Девушка нетерпеливо махнула рукой — и тут же один из её домочадцев широким шагом подошёл к управляющему, выставил перед ним клинок и поводил им в сантиметре от лица.
Яркий солнечный свет, проникавший внутрь, отразился от лезвия, создавая ослепительное и жуткое сияние. Управляющий не дрогнул, но всё же медленно убрал руку и отступил в сторону.
С того самого момента, как вошли эти двое, дамы и девушки в зале замолчали. А теперь, когда обстановка явно накалялась, госпожи насторожились и потихоньку начали выводить своих дочерей и племянниц к выходу.
Девушка в жёлтом уже успела осмотреть всех в помещении и сказала стоявшему рядом:
— Брат, я не вижу ту, о которой они говорили.
Затем она раздражённо обернулась назад:
— Ты точно видел, как они зашли сюда?
Служанка с несколькими синяками на голове поспешно закивала:
— Да-да… точно видела.
Юноша, которого девушка назвала «братом», был одет в длинную белоснежную робу. С первого взгляда он производил впечатление благовоспитанного сына чиновника, но при ближайшем рассмотрении в его глазах читалась зловещая жестокость — от одного лишь взгляда на него по спине пробегали мурашки.
Он мрачно окинул взглядом весь зал и произнёс:
— Раз ты их видела, значит, они здесь. Окружите здание — рано или поздно найдём.
В это время маленькая девочка лет семи–восьми, шедшая вместе с матерью к выходу, случайно посмотрела на него и прямо встретилась с его взглядом. От этого она так испугалась, что задрожала всем телом и тут же расплакалась.
Мать быстро прижала её к себе и поспешила прочь, но юноша опередил их и загородил дверь. Женщина опустила голову, не решаясь взглянуть на него, и ещё крепче обняла ребёнка.
— Ха, какая храбрая малышка, — сказал юноша, глядя на дрожащую девочку. На лице его расцвела улыбка, но из-за зловещего выражения она казалась ещё страшнее.
Он взял маленький золотой кулон, только что взятый со стеллажа в лавке, и начал медленно покачивать им перед глазами ребёнка:
— Вот, возьми — на память об этом испуге.
Девочка снова взглянула на него, дёрнулась от страха и спрятала лицо в материну грудь, стараясь глубже зарыться в неё.
Мать тоже была напугана его жестокостью и даже дрогнула. Дрожащим голосом она проговорила:
— Благодарю вас, господин… Нам… не нужно.
— Берите, когда просят! — внезапно взревел юноша.
Его голос прозвучал так громко, что у всех в ушах зазвенело.
Ребёнок от страха не могла даже заплакать. Мать ещё сильнее прижала её к себе, тихо всхлипнув, и дрожащей рукой потянулась за кулоном. В первый раз ей не удалось его схватить. Она стиснула зубы, глубоко вдохнула и, наконец, сжала украшение в ладони.
Как только кулон оказался у неё в руке, юноша зловеще усмехнулся и погладил девочку по голове:
— Вот и славно.
У него был низкий голос, но когда он смеялся, тон становился неестественно высоким, издавая резкое, скрипучее звучание. В сочетании с его странным выражением лица это было по-настоящему жутко.
Мать поспешила поблагодарить его, хотя и неискренне, и, полутаща, полунесущая дочь, быстро вышла из помещения.
Когда все посетители разошлись, юноша поманил пальцем управляющего:
— У вас всё ещё есть гости, верно?
Тот держал руки за спиной и молчал. Но в этот момент из-за прилавка вышли четверо здоровенных мужчин и встали рядом с ним.
Увидев их, девушка в жёлтом радостно захлопала в ладоши:
— Как раз думала, что делать — скучно ведь! А тут вы и появились!
Она весело обошла четверых мужчин кругом, затем развернулась и обошла ещё раз. Так она проделала три–четыре круга, а когда снова оказалась перед ними, вдруг резко взмахнула правой рукой — и в лицо мужчин полетело что-то белое.
Произошло всё слишком быстро, и те не успели среагировать. Они лишь инстинктивно прикрыли глаза, но остальное тело осталось незащищённым.
Белый порошок оказался крайне ядовитым: едва коснувшись кожи лица и рук, он вызвал покраснение, кровотечение, а затем — быстрое нагноение и разложение тканей. В считаные мгновения четверо здоровенных мужчин корчились от боли, стонали и катались по полу.
Управляющий сделал полшага вперёд, но тут же остановился. Его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели.
— Уведите их, — приказал он.
Слуги, оцепеневшие от ужаса, не сразу поняли команду. Лишь после второго, более резкого окрика они очнулись и, еле держась на ногах, бросились помогать, таща истекающих гноем мужчин наружу.
— Следите, чтобы не коснуться гноя! — крикнул им вслед управляющий.
Обернувшись, он заметил, как девушка в жёлтом закручивает колпачок на флаконе. На её руках были надеты тонкие перчатки, почти незаметные — цвета кожи.
Крики раненых достигли ушей Ло Ша и её служанок.
Хунсю выглянула наружу и как раз столкнулась взглядом с одной из служанок, стоявших в хвосте свиты. Та сразу же указала на неё и закричала:
— Господин! Госпожа! Вот они! Здесь!
Хунсю поняла, что положение серьёзное, но не испугалась. Она уверенно вышла в дверной проём и спросила:
— Что вам от меня нужно?
Взглянув на служанку с фиолетово-синими следами от ударов на лице, Хунсю сразу догадалась: это одна из тех, кого избили два дня назад во дворе Ланьфанъюань. За спиной она незаметно подала знак.
Хунъи поняла и осталась внутри, прикрывая Ло Ша. Подумав немного, она наклонилась к уху хозяйки и тихо произнесла одно слово: «Шэн».
Юноша в зале махнул рукой, и слуги немедленно схватили управляющего и связали его. Сам он тем временем достал короткий меч, поднёс к глазам и, прищурившись, стал внимательно его разглядывать. Уголки его губ приподнялись в улыбке, но взгляд оставался ледяным:
— Вы сами выйдете, или мне придётся вас пригласить? Если придётся приглашать…
Он медленно поднялся и провёл лезвием по шее управляющего, оставляя тонкую кровавую полосу. Однако тот даже бровью не дрогнул, будто кровь на его шее принадлежала кому-то другому.
Девушка в жёлтом хихикнула:
— Братец, ты же не собираешься снова резать их по кусочкам? Это так страшно и мерзко! Я не хочу.
Хотя она и говорила, будто боится, в голосе слышалась радость.
Ло Ша была потрясена.
По описанию госпожи Му она думала, что дети рода Шэн просто своевольны и берут силой всё, что хотят. Но кто бы мог подумать, что они окажутся такими жестокими!
Она быстро оценила своё укрытие: единственное окно и дверь вели в общий коридор. Прятаться дальше не имело смысла — лучше выйти и встретиться с ними лицом к лицу, чем лишний раз рисковать жизнью управляющего.
К тому же с Хунъи и Хунсю рядом она не боялась.
— Отпустите управляющего, мы выходим, — громко сказала Хунсю по знаку Ло Ша.
Убедившись, что управляющего действительно отпустили и он покинул помещение, сёстры встали по обе стороны от Ло Ша и вывели её из укрытия.
Увидев Ло Ша, юноша на мгновение замер, удивлённо воскликнул:
— Какая красивая девушка!
И сразу же убрал меч в ножны.
Эта фраза могла бы быть комплиментом, но всё зависело от того, кто её произносил.
Если бы это сказал Бай Цичжэн — это была бы искренняя похвала. Если Чэн Бо Вэнь — скорее формальность. Если Му Цзинъань — лёгкая ирония.
Но когда эти слова произнёс этот юноша, да ещё с таким зловещим выражением лица, Ло Ша почувствовала себя куском мяса на разделочной доске, о котором размышляют: «С чего начать — с поперечного или продольного разреза?» По её спине выступил холодный пот.
Они остановились в трёх шагах от противника.
— Что вам нужно? — не выдержав его пристального взгляда, Ло Ша отвела глаза.
Юноша лишь тихо смеялся, глядя на неё, а вот девушка в жёлтом уже потеряла терпение. Она подошла вплотную и надменно заявила:
— Отдай нам вещь — и мы тебя отпустим.
Она, конечно, имела в виду коралловый бонсай.
Ло Ша, разумеется, отказывалась.
Подарок от двоюродного брата — не игрушка, которую можно просто так отдать первому встречному, да ещё и таким жестоким людям!
Она слегка улыбнулась и бросила взгляд на Хунъи.
Та поняла и громко сказала:
— Хотите эту вещь — ищите в другом месте. То, что принадлежит нашей госпоже, никому не достанется. Забудьте об этом!
Услышав, что простая служанка осмелилась ей перечить, девушка в жёлтом в ярости подскочила к Хунъи, чтобы дать ей пощёчину. Но та легко уклонилась.
Разъярённая ещё больше, девушка закричала своим слугам:
— Хватайте их!
Юноша между тем безучастно наблюдал, лишь холодно добавив:
— Только не трогайте ту девочку.
Они приняли Хунъи и Хунсю за обычных служанок и не ожидали, что те окажутся такими искусными. Хунъи в одиночку за несколько движений уложила всех нападавших на пол, где те стонали и не могли подняться. Ло Ша, прикрытая Хунсю, всё это время спокойно наблюдала за происходящим.
Юноша не отрывал взгляда от Ло Ша, и в его глазах всё сильнее разгорался безумный огонь. Увидев, что сёстры собираются уходить, он быстро пришёл в себя, махнул рукой и ласково позвал:
— Подойди ко мне, у меня к тебе разговор.
Хунъи, услышав его повелительный тон, не смогла сдержать гнева:
— Шэн Юнчжи! Не заходись!
Юноша на миг опешил, задумчиво потер лоб, а потом громко рассмеялся, хлопая по подлокотнику кресла:
— Восхитительно!
— Раз не хочешь подходить сама, придётся мне подойти к тебе. Только пусть твои служанки отойдут — не мешайте нам поговорить.
Он нарочито смягчил голос и направился к Ло Ша.
Та почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Одно она знала точно: с этим человеком лучше не связываться.
Когда он приблизился, она сделала шаг назад. Хунъи и Хунсю тут же встали перед ней, загораживая собой.
Увидев, что Ло Ша не подчиняется, юноша остановился.
— Сама напросилась на беду! — процедил он сквозь зубы, и вся притворная мягкость мгновенно исчезла с его лица.
Он хлопнул в ладоши, и у входа в лавку появилось десять человек в коротких одеждах и зелёной униформе.
По их движениям Ло Ша невольно вспомнила Ай И и Ай Эр, которые всегда сопровождали Му Цзинъаня. Но если те отличались индивидуальностью, то эти десять казались копиями одного и того же человека — все до единого источали ледяную жестокость и запах крови.
Нахмурившись, она хотела что-то спросить у служанок, но увидела, как те побледнели и напряглись, как перед лицом смертельной опасности.
— Госпожа, — тихо сказала Хунъи ей на ухо, — если станет совсем плохо, мы постараемся вывести вас. Только бегите и не оглядывайтесь на нас.
Ло Ша похолодела и сжала её руку. Но Хунъи уже поняла её мысли и медленно покачала головой:
— Если бы их было шестеро, мы могли бы справиться. Но десять… будет трудно.
Ло Ша безвольно разжала пальцы, стиснула губы и замерла. Сердце её бешено колотилось, но лицо оставалось спокойным и холодным.
Юноша, заметив, что они наконец испугались, зловеще захихикал и громко расхохотался.
http://bllate.org/book/11642/1037441
Готово:
