самое место, где раньше служил Её Чжинань…
Вспомнив самодовольное выражение лица госпожи Цюй, Ло Ша поняла её замысел. Даже если удастся доказать, что в точечках был сок горькой дыни, госпожа Цюй обязательно свалит вину на дворец Цинся…
http://bllate.org/book/11642/1037457
Готово:
